– Ваше Высочество, – Элег успокаивающе вскинул ладони, – ваш жених прибыл из огненного мира.
Брат на меня злился. Он всегда переходил на “вы”, когда считал, что я неправа. Но я все равно сложила руки на груди и прошипела.
– Прибыл? Скорее, его оттуда вышвырнули.
– Ави, ты меня расстраиваешь… – Элег поджал губы и покачал головой.
Лучше бы он и дальше “выкал”.
– Прости, я помню, что обещала дать ему шанс. Просто тяжелый день, и я должна быть в больнице, а не здесь.
– Расскажешь?
Я с удивлением посмотрела на Элега. Раньше он никогда не спрашивал, чем я вообще занимаюсь в своей больнице. Родителей, например, больше волновало, чтобы о моей связи с больницей, где оказывали помощь полукровкам, знало как можно меньше народа. Слухи, конечно, все равно просачивались, а королевская пресса их успешно корректировала, превратив из основательницы и управленца в принцессу, которой всех жалко.
Так себе репутация, но я предпочла стиснуть зубы и сделать вид, что такое отношение меня не волнует. Зато при составлении бюджета, я грызлась за каждую медяшку. Для меня было важно, чтобы больницу финансировали из королевской казны. Потому что если бы я отсыпала на ее содержание свои личные деньги, а они у меня были, то больница так и осталась бы игрушкой принцессы. А мне хотелось верить, что однажды она станет делом государственным.
Мир менялся. Я и моя магия чувствовали эти перемены.
– Да все как обычно. Мы принимаем беременных женщин-полукровок, попавших в сложную ситуацию. Предоставляем жилье до родов, а потом помогаем устроиться в жизни.
– А что с детьми? Не все же остаются с матерями.
Я покачала головой.
– Если у ребенка сильный дар, его забирает генерал Альвейг.
Элег поджал губы.
– Я так и думал.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ходят слухи, что генерал хочет сместить мать и узурпировать власть. Что Стальной дракон выращивает свою армию.
Моей больнице было всего два года, а таких особо одаренных детей можно было пересчитать по пальцам двух рук. Но я тоже обратила внимание, что лорда Альвейга в первую очередь интересовали будущие маги. Конечно, пока это были всего лишь мелкие карапузы, но дети растут очень быстро. А в армии Порядка всегда не хватало сильных магов. Аристократы предпочитали нести службу подальше от границы.
– Странно слышать такие слова от паладина армии Порядка.
Я шутливо коснулась эмблемы на военном кителе брата. Мне всегда казалось, что Элег восхищается генералом, а тут такие слова.
– Я вступил в армию, чтобы увидеть все своими глазами.
– Ох… А я думала, что тебя просто достала жизнь при дворе и ты решил защищать границы Салега.
– Я пошел на границу ради семьи. Меня об этом попросил отец.
– Тебя попросили шпионить за генералом?
– Вроде того.
– Он знает?
Элег усмехнулся. И это была странная жестокая улыбка мужчины, который успел повидать и пережить немного.
– Я отправился в армию с целым арсеналом начинающего шпиона. Артефактная книга, текст на страницах которой должен был бы отображаться в кабинете отца, подслушивающие кристаллы. Но в мой первый день на службе меня взяли в рейд в пустыню и показали, что там скрывается. Знаешь, когда я вернулся в военный барак, то спрятал мешочек с этим арсеналом так глубоко, что и забыл о нем. А вчера генерал Альвейг мне его вручил и попросил бережнее обращаться с опасными артефактами.
– Думаешь, он знал с самого начала?
– Даже не сомневайся. И Алрома он знает лучше, чем кто-то другой. Так что дай Рыжему шанс.
– Эм… Если ты сейчас пытаешься прорекламировать моего жениха, то у тебя это плохо получается.
– Не знаю, что увидел в Алом принце лорд Альвейг, это не отменяет того что Рыжий придурок. Я имею право на свое мнение сестренка. Но если Алром тебя обидит…
– Он настолько беспросветный дикарь?
В этот момент дверь в соседнюю комнату распахнулась, в самом деле явив дикаря из пустыни. Я никогда не видела жителей песков, но этот загорелый торс, покрытый плащом из рыжих волос, точно принадлежал южанину. Но как он попал во дворец?
– Как вы здесь очутились? Вы из свиты генерала Альвейга? Его слуга?