Виртуальная проекция звёздной системы Ун-Ри Трил,
столичной системы Королевства Триллов,
в игре, искажающей реальность.
Космическая цитадель на орбите обитаемого спутника Ун-Ри Трил I-IV.
Малый Зал для заседаний «ближнего круга»
Присутствовали все высшие адмиралы Королевства – некоторые лично, другие же, находящие на боевых заданиях далеко в космосе, в виде голограмм. На объявленное Гуго Первым собрание прибыли также все «старшие первой линии»: основные министры, главы дипломатической и секретной служб, руководитель контрразведки, полномочный посол триллов в своре мелеефатов, дряхлый и полуслепой хранитель традиций, главный архивариус, а также руководители основных религиозных течений Королевства Триллов. Присутствовал даже глава «Улья Тинтары» – пусть и формально отделённой от государства полукриминальной организации, но вот уже многие сотни тонгов успешно выполняющей для правящей династии Пар-Поре грязную работу за пределами Королевства. В общем, явились все ключевые фигуры Королевства Триллов, и собравшиеся ждали лишь появления самого короля.
Прошёл слух, что Гуго Первый лично посетит это собрание, хотя такой шаг и шёл вразрез с обычным поведением параноидально-осторожного правителя, ещё со времён бурной молодости получившего сомнительный титул «Вселенское Зло», нажившего себе немало врагов и пережившего не одно покушение на свою жизнь. И хотя подавляющая часть недругов короля осталась лишь в некрологах или числилась в списках «пропавших без вести» (в чем немалая заслуга была именно «Улья Тинтары»), хватало и ныне живущих коварных врагов, затаивших злобу и стремящихся навредить популярному в народе правителю.
А потому «Вселенское Зло» как в реальном мире, так и в виртуальной игре, перемещался по галактике на своём сверхсовременном крейсере-невидимке «Уваро-Гы» («Неуловимый», язык триллов), способном оставаться необнаруженным любыми сканирующими системами и даже хитрыми детекторами массы или источников энергии. Но даже фактически постоянно проживая на звездолёте-невидимке, Гуго-Первый всё равно не ощущал себя в безопасности и потому никогда надолго не задерживался на одном месте, постоянно перемещаясь по галактике, большую часть времени находясь в гиперпространственных переходах меж звёздными системами и лишь изредка устраивая короткие сеансы общения с подчинёнными по дальней связи. Но звёздная цитадель столичной системы Ун-Ри Трил была крепка и хорошо охранялась Королевским Флотом, а её энергетические щиты считались непробиваемыми, так что король мог и отважиться на её посещение. Тем более в виртуальной игре, где смерть, как правило, не являлась окончательной и была лишь временной неприятностью.
Вот только недавнее покушение на жизнь Гуго Пар-Поре показало, что враги учитывают всё это и способны убить короля великой космической державы даже прямо из игры, искажающей реальность. Пустота – неожиданный трофей, доставшийся Гуго Первому от незадачливой несостоявшейся убийцы миелонского происхождения, оказался крайне необычным межпространственным зверем, способным убивать жертву в виртуальной игре без возможности её воскрешения в реальном мире. За эту жутковатую особенность Пустота быстро стала любимцем шестилапого бронированного правителя, обладавшего кроме патологической жестокости ещё и поистине уникальной способностью договариваться с самыми опасными из врагов и находить с ними точки соприкосновения. Так ранее случилось с «композитом», так же вышло и с Пустотой. Садист-король обожал скармливать своему вечно голодному питомцу чем-то провинившихся подданных, а также многочисленных пленников войны триллов с миелонцами. Особенно короля забавляла и даже возбуждала обречённость в глазах мучающихся жертв, от которых межпространственный зверь отрывал и поглощал куски тела, и которых король специально информировал, что скорая их смерть в игре, искажающей реальность, станет окончательной и необратимой.
Вот только рыжая миелонка-убийца, на которую у Гуго Первого имелись грандиозные планы, ушла из жизни до обидного слишком рано, и провести её полноценный допрос с применением всего заготовленного арсенала пыточных инструментов садист-монарх не успел. А потому так и осталось загадкой, откуда лэнг Айни Ури-Миайуу или её хозяин-человек по имени кунг Комар раздобыли Пустоту, и имеются ли ещё подобные межпространственные звери у врагов короля. К тому же сам кунг Комар, по слухам, обладал загадочной способностью убивать окончательно прямо из игры. А потому предельная осторожность Гуго Первого была вполне объяснима, и подданные с пониманием относились к ней. Вот и сейчас вместо ожидаемого сообщения о появлении крейсера-невидимки «Уваро-Гы» возле звёздной цитадели загорелся огромный экран на стене зала, и члены «ближнего круга» синхронно опустились на шесть лап, с почтением склонив головы. Пусть и сеанс дальней связи с какой-то безымянной звёздной системой, в которой находился сейчас крейсер-невидимка, но от этого власть короля не становилась менее прочной, а его приказы менее весомыми.
Грозный правитель Королевства Триллов неторопливо и придирчиво рассмотрел собравшихся, уже в который раз отметив для себя дряхлость хранителя традиций, но на этот раз мысленно сделав себе пометку при удобном случае избавиться от старика. Да, герд Зарошшш Ёх служил ещё прадеду нынешнего правителя и считался непререкаемым экспертом в сложных вопросах соответствия древних священных законов Королевства Триллов и меняющейся реальности. Во-многом благодаря высокому авторитету герд Зарошшш Ёха и его сильному влиянию на теологов Королевства, принцу Гуго Пар-Поре удалось без особых волнений среди подданных устранить правящего отца и всех остальных родственников по династии Пар-Поре. Но настало время идти вперёд, и королю был нужен более гибкий и энергичный подчинённый на должности хранителя традиций, который при этом обладал бы должным авторитетом и смог бы разъяснить неразумному народу всю глубину и мудрость предлагаемых правителем нововведений.
Посчитав паузу достаточной, а демонстрацию покорности подданных вполне искренней, Гуго Первый приказал собравшимся подняться и потребовал краткого отчёта о самом наболевшем: неслыханном по своей дерзости рейде флота Империи людей на территорию Королевства Триллов.
– Мой король, – слово взял Первый Адмирал кунг Ямати Иршшш, обладатель шести линий заслуг за боевые достижения и признанный Ведущий Стратег Королевства. – Из тяжёлой победы над частью флота Георга Первого в звёздной системе Умох-Трилл мной были сделаны несколько важных выводов. Первый из них может показаться парадоксальным, но тем не менее я в нём уверен. Император людей позволил нам уничтожить ненужные ему звездолёты. То ли устаревшие и неспособные перемещаться вместе с основной частью армады Георга Первого. То ли экипажи которых по каким-то причинам были признаны ненадёжными и склонными к бунту. Их специально отдали нашему Второму Флоту на растерзание.
– Ты в своём уме, Стратег? – воскликнул Гуго Первый, не сумев сдержать эмоции. – Или ты по каким-то своим причинам хочешь принизить итоги трудной, но оттого не менее заслуженной победы другого моего адмирала, командующего Вторым Флотом кунг Халешшш Гы? Да и какой идиот отдаст тридцать шесть тысяч своих звездолётов на убой?
– Я вовсе не считаю Георга Первого идиотом, – Первый Адмирал был уверен в своей правоте и с достоинством выдержал тяжёлый взгляд недовольного монарха. – Император людей хитёр и расчётлив. И он прекрасный Стратег, что убедительно показали его предыдущие бои с нашими флотами или силами «композита». И будем честны хотя бы тут на собрании проверенных лиц, Георг Первый всё же добился в звёздной системе Умох-Трилл желаемого, что бы там ни говорили наши пропагандисты. Второй Флот нашего Королевства – единственная способная противостоять людям в том регионе космоса сила – был разбит и рассыпался, открыв дорогу для звездолётов врага на наши территории. Да, адмирал кунг Халешшш Гы опытен и осторожен, а потому Императору потребовалась достойная приманка, чтобы втянуть наши корабли в космическое сражение в системе Умох-Трилл и связать их боем. Но как только эта цель была достигнута, подошли основные калибры Императора людей, и Георг Первый наглядно продемонстрировал, чей хвост в этом пруду самый длинный.
Король Гуго заметно помрачнел, однако всё же не стал возражать, признавая возможную правоту оппонента. Да, Второй Флот триллов был разбит и представлял из себя сейчас жалкое зрелище. Понадобится много времени и сил для восстановления его былой мощи, вот только этого времени кунг Георг ройл Иннокий тон Месфель триллам не дал, продолжив своё наступление и с поразительной лёгкостью круша верфи, оборонительные сооружения и немногочисленные флотилии сопротивления. Гуго Первый мотнул башкой, отгоняя дурные мысли, и потребовал рассказать и о других сделанных Первым Адмиралом выводах.
– Да, мой король, – кунг Ямати Иршшш с достоинством поклонился. – После сражения в Умох-Трилл темпы продвижения вражеской армады заметно ускорились. Вне всякого сомнения, разведка доложила Георгу Первому об отсутствии серьёзных противников, и потому флот людей больше не страшится рассыпаться на отдельные группы, действующие порознь на разных направлениях. При этом корабли людей, даже тяжёлые и сверхтяжёлые, стали перемещаться меж систем в разы быстрее звездолётов Королевства Триллов. Причём не просто в разы, а сразу на два порядка! И это на нашей собственной территории!
– Как это вообще возможно, мои адмиралы? – в голосе правителя послышалось опасное раздражение, грозящее самыми серьёзными неприятностями провинившимся в этом провале.
И снова слово взял кунг Ямати Иршшш, решивший похоже на этом собрании отдуваться за всех остальных «старших первой линии».
– Мой король, я предполагаю, что корабли-невидимки Империи людей давно и во всех подробностях изучили наши приграничные территории. И даже заранее расставили в ключевых точках звездолёты-постановщики порталов для оперативного переброса флотилий Георга Первого в эти системы. Потому как не вижу другого объяснения тому, что противник сумел разорить, покорить или уничтожить сразу тридцать пять обитаемых звёздных систем нашего Королевства за столь короткий срок. Под угрозой ещё как минимум восемнадцать обитаемых систем, включая священную для религиозного течения Айви-Гуру подрасы чёрных триллов планету Перерождения Силы в системе Михи-Трил. И я не вижу способов удержать эти звёздные системы от оккупации или тотальных орбитальных бомбардировок…
– Зато я знаю такой способ! – показал свои острые клыки зубастый правитель королевства, впрочем ничего объяснять подданым пока что не стал, вместо этого акцентировав внимание на другом. – Я не ослышался? Георг Первый действительно поступает по-разному в разных звёздных системах?
На этот раз королю ответил министр контроля внутренних территорий – крупный серый трилл в экзоскелетной броне. Не слишком интеллектуально одарённый, как и большинство серых триллов, но зато бесконечно преданный Гуго Первому и надёжный исполнитель даже самых трудных и кровавых приказов короля. Вроде массовых казней проворовавшейся знати или расстрелов голодных бунтов населения на некоторых периферийных планетах.
– Мой король, прослеживается явная закономерность в поведении нашего противника на захваченных территориях. Планеты, заселённые преимущественно серыми триллами, Георг Первый сразу же подвергает жестоким орбитальным бомбардировкам, уничтожая города со всеми жителями. На планеты Ай-До Трил IV и GR-78 II с населением чёрных триллов был высажен десант исеек-доминантов, обе планеты были захвачены без особых разрушений, а их администрации согласились сотрудничать с Империей. И наконец планета Ай-До Трил II – религиозный центр зелёных триллов и место паломничества последователей религии Бато-Гуру. Её Император взял в плотную осаду, но десант не высаживал и бомбардировкам не подвергал.
Нехорошее предчувствие кольнуло короля, видимо дал о себе знать навык Ощущение Опасности. Происходило что-то тревожное. Возможно, в докладе министра контроля внутренних территорий содержалась критически важная информация, и противник действительно задумал расколоть общество триллов по расовому признаку? Если так, то под угрозу ставились сами устои Королевства, и это было куда опаснее вторжения или потери нескольких периферийных планет.
Единство всех подвидов триллов и их равные права были прописаны в древних священных законах Королевства. Скрещиваться меж собой разные подвиды триллов не могли, и по сути в Королевстве параллельно существовало несколько групп населения. Серые триллы – самые сильные и многочисленные, их доля составляла более восьмидесяти семи процентов. Хорошие бойцы и трудяги, послушные и неприхотливые, но вот к самостоятельной жизни серые триллы приспособлены были плохо, и им требовался руководитель из числа чёрных или зелёных триллов. Чёрные более мелкие и слабые, зато в интеллектуальном плане самые одарённые из всех основных подрас триллов. Прекрасные учёные, администраторы, архитекторы, армейские офицеры, капитаны звездолётов и навигаторы. Доля чёрных триллов в Королевстве составляла одиннадцать процентов и постепенно сокращалась за счёт быстрого прироста численности серых. И наконец зелёные. Наиболее способные к псионике, и обычно именно они становились жрецами и теологами, также из них получались хорошие мыслители и философы, музыканты и художники. Доля зелёных триллов в Королевстве была невелика – менее двух процентов, и они предпочитали селиться обособленно от других.
Сам Гуго Пар-Поре происходил из подрасы розовых триллов – самой малочисленной из всех, но зато наделённой и интеллектуальными, и псионическими способностями, да и в размерах и физической силе представители розовых триллов нисколько не уступали серым. Исторически только представители подрасы розовых триллов становились правителями территорий и планет, но лишь члены династии Пар-Поре могли претендовать на власть над всем Королевством Триллов. Сейчас Гуго Пар-Поре оставался единственным ныне живущим представителем правящей династии, и такая ситуация мнительного и недоверчивого монарха вполне устраивала, поскольку другие претенденты на трон в столь сложный и ответственный исторический период ему были не нужны. Возможно как-нибудь потом, в более спокойное время, король и подумает о наследнике. Или искусственно выращенном клоне с молодым безупречно здоровым телом, в которое перенесёт сознание. Но только не сейчас, поскольку сейчас имелись дела поважнее продолжения древнего рода Пар-Поре.
– Итак, я вас услышал, – Гуго Первый развёл две верхние пары конечностей в стороны, тем самым прерывая доклад министра контроля внутренних территорий. – И сообщаю, что у меня имеется замечательная идея, как остановить армаду Императора и заставить её покинуть территории моего Королевства. Мы атакуем союзников Империи, которым Георг Первый дал гарантии безопасности! Прежде всего, это миелонцы. Георг Первый даже направил обособленный флот для защиты их столицы, что показывает важность миелонцев для правителя людей. Сейчас в звёздной системе Урми стоит флот Империи из десяти тысяч кораблей малых классов. Третий наш флот вполне способен разгромить этого не самого серьёзного противника, атаковать Урми и тем самым заставить правителя людей выполнить данное слово и увести основную свою армаду для защиты миелонцев! Э… Что такое, Первый Адмирал? Есть какие-то возражения?
– Никак нет, мой король! – кунг Ямати Иршшш особенно низко поклонился, изо всех сил демонстрируя покорность, поскольку оспорить или поставить под сомнение приказ монарха было равносильно подписанию себе смертного приговора. – План безусловно хорош, воть только я предложил бы усилить Третий Флот в этой операции, добавив к нему Четвёртый и Шестой, а также тяжёлые линкоры стратегического резерва.
– Поясни, – потребовал Гуго Первый. – Ты сомневаешься в способностях командующего не только Второго, но ещё и Третьего Флота?
– Вовсе нет, мой король. Но я и не сомневаюсь в таланте адмирала лэнг Николь тон Савойи, признанной лучшей ученицей Императора и назначенной руководить его Генеральным Штабом. «Злобная сука Императора», как прозвали эту человеческую женщину подчинённые за жёсткость и требование дисциплины, неоднократно громила превосходящие силы своры мелеефатов в звёздной системе Скопление Айсар, а также успешно сражалась против «композита». Послать против флота лэнг Николь тон Савойи лишь двадцать пять тысяч звездолётов – значит неоправданно рисковать. Ведь на её стороне будут и силы миелонцев, которые постепенно восстанавливают свой флот после большого сражения за столичную систему Урми. А кроме того, разведка докладывала, что люди и миелонцы добрались-таки до наших брошенных в Урми звездолётов и постепенно восстанавливают их, включая в свои флота.
Скрежет зубов монарха услышали все. Да, неожиданное поражение в Урми и попадание тысяч кораблей триллов и «композита» в пространственную ловушку до сих пор являлось крайне болезненной темой для Гуго Первого. Тем не менее, король отклонил предложение Первого Адмирала.
– Нет!!! Поскольку и Четвёртый, и Пятый, и Шестой флота, да и основной Королевский Флот, мне потребуются совсем на другом фронте. Заканчивается время безопасности Земли, а кунг этой планеты крайне оскорбил меня, подослав свою миелонку-убийцу. Мы связаны древним договором со сворой мелеефатов и, к огромному моему сожалению, не можем атаковать другие территории кунг Комара, входящие в состав своры. Но в день синхронизации реальностей наши звездолёты будут у Земли и проследят за тем, чтобы моя месть наглому человеку свершилась, и его родная планета была уничтожена! Я говорил с правителем своры кронг Лаа Уш-Вайзззом, а также провёл переговоры с лидером «композита» кронг Буби-О-О-Юлой. Их силы также подойдут к Земле в день синхронизации реальностей, и победа над общим врагом станет точкой заключения мира между мелеефатами и «композитом», а также историческим днём создания единого союза ваэ-гукко-триллы-мелеефаты!!!
После произнесения этой пламенной речи Гуго Первый вдруг неожиданно скривился. Болезненно защемило в груди – опять навык Ощущение Опасности предупреждал короля о каком-то грозящем неприятностями событии. Пожалуй, застоялся его крейсер-невидимка на одном месте, и сеанс дальней связи пора было уже прекращать. Вот только… сделать Гуго Первый ничего уже не успел.
Неожиданно пропала иллюзорная зеркальная стена, отгораживающая зал дальней связи от других помещений звездолёта, откуда-то пошёл дым и запах гари, а со всех сторон к королю кинулись двуногие фигуры в бронескафандрах. Срочно выход из игры!!! Вот только игровое меню неожиданно куда-то пропало, отрезав герд Гуго Пар-Поре выход в реальный мир.
– Охрана!!! Ко мне!!! – истерично заверещал Теолог 372-го уровня, моментально переодеваясь в боевую броню и сразу же активируя «ульту» по ближайшей цели – фигуре в чёрных тяжёлых доспехах, над которой кружило несколько Малых Охранных Дронов. Враг пошатнулся, однако почему-то не упал. Как такое вообще возможно?! Перед глазами замельтешило – это вступившая в бой Пустота пыталась догнать невероятно шуструю цель, перемещающуюся от стены к стене и даже прыгающую на потолок.
Король отмахнулся лапой от вражеского штурмовика, активировал ауру страха, должную оглушить и напугать противников, после чего снова отчаянно попытался выйти из игры. Игровое меню на долю секунды мелькнуло, но потом снова пропало. Уже лучше, выход всё-таки был возможен!!!
– Внимание!!! Сейчас он уйдёт!!! – завизжала по-миелонски фигура в белых доспехах, и человек с дронами над головой вытянул руку в бронированной перчатке в сторону правящего монарха.
– Пресечение жизни!
После чего герд Гуго Пар-Поре бессильно обмяк и с грохотом рухнул на пол. Собравшиеся в звёздной цитадели члены «ближнего круга» с нескрываемым ужасом на мордах смотрели на смерть монарха, и не могли ничего поделать. Человек же повернул голову в сторону камеры, неторопливо снял шлем и показал свои сверкающие синие глаза.
Кунг Комар. Человек. Фракция «Реликт». Пожиратель 259-го уровня
– Я хотел лишь пленить «Вселенское Зло» и снова поместить в тюрьму, откуда его неосторожно выпустил когда-то, но так наверное будет даже справедливее за всё то зло, что Гуго причинил народам галактики. Ваш король мёртв, и для вас всех будет лучше, если вы промолчите о случившемся здесь на крейсере. Скажете потом прессе, что Гуго Первый был убит своим питомцем Пустотой, так никто не будет в ответе за его случайную смерть, а конфликт людей и триллов будет исчерпан.
– Человек, ты не знаешь, о чём говоришь, и чем Гуго был для всех нас! – в беседу вступил ранее молчавший руководитель «Улья Тинтары». – Гуго Пар-Поре был не просто каким-то заурядным правителем, он являлся символом будущего величия триллов. А вот ты, кунг Земли, подписал себе смертный приговор! Я лично вырву тебе…
– До пошёл ты! – Пожиратель не дослушал ругань оппонента и направил руку в сторону видеокамеры, после чего облачённый в чёрные одежды глава «Улья Тинтары» упал.
Смерть одного из членов «ближнего круга» произвела на остальных очень сильное впечатление. Кое-кто даже в испуге побежал, стремясь спасти себя от гнева страшного Пожирателя. Однако, несмотря на очевидную опасность такого действия, вперёд шагнул Первый Адмирал кунг Ямати Иршшш.
– Человек, последней волей короля перед смертью было направить звездолёты для уничтожения твоей родной планеты. И эта воля будет исполнена. Я лично поведу Королевский Флот к Земле! Клянусь!!! Ты можешь меня сейчас убить, но на моё место встанут другие триллы, и не будет им конца!
– Я понял тебя, враг мой. Ценю твою храбрость, и только потому ты до сих пор жив. Что ж, тогда до встречи в космосе у моей родной планеты через сто тринадцать стандартных дней!