– Дмитрий Сергеевич, это точно не опасно? – Кирилл Вернадский, парень девятнадцати лет, стоял посреди научной лаборатории своего нанимателя и с подозрением глядел на чёрный портал, зависший прямо посреди комнаты. Пятно, висящее перед ним, было абсолютно чёрным и непроницаемым.
– Сам переход не опасен, если вы об этом, – ответил ему Дмитрий Сергеевич, инвалид колясочник. Он с невозмутимым видом наблюдал за реакцией Кирилла.
Казалось, разрыв пространства поглощал даже свет ламп. Чем глубже парень заглядывал в этот провал, тем больше ему хотелось отказаться от этой, пусть и высокооплачиваемой, но какой-то сомнительной работы.
Кирилл смотрел в провал и никак не мог понять как такое возможно. По словам Дмитрия Сергеевича, за этим провалом иное пространство, о котором сам учёный отзывался с долей пренебрежения, называя пустотой.
Кирилл слегка склонил корпус в бок и вытянул шею, чтобы заглянуть, а что же находится за этим разрывом реальности.
– Обойди, обойди, смелее, да посмотри! – с усмешкой ответил учёный.
Кирилл кивнул, приняв предложение, обошёл чёрный дрожащий блин, зависший в воздухе, по кругу. С обратной стороны тот выглядел точно так же.
– Вы сказали переход не опасен, а что тогда опасно? – уточнил Кирилл.
В особенности работы, Дмитрий Сергеевич стал посвящать его только сегодня, после подписания договора и согласие на внедрение гаджета. Собственно гаджет и был гарантом исполнения их договора, контролируя исполнение его условий.
– Там есть местная фауна, она, порой, может представлять опасность, – пояснил учёный.
– Портал в другое пространство, – пробормотал парень, вглядываясь в разрыв. – Такое ведь только в книжках бывает, или в фильмах.
– И в моей лаборатории! – хмыкнул Дмитрий Сергеевич. – Хочешь заглянуть? – улыбнулся инвалид.
Кирилл с радостью бы сказал нет, но слишком многое зависело от этой работы.
Вернадский в подростковом возрасте лишился родителей и его растила бабушка. Потом он отслужил в армии, из которой вернулся сержантом, и тогда началась его взрослая жизнь.
Несмотря на высокий социальный рейтинг и приличную статистику эффективности, баллы навыков Кирилла были невысокими. С такими на работу брали неохотно. Но откуда им было взяться? Он ведь только начал свой путь. А работа была нужна срочно, вернее деньги. Бабушка заболела, и ей нужно было дорогостоящее лечение. Медицинская страховка покрывала лекарства и поддержание состояние бабушки на стабильном уровне, но для выздоровления требовалось вмешательство, а это стоило больших денег
– Зря, что ли я на себя навешивал всю эту амуницию? – криво улыбнулся Кирил и решительно шагнул ближе к порталу.
Кирилл действительно сейчас стоял в защитном комбинезоне, с мотоциклетным шлемом на голове, опоясанный альпинистской страховкой. Плюс ко всему, он был пристёгнут тросом к большой лебёдке, прикрученной прямо к стене здоровенными болтами.
Когда Кирилл впервые попал в эту лабораторию, он сразу обратил внимание на эту лебёдку и всё ломал голову – для чего же она нужна? Теперь похоже всё встало на свои места.
– Так, заглядывай! – подбодрил Кирилла учёный.
– А что там по ту сторону портала? – хоть парня и раздирало любопытство, соваться туда он не торопился.
– Ну, сказать по правде, я сам не до конца разобрался, – невозмутимо ответил учёный. – Склонен считать, что это некая изнанка.
– Изнанка чего? Нашего мира? – спросил Кирилл.
– Не совсем, скорее всех миров, похожих на наш. А эта изнанка их объединяет.
– То есть как это? – Кирилл попытался понять, что имел в виду Дмитрий.
– Да, не ломай голову. Пока сам не увидишь, не поймёшь, – хохотнул учёный.
Не такого он ожидал.
К Дмитрию Сергеевичу он пришел по рекомендации.
Живущий по соседству с Кириллом отставной полковник ФСБ, знавший непростую ситуацию его семьи, и познакомил Вернадского с этим учёным. ФСБ-шник знал Кирилла с детства, а когда тот подрос и переехал к бабушке, взял над парнем шефство. Своих сыновей у него не было, вот он и закрыл потребность к наущению наследника мужским премудростям с соседским пареньком. Конечно, сверх меры он не помогал, мужчина сам должен преодолевать трудности, но номер телефона Дмитрия Сергеевича дал, с комментарием, что уважаемому человеку нужен помощник, авось Кирилл пригодится.
Изначально, при первом собеседовании, работа выглядела не пыльно. Что-то среднее между курьером и ассистентом. Правда с новыми подробностями, это всё больше походило на службу в десантных войсках, с регулярными высадками в горячих точках. Ну а теперь и вовсе всё встало на места. Оказывается, эти точки высадки ещё и в каком-то другом пространстве. Фантастический боевик какой-то.
Но как бы всё это не выглядело, платить обещали много, а деньги ему были нужны. Другой, столь же высокооплачиваемой работы в ближайшее время точно не предвидится. Опять же, он был не из тех людей, что склонны поворачивать на половине пути.
Да и любопытство перевешивало страх, а также, удивление вкупе со здравым смыслом.
Кирилл решительно шагнул к переходу.
– А что на той стороне, я не упаду? – спросил он, задержавшись перед самым провалом.
– Не упадёшь. Шагай. Это будет сюрпризом.
Кирилл приблизил лицо к черноте, силясь хоть что-то разглядеть, и ничего не увидел. Шагнул вперёд, пытаясь нащупать ногой опору, но её не оказалось, и он понял, что начал заваливаться внутрь.
У Кирилла душа ушла в пятки. Он понял, что падает вперёд в чёрную неизвестность. Причём там за этой неизвестностью нет даже опоры.
Вокруг была кромешная тьма и пустота. Примерно десять секунд понадобилось Кириллу, чтобы понять, что он в невесомости.
Это что, космос? Нет не сходится. Если бы это был космос, то здесь не должно было бы быть воздуха. Да и и температура в космосе глубоко минусовая, комбинезон и шлем его точно не спасли бы.
Он прислушался к себе. Нет, вроде дышит. По крайней мере, воздух совершенно обычный, как дома. Он вдохнул полную грудь.
Да и не холодно.
На ощущениях он сфокусировался в первую очередь, потому что вокруг всё равно не было ничего видно. Вокруг была чернота. Сплошная, непроглядная чернота.
Он посмотрел налево, посмотрел направо. Ни-че-го. Зато за спиной обнаружил блеклое пятно, по размерам такое же, как чёрный провал в лаборатории Дмитрия Сергеевича.
Увидев обратный путь домой, а ещё догадавшись, зачем ему нужен был трос, пристёгнутый к нему, Кирилл немного подуспокоился и позволил себе расслабиться.
Невесомость. Полнейшая невесомость. Никогда он не чувствовал себя более легко. Как же это круто!
Все те проверки, бесконечные договоры о неразглашении да ещё и вживлённый в голову гаджет заставили парня понервничать. Но если бы он знал к чему это приведёт, то не секунду не сомневался бы. Да даже если это закончится прямо сейчас, эти ощущения стоили того.
Кирилл не знал сколько так провисел, но его никто и не торопил.
Наконец, он попытался загрести в воздух, будто пловец, чтобы сдвинуться с места, но ничего не почувствовал.
Ему на миг показалось, что он смог стронуться с места, но, обернувшись, он понял, что это лишь расшалившаяся фантазия. Он по-прежнему висел в той же точке. Но как же тогда здесь перемещаться?
Тут он кое-что придумал. Кирилл поднял забрало на мотоциклетном шлеме и, набрав полную грудь воздуха, извернулся телом и сильно дунул вперёд. Его действительно стало неспешно уносить от белёсого пятна.
Отлетать далеко он не боялся, потому что понимал, что в случае чего он сможет вытянуть себя при помощи троса. И как раз в этот момент трос дал о себе знать, потянув Кирилла обратно.
Уже спустя секунду парень завалился на каменный пол.
– Ну как впечатления? – невозмутимо спросил учёный у обалдевшего парня.
– Да это же… Обалденно! – воскликнул он и рассмеялся. – Никогда ничего подобного не ощущал.
– А то, – ухмыльнулся учёный.
Кирилла распирало от эмоций. Он готов был кричать от восторга, и лишь некоторая робость и глубокое уважение к своему работодателю, побуждало его держать себя в руках.
У Кирилла было не так много друзей, однако про себя он на миг пожалел, что даже никому об этом не сможет рассказать.
– Теперь, я полагаю, ты понимаешь к чему были меры предосторожности и почему о таких секретах лучше не рассказывать.
Кирилл лишь нервно усмехнулся, он всё ещё пребывал под впечатлением.
Прежде чем попасть в святая святых и приступить к знакомству с Чернотой, Дмитрий Сергеевич, кроме подписания нескольких толстенных договоров, поставил условие, что Кирилл должен дать согласие на вживление в себя некого гаджета. Это небольшое устройство, которое следовало проглотить. После глубокой интеграции в организм, кроме контроля, оно давало и огромное количество полезных функций, например, контроль здоровья и процессов жизнедеятельности, беспроводная связь с Дмитрием Сергеевичем, (правда, она ещё до конца не установилась и не работала). Но были и неприятные моменты – это непосредственно постоянный контроль. По крайней мере, например, теперь Кирилл не сможет рассказывать о том, что он видел в лаборатории и чем занимался. Но это половина беды. Он ведь так у себя паранойю разовьёт. Кирилл теперь всё время будет думать о том, не наблюдает ли за ним учёный. Хоть тот и заверил парня, что гаджет полностью автоматизированный, а перед тем как Дмитрий Сергеевич подключится, Кирилл обязательно почувствует предупреждающие сигналы. Более того, учёному потребуется подтверждение, прежде чем подключиться к помощнику.
Условия, конечно, сомнительные, и Кирилл долго думал, прежде чем соглашаться на все требования. Но необходимость пересилила.
Да и сейчас он понимал, что это того стоило. По крайней мере, впечатлений он получил на несколько лет вперёд.
Интересно, что ещё имеется в закромах у этого учёного?
Почти 5 дней понадобилось Кириллу на то, чтобы освоиться в черноте. Дмитрий Сергеевич дозированно давал информацию и помогал привыкнуть к новым ощущениям.
Сначала парень учился передвигаться в черноте. Для этого он использовал увесистый баллон со сжатым воздухом, точно такой же, как используют дайверы, с одним исключением – трубка выхода воздуха подходила не ко рту, а крепилась к спине и была загнута под углом 90 градусов. (Правда вес баллона ощущался лишь до перехода в черноту. В невесомости, вес мгновенно пропадал и не давил на плечи). Таким образом, выпуская сжатый воздух короткими толчками, Кирилл мог свободно перемещаться в этом пространстве. Дмитрий Сергеевич, правда, просил не разгоняться сильно, но уже спустя пару часов, Кирилл стал носиться как угорелый, радуясь как ребёнок.
Учёный хоть и держался строго, но в ответ на ребячество подопечного, по доброму, (хоть и сдержанно), улыбался.
В Черноте под запретом была любая личная техника и в особенности всё, что могло излучать свет. Как выразился Дмитрий Сергеевич, пока рано ему выходить туда с источниками света. Что хотел сказать учёный, Кирилл так и не понял, но и выспрашивать не стал. Ему и так хватало впечатлений, да и дел хватало.
Почти каждый день, Дмитрий Сергеевич показывал Кириллу что-то новое, при этом сопровождал строгими инструкциями.
– Так, гляди сюда, – в один из дней, учёный достал из небольшого футляра прибор, больше всего напоминающий наручные часы. – Этот браслет, миниатюрная версия этой лаборатории. – он окинул взглядом оборудование заполнившее помещение, – он тоже может открыть портал. Заряда в нём не много, всего на десять раз, поэтому старайся его держать заряженным. Понимаешь почему?
Кирилл отрицательно покачал головой. Он действительно пока не осознавал всех рисков. Разве что зависнуть навсегда в той черноте и умереть от истощения, но учёный предоставил парню столько средств для безопасности, что тот даже придумать не мог, от чего он был не защищён.
– Однажды ты можешь оказаться в такой ситуации, что зарядить браслет просто будет негде, – принялся объяснять мужчина. – Для этого, – он достал из футляра второй, точно такой же браслет, – всегда носи с собой запасной, браслет, и регулярно проверяй заряд и на нём. А ещё батарею, – Деметрий достал из футляра небольшой кругляш. – Закрепи его на теле, чтобы в случае чего, даже при обыске, его не нашли. Сам придумаешь, где можно спрятать такой миниатюрный предмет. По крайней мере, посмотри ролики на видеохосте про то, как заключённые прячут запрещённые предметы, – учёный широко улыбнулся.
Кирилл хохтнул, но комментировать не стал.
– Ты пойми, если вдруг я окажусь в незнакомом месте, то смогу заново создать всё это оборудование и вернуться домой. Может мне понадобится на это какое-то время, но я не застряну. Ты же знаниями не обладаешь. Понимаешь?
Кирилл кивнул, хотя и не поверил, что где-то там, можно обнаружить хоть что-то кроме пустоты.
– А разве в том пространстве хоть что-то есть? – спросил таки Кирилл.
– К этому мы ещё придём, а пока слушай и запоминай. Никогда, слышишь, никогда не выходи без запасной батареи и без запасного браслета.
Кирилл, уловив перемену в голосе учёного, с серьёзным видом кивнул. По крайней мере тот больше не шутил и не улыбался.
– Хорошо, – кивнул парень.
– Второе. – Дмитрий Сергеевич нажал небольшую кнопочку сбоку от экранчика.
Больше всего этот браслет напоминал умные часы, которые были популярны в первой половине XXI века. Технология давно устарела. Люди давно уже использовали голографические технологии, но это устройство было далеко не умными часами. У него явно была несколько иная функция. Хотя на первый взгляд это были обычные умные часы. Они запустились, экранчик засветился, по миниатюрному дисплею пробежали строчки какого-то кода, после чего там открылась вполне обычная операционная система.
– Так, смотри, – учёный отъехал на кресле к большой белой доске, подвешенной ниже, чем обычно, из-за того, что тот не смог бы дотянуться до верхней части. – Запоминай: 9911.99.
– 9911.99 Так, а что это? – спросил Кирилл.
– Это координаты нашего измерения. В случае, если потеряешься, если у нас с тобой пропадёт связь, не забудь это. Вызубри, так, чтобы навсегда в мозгу отпечаталось, но нигде не записывай и не показывай, на случай, если кто-то найдёт это устройство и додумается, что это такое. Ты меня понял? В твоей памяти должны навсегда выкристаллизоваться эти цифры.
– 9911.99. Это наше измерение, – прикрыв глаза повторил Кирилл.
– Именно. Запускаешь это приложение, – дядя Дима нажал на иконку, изображающую ноль, в которой открылся обычный калькулятор. – У черноты нулевые координаты. Просто вбиваешь ноль, точка ноль, и откроется портал в черноту. Запомнил?
Кирилл кивнул.
– После того, как ты попадёшь в черноту, вбивай: 9911.99. Откроется другой портал, на эту планету. Но, прежде чем нырять в проход, что надо сделать?
Засунуть портативную камеру на селфи палке в портал, – Тут же ответил Кирилл.
– Верно! Потому что тебя может выбросить где-нибудь в Арктике или посреди Тихого океана. Если так выйдет, закрывай окно, отплыви куда-нибудь подальше и снова вбей эти координаты. И не забывай закрывать порталы, они садят батарею. Конечно, большая часть энергии тратится на открытие портала. На поддержание портала тратится не так много. Но, потратив лишнюю энергию, ты можешь лишиться лишнего запуска. Всё понял?
Кирилл кивнул.
– Понятно. Изначально вы говорили про доставку груза в разные точки, – парень посмотрел в сторону вибрирующего портала. – А что я буду доставлять?
– Я всё расскажу позже. Скажу лишь, наша задача скорее поискового характера. Ты будешь доставлять поисковые дроны в другие миры подобные нашему. Я буду получать нужные данные, после чего будем принимать решение как действовать дальше.
– И что же мы будем искать? – решился спросить Кирилл.
– Искать буду я, а ты будешь путешествовать, – улыбнулся Дмитрий Сергеевич. – Воспринимай это как большой отпуск.
– Как это вы будете искать? – не понял Кирилл.
– Гаджет, который сейчас внутри тебя, позволяет мне подключиться, в том числе, и к твоим глазам. – Кирилл от этой новости поёжился. Вот и еще один кирпичик к его паранойе. – Но делать я этого не буду, потому что, во-первых, уважаю твою личную жизнь, а во-вторых, это до жути болезненно. Но я могу подключиться к линзам.
– Так это довольно старая технология, – хмыкнул Кирилл. – У меня есть наниты, они гораздо лучше.
– Наниты подвержены взлому, меня они не устраивают, а линзы более защищены, – покачал головой учёный. – Поэтому использовать будешь их. Тем более в последних моделях был решён вопрос дренажа, и глаза их почти не ощущают. Так что ты даже их не почувствуешь. Сам ими пользуюсь уже почти десять лет.
Кирилл лишь покивал.
– Линзы так линзы. Но в черноте ведь ничего не видно. Что мы там будем искать?
– В черноте ничего. К слову не забывай про правила. Никакого света за порталом.
– Я помню, правда не понимаю почему. Вдруг там можно что-то разглядеть?
– Ну, во-первых, думаешь я ничего там не искал? – учёный хитро посмотрел на парня. Тот скользнул взглядом по инвалидному креслу, но вспомнил про невесомость и отвёл взгляд. – Во-вторых, в черноте есть жители. И, к слову, они все светятся. И если ты будешь излучать хоть какой-то свет, то можешь привлечь к себе нежелательное внимание, и какой-нибудь тамошний хищник может решить, что ты добыча. Думаю, тебе не понравится быть съеденным, – хохотнул он.
– Хищники? Животные? Там? – удивлённо распахнул глаза Кирилл.
– Ага.
– Вы раньше ничего такого не рассказывали!
– А ты и не спрашивал, – улыбнулся ученый.