Остаток дня генерал писал отчет, выслушивал доклады своих людей и быстро организовывал оборону внезапно павшего замка. Поздней ночью, поняв, что третий раз смотрит на один и тот же абзац и ничего не понимает, Жеймо отложил бумаги и двинулся к неудобному высокому дивану, расположенному в углу кабинета. Ложе не ахти, но в эту комнату сносили все найденные ценности – от шкатулки леди Лайесс до старинных клинков из оружейной.
Уже подойдя к неказистой лежанке, генерал вспомнил, что в комнате находится девушка. Она так и лежала под плащом, в спущенном до бедер платье. Ткань сбилась, обнажая рану и тело, но сама леди Эжени по-прежнему спала или… Вейж протянул руку, приложил пальцы к щеке – горячая! Пленница горела в лихорадке.
Ругнувшись, генерал огляделся и безошибочно двинулся к ширме в углу. Его оруженосец до сих пор служил при нем, потому что умудрялся в любых условиях снабдить полководца едой, постелью, свежей формой и омовением. Вот и сегодня парень, заглаживая свой промах со стрелой, вовремя подал обед, нашел дрова для камина и оставил за ширмой ведро кипятка, свежее белье, рубаху, полотенца и мыло.
Смочив длинный кусок полотна водой, полководец вернулся к дивану и принялся обтирать горящую девушку, стянув ее одежду окончательно. Когда прохладная влажная ткань коснулась лица, она слегка пошевелила губами и почти беззвучно произнесла:
– Пить!
Вейжу пришлось отыскать и сполоснуть ложку, а потом долго поить ее по капле, радуясь тому, что жар отступает. Когда леди заерзала, генерал закатил глаза, усмехнулся, но унес ее, полубезсознательную, за ширму, придержал и снова обтер прохладной водой, чтобы закутать в собственное одеяло. После этого девушка затихла, а Вейж бросил на затоптанный пол свой плащ, положил под голову сумку с бумагами и уснул.
Утром его не беспокоили. Вейж проснулся от боли. Во сне он прижался раненым плечом к ножке стула и надавил на рану. Открыл глаза, хотел ругнуться, но вспомнил кое-что и осторожно повернул голову. Леди Эжени сидела на диване, сжавшись в комок, завернувшись в плащ, подгребая под себя подушки и какой-то шарф.
– Доброе утро, леди Эжени. Вам холодно? – хриплым голосом уточнил генерал. Вставать вот так сразу, после ночи, проведенной на полу, он не решился.
– Д-д-да-а-а, – еле выдавила сквозь стиснутые зубы девушка.
– Жан! – негромко, но выразительно позвал Вейж, и дверь тотчас скрипнула, открываясь. Целая дверь. Когда солдаты и офицеры вошли в замок, здесь было открыто все – от дверей в кабинет лорда до пустых сундуков в кладовой. Поэтому двери были целы, как и люди. Оруженосец вопросительно взглянул на генерала: – Затопи камин, принеси пару одеял и горячего грога. Найди платья леди и служанку. Воду, завтрак и лекаря. Оповести офицеров, что я жду их здесь через два часа.
Парнишка немедля убежал, а генерал начал медленно подниматься, стараясь не стонать от боли и не смотреть на диван. Получилось сначала сесть, перевести дух, потом подняться и уйти за ширму. Вода, принесенная вчера, конечно, остыла, но зато бодрила при умывании. Он намочил полотенце и с удовольствием растер тело, обходя перевязанное плечо. Было больно, но терпимо.
Чистое белье приволок Жан. Судя по всему, домовитый оруженосец разорил сундук с одеждой графа – тонкого полотна сорочка с гербом Лайессов, белье, темные бриджи из плотной шерсти. Мундир Жан забрал почистить, плащ тоже утащил, как и шляпу, и сапоги, и перчатки. Генералу пришлось обойтись ботинками и легкой домашней курткой.
Когда Вейж вышел из-за ширмы, в комнате стало значительно теплее. В камине весело трещал огонь, на решетке стояли знакомый медный чайник и котелок из походного генеральского набора, а на столе – поднос с едой.
Поскольку отрезанные от деревень обитатели замка голодали, захватившие Лайесс солдаты сварили привычную кашу с зимним салом. Не самое полезное блюдо для раненой леди, поэтому генерал поморщился и шагнул к двери:
– Эй, кто там есть? Спросите у лекаря травы для леди Эжени и бульон.
В ответ раздался торопливый топот. Приказы генерала исполнялись немедленно. Вынимать леди из ее гнезда генерал не собирался. Просто налил в кубок ром, разведенный горячей сладкой водой, и сунул бокал в гнездо из одеял. В ответ раздался благодарный стук зубов и едва слышное: «Спасибо!».
Пока посыльный бегал за лекарем, новый владелец замка Лайесс смотрел в огонь и размышлял. Уведомление о победе и гибели семьи Лайесс он отправил королю еще вчера. По сути, леди Эжени входила в семью владельцев замка, но наследовать его не могла. Отправить ее в монастырь? Сильная духом леди без приданого и связей либо сломается, либо достигнет высот. Наверное, это был бы лучший выход для тайной дочери брата короля, но… генералу было жалко того огня, который горел в ней.
Вейж происходил из старинного рода. По старинной легенде один из его предков был драконом. Легенду иногда забывали, иногда поддерживали, кое-кто не верил в старую сказку, считая, что род Вейжей просто набивает себе цену. В юности генерал не верил в эту историю, однако в шестнадцать лет, когда он уже служил в королевской армии, в один день с его глаз будто спала пелена. Он стал видеть… необычное. Видеть жизненный огонь внутри. Первыми на это обратили внимание лекари. Если тогда еще капрал обещал солдату позаботиться о его семье, лекарь просто давал обезболивающее и переходил к другому раненому. Если же капрал Вейж говорил, что солдат еще поживет, даже если выглядел он плохо – лекарю почти всегда удавалось больного спасти.
Молодой лорд Вейж быстро понял пользу от своего умения и разумно и скрытно применял его. Он чуял ложь, страх, боль. Мог предугадать намерения, на расстоянии полета стрелы ощущал огонь, даже спрятанный в горшке с углями. Все эти способности несколько раз спасали жизнь ему и его солдатам и весьма способствовали успешному ведению войны.
Внутренний огонь леди Эжени полыхал, как костер в человеческий рост. Сейчас ее пламя беспокойно билось в измученном лихорадкой теле, и генералу Вейжу следовало принять решение. Впрочем, он уже его принял, когда не написал королю о том, что воспитанница леди Лайесс выжила. Когда она поправится – а генерал был в этом практически уверен, – надо будет спрятать девчонку от всех. Из его офицеров мало кто бывал при дворе – армия это не гвардия. Но слухами полнится земля. Рано или поздно к нему приедут старые друзья, видевшие и дядю короля, и его «зверушку», заметят сходство и… Как поведут себя король и его брат, Вейж не знал, а рисковать жизнью Эжени не хотел. Храбрая и умная девушка. Спрятать бы ее до поры, но не в монастырь…