История экономической мысли Древней Индии содержится в древнейших памятниках – ведах, несущих, в свою очередь, в себе экономический смысл. Веды представляют собой собрание молитв, гимнов, заклинаний. Первое их появление относят к началу I тысячелетия до н. э., что повлияло на формирование рабовладельческого уклада жизни и упадок первобытно-общинного строя. Экономические идеи содержат произведения древнеиндийского эпоса – «Махабхарата» и «Рамаяна» (первое творение повествует о воинах племени, второе – о подвигах Рамы).
Литературно-религиозные произведения оказали большое влияние на возникновение и восприятие экономической мысли. «Законы Ману» сыграли значительную роль в развитии социально-экономических условий, становлении и укреплении порядка жизненного цикла Индийского государства III тысячелетия до н. э. В этих памятниках культуры заложен глубокий смысл о подневольной жизни рабов (дасов). В «Законах Ману» говорится о наследственных кастах. Экономическая политика брахманов нашла свое отражение в «Законах Ману», где описывалось экономическое состояние государства, регулирование доходов. Важнейший историко-экономический памятник Древней Индии – трактат «Артхашастра», его трактовал Каутилья – советник царя. «Артхашастра» повествует о развитии экономических отношений, содержит глубокую мысль и мудрость развития политических взглядов Древней Индии того времени. Трактат писался как наставление для царя, но по своему глубокому смыслу превзошел экономические теории того периода. В этом наставлении говорится о сферах занятости граждан государства, политике и экономическом состоянии страны. «Артхашастра» как одно из важнейших произведений Древнего Востока затрагивает проблему экономической мысли, хозяйственную жизнь, использование подневольных в натуральном хозяйстве. «Артхашастра» выражает более осмысленное понимание трактовки индийских политико-экономических постановлений. Одним из рассматриваемых аспектов трактата являются стремительное развитие ремесла и торговли, а также размышления о разделении труда и обмене, что имело большое значение в развитии экономических условий. В этом произведении рассматривается роль оросительных систем, способствующих процветанию натурального хозяйства. Ущерб, наносимый этой системе, карался законом. Строительству посвящена широко раскрытая тема о смысле проведения строительных работ. Управление и рост народного хозяйства способствовали улучшению экономических условий государства и имели немаловажное значение в общественной жизни. В Учении «Артхашастра» Древнего Востока толковалось об активном вмешательстве экономической мысли государства в экономическую сферу деятельности отдельных мелких предпринимателей, а также в сферу общественных отношений. В трактате «Артхашастра» особое внимание уделяется царской власти. Отдельная часть произведения отводится рассмотрению проблемы социального неравенства, приводится подтверждение созданию рабовладельческого строя и каст. Рекомендуется ограничение развития.
Трактат «Артхашастра» является одним из величайших историко-экономических трудов.