– Ну, что мальчики? Готовы поджариться? – подлила масла в огонь, при этом чувствуя, как губы растягиваются в улыбке. – Магистр прошу, – махнула в сторону ребят, на которых уже поставила щиты.
– Без меня. Я в этом цирке не участвую, – Григорий исчез, и теперь рядом со мной стоял только Денис.
– Аура невидимости, неплохо, – Мортон едва заметно кивнул головой. – А вот постыдное бегство с поля боя говорит о многом.
– Я никуда не убегал! – Гриша обнаружился у меня за спиной. – Я всего лишь не собираюсь бессмысленно подвергать свою жизнь опасности, и вы, как преподаватель, в первую очередь обязаны следить за безопасностью адептов, а не рисковать их жизнями.
– Григорий, сходите и пожалуйтесь на меня, – на полном серьёзе предложил Мортон, выпуская из руки сгусток энергии и швыряя её в моего сводного брата.
Это произошло столь неожиданно, что я вздрогнула, чувствуя, как рухнуло сердце.
Щит, который я до этого поставила на Гришу, не только выдержал удар, но и поглотил выпущенную энергию Мортона, становясь более прочным.
Наблюдая за данным феноменом, я пропустила момент нападения на себя и Дениса.
Энергетическая атака Мортона одновременно на нас троих усилилась, и в какой-то момент вместо энергии на меня, Дениса и Григория обрушился шквалистый огонь.
Впервые за все те годы, что я владела магией, мне не пришлось подпитывать поставленные щиты. Сейчас я с изумлением наблюдала за тем, как они наполняются чужой энергией, которую мне предстояло куда-то пристроить, так как её переизбыток мог повлечь за собой катастрофические последствия. Неконтролируемый выброс энергии был опасен.
Однажды в юности, когда магия у меня только-только проснулась, и её резерв был крошечным, у меня случился самопроизвольный выброс энергии. Мне повезло, что в тот момент я находилась на пустыре. В тот раз пострадал только огромный булыжник, который разорвало у меня на глазах. С тех пор я старалась своевременно избавляться от лишней энергии, а сейчас у меня был явный её переизбыток, я могла запросто сравнять с землёй всю академию.
«Что со мной происходит? Почему щит так себя ведёт? Почему он впитывает, а не отталкивает чужую энергию? Сломался? Нет, он же не пропускает удары. Энергия щита всего лишь поменяла свою направленность. Но почему и из-за чего это произошло? Как вернуть всё обратно?»
– Хватит, – попросила магистра, который тут же остановился.
– Вы истончились? Не можете больше удерживать щит? – осведомился Мортон.
– Я сейчас взорвусь от переизбытка вашей энергии, – призналась, с ужасом понимая, что могу все корпуса академии превратить в руины.
Молниеносным движением Мортон вложил мне в руку поглощающий энергию кристалл и с силой зажал его у меня в ладони.
Длинный, примерно пятнадцатисантиметровый минерал мгновенно приобрёл багрово-кровавый оттенок, это означало, что резервуар заполнен под завязку. Разжав пальцы, магистр вложил мне в ладонь ещё один пустой кристалл, забирая наполненный.
– Почему вы не предупредили, что ваш щит вбирает в себя энергию нападающего? – в словах магистра слышался упрёк.
– Потому что я этого не знала, – призналась, с изумлением наблюдая за тем, как и второй минерал засиял красным. – Никто и никогда прежде не расточал в мою сторону разом так много энергии. Поначалу мой щит только лишь защищал, не позволяя вашей энергии добраться до меня, а теперь вот стал, как губка, впитывать всё то, что в меня летит, – пожаловалась, отдавая Мортону третий наполненный кристалл.
– В ближайшее время вам придётся усиленно тренироваться под контролем одного из преподавателей. Вы обязаны научиться контролировать накопление, ставя блок на поглощение чужой энергии. Если вы не сможете этого сделать, то вашу магию заблокируют, так как она разрушительная и может причинить вред окружающим.
Впервые захотелось расплакаться и закричать в голос, потому что я осознала размер надвигающейся на меня катастрофы. За последние полчаса мой резерв, научившись пополняться за счёт чужой энергии, увеличился в несколько раз, и теперь я при желании и должном запасе энергии могла за раз снести большую часть города, для этого требовалось всего лишь разом избавиться от всего накопленного.
Больше всего на свете я боялась блокировки магии. Я сроднилась с ней, она была моей второй кожей, и я не хотела её лишиться, но и стать причиной гибели сотен, а может даже и тысячи людей, я так же не желала.
– Я готова тренироваться двадцать четыре часа в сутки, – произнесла, подняв взгляд на магистра. – Я справлюсь.
– Надеюсь, а пока возьмите и всегда носите при себе, – Мортон переложил кучу непонятно откуда появившихся у него пустых накопителей мне в руки. Пришлось взять их в охапку, так как по-другому удержать их не получалось.
– Если понадобятся ещё, обращайтесь. Итак, – магистр повернулся к тем адептам, которые сидели. – Все кроме Дианы, Константина, Даниира и вас троих, – Мортон мазнул по мне, Григорию и Денису взглядом. – Свободны. Сверьтесь с расписанием, через пятнадцать минут у вас занятие с другим преподавателем.
– Магистр, – в аудиторию зашли два всклокоченных адепта. – Мы пытались открыть дверь, но она не открывалась.
– Вы опоздали, – ледяным голосом произнёс Мортон.
– Мы стучали, разве вы не слышали? – сказал один из вошедших.
– На мои занятия никто не опаздывает, а если опаздывает, то сидит под дверью, – под испепеляющим взглядом магистра ребята, потупив взоры, втянули головы в плечи.
– В столовой была очередь, – пискнул кто-то из опоздавших.
– Меня не интересует, по какой причине вы не явились и прогуляли занятие. Кстати, – Мортон щёлкнул пальцами, и на одной из стен появились огромные часы. – Сегодня утром вышло постановление о том, что все опоздавшие обязаны отработать прогулянное время в архиве. Минута опоздания приравнивается к часу работ.
– Что?! – воскликнули нерадивые ученики, в голосах которых слышалось негодование, ужас и надежда на то, что преподаватель пошутил.
– Это несправедливо.
– Все вопросы по поводу справедливости адресуйте Эльдару Александровичу, а на будущее, не забывайте хотя бы иногда на канале академии читать новости. На данный же момент у вас по шестьдесят два часа отработки на каждого, но, если вы опоздаете ещё на одно занятие, – Мортон указал на часы, – время, которое вы обязаны будете провести в архиве, непременно увеличится. Не смею вас больше задерживать.
Пока Мортон разбирался с опоздавшими, я, дойдя до своего места, убрала в рюкзак накопители, после чего вернулась к куполу, где стояли те, кого преподаватель попросил остаться.
– Магистр, если вы нас задержите, и мы опоздаем, то нам тоже придётся спускаться в архив? – задал волнующий нас всех вопрос Костя.
– Сверьтесь с расписанием, – посоветовал Мортон. Естественно, мы все дружно последовали его совету.
Лично у меня в расписании стояло еще три занятия основ магии, и вёл их Мортон. Судя по вытянутым лицам остальных, у них в расписании было то же самое.
– Теперь, когда мы все выяснили, что нам некуда торопиться, давайте поговорим, – магистр жестом попросил нас присесть, что мы сразу же и сделали. – Итак, с завтрашнего дня, после окончания занятий, вы будете помогать Стражам, – ошарашил нас магистр. – С этой минуты вы их помощники, вас прикрепили к отделу защиты населения, сокращённо О.З.Н.
– Что? Какие еще помощники Стражей? – пискнул мой сводный братец. – Я на это не подписывался, – переплетя на груди руки, Григорий с вызовом посмотрел на Мортона.
– За вас уже всё подписали, – невозмутимо ответил магистр. – За работу вам будут платить, не так много, так как вы числитесь всего лишь стажёрами, но согласитесь, это лучше, чем совсем ничего.
Новость порадовала и даже очень. Подработка сама меня нашла. Я буду Стражем, как когда-то отец! Тот факт, что всё решили за нас меня не волновал. Я была готова работать сверхурочно, так как на данный момент в кармане у меня не было ни ера.
– Я никуда не пойду, и вы меня не заставите, – прошипел Григорий, расплетая руки и подаваясь вперёд.
– Заставить не могу, а вот отчислить запросто, так как работа у Стражей является вашей практикой, и для получения диплома вы обязаны её отработать. Уклонение от практики равносильно отчислению. Если вы решили покинуть академию Ронмар, то можете прямо сейчас написать заявление.
Перед Григорием на столе появилась бумага и ручка. Магистр явно провоцировал парня.
– Ничего я писать не буду! – яростно скомкав бумагу, Гриша отшвырнул её от себя. – Нас как минимум, должны были поставить в известность! И вообще, где это видано, чтобы практику ставили вначале года, да ещё и после основных занятий! Где время на отдых? А домашние задания мы что должны ночами выполнять? – распалялся Григорий.
«А ведь Гриша прав, при таком плотном графике, времени ни на домашку, ни на личную жизнь не останется».
– Домашние задания вам будут выдаваться по минимуму. Основных предметов у вас мало, так что вы справитесь. Что касается практики, то она будет идти параллельно с учёбой на протяжении всего учебного года. Это уже решено и ничего не изменится. Если кого-то что-то не устраивает, то вы можете в любой момент распрощаться с академией. Я никого не держу. Дорогу до Эльдара Александровича найдёте. Всех же, кто останется, ждут суровые будни. Сегодня у вас лишь ознакомительная экскурсия, а уже завтра вы приступите к работе.
Глядя на лица присутствующих сокурсников, поняла, что явный восторг по поводу свалившейся нам на головы практики, ребята не испытывали, но уходить никто не собирался. Все замерли, застыв мраморными изваяниями, и не сводили глаз с Мортона.
– Магистр, можно? – в дверях аудитории появился Максим.
«О-па! На ловца и зверь бежит, – мысленно потёрла ладошки, так как мне теперь не придётся бегать по всей академии, разыскивая парня. – Зараза такая, напоил меня непонятно чем».
– Да, проходите, Максим Валерьевич, мы, собственно, только вас и ждём. Знакомьтесь, – Мортон повернулся к нам. – Максим будет проходить практику вместе с вами. Он с целительского факультета, великолепно разбирается в травах, зельях и ядах. Максим – это Диана, Инга, Денис, Константин, Даниир и Григорий, – представил нас всех магистр.
«А собственно, Максим-то тут каким боком? В нём же совсем нет магии».
Максимка вёл себя как-то странно: опустил плечи, переминался с ноги на ногу, смотрел куда угодно, но только не на нас.
«Что это с ним? Стесняется из-за того, что он единственный среди нас не маг или понял, что подсунул мне не тот эликсир и теперь старательно отводит от меня взгляд и делает вид, что мы с ним не знакомы?»
– Что ж, – Мортон махнул рукой, и прямо в аудитории, в одной из стен, открылся портал. Это ж сколько в магистре силы? – Если вы всё же решили не покидать академию, прошу сюда.
Мы поднялись. Некоторые в нерешительности пару секунд потоптались возле портала, после чего один за другим шагнули в тёмную дыру.
«Э-эх, – протянула мысленно, – разговор с Максимом придётся отложить, но при первой же возможности я доберусь до парня и прижму его к стенке».
Сердце всё же нервно дрогнуло, когда я перешагивала пространство. Каким бы сильным и опытным магом не был Мортон, всегда существовала вероятность того, что портал закроется. Но всё обошлось.
Мы все вместе, дружной толпой, вышли из портала в доме Стражи. Нас не ждали. Вернее, вероятно, ждали, что мы, как нормальные люди, зайдём через дверь, а мы вывалились из портала, переполошив сразу всех.
Начальник Стражей, который появился в зале через несколько секунд после нашего фееричного появления, провёл для нас небольшую экскурсию. Начал он с главного зала, в который мы попали через портал. Тут мне многое было привычным и знакомым, ведь у себя, в Виноградовке, я много раз бывала в точно таком же помещении. Здесь, как и у нас, на стене висела испещрённая крохотными датчиками карта города, и если кто-то вызывал Стражей, то один из датчиков начинал пищать и светиться, указывая, в каком именно районе находится тот, кому требовалась помощь. Дежурные Стражи тут же отправлялись на вызов.
Вспомнилось, как мы с отцом, бывало, по несколько часов сидели у такой вот доски на стульях и, ожидая вызова, тихо разговаривали. Отец не брал меня на вызовы, говоря, что мне необходимо немного подрасти, а уж потом, вступать в ряды Стражей. Мы представляли, как будем работать на пару, как вместе будем ходить на вызовы, помогать людям…, а потом загоралась кнопка, и отец уходил, а я его ждала. Всегда ждала, но однажды не дождалась.
В глазах защипало, и я часто-часто заморгала ресницами, не хватало на виду у всех еще и расплакаться.
В зале, за разными столами сидели две женщины, они отслеживали вызовы и переправляли их дежурным Стражам, которые могли находиться либо в комнате отдыха, либо на предыдущем вызове, откуда они сразу же отправлялись на очередной.
В Виноградовке за картой следили поочерёдно Катерина, Мария и Алиния – все милейшие и добрейшие женщины, которые периодически подкармливали вечно голодную меня. Я же после школы, вместо того чтобы идти домой, сразу же шла к отцу на работу. Там все меня знали и любили, для всех я была своей. А здесь я пока чужая, и сидящие за столами женщины со строгими лицами, отнюдь не располагали к разговору. Они казались холодными и даже злыми.
«Разве с ними можно вести задушевные беседы? С такими женщинами не посплетничаешь и не посмеёшься, от них быстрее сбежишь».
В зале, вдоль стен, стояло целых пять диванов, восемь кресел и много стульев. Это роскошь. В Виноградовке у Стражей ни диванов, ни кресел не было, только стулья и не всегда мягкие.
«Если мне заблокируют магию, я не смогу работать Стражем, а я об этом столько лет мечтала. Представляла, верила, стремилась… и теперь, когда до заветной мечты остался всего лишь один шаг, я из-за какого-то досадного недоразумения могу всё потерять. Ну Максимка, ну удружил… – взгляд тут же нашёл парня, – доберусь я до тебя и устрою разговор с пристрастием».
Начальник Стражей – Аркадий Эммануилович, рассказал о том, что, если вдруг в городе случались чрезвычайные ситуации, по тревоге вызывались все Стражи разом, и не важно, где они находились, на вызове, отдыхали дома в свой выходной или же наслаждались отпуском. Они были обязаны бросить всё и явиться сюда, в главный зал. Нас это теперь тоже касалось.
Как правило, дежурили три группы, каждая из которых состояла из двух-трёх Стражей. Группы менялись каждые двенадцать часов.
Аркадий Эммануилович поочерёдно подключил все наши браслеты к общей системе. Теперь в случае экстренного вызова у нас должны были появиться координаты места, в которое мы обязаны были прибыть в самое короткое время.
Побыв еще немного в главном зале, мы покинули его и прошлись по другим комнатам.
Нам показали несколько комнат отдыха с диванами и креслами, столовую, в которой никто не готовил, но в которой можно было съесть то, что принёс с собой. Здесь стоял холодильник, имелось несколько чайников и пластина для разогревания пищи, а также столы и стулья.
В длинной узкой комнате диспетчеры принимали входящие вызовы, поступающие от населения, и обрабатывали их. Часто кому-то требовалась психологическая поддержка или же банальный совет, вот и названивали люди в дом Стражи, зачастую только для того, чтобы получить консультацию по тому или иному вопросу.
Если в диспетчерскую нам заходить запретили, то тренировочные залы, которых здесь обнаружилось целых два, нам разрешили посещать когда угодно.
На улицу Аркадий Эммануилович с нами не пошёл, сказав, что там мы сами в состоянии оглядеться и осмотреться.
В двухэтажном доме, который расположился за забором в самом центре Александровки, не было ничего примечательного. Никаких изысков, колонн, статуй или же чего-то в этом роде, но зато имелся в наличии небольшой дворик, где стояли лавочки.
Дом Стражей в Виноградовке во многом уступал местному. Он у нас был одноэтажный, и значительно меньше этого, он имел всего лишь четыре комнаты, одна из которых была одновременно коридором, прихожей и кухней.
– Не густо, – высказал общее мнение Костя.
– Стражи здесь работают, а не отдыхают, – Диана с упрёком посмотрела на Костика, который хотел было возразить, но поймав на себе взгляд магистра, промолчал.
– С завтрашнего дня вы после занятий отправляетесь сюда. Вас, скорее всего, разделят и прикрепят к дежурным Стражам.
– Как и на чём мы будем сюда добираться? – спросил Денис.
– Каждый учебный день, за десять минут до четырёх часов дня, я буду ждать вас у главного корпуса. Сюда вы попадёте через мой портал, а обратно в академию доберётесь самостоятельно. Ещё вопросы?
– Всё предельно ясно, вопросов нет, – ответил за всех Максим.
– Что ж, раз у вас нет вопросов, возвращаемся, – Мортон вновь открыл портал, и уже через несколько секунд мы все стояли в аудитории, из которой переместились в дом Стражей. – Инга, я поговорю насчёт вас с магистром Малиханом, думаю, он не откажется позаниматься с вами, и не забудьте к завтрашнему дню снять с волос краску, – произнеся это, Мортон растворился в появившемся чёрном облаке.
– М-да. Не было печали, а теперь вот практика нарисовалась, а у меня на завтрашний вечер были планы, – сокрушённо произнёс Константин.
– Не у тебя одного, – Григорий, засунув руки в карманы, уставился стеклянным взглядом в окно.
– Зато у нас есть сегодняшний вечер, можем куда-нибудь сходить все вместе, – предложил Денис.
– Без меня, – Диана, на несколько секунд подняв руки вверх, направилась к выходу. – Всем пока.
– А я, пожалуй, кое-куда загляну, – ни с кем не прощаясь, Григорий направился следом за Дианой.
– Денис, давай в другой раз, – предложил Костя, после чего стал трясти головой, и его волосы из светлых стали огненно-красными.
– Ого, – разинула рот. Как однако парень умеет! – А можешь с моих волос краску снять? – я даже щит с себя скинула, позволяя парню воздействовать на меня своей магией.
– Ты обратилась не по адресу. У меня на волосы огненная стихия пробивается, и я по желанию в любой момент могу сделать свои локоны красными, а уже через минуту вернуть им первоначальный цвет, – Костя развёл руками, показывая, что сожалеет, но помочь ничем не может. – До завтра, – махнув нам, парень с такой скоростью покинул аудиторию, что можно было подумать, он не побежал, а телепортировался.
– Здорово уметь так быстро бегать, – произнёс Даниир, двигаясь вместе с нами к двери. – Он, наверное, до столовой за минуту добегает.
– Мы это как-нибудь проверим, а насчёт столовой, это тема, – Максим похлопал себя по животу.
– Надеюсь, народу там поменьше стало, – Денис открыл дверь и первым покинул аудиторию. Максим рванул следом, но я его придержала, пропуская вперёд Даниира.
– Мальчики, вы идите, – указала Денису и Данииру на длинный коридор, – мы вас догоним, – я закрыла дверь, прижимая Максима к стеночке.
У парня глаза на лоб полезли, а очки съехали на нос. Он вытаращился на меня таким офигевшим взглядом, словно я его здесь и сейчас соблазнить намеревалась. И мне действительно хотелось его приласкать… сковородкой по голове, чтобы мозги на место встали.
«Это ж надо было додуматься…»
– Признавайся, что за эликсир ты мне сегодня утром подсунул? – сразу же ринулась в наступление.
– Я?!
Изумление на лице парня показалось искреннем.
– Ещё скажи, что ты мне его не давал, – начала злиться. – После твоего зелья мой щит вместо того, чтобы отталкивать чужую магическую энергию, стал активно её впитывать.
– Инга, – карий взгляд поверх очков смотрел на меня с недоумением, – ты что-то путаешь, я не давал тебе никакого восстанавливающего эликсира.
– Угу, не давал, – скептически качнула головой. – И не разговаривал со мной утром и в малую оранжерею не торопился подняться, чтобы не опоздать к началу занятия. Хорош прикалываться, лучше признайся, что перемудрил с настойкой, – я уже кипела праведным негодованием.
Это был Максим, точно он, не могла я его ни с кем другим спутать.
– Инга, – на серьёзном лице стоящего передо мной парня не было ни тени улыбки. – Сегодня утром я находился в лаборатории, – Максим поправил сползшие на нос очки. – Мой куратор разрешил мне заняться одной из моих научных разработок вместо посещения вводной лекции. В лаборатории я был не один, давай я тебя к ребятам отведу, они подтвердят.
«Да не нужны мне никакие подтверждения! – выкрикнула мысленно. – Мне нужен мой нормально функционирующий щит!» – прикрыв на несколько мгновений глаза, покачала головой.
– У тебя брата-близнеца случайно нет? – немного успокоившись, сбавила обороты.
– Нет, я единственный ребенок в семье.
«Что же это такое? Я уверена в том, что это именно Максим дал мне эликсир. Всё совпадало: то же лицо, очки, одежда, голос! Иллюзионист подшутил? Нет, он не такой сильный маг, не смог бы удержать столь качественную иллюзию, да и зачем ему? Опять же, тот, кто умеет накладывать на себя иллюзии, не может копировать голос! А со мной разговаривали голосом Максима! И тело было его и манера двигаться! Метаморфомагия! – поняла. – И кто же в академии с таким даром? Сегодня на занятии у Мортона никто из ребят не продемонстрировал такую способность. Может, это кто-то из двух опоздавших ребят?»
– Инга, – тихонечко позвал Максим, – ты точно уверена, что это был я?
Я заглянула в бегающие напуганные карие глаза и поняла, что не они смотрели на меня утром.
«Тот Максим знал про мой щит! Но я не говорила парню, какой магией обладаю! Почему меня это сразу не насторожило?»
Надавала себе затрещин и мысленных подзатыльников. «Псевдомаксим видел мой магический резерв, а в настоящем Максиме нет магии, он не мог видеть, что моя магическая энергия на нуле! Вот же я идиотка. Так опростоволоситься. Да что уж теперь, поздно кусать локти, раньше надо было думать и мозги включать. Но зачем и кому понадобилось проводить на моём щите опыты?»
– Уже нет, – произнесла со вздохом, глядя на парня стеклянным взглядом. – Похоже, это действительно был не ты.
– Конечно не я, – Максимка тихонечко, бочком-бочком, стал пробираться к двери.
«Всё правильно, от сумасшедших надо держаться подальше».
– Кто в академии обладает метаморфомагией? – спросила у Максима, который уже надавил на дверную ручку.
– Ты что? – вылупился на меня парень (как еще у виска пальцем не покрутил?). – Эта способность давно в легендах. И я сильно сомневаюсь в том, что такая магия когда-либо вообще существовала.
По браслету пошла тёплая волна, но я её проигнорировала.
– Поверь, если бы кто-то обладал нечто подобным, об этом бы знали все, и обладатель редчайшего, я бы даже сказал, эксклюзивного дара, уже давно бы был знаменитостью.
Максим распахнул дверь, не иначе намереваясь сбежать.
«Вот они какие, нынешние кавалеры: поют дифирамбы, тычут в звёзды, а чуть что, сразу в кусты. М-да и этот парень еще просил меня стать его девушкой, что ж теперь эта мысль ему точно больше в голову не придет».
По руке вновь прошла тёплая волна, глянула на браслет. Номер не определился. Недоумевая, кто бы это мог быть, приняла входящий вызов.
– Инга Витальевна, – вздрогнула, чувствуя, как на несколько мгновений тело охватывает оцепенение. Я забыла отключить видеозвонок и теперь лицезрела лицо Мортона всего в нескольких сантиметрах от своего. – Через пять минут магистр Малихан ждёт вас у входа в главный корпус. Не опаздывайте, – связь прервалась.