– Да ладно! Серьёзно, это ты? – удивлённо выдала Канзас, стоило Кай появиться в грузовом отделении самолёта. – Я думала, мне показалось. Что просто у кого-то похожий голос.
– Не показалось, – улыбнувшись ей, Кай опёрлась бёдрами на капот БМВ, в которой Макс, всё ещё сидя за рулём, что-то делал на своём планшете. Несколько минут назад Кай подобрала их на одном из шоссе, спустив из откидного грузового люка специальные полозья, чтобы три машины на ходу могли въехать на борт, а снова набрав высоту и выставив автопилот до штаб-квартиры, покинула кабину. – Я вернулась к работе несколько месяцев назад и рада, что мы смогли тебя вытащить.
– А уж как я рада, – с воодушевлением закивала Канзас, сидя на одном из ящиков с оборудованием и внимательно осматриваясь. Ей ещё ни разу не приходилось бывать на этом самолёте, в разработку которого Агентство вбухало не только невероятное количество денег, но и времени. – Остаться в живых классно. Жаль только, что всё это было зря. Вряд ли то, что я узнала, поможет нам…
– Канзас, – строго одёрнул её Макс, выбравшись из своей машины. – Разве Виктор отменил протокол секретности?
Та скорчила ему недовольно-смешливую гримасу, явно показывая, что и без его предупреждений не сказала бы больше, чем имела право, и поморщилась от боли, а Кай с подозрением закусила губу. Всё это было похоже на то, что Макс знал, чем занималась Канзас. Но она тут же забыла об этом, когда он подошёл к ней, а устало присев рядом, обхватил её за шею одной рукой и, притянув к себе, прикоснулся губами к её виску.
– Привет, детка. Я скучал, – задание было выполнено, и Макс мог позволить себе расслабиться. Они не виделись несколько дней, и ему было совершенно плевать, что никогда раньше, даже до её первого исчезновения, они не показывали так явно свои отношения на людях. А сейчас словно восполняли упущенное время, стараясь находиться как можно ближе друг к другу при любой возможности.
– Привет, красавчик. Хорошо, что ты наконец вернулся, – Кай кое-как скрыла довольную улыбку, сильнее прижавшись к его боку, а Канзас присвистнула.
– Как много я, оказывается, пропустила.
– Будешь знать, как шляться непонятно где, подставляя свою задницу неприятностям, – подразнил её Бакстер, устроившийся прямо на полу у стены, и Канзас рассмеялась, придерживая отбитые рёбра рукой.
– Как будто она нужна для чего-то ещё, кроме поиска неприятностей. Скучно жить не интересно.
– Тогда в следующий раз пусть кто-нибудь другой рискует, чтобы вытащить тебя, – перебинтовывая вспоротую ножом ногу, Трип окинул её надменным взглядом, и Канзас показала ему средний палец.
– И тебе спасибо, засранец.
– Не обращай внимания, – сидящий рядом с ней Каспер добродушно подтолкнул её плечом. – Просто, кажется, кто-то слегка перенервничал из-за несостоявшегося столкновения с горой. Или не из-за этого, – подумав, добавил он, проследив за Трипом, прищуренные глаза которого то и дело поднимались от его раны к Максу и Кай, что-то тихо обсуждавшим между собой.
– Мне, конечно, до чёртиков нравятся мои новые игрушки, но как думаешь, может, мне уже можно попробовать тренировки в виртуальной реальности? – неуверенно спросила Кай. – В качестве следующего шага.
Сегодняшнее задание, как и разработка планов для других, в очередной раз убедило её в том, что ничерта она не теоретик, а отсиживаться в стороне, переживая о тех, кому могла бы помочь «в поле», совершенно ей не нравилось. Кай любила действовать, а ждать – терпеть не могла. До скрежета зубов, до колик в печёнке. А значит, ей нужно было приложить ещё больше усилий, чтобы полноценно вернуться к работе.
Несколько секунд Макс задумчиво смотрел на неё сверху вниз, а потом уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке:
– Почему бы и нет. Разнообразие в тренировках не будет лишним. Начнём с самых простых, а там посмотрим по результатам.
Кай счастливо просияла в ответ и, на мгновение сжав Макса за пояс, выпуталась из его рук, чтобы вернуться за штурвал и посадить самолёт на базе.
* * *
Стоя в тренировочном зале «Виртуальной реальности», Кай чуть ли не подпрыгивала на месте в нетерпении, чувствуя себя ребёнком, которого родители в первый раз привели в парк аттракционов. И было не важно, какую программу Макс для неё загрузит. Лишь бы побыстрее начать и хоть немного почувствовать себя на задании. Хотя бы создать видимость того, что всё как раньше. Ещё на шаг приблизиться к привычной жизни, без которой она чувствовала себя никчёмной и ни на что не способной. А потом пустая комната вокруг неё начала преображаться, пока Кай не оказалась посреди людной улицы Сеула, окружённая галдящими туристами и местными жителями.
– У тебя в кармане ценные бумаги, которые ты выкрала, – раздался словно отовсюду голос Макса. – Так что беги. Тебя преследуют.
– И снова бежать, – хмыкнула Кай, мгновенно срываясь с места, и ринулась в толпу, заметив нескольких мужчин, спешащих в её сторону.
Привычный звук её ботинок по асфальту, теряющийся в уличном шуме, принёс успокоение и уверенность, а тело, затянутое в любимый защитный костюм, начало наливаться силой.
Без труда проложив себе дорогу среди снующих туда-сюда людей, уже через несколько минут Кай свернула с широкого проспекта на более узкие улочки жилого квартала, на ходу сверяясь с картой города в своих наручных часах, и с улыбкой вспомнила, как много лет назад училась пользоваться этой новой технологией – жестами управлять светящимися перед ней в воздухе картинками. Тогда это казалось чем-то за гранью фантастики, сейчас – обыденным, как кофемашина или робот-пылесос.
Но, кажется, её преследователи отлично знали город, внезапно оказавшись слишком близко и в итоге загнав её в тупик между старыми домами и строящимся новым. Остановившись, Кай резко развернулась, уклоняясь от атаки одного из мужчин, и тут же выкинула руку в ударе, целясь во второго, легко отшатнувшегося в сторону. Мгновением позже к ним присоединился и третий.
Они кидались на неё, не позволяя сбежать, и Кай приходилось крутиться на месте, то пригибаясь, вместе с тем пробивая кулаком одному в живот, то подпрыгивая, чтобы, оперевшись на второго, нанести удар третьему ногами. А на губах Кай всё сильнее расцветала азартная улыбка. Забыв, что всё это компьютерная симуляция, она чувствовала себя наконец-то живой, ощущала своё превосходство, видя, как её противники выдыхаются. Через время двое из них уже и вовсе лежали в отключке на асфальте.
Резко наклонившись вперёд, уходя от очередного удара, Кай закинула ногу через спину так, что каблук её ботинка сломал нос нападавшему, а выпрямившись, сначала хлопнула его ладонями по ушам, оглушая, а потом впечатала кулак дезориентированному мужчине в кадык, ломая его. Тот осел на землю и больше не пошевелился. А на другой стороне улицы показалось ещё пятеро, спешно направлявшихся в её сторону.
– Начнём с задания полегче, говоришь, – фыркнула Кай, зная, что Макс, сидящий за пультом управления, не только прекрасно её слышит и видит, но и может корректировать всё происходящее в реальном времени, подсовывая ей различные препятствия.
– Ты отлично справляешься. Почему бы не усложнить. Сама же хотела, – в раздавшемся в ответ голосе Макса звучали весёлые нотки. Ему и самому нравилось то, что происходило. – Так что выкручивайся.
Осмотревшись, Кай ринулась к строительным лесам, по которым можно было уйти на соседние здания, а оттуда и дальше, используя пожарные лестницы или другие имеющиеся опоры. Ей не нравилось убегать от драки, но она понимала, что на ещё одну схватку, тем более с таким количеством человек, сейчас сил у неё могло и не хватить. В лёгких уже разгорался ненавистный огонь.
Быстро карабкаясь по металлическим перегородкам и краем глаза посматривая вниз, где её преследователи только начали свой путь наверх, она добралась уже до уровня десятого этажа, когда из одного из окон на неё наставили «Смит и Вессон», заставляя замереть, а следом на площадку вылез мужчина.
Ещё полгода назад Кай, не задумываясь, свернула бы ему руку, перехватывая пистолет, но сейчас не могла пошевелить и пальцем, смотря чётко в тёмное дуло. Под кожей медленно разливалась паника – ощущение, которого она совсем не ожидала.
Мужчина сделал ещё несколько шагов к ней и выпустил в её грудь всю обойму.
Макс задержал дыхание, не отрывая взгляда от экрана. И хотя он прекрасно понимал, что это всего лишь симуляция, видеть, как Кай летит спиной вниз с огромной высоты, было невыносимо. Когда же она с жутким звуком упала на асфальт в совершенно неестественной позе, ему показалось, что его сердце остановилось даже раньше, чем её. Он как будто оказался в одном из своих самых страшных кошмаров, о которых запрещал себе думать, чтобы не сойти с ума. Иначе давно бы уже просто запер Кай дома, не позволяя ей ни на шаг приблизиться к Агентству.
На мгновение прикрыв глаза, чтобы взять эмоции под контроль, он отключил программу и направился в скрытое за стеклом помещение.
– Что это было? Он застал тебя врасплох? – Макс протянул ей руку, помогая подняться, и Кай сдёрнула с лица маску. Она была бледнее обычного, а писк из операторской красноречиво говорил о зашкаливающем пульсе.
– Я… не знаю… – покачала головой Кай, и Макс озадаченно сдвинул брови.
– Ты же могла просто…
– Могла, – кивнула Кай, не дав ему закончить, и нажала большим и средним пальцем на глаза до цветных мушек под закрытыми веками. – Я не понимаю, что произошло. Просто не могла пошевелиться и всё.
– Может, какой-то сбой в программе. Я посмотрю по протоколам.
Подняв на него тяжёлый взгляд, Кай расстроенно поджала губы:
– С программой всё в порядке, и ты это прекрасно знаешь. Это во мне какой-то сбой. Очередной.
Макс на секунду задумался, а потом его лицо приобрело нечитаемое выражение, и он мягко подтолкнул Кай к выходу:
– Пошли, проверим одну теорию.
Поднявшись на этаж выше, Макс толкнул дверь в тир и первым вошёл в огромное помещение, разделённое перегородками, которое было практически пустым. Лишь несколько человек в другом конце зала стреляли по мишеням, отрабатывая навыки или выпуская пар.
С момента возвращения всегда тренируясь одна, сейчас Кай чувствовала себя очень неуютно, с удивлением вздрагивая от каждого выстрела. Раньше она бы и бровью не повела, даже если бы на спусковой крючок нажали возле самого её уха. Они были натренированы на это, и такая реакция озадачила её.
Размашистым шагом Макс прошёл несколько кабинок, пока Кай медленно плелась за ним, копаясь в своих ощущениях, и, резко развернувшись, наставил на неё взятый на столе пистолет. Кай остановилась как вкопанная в паре метров от него, снова ощутив наползающую панику, которая возросла ещё больше от непонимания происходящего.
– Забери у меня пистолет, – ровно произнёс Макс, внимательно наблюдая за малейшей её реакцией. Зрачки её глаз расширились, заполнив практически всю радужку, а руки, опущенные вдоль тела, начали мелко дрожать.
И головой Кай понимала, что именно она должна сделать или хотя бы попытаться, ведь так просто Макс ей не дастся, видела, что «Глок» и вовсе стоит на предохранителе, но не смогла заставить себя даже шелохнуться.
– Кай, возьми пистолет…
Но мышцы не слушались, будто окаменев, словно были чужие. Её буквально парализовало. Воздуха стало не хватать, а мир начал медленно сужаться до чёрного кольца, нацеленного ей в лицо.
Отложив пистолет обратно на стол, Макс схватил её в охапку, и уже через две минуты Кай сидела у него на коленях на диване в своём кабинете, а ещё через пять смогла стиснуть пальцами его футболку и уткнуться носом в его шею, постепенно возвращая себе контроль над своим телом.
– Кажется, у нас проблемы, – с сожалением вздохнул Макс, поглаживая её по голове. Он до последнего хотел верить, что они обойдутся только физическими последствиями, которые уже сходили на нет. Но всё оказалось не так уж и просто.
– Что со мной?
– Это очень похоже на ПТСР. И я надеюсь, что ошибаюсь.
– Я не знаю, что это.
– Посттравматическое стрессовое расстройство. Если говорить простыми словами, твой мозг на подсознательном уровне реагирует на триггер, запускающий воспоминания о травме, и буквально погружает тебя в них. Что ты чувствовала… в той комнате в Риге?
Кай зажмурилась, глубже прячась в своём убежище на его шее, успокаиваясь от размеренного биения яремной вены. Всё это время она пыталась забыть то, что произошло в последнее Рождество, и до этого момента, казалось, отлично с этим справлялась.
– Я боялась пошевелиться, – прошептала она, возвращаясь к тем своим ощущениям. – Не хотела спровоцировать его. И я была в ужасе от того, что не могу ничего сделать, не могу помочь той девочке.
– И теперь твой мозг выдаёт ту же самую реакцию на такую же ситуацию. Когда на тебя наставляют оружие.
– Это… лечится?
Макс только крепче прижал её к себе, не зная, как сказать ей о том, что таких волшебных таблеток ещё не придумали. Нет, кое-что, конечно было: психотропные, седативные, но их использовали обычно для другого.
– Макс, не молчи, пожалуйста… – Кай отстранилась и, сжав ладонями его плечи, заглянула в глаза. Она привыкла, что он знает всё, что у него есть ответы на любую ситуацию или вопрос, и эта тишина убивала её. Его поучения сейчас ей были совершенно необходимы. – Это можно вылечить?
– На что это похоже? На видение из прошлого, чёткую картинку или…
– Нет, ничего такого. Я осознавала всё, что происходит.
– Наше подсознание очень сложная штука, – осторожно начал Макс, взвешивая каждое слово, боясь не только напугать её ещё больше, но и не желая давать какие-то ложные надежды. – И не до конца изучено. Да и я не специалист. Я лишь видел людей с таким расстройством, но там было всё по-другому. Сработавший триггер заставлял их действительно погрузиться в прошлое, заново проживать случившуюся ситуацию. Какие-то боевые действия или что-то подобное. Но ПТСР могут быть самыми разными, как и методы их преодоления. В любом случае всё это нужно обсуждать с психиатром. Судя по тому, что это вылезло только сейчас, это никак не влияет на твою обычную жизнь, и поэтому самым простым способом было бы просто избегать всего, что связано с оружием, – вслух рассуждал он, но увидев, что Кай открыла рот, чтобы возразить ему, покачал головой: – И я знаю, что для тебя это не выход. Знаю, насколько сильно ты хочешь вернуться к работе. Поэтому просто забыть об этом не получится. Придётся прорабатывать ту ситуацию. И это также может помочь с твоим физическим выздоровлением. Я читал, что ПТСР может быть причиной психосоматических болей. В твоём случае – причиной затруднённого дыхания и всего остального, что мешает тебе двигаться как раньше.
– И каков процент… «поправившихся»? – тихо спросила Кай, пытаясь уложить в голове всё, что он сказал, но ещё до того, как Макс решился озвучить это вслух, уже и сама знала ответ – в лучшем случае ничтожно мал, в худшем – стремится к нулю. – Почему сейчас? – в отчаянии простонала она, уперевшись лбом в его грудь. – В меня стреляли тысячи раз, я месяцами валялась в больнице от полученных ранений. Что такого особенного случилось в Риге?
– Обычно это либо слишком травмирующее событие, либо, что называется, последняя капля, когда психика слишком перегружена и не выдерживает. Скорее всего всё дело в ребёнке, – и как бы Максу и самому ни было сложно копаться во всём этом, пытаясь подавить в себе эмоции и мыслить логически, он даже не мог себе представить, что оставит её одну разбираться с этой проблемой, что хотя бы не поможет понять и не успокоит. – Ты не могла быть беспристрастна и думать только как агент. Слишком сильное эмоциональное вовлечение, вызванное тем, что происходило в последние годы.
– Почему тогда я не реагирую так на взрывы после того, что случилось с Адамом? Я любила его, а этого ребёнка видела впервые в жизни.
– Потому что это ребёнок. Девочка…
Тихо всхлипнув, Кай снова уткнулась носом в шею Макса, стараясь сосредоточиться на тёплых ладонях, поглаживающих её спину. Эти прикосновения и его рассудительный голос, пропитанный сожалением и поддержкой, успокаивали.
– Мне тоже было страшно тогда. И до сих пор иногда бывает страшно, – сглотнув вставший в горле ком, Макс горько улыбнулся: – И ты реагируешь на взрывы. Сейчас уже меньше, чем когда мы только познакомились. Но всё равно реагируешь. Я вижу, хотя ты научилась не замечать этого. И с остальным мы тоже справимся. Так или иначе. Со временем.
– У тебя со мной вечно одни только проблемы, – прячась в его объятиях, виновато пробормотала Кай. – Прости, что усложняю тебе жизнь.
– Как там вчера сказала Канзас? Скучно жить не интересно? Без тебя моя жизнь была бы абсолютно пустой. К тому же, – мягко потянув за волосы, Макс заставил Кай поднять голову и посмотреть на него, – ты с лихвой мне всё компенсируешь. Самыми приятными способами.
– Звучало очень пошло, – шмыгнув носом, Кай сморгнула несколько собравшихся на ресницах слезинок, а её губы сами собой растянулись в улыбке в ответ на смешливые морщинки, собравшиеся в уголках глаз Макса. И, кажется, все переживания сразу отошли на задний план.
– О, я знаю. На это и был расчёт.