– Вижу, вы прекрасно все помните, как и я, – от его пронзительного взгляда невозможно было укрыться. – Что ж, это облегчает мое задание.
– Задание? – Дея вскинула голову.
– Да. А вы думали, что я воспылал к вам внезапной любовью? – Йеванн скривился. – Нет, но я служу своему императору, а он приказал мне жениться на вас и сделать ребенка.
На этот раз она не покраснела, а покрылась смертельной бледностью. Он же удовлетворенно хмыкнул, наблюдая за ее реакцией.
– А если… если я откажу? – произнесла, запинаясь.
– У меня есть сотня способов заставить женщину хотеть меня, когда мне это нужно.
Судя по тону, он не шутил.
Дея знала, у темных магов много секретов. Они мастера соблазнения. А у этого еще и капля демонической крови. Совсем крошечная.
Вряд ли Йеванн сможет принять боевую форму. Но этой капли вполне достаточно, чтобы сделать его угрозу реальностью.
– Да не тряситесь вы так, – процедил он, явно наслаждаясь ее бледным видом. – Я уже сказал, что не собираюсь вас насиловать. Не настолько низко я пал, чтобы мстить таким образом.
В его благородстве она сомневалась, но после этих слов облегченно выдохнула.
– О чем вы хотели поговорить со мной?
Йеванн поменял тему беседы. Это произошло столь внезапно, что Дея не сразу сообразила, что он говорит.
Больше того, его тон стал сухим, деловым. Из него ушли вальяжные нотки. Дознаватель выпрямился в кресле и без тени усмешки взглянул на нее.
Дея сжала кулачки. Так, что ногти вошли в ладони. Эта боль отрезвила и встряхнула ее. Заставила вспомнить все слова, что она собиралась высказать этому наглецу.
– О нашем совместном будущем, – произнесла Дея, следя, чтобы голос не дрогнул.
– И? – левая бровь дознавателя изогнулась красивым домиком.
– Я согласна играть роль вашей жены.
– Играть? – бровь поднялась еще выше.
– Да. Согласна поехать с вами, куда вы скажете, быть хозяйкой в вашем доме, почитать вас как мужа, заботиться о ваших… насущных нуждах, – она немного запнулась, но быстро взяла себя в руки.
– Насущных нуждах? – теперь он смотрел на нее с интересом. – Любопытно… И что же вы подразумеваете под этими словами?
Она ответила ему твердым взглядом:
– Все, что входит в обязанности супруги, кроме телесного контакта.
– О как! – Ледяная усмешка. Бесстрастный кивок. – Продолжайте.
– Я понимаю, что выбора у меня нет. Бежать некуда, помощи искать тоже негде.
– В логике вам не откажешь.
– Но по некоторым причинам я не могу стать вашей супругой душой и телом.
Он прищурился. Его взгляд стал острым, как бритва.
– А вы уверены, что я претендую на вашу душу?
Она на секунду прикрыла глаза, пытаясь справиться с гневом. Когда вновь посмотрела на Йеванна, то заметила странный отблеск, мелькнувший в его равнодушных глазах.
Призналась:
– Я ни в чем не уверена. Поэтому хочу заранее обговорить условия нашего брака.
Он окинул ее задумчивым взглядом.
– Пожалуй, я догадываюсь, что это за причины. Но они ничего не меняют. Я должен предоставить сына или дочь императору не позднее, чем через год после обряда венчания.
– Даже так…
Этого Дея не ожидала. Впрочем, недаром же ходят слухи, что Венарий сошел с ума. Кому еще, как не сумасшедшему, придет в голову уничтожить всех взрослых магов империи и создать новый Ковен из карателей и дознавателей?
– Не переживайте, – ее мысли прервал голос Йеванна. Нотки презрения в его тоне заставили ее стиснуть зубы. – Поверьте, мне эта мысль так же малоприятна, как и вам. Или, думаете, я горю желанием прижать к кровати ваше тщедушное тельце?
Он хочет ее оскорбить?
Дея выпрямила спину и расправила плечи.
– Отнюдь. Должна признаться, у меня тоже нет никакого желания стать подстилкой для темного, да еще полукровки. К тому же, вы не в моем вкусе.
Она постаралась вложить в эти слова все презрение и ненависть, что испытывала к дознавателям.
И стрела попала в цель. На миг глаза Йеванна распахнулись. За равнодушным металлом мелькнул багрянец огня.
Дее показалось, что она увидела в их глубине что-то человеческое. Что-то живое. Но оно тут же исчезло.
Маг коротко усмехнулся:
– Браво. Аплодирую стоя. Но это не решает нашей проблемы. А потому я внесу встречное предложение.
Он отвел взгляд и забарабанил пальцами по столу.
– Я дам вам время. Привыкнуть ко мне, узнать ближе. Поверьте, я не такой зверь, как вы уже нарисовали себе. И мне не нравится чувствовать себя племенным жеребцом…
– Почему же вы согласились? – перебила она.
Он замолк, продолжая смотреть в сторону. Потом процедил, не разжимая зубов:
– Потому что наш император умеет делать предложения, от которых невозможно отказаться.
Убрав руку со стола, темный продолжил:
– Сейчас я уйду. Нужно решить кое-какие дела. Но не рассчитывайте, что я исчезну, как страшный сон, и не надейтесь снова сбежать.
Что за дела, он ей не сказал, но Дея и сама догадалась, что это связано с ее долгами. Что еще ему делать в незнакомом городишке?
Она кивнула, подтверждая, что поняла.
Он поднялся и, глядя на нее сверху вниз, негромко добавил:
– Надеюсь, вы умная женщина и не доставите мне лишних хлопот.
***
Йеванн вернулся в сумерках. Прежде чем войти, окинул дом быстрым взглядом. Окна на втором этаже мягко светились, а вот на первом было темно.
Похоже, его тут не ждали.
Он вошел, не обращая внимания на прилипший к сапогам снег. Скинул плащ, стряхнул его прямо в прихожей.
Снегопад продолжался весь день и затих только к вечеру. Это могло помешать его планам. Кто знает, как быстро чистят дороги в этой глуши.
Из приоткрытой дверцы столовой просочилась служанка. Он нахмурился, вспоминая ее имя.
– Ваша милость, – девушка сделала книксен. – Позвольте вашу одежду. К ужину все готово, я накрою, как только вы скажете.
– Где моя жена? – о да, в глубине души он целых два года мечтал сказать это вслух.
– Миледи сказала, что поужинает наверху. С сыном.
Челюсти Йеванна сжались. Сквозь стиснутые зубы прорвалось глухое рычание.
Она решила его избегать? Игнорировать? Как необдуманно!
Впрочем, что взять с глупой женщины, пытавшейся от него убежать?
– Почему? – прорычал он, уставившись на служанку.
Катарина поспешно опустила глаза. Этот господин пугал ее до желудочных колик. Но в то же время в нем было что-то особенное. Красавец – бесспорно. На таких все девушки засматриваются. К тому же маг на имперской службе, что говорит о его состоянии. Да еще с примесью демонической крови, а это значит, умелый и страстный любовник.
И почему он не нравится госпоже?
– П-простите, – пролепетала она, – миледи просила передать, что плохо себя чувствует. И что желает вам приятного аппетита.
Он прошел мимо нее. Молча, как мимо пустого места.
Катарина едва успела подставить руки под сброшенный мокрый плащ. И сотворила священный знак, глядя, как гость стремительно поднимается по ступенькам.
Она не могла понять, что его разозлило, но поспешила убраться в каморку под кухней. Пусть господа выясняют отношения между собой, а она пока плащ почистит. Глядишь – и еще какая монетка перепадет.
***
Дверь резко распахнулась.
На пороге возникла мужская фигура.
– Миледи? – тихий угрожающий рык прокатился по комнате.
Дея медленно обернулась. Она сидела на ковре у растопленного камина, подогнув под себя ноги, и кормила с ложки Ноэля. Тот к этому времени перемазался в каше по самые уши.
– Не желаете ли отужинать вместе со мной? – Йеванн впился в нее режущим взглядом. – Как-никак, теперь мы супруги. Так что давайте введем первое правило: в нашей семье принято ужинать за общим столом.
– В нашей семье? – Да он издевается! – Разве темные создают семьи? Как мне известно, ваши собратья предпочитают свободные отношения.
– Я тоже предпочитаю свободные отношения. Но в нашем случае моего мнения никто не спросил.
Это была чистая правда. Темные маги не утруждали себя заключением брака. Они сходились и расходились так же легко, как светские дамы меняют булавки. Плодили внебрачных детей и ничуть не заботились о собственном статусе. А зачем? Все равно никто не посмеет указывать темному, как ему жить.
Особенно тому темному, в котором играет демоническая кровь.
Но смолчать Дея уже не могла. Слова Йеванна задели ее за живое.
Не сдержавшись, она огрызнулась:
– И спать мы тоже будем вдвоем, как супруги?
Тот осклабился.
– А вам, я вижу, не терпится? – поддел, издевательски растягивая слова.
Йеванн открыто наслаждался нервозностью девушки. Голодный мужской взгляд прошелся по ее нежной шее и скромному декольте, прожигая обнаженную кожу.
На щеках Деи вспыхнул сердитый румянец.
– Что ж, я не против, – дознаватель озвучил вердикт. – Вы должны мне брачную ночь. И только из уважения к вам я не требую этого здесь и сейчас.
Дея сглотнула. О чем она думала, когда вступала с ним в перепалку? Этот темный не из тех мужчин, чьи просьбы – читай, приказы – можно игнорировать.
Она не могла понять, зачем перечит ему. Что-то было внутри нее, какое-то странное, незнакомое и вместе с тем пугающее чувство, что заставляло делать все наперекор.
Никогда прежде Дея не замечала за собой такого отчаянного желания сопротивляться. Может, все дело в том, что он темный? Может, именно потому вся ее сущность требует бежать от него?
Но бежать больше некуда. Придется смириться.
А как смириться, если сама мысль об этом вызывает протест?
Дея опустила глаза и крепче сжала ложку. Она не покажет ему свою слабость.
– Я присоединюсь к вам, милорд, как только покормлю сына, – отчеканила голосом пленной королевы.
– Нет, – холодно и бескомпромиссно. – Ваш ребенок будет есть вместе с нами. За общим столом. Поднимайтесь, миледи.
– Но…
В растерянности Дея перевела взгляд на Ноэля. Она не знала, чего ждала от него, но уж точно не расширенных, блестящих от любопытства глаз, какими он впился в незваного гостя.
– Поднимайтесь, – повторил Йеванн, но почему-то не перешагнул порог, остался стоять в коридоре и рассматривать мальчика нечитаемым взглядом, – или мне придется поднять вас самому.
От такого заявления Дея едва не поперхнулась воздухом. Неужели этот темный на такое способен?
– Вы позволите себе применить силу при ребенке?
Охваченная возмущением, она и сама не заметила, что вскочила.
Йеванн сузил глаза.
– Поверьте, я вас не разочарую, – процедил с издевкой. – У меня хватит дури на все гадости, которые вы от меня ждете.
Захлопнув дверь, он направился вниз в твердой уверенности, что услышит шаги Деи.
Сама же Дея вздрогнула, едва захлопнулась дверь, и бессильно уронила руки. Даже не заметила, что все это время она с силой сжимала кулачки и была напряжена до предела.
Но с уходом Йеванна напряжение спало. Ноги ослабли. Дея медленно опустилась на пол.
– Мамочка, – подал голос Ноэль, – а я теперь всегда буду кушать здесь?
Игнорируя ложку, он зачерпнул пальцами сладкую кашу и совсем не по-джентльменски облизал их.
Дея перевела взгляд на сына. Надо взять салфетку, вытереть маленького замарашку, пока он не запачкал ковер…
Впрочем, какая разница? Что значит какой-то ковер по сравнению с тем, что рушится их счастливая жизнь?
– Идем, – хрипло выдавила она, поднимаясь. – Он прав, нам лучше спуститься в столовую.