Вопрос о происхождении международного права достаточно сложен и многогранен. Говоря о происхождении международного права, следует иметь в виду его первичное возникновение.
В юридической науке присутствуют разные точки зрения на то, когда возникло международное пpаво, в какую эпоху. Некоторые юристы-международники предполагают, что международного права нет и в настоящее время. Одни ученые считают, что международное право возникло одновременно с возникновением государств и формированием отношений между ними. Эту позицию разделяют большинство российских и постсоветских юристов-международников.
Представители зарубежной международно-правовой науки также не имеют единого мнения относительно того, когда и где возникло международное право. Одни считают, что международные правовые нормы возникли в эпоху Древнего мира, другие полагают, что они сложились в эпоху Средневековья, когда в Европе уже была система суверенных государств.
Когда говорят о происхождении права, то имеют в виду определенную исходную точку, которая в какой-то степени является условной. Это объясняется прежде всего существующими различиями в понимании права. Различие мнений юристов-международников по вопросу возникновения права в определенной степени связано с разным пониманием ими самого международного права как такового.
Сам по себе вопрос о том, когда возникло международное право, в настоящее время сложен потому, что в юридической науке происходит пересмотр всего аппарата отечественной юриспруденции. Основные юридические понятия, к которым относятся и такие основополагающие, как «государство», «право», претерпевают основательное переосмысление. Все это оказывает влияние на научное осмысление проблемы происхождения международного права.
Право как самостоятельная целостная нормативная система в современном виде – это результат исторического развития. Его подсистемы, отрасли, институты возникают не сразу, а постепенно, с развитием общества и государства. Если на раннем историческом этапе становления право и не было многогранным (по сравнению с настоящим), то нет оснований утверждать, что его не было вообще.
Решая вопрос о времени происхождения международного права, необходимо учитывать указанные положения. Говорить о происхождении международного права можно лишь с того времени, когда оно стало обладать определенными соответствующими для него чертами: договорностью, нормативностью, формальной определенностью. К важным признакам также следует отнести системность международного права и его обеспеченность соответствующим механизмом реализации.
Возникновение первых норм международного права связано с начальным формированием межгосударственных отношений, представлявших собой созданные в результате соглашения государств формально определенные правила поведения.
Одним из самых ранних описаний международных правоотношений является поэма «Энмеркар и правитель Аратты», которая написана около 2000 г. до н. э. В данной поэме описан конфликт между шумерским городом-государством Уруком и городом-государством в Персии – Араттой.
Основными проявлениями международных взаимоотношений между государствами того времени были торговля и война, поэтому большинство международно-правовых актов отражали отношения, связанные с войной и торговлей. Таким образом, отрицание существования международного права, опираясь на то, что в Древнем мире не было правильных международных отношений, не обосновано.
Примером наличия международных отношений может служить 1273 г. до н. э., когда между египетским фараоном Рамзесом II и царем хеттов Хатту-шилем III был заключен договор.