Ночью снились мантикоры, разрывающие тело Ямина. От него или Глеба так и не было вестей, как и от Тамима. С айлиной Кифаей я поговорила еще вчерашним вечером, но недолго – наставница ничего не знала, лишь сообщила, что слышала о телах четырех мертвых мантикор, найденных у границы Абикарда. Это вселяло надежду, но и беспокойство. Почему же монтри не появляется? Неужели с ас-алердином случилось непоправимое? А Тамим? Живы ли они?
Поэтому утро не подарило ожидаемого облегчения, лишь усилило существующие страхи.
К церемонии все было готово. В одиннадцать за мной прибудут священнослужители, чтобы забрать в храм, где меня омоют в святой воде и отведут в комнату невесты. Там я облачусь в белое платье и выйду к алтарю, у которого меня будет ждать жених.
Все это должно было стать радостным событием в моей жизни, если бы на месте Роффе был кто-то другой. Кто-то, кого бы я любила всем сердцем или хотя бы уважала.
– Я слышала, – наклонившись ко мне, сообщила Сивилла, пока мы шли на завтрак, – что замок графини Хизаст осаждают. Об этом говорят все вокруг, но никто не знает причины. Говорят, ночью поймали мятежников. Несколько аристократических семей в опале.
Сив глубоко вздохнула и собиралась что-то сказать, но я её опередила:
– Что с твоим женихом? Насколько я знаю, он служил под предводительством Петтера Орвица…
– Да, и был близок с ним, – сглотнув, ответила Сивилла. – Макса допрашивают, но он не был связан с мятежниками. Его должны вскоре отпустить.
Сивилла волновалась. Насколько я успела узнать, она не была влюблена в своего жениха, это был договорной брак, и всё-таки она тревожилась. Я сжала её руку.
– Если его не отпустят к вечеру, немедленно сообщи мне. Я не позволю, чтобы с ним и его семьей что-то случилось.
– Моя помолвка под угрозой, – призналась девушка и закусила губу. – Не то чтобы я сильно опечалена, но… Если отец в ближайшее время не подыщет мне нового жениха, я более не смогу оставаться вашей фрейлиной. Свадьбы фрейлин назначены сразу после свадьбы вашего высочества, как требуют того традиции…
– Эти традиции давно пора менять. К тому же… пара месяцев ничего не решит. Я не откажусь от тебя, Сив.
Девушка улыбнулась.
– Боюсь, вы ко мне слишком добры. Я того не заслуживаю. Тем более с моим языком найти жениха отцу будет не так-то просто… многим известно о моем склочном характере.
– Разве это минус? – я пожала плечами и приободряюще подмигнула. – Мы устроим целый отбор женихов. Из всех выберем тебе самого достойного.
Сивилла рассмеялась.
– Боюсь, с такой скоростью еще ни один жених не будет сбегать из дворца. Это войдет в историю!
Вот так, перешучиваясь, мы и вошли в столовую. С Джули мы соблюдали нейтралитет, словно и не было вчерашнего разговора. Уверена, так просто избавиться от неё не получится. Роффе не понравится, если я исключу её из числа фрейлин, а мне сейчас невыгодно злить кузена. Теперь у меня на попечении не только брат, но и осажденные из замка Хизаст. Однако я обязательно что-нибудь придумаю.
– Вы слышали эти ужасные новости о мантикорах? – начала Нила, когда подали яйца-пашот. – Они появились на границе Абикарда. Не просто на разломах, а здесь, на материке… с ума сойти! Так страшно. Я всю ночь не могла заснуть из-за этого.
– По твоему бодрому, румяному и кругленькому личику этого не скажешь, – как всегда колко вставила Сив, намазывая масло на поджаренный хлеб. – Подскажи адрес косметической лавки, где ты берешь этот чудесный крем, маскирующий все темные круги.
Нилла фыркнула, а я улыбнулась. И Сивилла думает, что после такого я от неё откажусь? Она заставляет меня улыбаться намного чаще, чем кто-либо в этом дворце.
– Сивилла, боюсь, что с твоим бледным лицом тебе никакие кремы не помогут: на такой коже видно любой синяк.
– Поэтому я стараюсь крепко и сладко спать, чтобы ни один синяк не проявлялся наутро, – подмигнула она.
Но завтрак прервал его величество, внезапно решивший к нам присоединиться. Его в это утро никто не ожидал увидеть: день свадьбы обрученными принято проводить раздельно. У Джули даже ложка выпала из рук, и лакей тут же поспешил заменить приборы.
– Позвольте нам с невестой позавтракать наедине, – попросил король, и фрейлины, не сговариваясь, встали со своих мест.
Никому не было дела, что они еще не закончили: уверена, им теперь накроют в другой комнате. Роффе сел напротив, нас разделяли метра два, но даже это расстояние показалось мне ничтожным. Я чувствовала проницательный взгляд монарха, недовольство и колкости, готовые сорваться с его языка. Но Роффе молчал.
Я положила ложку джема на тост и начала медленно его размазывать, думая, каким он окажется на вкус. Сладким или с кислинкой?
– Наше соглашение в силе, моя дорогая? – наконец, нарушил тишину Роффе и отправил ложечку с кусочком яйца в рот, тщательно пережевывая и при этом хищно смотря на меня.
– А что может быть не так?
Я попробовала тост – ни кислинки, ни сладости я не почувствовала. Казалось, что теперь всё для меня потеряло вкус.
– Коробки с платьем, обувью и прочей атрибутикой были вчера доставлены во дворец, чтобы сегодня отбыть в священную келью, где вы будете обязаны подготовиться к церемонии по древним обычаям, – начал Роффе, и тост выпал из моих рук. Я поняла, о чем он говорил. – Я приказал магам проверить всё… на всякий случай. И вот удивительно – там было найдено то, чего не должно было быть. Веревка… Оригинальный способ сбежать из храма. Не волнуйтесь, виновница уже наказана.