Полоцк впервые упоминается в 862 г. как город на Западной Двине. Это было третье по значению княжество на Руси после Киева и Новгорода. Первым известным князем был Рогволод. Его поддержкой однажды пытались заручиться князья Ярополк Киевский и Владимир Новгородский. Рогволод решил отдать дочь Рогнеду за Ярополка, что разъярило Владимира, который отомстил убийством Рогволода, Ярополка, насильно взял Рогнеду в жёны, получившей из–за этих событий имя Гореслава.
Рогнеда желала убить Владимира. Неудачно покусившись на его жизнь, она была защищена сыном Изяславом. За храбрость мать с сыном были отправлены в город, который впоследствии получил название Заславль. Рогнеда постриглась в монахини как Анастасия, а Изяслав восстановил власть в Полоцке и основал династию изяславичей.
В 1003–1044 гг. В Полоцке правил Брячислав. Он отвоевал у Новгорода волок Западной Двины и Днепра, присоединил к княжеству Витебск и Усвяты. С 1044–1101 гг. княжество достигло наивысшего расцвета во времена Всеслава Брячиславича, или Чародея. Он конфликтовал с Новгородом за Псков, разграбил сам Новгород. Из–за этого вступил в конфликт с сыновьями Ярослава Мудрого и в битве на р. Немиге 3 марта 1067 г. был сожжён Минск. После смерти Всеслава Полоцкое княжество вступило в полосу феодальной раздробленности и было разделено между его сыновьями.
Кроме князя властью обладало народное собрание – вече. Оно решало наиболее важные вопросы – с кем воевать и заключать мир, торговать, когда собирать налоги. Решение принималось по силе крика. Князь защищал княжество, собирал налоги и судил провинившихся. Он опирался на дружину – личную гвардию. Специально обученное для защиты города войско называлось ополчением. Первые законы назывались «правдами», например, «Русская правда» Ярослава Мудрого. Виновников испытывали «судом божьим», либо ордалиями. Если нарушитель закона не сгорал на костре, либо не тонул в воде, не умея плавать, то его объявляли невиновным. Подобные условия ставили князя в выгодное положение.
Польское государство во главе с Юзефом Пилсудским, образовавшееся в ноябре 1918 г. стремилось возродить РП. Создание ССРБ оно восприняло негативно и начало наступление в феврале 1919 г. в направлениях Вильна – Минск и Кобрин – Пинск, началась польско–советская война. К лету 1919 г. польские войска заняли значительную территорию Беларуси. Красная Армия оставила Вильну, Брест, Минск. Угроза захвата нависла над Гомелем. И только по линии реки Березины фронт стабилизировался. Такое положение сохранялось до весны 1920 г.
На оккупированной территории проводилась политика полонизации, арестовывалась национальная интеллигенция, организовывались концлагеря. Только в д. Рудобелка была сохранена советская власть, в которой партизанское движение никто не смог подавить. Известны партизаном был 74–летний Талаш, возглавивший 300 полесских партизан.
В марте 1920 г. польские войска начали новое наступление. В пределах Беларуси им удалось создать пятикратное превосходство над войсками Красной Армии. Красная Армия смогла остановить польское наступление, а в июле 1920 г. перейти в контрнаступление. В результате его был освобожден Минск, а в августе – Брест. 31 июля 1920 произошло второе провозглашение ССРБ. Советские войска дошли до Варшавы, но из–за истощения значительного количества ресурсов взять её не смогли и проиграли, отступив в т. ч. и с Западной Беларуси.
18 марта 1921 года был подписан Рижский сепаратный (без участия Беларуси) мир, по которому Запад Беларуси отходил Польше, граница находилась в 30 км. от Минска, а в составе ССРБ остались лишь Минский, Борисовский, Игуменский, Бобруйский, Мозырский и Слуцкий уезды. Витебщина, Гомельщина и часть Смоленщины оставались в составе РСФСР.
Проведение аграрной реформы П. А. Столыпина на российских и белорусских землях с выделением общего и особенностей Проведение аграрной реформы было инициировано в 1906 г. П. А. Столыпиным, который в 1902—1903 гг. занимал должность гродненского губернатора и заметил преимущества в существовании хуторской системы хозяйствования на территории Беларуси.
Выход из крестьянской общины и закрепление земельных наделов в личную собственность путем переселения из деревни на хутор были актуальными в восточных губерниях (Витебской и Могилевской). Этим воспользовалось около половины крестьян – вдвое больше, чем в центральных губерниях России. А для крестьян Виленской и Гродненской губерний, где существовали хутора, столыпинская реформа существенного значения не имела.
Особенностью проведения реформы в Беларуси стало введение в 1911 г. земств как выборных органов местного самоуправления (значительно позже, чем в центральных районах Российской империи) и только в трех белорусских губерниях: Витебской, Могилевской и Минской, где преобладали православные избиратели. Тем самым царское правительство, которое после восстания 1863—1864 гг. не доверяло крупным землевладельцам «польского происхождения», стремилось ослабить их влияние. В Гродненской, Виленской и Ковенской губерниях земства не вводились.