Афелия проснулась в комнате Лиса, с тех пор, как она тут уснула, переехала к нему. Однако сейчас его рядом не было.
Она пошла в гостиную, никого. На кухню, пусто.
– Ещё так рано, неудивительно, что все ещё спят. Но где же он тогда?
Афелия вернулась в спальню, чтобы переодеться и через пятнадцать минут пошла на поиски Лиса в библиотеку. Однако дверь была закрыта.
– На что я вообще рассчитывала? Авия наверняка ещё спит у себя.
Сзади почувствовался магический импульс. Такую силу мог испускать только Лис. Однако никого не было. Афелия побежала в ту сторону. Аура, исходящая оттуда, нарастала, но была не такой, как в тот день на полигоне. Отчётливо чувствовалась обычная манна Лиса. Афелия бежала до тех пор, пока все корпуса академии и общежитий не кончились, осталось лишь огромное поле, за которым был лес.
– Делать нечего, надо идти. – Она создала небольшие пластины изо льда, встала на них и полетела в сторону леса. Такому способу передвижения её научил Лис.
Уже через пять минут на горизонте показалась чаща, оттуда выходил разыскиваемый. Когда они поравнялись, Афелия, опустив все формальности, стала задавать различные вопросы:
– Что ты там делал?
– Один очень важный эксперимент.
– Опять?
– Да.
– Расскажи, что же ты там изучал?
– Виды материи, которые хоть немного смогут сдержать мага.
– И что нашёл?
– А я и не искал. Я применял их в действии.
– …
– Ты ждёшь чего то ещё?
– Конечно, Лис. Ты ничего не объяснил. Ты же знаешь, что лучше рассказывать мне всё.
– Ладно, пойдём. – Он развернулся назад в чащу
– Куда?
– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Они шли минут десять и наконец, наткнулись каменный куб, высотой с пятиэтажное здание, идеально ровный, без единой зазубрины.
– Что это? И почему его не видно со стороны леса, оттуда должен чётко вырисовываться такой здоровенный камень.
– Я скрыл его иллюзией, поэтому ты ничего не увидела раньше. Будет плохо, если его обнаружат.
– Но всё же, что это?
– Клетка.
– И для кого?
Лис посмотрел Афелии прямо в глаза:
– А сама как думаешь?
– Для тебя?
– Именно.
– Но зачем? Разве ты не научился контролировать болезнь?
– Конечно нет. На сто процентов такое контролировать невозможно. Я ещё не уверен, пригодятся ли мои старания, но подушка безопасности не помешает. Если меня вдруг не сможешь найти меня в течение двух-трёх дней, значит я здесь, но идти за мной не надо, это слишком опасно. И тогда, либо я вернусь через какое-то время, либо нет, третьего не дано.
– Ты же знаешь, что я в любом случае примчусь, опасно там или нет. Ты забыл? Если и умирать, то вместе.
Лис улыбнулся:
– Как же я надеюсь, что умирать нам всё-таки не придётся. Хочу насладиться ещё хотя бы каплей времени, проведённого с тобой.
– Ты говоришь так, будто уже готовишься к ужасному исходу.
– Не совсем. Даже если я выживу, то изменюсь, а там уже мало кто знает, что будет дальше. Пойдём отсюда, это место напрягает.
Когда они вернулись, все ещё спали, так что их отсутствия никто не заметил. Лис:
– Ну, сидеть, сложа руки, я не могу, поэтому я уже начал новые эксперименты, вот только чтобы их продолжать, мне нужно почитать пару книг.
– Но библиотека же закрыта.
Лис достал из кармана ключ.
– Мне дали дубликат. Хоть и говорят, что это одно из самых защищённых мест на земле, с его помощью можно войти.
– Но кто дал его тебе, Авия?
– Нет конечно. У неё нет таких полномочий, я обратился к ректору. Мы с ним в довольно неплохих отношениях, как преподаватель со студентом и как учёный с учёным. А сейчас я пойду изучать некоторые материалы, надеюсь, к началу занятий успею.
– Хорошо.
Примерно через пару минут в гостиную спустилась Лилит:
– О, Афелия. А что ты так рано тут делаешь?
– Просто выспалась и думаю, чем заняться. К тебе, кстати, тот же вопрос.
– А я решила размяться перед занятиями, сегодня должно быть довольно много практики.
– Я про это тоже что-то слышала, ещё говорили, что многие группы объединят для сражения друг с другом.
.
Через несколько часов
Афелия слушала лекцию преподавателя по магии огня.
Из неоткуда рядом появился Лис, напугав Афелию.
– Что ж ты творишь?! У меня чуть сердце не выскочило.
– Прости, прости. Я и так опоздал, не хотел мешать остальным, когда буду заходить.
Его внезапного появления и вправду почти никто не заметил.
Сзади пододвинулся высокий парень с чёрными вьющимися волосами и голубыми глазами.
– Так ты и есть Лис?
– Да. А сам то ты кто? И откуда меня знаешь?
– Я её одногруппник. – Он мотнул головой в сторону Афелии. Она возмутилась:
– Не говори про меня так, будто я вещь какая-то. Мог бы и по имени назвать.
– Так ты говорить умеешь?
– Ну естественно умею. О чём это ты?
– Так ты же почти всегда молчишь, да и внимания, на то, как про тебя говорят, ты никогда не обращала.
Лис усмехнулся:
– Да-а, прошлый год и у меня был несладким.
– А вы двое что, за лето не успели рассказать друг другу о прошедшем?
– Мы договорились особо не упоминать события того года. Мне больше интересно, откуда ты про меня узнал? Раз Афелия была неразговорчива, то вряд ли она тебе что-то рассказывала.
– А ты проницательный. Афелия, она очень популярна среди нас, так сказать, королева нашей группы. Знаешь ли, многие уже успели предложить её встречаться, однако все были отвергнуты. Да и дружбу она ни с кем особо не водила.
Афелия вмешалась:
– Снова говоришь обо мне, будто меня тут и нет.
– Да успокойся, пусть рассказывает.
– Нет, дальше я сама. Я подружилась с одной одногруппницей, мы довольно часто с ней болтали. Один раз она и спросила, можно ли что-то обо мне рассказать другим, ведь они обо мне совершенно ничего не знают, а между собой все хорошо ладят. Ну, я так и сказала, что мне всё равно, пусть рассказывает им, что хочет. Так они и узнали про тебя.
– Ясно.
Одногруппник Афелии протянул руку Лису:
– Я, кстати, Глен, приятно познакомиться.
– Взаимно. – Лис пожал его руку и хотел отвернуться, чтобы продолжить слушать преподавателя, но Глен не замолк:
– Приходи к нам сегодня, поболтаем, будет весело.
– Плохая идея, у меня много дел.
Но собеседник уступать и не собирался:
– И всё же я настаиваю, вот увидишь, мы хорошие люди.
– А с чего ты взял, что я считаю вас какими-нибудь плохими или недостойными?
– Ну серьёзно, какие могут быть неотложные дела в самом начале учебного года, разве нельзя уделить пару часиков для друзей твоей девушки.
– Ладно уж. Приду после занятий.
– Вот и договорились.
Остаток урока прошёл тихо и без малейших происшествий.
Глен:
– Ну что пойдём?
– Да, да.
Они втроём пошли в общежитие.
Когда Лис вошёл в их гостиную, его сразу окружили второкурсники.
– Так это и есть парень Афелии? Я его по другому представляла, – было произнесено ещё очень много разных фраз, но Афелия не обращала на это внимания, она и так знала, что там будут много говорить. Она молча села на кресло и закрыла глаза, казалось, будто она счастлива. К ней подошла подруга:
– Давно не виделись, кстати, где ты была всю неделю? Лето кончилось, я вернулась в общежитие, а тебя там нет. На занятиях я тебя поймать не могла, ведь у нас совсем разные типы магии, ты слишком быстро уходишь из кабинета, мне сказали, что с тобой всё нормально, на уроках ты присутствуешь, поэтому я не сильно переживала, но всё равно это как то странно.
– Погоди, не тараторь. В общежитие я так и вернусь, я съехала.
– Как? Куда?
Афелия мотнула головой в сторону Лиса. Это сделало её подругу слегка злой:
– Ты что, бросила меня?
– В каком смысле бросила? Мы же всё равно подруги, разве переезд что-то меняет?
– Конечно же, я теперь тебя совсем не буду видеть, а ты решила уйти к какому-то парню.
– Ну, не к какому-то..
Подруга ей закончить не дала:
– Да знаю я, ты много рассказывала, насколько он тебе важен и всё такое. Но как же я?
– Не волнуйся ты так, я буду заходить в гости, да ты и сама можешь к нам приходить, все очень дружелюбные, тебя никто не обидит.
– Правда?
– Конечно, приходи хоть почти каждый день.
Они решили влиться в общий разговор, но тут уже завязался накалённый разговор. Напротив Лиса стоял невысокий тощий второкурсник с бурыми волосами:
– Да враньё это всё, вы серьёзно думаете, что это парень Афелии? Тебе сколько лет вообще, тринадцать?
– Ну вообще-то, – Лис изменился, вернулся в своё истинное тело, но без урона от недавней битвы, – одиннадцать. Я Лис, маг трансформации, иллюзии и ещё нескольких типов, но это неважно.
Его слова не произвели должного впечатления:
– Ну тогда ты стопроцентно не её парень, наша королева даже говорить бы, наверно, с тобой не стала, она с нами-то не часто общается. Да ведь?
Он посмотрел на Афелию с вопросительным выражением лица. Она замялась:
– Ну, вообще-то… нет.
Её одногруппник снова посмотрел на Лиса, вернувшегося в тринадцатилетнюю форму. Однако тот уже не обращал на собеседника никакого внимания, он смотрел на одну из девушек, в её русых волосах была заколка, отлично подчёркивающая голубые глаза:
– А вот это уже интересно.
Она застеснялась и стала смотреть по сторонам, как бы пытаясь переложить взор Лиса на кого-нибудь другого.
– Я видел множество магов с самыми разными способностями, однако я наконец-то впервые увидел чародея, вернее, чародейку.
– Откуда ты..?
– Неважно, откуда я что-либо знаю. Извини, но твоя заколка… можешь на секунду дать её мне?
– Хорошо, – Она отцепила заколку от волос и протянула её Лису, он стал внимательно рассматривать.
Но эта ситуация не остановила предыдущего собеседника:
– Если ты и вправду её парень, то докажи. Ты должен быть невероятно сильным, давай сразимся.
Лис будто бы и не обращал на него внимания, однако через несколько секунд ответил:
– Я не собираюсь тебе ничего доказывать, да это ничего и не изменит. Тебе на самом деле всё равно, силён я или нет, встречаюсь с Афелией или нет. Тебя просто задевает факт того, что многим она отказала, а какой-то мальчишка, взявшийся из неоткуда, превзошёл всех. Я тебя не виню, потому что сам бы на твоём месте, также бы не мог бы в такое поверить, – он замолчал всего на секунду, а после, не отрываясь от заколки, продолжил, – как я уже говорил, неважно, откуда я всё это знаю, людские мотивы легко прочитать. Однако сейчас я больше заинтересовался именно этой девушкой, – он указал на хозяйку заколки, так и не отрываясь от рассматривания. – Очень кропотливая работа, тебе не жалко было убивать столько времени?
– Нет, она очень полезна.
– Правильно, мы ничего не делаем зря. Однако есть здесь один недочёт, о котором ты и сама знаешь. Так ведь?
– Да.
Остальные лишь в непонимании следили за диалогом.
– Наверняка, тебе уже говорили, что не стоит использовать один сосуд для разных экспериментов.
– Да, но у меня просто не было других средств, мне пришлось.
– А попытаться исправить данную ошибку ты побоялась, ведь могла сделать ещё хуже? – Он получил в ответ утвердительный кивок. – Хочешь, я помогу тебе с этим?
– А ты можешь?
– Конечно. Нет ничего невозможного для мага. Секундочку. – Он приподнял голову и застыл. Через несколько секунд один его глаз полностью почернел, что напугало окружающих.
– Всё нормально, так и должно быть, – Лис сжал заколку ладонями и направил в них большое количество манны. Вскоре он остановился, весь замученный, а после отдышки вернул заколку хозяйке, – Вот, теперь можешь использовать её полностью по назначению, я увеличил запас вмещаемой манны и автоматизировал процесс поглощения, теперь тебе не придётся быть промежуточным пунктом для заполнения кристалла.
– Но разве такое возможно?
– Да, как я уже говорил, для мага. Кстати, неплохая идея была собирать энергию и наполнять ею сосуд, однако до этого ты же пыталась создать хранилище для любого типа магии, а не обычной манны, так почему остановилась.
– Я поняла, что сделать такое нереально.
– И снова эти стереотипы, говорю же, нет ничего невозможного. – Лис моргнул и его глаз стал нормальным. После чего, он достал из кармана кристалл и протянул его всё той же девушке.
– Но как? Это благородный материал. Где ты его взял? Так ещё и смог добиться цели.
Их разговор прервали:
– Эй вы, умники. Может объясните нам, что такого гениального он сделал?
– Во-первых, Лис создал идеальное хранилище для заклинаний, туда можно поместить энергию любого типа магии. Во-вторых, он сделал это на специальном магическом кристалле. В обычный предмет, например меч или броню, можно поместить заклинание, однако они быстро износятся и станут негодны. А такие кристаллы можно использовать на протяжении нескольких лет, совершенно без изменений в качестве, однако наложить заклинание на такой камень труднее в десятки раз. В принципе, идеальное хранилище считалось невозможным, но вот оно, прямо передо мной. Смотри, на что оно способно. – Девушка вернула кристалл Лису, а он дал его одному из присутствующих:
– Залей туда свою манну, много не надо, всего лишь одно слабое заклинание.
Его просьбу выполнили, он дал кристалл ещё нескольким людям, они тоже влили свою энергию.
Когда всё было готово, Лис встал в центр комнаты и бросил этот кристалл перед собой. Однако тот завис в воздухе и стал испускать сразу огонь, воду и песок. Лис схватил кристалл и повернулся к второкурсникам.
– В нём сохранилась ваша энергия, и я смог ей управлять.
Парень, что недавно пытался доказать, что Лис не встречается с Афелией, вставил своё слово:
– А может, ты просто управляешь столькими элементами, а нас решил разыграть? Хотя никто бы не смог управлять столькими типами магии, поэтому мне придётся поверить.
– Ну во-первых, ты сам упрекнул своё же утверждение. А во-вторых, да этими элементами я управляю, но использовал камень.
– Да хватит уже прикалываться, это невозможно.
– Лис бросил камень чародейке. А сам приподнял телекинезом рядом стоящий стул, от одной руки его начал исходить огонь, другая покрылась льдом, а ноги обвили лианы. – Говорю же, для мага не ничего невозможного.
Немая сцена.
Через некоторое время Лис убрал всю ту магию, что только что использовал и продолжил:
– Можете об этом ничего не спрашивать, уже и так всё было объяснено, вам просто нужно переварить эти сведенья.
Все на удивление легко приняли случившееся. Чародейка подошла к Лису и хотела вернуть кристалл.
– Оставь себе. Это подарок.
– Но, но это очень дорогая вещь, на которую ты наверняка потратил много времени, я не могу принять его.
Подошла Афелия:
– Просто возьми и оставь себе. Посмотри на этого мага тринадцатого уровня и скажи, ему нужен этот кристалл?
– Я даже не знаю, ведь..
Её прервал Лис:
– Не переживай. Он был нужен лишь как получение опыта в этой сфере. Мне не жалко.
Парень с бурыми волосами так и не отступал:
– И всё-таки, теперь ты должен нам показать свою силу. Ну скажите ему кто-нибудь.
Один из присутствующих тоже заговорил:
– Думаю, не стоит.
– Это ещё почему?
– Я видел, насколько он силён, мне этого достаточно, могу тебя заверить, он гораздо сильнее, чем кажется.
Афелия:
– Когда же ты успел его увидеть?
– Да не так давно, несколько дней назад на полигоне, об этом происшествии до сих пор слухи не утихают.
Вмешался Глен:
– Я об этом слышал, но так и не понял, что же там произошло?
– Нашёлся маг, кардинально сильнее всех остальных, никто не мог его победить. Я, естественно, тоже попытался. Я и раньше видел Лиса там, но все его битвы быстро заканчивались, да и сражался он не один. Но в тот день, я увидел всю его мощь.
– Хочешь сказать, что он смог победить того супер сильного мага?
Лис снова кашлянул и решил закончить разговор:
– А разве не ясно? Я и есть тот самый маг. Кстати, хотел извиниться за то, что там произошло, – он посмотрел на только что говорившего второкурсника, – в тот день произошло кое-что нехорошее, мне было трудно себя контролировать.
– Да ничего страшного, всякое может произойти на тренировке магов.
В разговор ворвалась одна из девушек:
– Как это, ничего страшного? Да про этот случай до сих пор многие вспоминают с ужасом. Лис, может расскажешь, зачем ты туда пошёл, если плохо контролировал магию?
Все посмотрели в его сторону, однако тот уже исчез.
– Куда он делся?
Афелия поспешила всех успокоить:
– Скорее всего, он в библиотеке. Наверно, вспомнил про какое-нибудь незаконченное исследование.
Теперь все уже облепили её:
– Раз он ушёл, расскажи ты, чем он думал, когда пошёл туда?
Однако ответил тот же, что рассказал про случай на полигоне:
– А вы разве не слышали о нём ничего?
– Нет, когда бы мы успели, мы пару дней, как только приехали.
– Его называют Лисом не просто так, он довольно хитрый и всё такое, да и имя идеально сокращается. Вот только многие его уже знают и под другим именем. Двуликий дьявол или же просто дьявол. Дьяволом его кличут из-за жестокости в бою, хотя и физического вреда он противникам почти не наносит. Ну а двуликим его называют из-за мотивов сражений, Лис никогда не сражается всерьёз, только в случаях, когда кто-то ранит его друзей, тогда он действительно не знает пощады. Однако, всё это лишь легенды академии, я смог понять одну истину, даже в случае опасности для кого-то Лис несерьёзен, наверно, он ещё никогда не сражался в полную силу, так что лучше его не провоцировать.
– И почему же ты это понял? – парень, пытавшийся хоть с какой-нибудь стороны докопаться до Лиса, так и не отступал.
– Да потому что я ещё жив.
– О чём ты?
– В тот день, на полигоне. Словами не передать весь ужас происходившего там. Он пришёл, никого не трогая, будто бы и не хотел с кем-то сражаться. Однако на него напали несколько студентов, скорее всего, они уже проигрывали ему раньше, а сейчас хотели отомстить. И знаете что? Их хватило всего лишь на несколько секунд. Его аура моментально изменилась, раньше, я от него ничего не чувствовал, будто бы его и нет, но тогда все почувствовали этот страх, его глаза почернели, всех нападающих он просто раскидал телекинезом, но одного из них он так просто не отпустил, держал в нескольких метрах от себя. Все видели, как того паренька покидала манна, будто он пытался создать множество заклинаний, но не одно из них не сработало. Тогда мы поняли, что нужно сплотиться против общего врага, вот только это нам не помогло, все мы проиграли. Последнее, что помню, пришла Афелия с невысокой девушкой, не знаю, что они сделали, но Лис ушёл с ними. Но даже так, если бы он сражался на полную, мы бы все там погибли. Никто даже не собирается расследовать это дело по двум причинам, не было особо раненых или убитых и все знают, что он не станет вредить людям просто так, значит, кто-то ему насолил и уж точно поплатился. Поэтому я тоже просто постарался забыть про тот день, всякое бывает.
Так и прошло знакомство Лиса с группой Афелии, вернее, так оно началось.