– Я дал тебе единственное задание, и ты его провалил, – заявил Фрейзер.
– Простите босс, все закончилось.
Роджерс подвел своего детектива-инспектора – не смог найти печенье для Лукаса.
– В наше время невозможно подобрать команду.
– Элис Тил, – резко перебил Блэк, пытаясь положить конец шутливой перепалке. – Что вы обнаружили?
– Не много, – ответил Фрейзер, но тут же сообразил, как это выглядит в глазах Блэка. – Ничего важного, лишь куча информации и тонна сплетен.
– Продолжайте.
– Что касается событий, нам удалось узнать, что случилось. В последний раз Элис Тил видели идущей домой после вечерних занятий в школе, в пятницу в девять вечера. Она шла пешком. Иногда она садится в автобус, но чаще предпочитает прогуляться, в зависимости от погоды и того, насколько поздно она выходит. По ее маршруту пустили два автобуса в час. Школа на одном конце города, ее дом – в двух с половиной милях на другом конце. Мы допросили водителей, и они уверяют, что в тот вечер она не садилась в автобус. Девушка очень красивая, так что они бы ее запомнили.
Блэк открыл лежавшую на коленях папку. На первой странице был снимок Элис Тил. Блэку пришлось согласиться с Фрейзером – Элис на редкость красива: длинные волнистые каштановые волосы, полные красные губы и блестящие зеленые глаза.
– Сначала мы рассматривали это как банальное исчезновение. В полиции решили, что, как и в подавляющем большинстве случаев, девчонка поссорилась со своим бойфрендом или не поладила с родителями, и были уверены, что она рано или поздно вернется. Родные вечером стали искать ее. Когда Элис не появилась к утру, к ним присоединились соседи, пошли по ее маршруту, постучались в двери друзей и одноклассников, задавая вопросы, но она исчезла бесследно.
– А ее телефон?
– Выключен, – ответил Фрейзер, – или выброшен. Сигнала от него не было с тех пор, как она пропала.
Фрейзер покачал головой, прежде чем продолжить:
– Ребятишки теперь знают, что можно отследить людей по мобильникам, если они включены. Во всем виновато телевидение. Да, и Элис не выходила в соцсети и не пользовалась кредиткой.
– Что мы знаем о ней самой? – допытывался Блэк.
– Она вела очень активную жизнь для девушки ее возраста. Элис популярна у одноклассников и к тому же хорошо учится. По словам учителей, собиралась поступать в приличный университет. И активно ходила на внеклассные занятия.
– Какие именно?
– Бадминтон, баскетбол, ораторский клуб, фотоклуб, сбор средств на благотворительность и клуб шестиклассников, что бы это ни значило.
– А дома? – спросил Блэк.
– Мать, отец, брат. Брат немного старше, но мне сказали, что Элис с ним ладила. Отец немного странноват, но ничего из ряда вон выходящего.
– Парень у нее есть?
– Я как раз дошел до этого. Кристофер Маллери – ровесник и одноклассник. Но в тот вечер они не были вместе. Он сказал, что был дома и занимался, потому что начал отставать и волновался за оценки при поступлении в университет.
– И мы в это верим? – уточнил Блэк. – Парень остается дома в пятницу вечером, вместо того чтобы встретиться со своей девушкой?
– Он вроде честный парень, но, пожалуй, стоит надавить на него. Родители подтверждают, что он весь вечер был дома, да вот только их не было.
– Где они были?
– Отец отправился в рабочий клуб, а мать заглянула к соседке на чашечку чая.
– И долго она там просидела?
– Сказала, что от получаса до часа, но не твердо уверена. Кристофер занимался в своей комнате.
– Значит, он мог незаметно покинуть дом, а потом вернуться?
– Возможно, и время совпадает. Он был один, когда Элис выходила из школы, и к тому же живет недалеко.
– Вполне естественно пойти встретить свою девушку, когда та возвращается домой, особенно после долгих часов зубрежки, – размышлял Блэк вслух. – Тем более если живешь за углом.
– Пожалуй, – согласился Фрейзер. – Он еще и показался мне довольно ревнивым. Не без причины.
– Он присматривал за ней? Она ему что, изменяла?
– У них непростые отношения. Они даже на время прекращали общаться.
– Тинейджеры постоянно расходятся и сходятся снова, – заметил Блэк.
– Но после разрыва она стала встречаться с его лучшим другом, что вызвало скандал.
– Как и полагается в таком маленьком городке, – кивнул Блэк. – В шестом классе вряд ли может быть много детей.
– Пятьдесят или около того, – сообщил Фрейзер.
– И девчонка стала встречаться с лучшим другом своего парня? Похоже, она решила что-то доказать.
– Вам придется допросить его. Тони Дуглас по-прежнему живет в Коллемби, но бросил школу.
– Из-за Элис?
– Из-за ссоры, вызванной им и Элис, и того обстоятельства, что она вернулась к Кристоферу.
– Есть кто-то еще, о ком нам следует знать?
– Куча народа, – подтвердил Фрейзер. – Она устроилась официанткой в рабочий клуб, так что нужно допросить барменов и посетителей. Не забудьте об учителях, одноклассниках и друзьях. И разумеется, о родных. Мы лишь царапнули поверхность, нужно переговорить еще со множеством людей. Но я не указываю вам, как делать свою работу.
– Вы упомянули о сплетнях, – вспомнил Блэк. – Какого рода сплетни?
– Разные. Об Элис, о ее родных, всяческие инсинуации о ее личной жизни и о том, что творится в школе после занятий. – Судя по тону, там каждый вечер устраивались дикие вечеринки. – Ну и сам город.
Когда Блэк недоуменно уставился на него, Фрейзер пояснил:
– Полиция всегда считала это место странным. Вечные скандалы: каждый считает своим долгом сунуть нос в дела соседа, а это означает, что по городу ходят самые дикие сплетни. Им больше нечего делать.
– Хотите сказать, что все… – Блэк не желал снова произносить неприятное слово «сплетни». – Все эти предположения об Элис Тил – неправда?
– Возможно, кое-что соответствует истине, но вот что именно? В этом вся проблема, – заметил Фрейзер и, кивнув Блэку, добавил: – Правда, теперь это ваша проблема.
Словно Блэк нуждался в напоминании.
– Хорошо, но почему вы не расскажете все, что слышали, какими бы нелепыми ни казались эти слухи? Потом я все смогу оценить и составить собственное мнение.
– Оценить и составить собственное мнение? Курсы заканчивали, Лукас?
И детективы-констебли Фрейзера снова заухмылялись. Блэк мгновенно ощетинился:
– Ав чем дело? Слишком много слогов?
Глаза Фрейзера гневно сверкнули, но Блэк тоже разозлился. Хватит унижений для одного дня. Детективу Фрейзеру не понравилось, что его осадили в присутствии подчиненных, но, похоже, его испугал и взгляд Блэка, потому что он решил не отвечать.
– Я начал с родных, – сухо бросил он. – Мы поспрашивали людей. Папаша просто сгусток гнева и к тому же любит выпить в одиночку. Мать принимает средства от депрессии и излишней тревожности.
Фрейзер нагнул голову, словно последняя часть была особенно важна.
– Разве ваш детектив отсутствует не по той же причине?
Блэк не ответил на колкость.
– О, и Элис очень близка с братом.
Тон был многозначительным, дабы Блэку сделал свои выводы.
– А кроме бойфренда и его лучшего друга, есть еще парень с работы, который нарезал вокруг нее круги.
– Имя? – коротко спросил Блэк.
Фрейзер состроил озадаченную гримасу, но тут же повернулся к Фергюсону, который, полистав записную книжку, ответил:
– Рикки Мадден, двадцать два года, живет в Коллемби, бармен клуба. Один из постоянных посетителей полагает, что тот проявил к Элис достаточно почтения, но она не задумываясь его отшила.
«И имела на это полное право, – подумал Блэк, потому что в устах Фрейзера это выглядело так, будто девушка вела себя неразумно.
– Возможно, ему это не понравилось, – добавил Фрейзер.
– Вы уже говорили с Рикки?
– Еще нет, – ответил детектив и продолжил, будто оправдываясь: – Мы только что узнали о его существовании, Лукас. И перед этим были немного заняты.
– Понимаю.
– Послушайте, мои парни ноги сбили, шагая от двери к двери, когда стало известно о пропаже девушки. Фактически поговорили с каждым, кто ее знает, а мы все это время воссоздавали портрет Элис Тил и ее безумной жизни.
– И каков же этот портрет?
– Для своего возраста она слишком хорошо известна – думаю, благодаря внешности.
«Конечно, – подумал Блэк. – Другой причины быть не может, так ведь?»
– Думаете, она сбежала? – спросил он вслух.
– Возможно, но, если она сбежала, мы не можем установить почему. Хочу сказать, что очевидной причины нет, – ответил Фрейзер.
– Это начинает напоминать похищение. Она ни с кем не связывалась, хотя ее снимками пестрят газеты и новостные телевыпуски. Но если кто-то увез ее, как думаете, стоит ли искать незнакомца или кого-то поближе к дому?
– Полиция начала операцию «Обычные подозреваемые», как только с момента ее исчезновения прошло сорок восемь часов, – пояснил Фрейзер.
Это было относительно новое начинание нортумбрийской полиции, когда исчезал ребенок или умственно неполноценный взрослый. Каждый сексуальный правонарушитель или преступник, склонный к насилию против женщин и детей, должен был объяснить полицейским, где находился во время преступления. Потом полицейские осведомлялись, согласен ли подозреваемый на обыск дома. Если у него не было алиби или он отказывался сотрудничать, то подвергался допросу. Большинство подчинялись, лишь бы избежать этого.
– Но обнаружить ничего не смогли, – продолжал Фрейзер, – так что, если это дело рук незнакомца, вполне вероятно, что мы имеем дело с начинающим преступником. – Он покачал головой и добавил: – Но я полагаю, это кто-то, кого она знает.