Арестный дом был выстроен на территории бывшего Александровского плаца в 1880 г. В него помещались лица по приговору мировых судей. Средний срок пребывания арестантов в нем составлял около 5 дней. Среди них было значительное количество тех, кто находился в нетрезвом состоянии в общественном месте или самовольно приехал в столицу без необходимых документов.
Это заведение не входило в структуру объектов Главного тюремного управления. Оно находилось в ведении Городской управы, подчинялось и финансировалось Общественным городским управлением столицы.
При строительстве арестного дома было предусмотрено освещение керосиновыми лампами только коридоров. С 1896 г. с разрешения Городской управы керосиновые лампы начали освещать камеры.
В 1892 г. поднимался вопрос о создании электрического освещения в арестном доме. Были получены технико-коммерческие предложения от ряда фирм [5].
Подобедов М. М. предлагал провести провода от электростанции Городской Александровской барачной больницы, которая в это время называлась Городской барачной больницей в память С. П. Боткина. В зависимости от числа ламп накаливания стоимость электрического освещения составляла от 3200 до 4700 руб.
По смете фирмы “Сименс и Гальске” без учета здания стоимость электростанции и электрического освещения с помощью 307 ламп накаливания составляла 12867 руб., отдельно стоимость аккумуляторной батареи 3500 руб. Ежегодная плата за эксплуатацию электрического освещения 2517 руб.
Комиссионеры казенных горных заводов (Русское товарищество торговли металлами "Износков, Зуккау и K°") предложили в аналогичных условиях устроить электрическое освещение с помощью 327 ламп накаливания за 12290 руб., стоимость аккумуляторной батареи 3200 руб., плата за эксплуатацию 2218 руб. в год.
Фирма “П. Валь и K°” из Выборга оценила стоимость всей системы электрического освещения на основе 297 ламп накаливания в 9139 руб., аккумуляторную батарею в 2512 руб., годовую эксплуатацию в 1898 руб.
Правление “Общества столичного освещения” предложило построить электростанцию с газомоторами общей стоимостью 6007 руб., годовой платой 5430 руб. при длительности контракта 15 лет.
Детальное рассмотрение названных предложений закончилось тем, что в заседании 27 мая 1892 г. Городская дума утвердила вариант электроснабжения от Городской барачной больницы на 200 ламп накаливания при сохранении системы керосинового освещения, предложенный Городской управой.
В следующие годы появились еще 2 проекта исполнения электростанции арестного дома хозяйственным способом, разработанные Старшим Техником Комиссии по надзору за освещением столицы Флоренсовым В. Я. [6]. Первый из них предполагал установку оборудования в подвальном помещении главного арестантского корпуса, второй – в новой каменной одноэтажной пристройке к этому зданию.
В составе станции находились 2 водотрубных паровых котла и 2 паровых машины компаунд без конденсации пара единичной мощностью 24 л. с. Были получены предложения от разных заводов-изготовителей на поставку оборудования.
Выхлопной пар должен был использоваться на нужды отопления и для работы снеготаялки. Общее количество ламп накаливания силой света 16 и 10 свечей равнялось 454 шт. В этом случае водогрейные котлы отопления становились резервными, станция превращалась в тепловую блок-станцию или мини-ТЭЦ. Однако архитекторы Сюзор П. Ю. и Беккер Н. Ф., руководящие процессом создания электростанции, отклонили экономный во всех отношениях подвальный вариант, опасаясь заглублять котлы и машины ниже фундамента здания.
В результате электрическое освещение появилось в арестном доме только в 1901 г. с питанием от центральной электростанции Санкт-Петербургского общества электрических сооружений (бывшая электростанция “Гелиос” по адресу ул. Новгородская, 11) [7–9].
С целью снижения затрат на освещение в 1910 г. были установлены дивизоры (делители напряжения переменного тока в виде автотрансформаторов), обеспечивающие напряжение 37 вольт для приобретенных экономичных ламп накаливания фирмы Осрам силой света от 5 до 25 нормальных свечей.
В этом же году были выделены деньги на строительство собственной электростанции. Однако возникшие проблемы, связанные с ужесточением кредитной политики для столичных бюджетных организаций, привели к отказу от создания своей электростанции. Как отмечалось выше, при рассмотрении проекта электростанции арестного дома предполагалось учесть электрическую нагрузку Городской барачной больницы, так как мощности ее электростанции уже не хватало для электроснабжения больницы.
В 1910 г. Городской управой рассматривался вариант получения электроэнергии арестным домом от трамвайной электростанции. На этот раз отказ был получен от комиссии по эксплуатации городских железных дорог [10]. В итоге, электрическое освещение продолжалось от центральной электростанции на Новгородской улице.
На территории арестного дома собственная электростанция так никогда и не была построена.