– Может, ты найдёшь мне хоть какую-то работу? – без стука войдя в кабинет шефа, Кай плюхнулась на один из стульев перед его столом. – Я готова выть от скуки.
– А я бы отдал всё, чтобы хотя бы на несколько недель оказаться на твоём месте. Года три уже не был в отпуске, – со смешком заявил Виктор, отвлекаясь от рассматривания документов. – Но раз уж ты сама зашла… Как насчёт небольшой группы студентов?
– Очень смешно, – скривилась Кай. – Во-первых, быть наставником не для меня. А во-вторых, любой из них сейчас сделает меня на раз.
– Не преувеличивай. Я видел твою последнюю тренировку.
– Ладно, на два. Но у меня всё равно не хватит терпения объяснять одно и то же по несколько раз. Мне захочется застрелить их через пару минут после начала занятия.
– Ты недооцениваешь и их, и себя, – Виктор одарил её тёплой покровительственной улыбкой, и Кай закатила глаза.
Но, наверное, так и было. Кай всегда казалось, что он верил в своих подчинённых и подопечных больше, чем они сами. И зачастую оказывался прав.
– Но если тебе совсем уж нечем заняться, я могу тебе предложить роль консультанта. Уже давно подумываю ввести такую должность.
Кай в недоумении свела брови, постукивая кончиками пальцев по столу. Это было что-то новенькое.
– У нас много хороших оперативников, но некоторые из них гораздо эффективнее в выполнении приказов, чем в самостоятельной разработке плана операции. А аналитическому отделу, никогда не бывавшему в поле, сложновато соотнести теорию с практикой. Вот я и предлагаю тебе стать связующим звеном. Ты-то умеешь и то, и то, – разъяснил Виктор свою мысль, и Кай нахмурилась ещё сильнее.
С одной стороны, это была возможность не сидеть без дела, а с другой, наверняка вгонит еë в ещё большую депрессию – планировать операции, в которых она сама не сможет принять участие. Но… так она хоть как-то будет полезна. Небольшое утешение, но всё же лучше, чем ничего.
– Я согласна, – уверенно кивнула она, выпрямляясь на стуле, и Виктор удовлетворённо откинулся на спинку своего.
– Может, тогда ты и таксистом не прочь поработать? Уверен, практика на Джетиксе тебе не помешает.
А вот это Кай понравилось уже гораздо больше. Максимально приблизиться к эпицентру событий без варианта стать для кого-то обузой. Это ей определённо было по душе.
– Когда я могу приступать? – она в нетерпении поднялась на ноги, а Виктор снисходительно цокнул языком. Но не успел он ей ничего ответить, как в дверь постучали, и в кабинет вошёл Макс. Чёрный защитный костюм, в котором тот обычно работал, был порван в нескольких местах, а на жёстком лице виднелись следы вытертой крови. Кай проводила его озадаченным взглядом, но вопрос застрял где-то глубоко в горле, а Макс остановился перед столом шефа и заговорил сам.
– Мы всё сделали, груз переправлен в другое хранилище, но на нас напали в первой точке. Трое наших с многочисленными переломами уже в больничном крыле. Ходжа и Трюдо я не смог вытащить.
– Понял, – сдержанно произнёс Виктор, вмиг растеряв своё хорошее настроение. – Ты сам-то был у Ричарда?
– Нет, я в порядке. Пострадало разве что моё эго, – хмыкнул Макс и тут же поморщился от боли. На его лице было несколько глубоких ссадин и будущих гематом. – Если ты не занята, подкинешь меня домой? – он приобнял Кай за плечи одной рукой, стараясь выглядеть непринуждённо, но она ощутила, как он слегка опёрся на неё, и это не понравилось ей ещё больше, чем его потрёпанный вид. Слишком давно она не видела его таким. Словно он побывал на настоящей бойне.
– Может, всё-таки заглянем к доку? – неуверенно протянула Кай, придерживая его за пояс, но Макс мотнул головой.
– Домой. В душ, поесть, и я буду в норме.
Всю дорогу Кай хоть и беззаботно болтала, давая Максу возможность просто немного отдохнуть, но нетерпеливо ёрзала по сиденью в желании узнать, что же всё-таки произошло, а потом наматывала круги по кухне в ожидании. Когда же Макс появился в одних спортивных штанах, взъерошивая влажные волосы, она закусила губу, с сожалением рассматривая его крупный торс, сплошь покрытый ушибами.
– Всё не так страшно, как тебе кажется, – Макс расслабленно уселся на высокий стул и подтянул к себе тарелку с энчиладой, за которой они заехали в мексиканский ресторанчик по пути домой. – Но если тебе так будет спокойнее, я, так уж и быть, разрешу тебе вымазать на меня половину тюбика, – смешливо кивнул он на мазь от ушибов в руке Кай, и та обеспокоенно села напротив.
– Что произошло?
– Ты же помнишь, да, что я не имею права обсуждать с тобой это?
Кай недовольно сморщила нос. Это правило ей не нравилось. Сейчас они официально не были напарниками, и Макс не мог рассказать ей подробности ни об одном своём задании. Она знала всё только в общих чертах: что он за кем-то следил, кого-то защищал, должен был куда-то проникнуть или, как сегодня, что-то куда-то перевозил. Иногда он сообщал ей, если выезжал за пределы штата. Ещё и поэтому она с такой лёгкостью согласилась на предложение Виктора, надеясь, что сможет знать больше. И пусть консультант Максу был не нужен, но вот пилот… За штурвал Джетикса тот садиться не собирался, предпочитая управление исключительно наземным транспортом.
– Мы знали, что нападение на конвой возможно, вернее, что оно точно будет. Просто не предполагали, что даже усиленной команды не хватит, – бодро орудуя вилкой в тарелке, Макс произнёс это совершенно равнодушно, как будто говорил о погоде за окном или как если бы хотел что-то скрыть, и Кай подпёрла щёку кулаком, сверля его лоб взглядом, словно пытаясь прочитать мысли. Но потом постаралась выкинуть всё это из головы. Он не мог сказать больше, и обычно она не задавала ему неудобные вопросы, чтобы не заставлять его врать ей или изворачиваться.
А сегодня тем более не должна была этого делать, зная, что Макс ко всему прочему ещё и переживает из-за потери двоих парней из своей команды. Конечно, все они давно уже смирились с этой неизбежностью, пусть такое случалось не так уж и часто, и принимали это как должное. Но кого-кого, а Макса чёрствым назвать она точно не могла, несмотря на всю его внешнюю отстранённость. Но Кай также знала, что слов сочувствия он точно не потерпит, поэтому просто поднялась и, встав позади него, начала аккуратно втирать мазь в его спину, пока Макс доедал свой ужин.
* * *
– Спасибо, что пришли, – Кай обвела благодарным взглядом трёх разномастных мужчин, материализовавшихся за её столиком в шумном баре в центре Портленда. С одним из них она несколько раз работала, двух других только видела в штабе.
– Ну, ты редко приглашаешь кого-то выпить, – усмехнулся в бороду самый крупный, внешне похожий на лесоруба или китобойщика мужчина лет тридцати пяти и покрутил в мозолистых пальцах широкий бокал, стоящий на столе ещё до того, как он занял своё место. – Ещё и откуда-то знаешь, как я предпочитаю пить скотч. В личном деле указывается и это?
– Это и многое другое, Кас, – ехидно улыбнулась ему Кай, но тут же стала серьёзной: – Есть одно дельце, но провернуть его нужно максимально тихо. Поэтому я попросила тебя найти парней, которым ты доверяешь, – она многозначительно склонила голову в сторону двух других мужчин. – И которые не будут болтать.
– За Бакса и Трипа я ручаюсь, – кивнул ей Каспер. – Мы работаем вместе уже несколько лет. Проверили друг друга вдоль и поперёк.
– Хорошо, – Кай протянула руку сначала скучающего вида парню с буйной шевелюрой соломенного цвета, представившемуся Бакстером, а потом и смуглому мужчине с выбритыми практически под ноль чёрными волосами и аккуратной испанской бородкой, который не сводил с неё заинтересованного взгляда с самого своего появления.
– Вопрос в том, зачем мы понадобились именно тебе – легенде нашего отдела, – нахально произнёс Трип, не спеша выпускать её пальцы. – Твой напарник уже не справляется со своими задачами?
– Тебе напомнить, кто мой напарник, чтобы ты не задавал идиотских вопросов, не относящихся к делу? – елейно улыбнулась ему Кай. – И понадобились вы не мне, а Виктору. Я лишь выполняю роль связного, – стряхнув его руку, она села ровнее и перевела фокус внимания на двух других своих собеседников: – Я не могу раскрыть вам всей информации, потому что и сама знаю только то, что необходимо знать. Но этого хватит для составления плана. Вашей задачей будет освободить Канзас.
– Весь штат что ли? – громоподобно хохотнул Каспер, но не успела Кай ответить, как заговорил Бакстер, лениво помешивая трубочкой кусочки льда в своём бокале с «Лонг Айлендом».
– Куда эта заноза в заднице умудрилась опять вляпаться? Я давно её не видел. Думал, она уволилась.
– Последний год Канзас работала под прикрытием. Поэтому о ней никто ничего не знал, – деловито объяснила Кай, сцепив пальцы замком на столе. – Сегодня утром она активировала свой маячок, а это значит…
– Что её раскрыли, – помрачнев, констатировал Каспер, и Кай кивнула.
Два года назад Виктор вживил всем согласным на это агентам крохотные устройства слежения, которые оставались в нерабочем состоянии, чтобы их невозможно было обнаружить никакими средствами сканирования, но при необходимости их легко можно было включить самостоятельно, несколько раз нажав в определённой последовательности на прикрывающий их участок кожи.
– Мы не знаем, сколько у Канзас времени, но пока маячок активен, должны попытаться что-то сделать. Так что, если вы согласны, у вас на сборы максимум час.
– Согласны? – надменно изогнул брови Трип. – А у нас что, есть выбор?
– В данном случае есть. Это не приказ, а просьба лично от Виктора. Потому что, насколько мне известно, то, чем занималась Канзас, не касалось дел, санкционированных Нью-Йорком. Соответственно…
– Соответственно, её не только не должно там быть, – понимающе фыркнул Каспер в густые, чуть рыжеватые усы, – но и у нас плана эвакуации в случае чего не будет. И поэтому же мы встречаемся не в штабе, а здесь.
– Вы и есть план эвакуации. Я доставлю вас до границы с Канадой, но их воздушное пространство мне пересекать нельзя – это вызовет слишком много вопросов наверху, а скрыть никак не получится. По данным спутника, – Кай выложила перед ними планшет и увеличила на нём снимок местности, – вашей целью будет заброшенная фабрика по очистке золота у подножия Скалистых гор. Что сейчас там на самом деле мы узнать не можем, так как это уже пару лет как частная территория. На месте вы действуете по ситуации. Не мне вас учить. Заберёте Канзас и свалите, не отвлекаясь больше ни на что. Обратно пойдёте другим – более коротким путём. Пересечёте вот это плато, – она перелистала фотографию немного левее, указывая на большое пустое пространство. – Там к вам присоединится Макс и проведёт через границу. А потом уже я подхвачу вас.
– Почему Макс сразу не с нами? – поднял на неё подозрительный взгляд Каспер. – И что значит «проведёт через границу»? Какие с этим могут возникнуть сложности?
– Макс сейчас на другом задании. И нам повезло, что на территории Канады. Но он успеет только под занавес. А насчёт перехода границы…
– Погоди-погоди, – перебил её Бакстер, всё это время то приближающий, то отдаляющий спутниковый снимок. – О каких вообще границах ты говоришь? Там же одни горы и ни одной дороги через них на сотни километров.
– Для этого вам и нужен Макс, – ухмыльнулась Кай, забирая у него планшет. – Надеюсь, никто из вас не страдает клаустрофобией.