Света неспешно шла по коридору, мурлыча под нос какую-то излишне прилипчивую песню, когда дверь одной из комнат распахнулась, и оттуда навстречу Свете выскочила миловидная голубоглазая шатенка лет восемнадцати, не старше. Одетая в светло-лазоревое пышное платье, она выглядела как настоящая фарфоровая кукла.
– Да что ж это такое, – начала она резко выговаривать опешившей от такого тона Свете, – слуги совсем распустились. Сколько тебя можно ждать? Ты должна была…
– Кому должна, я все прощаю, – резко оборвала ее Света, которая терпеть не могла, когда на нее навешивали «долги», особенно чужие. – Ты кто? И какого лешего так нагло себя ведешь?
Теперь настала очередь изумляться шатенке. Она смерила Свету с головы до ног внимательным взглядом и ответила уже спокойней:
– Ее императорское высочество принцесса Леонидия. А ты кто? И почему разгуливаешь по господскому крылу в таком странном костюме?
– Нормальный костюм, – фыркнула Света. – Пижама называется. Меня зовут Света. Я понятия не имею, где оказалась. Знаю только, что меня отсюда из леса притащил странный бешеный мужик. Несколько минут назад он обернулся собакой и сбежал куда-то. Эй! Ленка! Ты что такая бледная! Прием, кому сказано!
Девчонка, назвавшаяся принцессой, стояла и смотрела на Свету так, как будто та внезапно превратилась как минимум в призрака ее любимой прабабушки. Бледная, с огромными глазами, под которыми за считанные секунды пролегли черные круги, эта местная принцесска явно чего-то испугалась.
– Я Леонидия, – негромко поправила она Свету. – Ты – истинная моего брата? Он все же нашел тебя?
– Да я вроде и не терялась никогда, – недоуменно ответила Света. – А истинная – это кто?
– Проходи, – принцесска отступила в комнату, освобождая место для Светы. – Не в коридоре же разговаривать.
Света только плечами пожала. Странный здесь народ, ей-богу. Один в собаку обращается, другая шугается каждого звука.
Порог Света переступила. И внимательно уставилась на принцесску. Ну и что тут творится? И какого лешего сюда позвали ее, Свету?
– Ты – истинная моего брата, Дария, императора оборотней, – так, как будто это все объясняло, сообщила принцесска.
И выжидательно замолчала. Как будто ждала чего-то. Видимо, Светину реакцию. Вот только Света понятия не имела, как нужно реагировать. Да и нужно ли?
– И часто ты теперь в лесах психуешь? – насмешливо поинтересовался отец.
Дарий раздражено дернул плечом. У отца был спокойный, невозмутимый характер. Его надо было серьезно довести, чтобы произошел неконтролируемый оборот. Дарий же пошел в бабку, с ее взрывоопасным характером. И это ему последнее время аукалось все чаще.
Они с отцом уже несколько минут сидели в удобных креслах в небольшой уютной гостиной, пили горячий крепкий чай и разговаривали. Хотя сам разговор скорее походил на допрос. Отец все больше спрашивал, Дарий – отвечал. Он узнал только, что вернулись родные, потому что матери приснился какой-то дурацкий сон, по ее мнению, вещий. И она категорично заявила, что ее ненаглядному старшему сыночку сейчас как никогда нужна будет помощь. В принципе, практически не ошиблась. Единственное, что… Совсем не о такой помощи мечтал Дарий. Ему нужны были не разговоры или поучения, а что-то, что поможет вполне официально противостоять выбору богов.
Вот только отец, сам женатый на истинной, покачал головой, едва услышав вопрос Дария.
– Это невозможно, сын. Воля богов не обсуждается. Если ты, конечно, не хочешь навлечь проклятия на себя и на нас.
Дарий выругался, правда, про себя.
– Ты ее не видел, пап, – ответил он. – Она вульгарная толстуха, наглая и необразованная.
– И все это ты понял за пару минут общения с ней? – насмешливо спросил отец. – Я тебе рассказывал, как познакомился с твоей мамой?
Рассказывал, конечно. Эту байку выучили наизусть все дети в императорской семье. Мать с кем-то там поспорила. На что – сейчас и не узнаешь. И ее заставили сыграть на балу роль мелкого воришки. Она, конечно, провалилась. Отец поймал ее за руку, когда она полезла в его карман. Она, дочь высокородного герцога!
Скандала не было, только потому что волк отца почуял истинную пару.
– Это совсем другое дело, – недовольно буркнул Дарий. – У мамы отличное воспитание.
Отец только хмыкнул.
– И вообще эта… не в моем вкусе, – не успокаивался Дарий.
– А ты уверен, что ты – в ее?
Неожиданный вопрос поставил Дария в тупик.
– Пап, ты сейчас на чьей стороне?!
– На стороне богов, сын. Очень, знаешь ли, не хочется быть проклятым.
Отец язвил, и это бесило Дария еще больше. Все вокруг как будто сговорились!