Опомнившись, что мне и самому нужно ехать домой, я кротко прощаюсь с Натальей Петровной, выходя первым из кабинета.
Определяю про себя, что слишком медленно иду, поэтому прибавляю шаг и быстро спускаюсь по лестнице. На выходе пиликаюсь пропуском, а после толкаю массивные двери от себя, выходя в прохладу.
Ледяной влажный ветер ударяет в лицо. Кажется, моросит. На улице так темно, что два одиноких фонаря едва ли справляются со своей работой, тускло освещая мокрую брусчатку. Вдохнув полной грудью, я не успеваю сделать шаг вперёд, как кто-то задевает меня чем-то по ноге.
– Ой, простите.
Этот голос. Сегодня он сведёт меня с ума. Не оборачиваясь, распрямляю спину и твёрдо произношу:
– Вы решили добить меня сегодня?
– Нет, – восклицает Алиса, робко равняясь со мной. – Нет, конечно.
Оборачиваюсь в пол-оборота. Алиса в торопях пытается раскрыть зонт, который, по всей видимости, либо сломан, либо заело механизм. Её тонкие пальцы не могут совладать, и Алиса через мгновение сдаётся.
– Ну вот, – стеснение охватывает девушку, это слышно по ее голосу. – Зонт заело.
Я продолжаю смотреть на Алису, которая второпях застёгивает зонт на липучку и, укутавшись поплотнее, говорит мне:
– До свидания, Виктор Николаевич.
Я хотел было что-то ответить, но Алиса сделала несколько быстрых шагов и вот уже удалялась от меня вдаль. Дождь постепенно усиливался. Не знаю, что сподвигло меня на этот поступок, какие дьявольские лозы вспыхивали в моём создании, стоило Алисе заговорить со мной.
Буквально пару шагов, щелчок механической кнопки, и большой черный зонт уже укрывал нас от дождя. Девушка в испуге остановилась. Она резко подняла свой взгляд, в котором читалось удивление и страх.
– Мне не нужны больные студенты на лекциях, – заверил её, хотя это была откровенная ложь. Я не мог самому себе объяснить, для чего это делаю? Не понимал, почему такой простой жест доброты вызывает внутри меня бурю эмоций?
– С… Спасибо, – промямлила Алиса.
Я поравнялся с ней. Девушка едва ли достигала моего плеча. Мне пришлось замедлить шаг, чтобы она поспевала за мной.
– Спасибо, Виктор Николаевич, – протараторила она. – Вон остановка, я сяду на автобус до метро.
– Я подвезу тебя.
Откуда во мне возникло и это желание? Я не ведал. Только лишь чувствовал, что Алисе нужна помощь. Любая. Даже обычный жест доброты.
– Ой, нет, – волнение вновь охватило девушку. Она начала путаться в словах, нечётко произнося окончания. – Что вы. Нет, я правда в порядке. Тут недалеко до метро…
Остановившись перед ней, по-прежнему держа над нами зонт, я попытался взглянуть в её глаза.
– Я настаиваю, Алиса.
Девушка, наверно, сглотнула. Поправила сумку на плече, кутаясь в верхнюю одежду плотнее.
– Не хочу быть обузой, – потупив взгляд в пол, Алиса пропускала идущих за нами людей.
– Пойдём. Я отвезу тебя до дому.
Алисе ничего не оставалось, как идти рядом со мной.
Машину я припарковал недалеко на обочине. Найдя ключи в кармане брюк, я нажал на брелок, как только мы подошли к ней. Алиса испуганно осмотрела её.
– Боишься, что я похищу тебя? – хмыкнул в конце.
– Н… Нет.
– Правильно делаешь.
Я открыл перед Алисой дверь, держа зонт над головой.
– Садись.
Алиса не сразу решилась сесть в салон. Впрочем, правильно делала. Девушка вцепилась в ручку от сумки так сильно, что я видел побелевшие костяшки.
– Давай, Алиса. Садись. Автобус ты будешь ждать долго, и, если хочешь, я довезу тебя до ближайшего метро.
Девушка робко взглянула на меня. На её лице застыла тень страха. Конечно, не каждый дождливый вечер её подвозили до дому. Это чувствовалось по напряжению между нами. Неловкость, перетекающая в волнение. Но всё же Алиса согласилась со мной и села в салон машины.
Захлопнув дверь, я быстро перешёл к водительскому месту и тоже сел в машину.
Алиса сидела так смирно, что казалось, будто бы она сидит за партой в первом классе. Спина ровная, на коленках сумка и тубус, который она едва ли заметно раскачивает из стороны в сторону. Я включил потолочный свет и положил зонт назад.
– Пристегнись, пожалуйста, – приказал ей, заводя машину. Алиса послушно выполнила мою просьбу, а после вернулась в исходное положение.
Машина приятно заревела. Дёрнув за ремень, пристегнулся сам и, посмотрев в зеркала заднего и бокового вида, тронулся с места.