За несколько часов до встречи с демоном в комнате
В аудитории сидело не больше двадцати адептов, смотрящих куда угодно, только не на вошедшую меня.
– Добрый день! – поприветствовала я ребят, проходя к столу.
Меня окинули скучающими взглядами.
– Я ваш новый магистр демонологии, – представилась я. – Меня зовут Лия Дайренти.
– Зачем нам демонология? – вздохнул парень у окна, с черными волосами и рыжей челкой. Нынче так было модно, и молодые люди посещали салоны, крася челки в самые яркие цвета. – Всем известно, что демоны в нашем мире не появляются. Для чего тратить время? – Парень даже не пытался сделать вид, что ему интересно.
Я нервно закусила губу.
М-да. Приятное начало лекции. Таким темпом работы мне не видать. Нужно как-то растормошить аудиторию.
– А будет вам известно, что иногда они все же проникают в наш мир, – попыталась возразить я.
– Раз в сотню лет? – зевнул кто-то с задних парт.
Я усмехнулась. Пожалуй, демонология скоро станет совсем не нужна. И все же уверенно поинтересовалась:
– Как вы думаете, какова вероятность, что, выйдя на улицу, вы встретите демона?
– Один к тысяче, – гоготнул чей-то звонкий девичий голосок.
– Пятьдесят на пятьдесят, – резанула я.
Аудитория смолкала и удивленно на меня посмотрела.
Слава всевышним, я все же умудрилась вызвать у них хоть какой-то интерес.
– Это почему? – спросила девушка, сидящая напротив моего стола, в первом ряду. Светловолосая, похожая на куклу с огромными фиолетовыми глазами.
– Ну, либо вы его встретите, либо нет, – улыбнулась я.
Раздались смешки, и на лицах студентов появились ответные улыбки. Вот и замечательно, внимание я привлекла.
– А теперь более серьезно. – Я начала выкладывать нужный инвентарь из своей сумки. – Демоны действительно покинули наш мир. После заключительной темной войны был подписан пакт о разделении миров. В то же время великими магами была поднята грань. Переходить ее без предварительного согласия обеих сторон осознанным созданиям строго запрещено законами всех миров. Но давайте не будем забывать о мелких темных тварях и низших демонах. Они не способны на логические поступки, у них низкий порог интеллекта, и вполне вероятно, что подобное существо может попасть в наш мир по недоразумению и собственной глупости. И если кому-то из вас повезет быть тем самым одним тысячным, то именно вы с ним встретитесь. Сейчас в этом институте учатся пять тысяч адептов. А значит, согласно вашей теории, пятеро из вас вполне могут встретиться с демоном или низшим темным созданием. Вполне вероятно, это будет кто-то из вашей группы. А учитывая закон всемирной подлости, им станет тот адепт, который отказался вникать в демонологию.
Аудитория молчала. Никто уже не улыбался. Не слышались смешки. Ребята напряженно слушали меня.
– И что делать, если демон появился? – тихо спросила девушка с дальних рядов.
Я вскинула голову, обводя всех взглядом.
– Нужно знать всего несколько простых правил. И этому вас научит наука демонология. Вы сможете не только обезопасить себя, но и отправить демона назад в темный мир или уничтожить.
– Прямо в темный мир? – усомнился тот самый паренек с рыжей челкой, сидящий у окна.
– Именно, главное – знать основное правило, – подтвердила я.
– И какое же основное? – тут же полюбопытствовал он.
– Основное, – произнесла я, смотря прямо на спрашивающего, – знать имя демона.
– А как его узнать, если мы впервые его видим? – усмехнулся кто-то из среднего ряда.
Я обвела аудиторию взглядом. Выдержала минуту и глубоким менторским тоном произнесла:
– Появление демона или темной твари невозможно не заметить. В этот самый момент рядом с ним всегда тьма. Внимательно слушайте, что она скажет. Она шепнет его имя. Но если вам повезло встретить демона, уже вышедшего из тьмы, то… – Я загадочно улыбнулась. – Эту тему мы пройдем завтра. Сегодня же я вам покажу заклинание вызова демона и возращения его в темный мир. Позже мы также пройдем защитные артефакты демонологии.
Среди адептов послышались заинтересованные перешептывания.
– Живого демона?
– Прямо сейчас?
– Ваууу!
– Тишина в аудитории! – приказала я.
Главное – мне сейчас сосредоточиться, и чтобы никто не мешал.
Для вызова я нарисовала у доски пентаграмму, разложила артефакты на концы лучей, прорисовала внутри круг и уверенно встала в шаге от предполагаемого портала в темный мир.
– Слушайте меня внимательно, – обратилась к адептам. – Очень важно все произносить правильно и четко. Запоминайте, как это делаю я. – И шипящим голосом я начала заклинание вызова: – Астркалаграларнор, аршир горишари тарррлар…
– Неужели прямо сюда демон выйдет? – снова засомневался студент, сидящий у окна. Я его уничтожить была готова. Глянула убийственно. Он смолк, а я продолжила.
– Алллиярма…
– Бред! – снова раздался голосок невыносимого студента. – Лично я не верю, что демон прямо сюда придет! Да и все ваши рассказы бред! Десять тысяч лет не было демонов, а тут вдруг именно мы должны их встретить! Да их еще наши внуки не увидят.
Я очередной раз запнулась, раздраженно глянула на паренька. Встретилась с насмешливым, если не сказать надменным взглядом. Хотела бы я ему сказать, но… Любое лишнее слово в лучшем случае прервет заклинание, в худшем – извратит, и тогда невесть кто может выйти из тьмы.
– Лллиямистария… – напряженно выдохнула я.
– Ого! – громко воскликнули с задних рядов.
– Астрахогокроко… – Я чуть не подпрыгнула от ярости. Неужели так трудно просто помолчать.
Вот точно последнее слово я сказала не так. Что-то в моей интонации сбилось. Такого никогда у меня не было. Все же нужно будет потренироваться не обращать внимания на внешнее окружение. Эх, всю работу запорола! Лучше бы осталась дома и готовилась к помолвке. А теперь еще и перед ректором будет очень стыдно. Такие рекомендации хорошие, а на деле опозорилась.
Я уже было хотела просто свернуть все и уйти. Но…
Пентаграмма привычно осветилась, края осыпались вниз, прорывая грань нашего мира и выпуская облако тьмы.
Из него потянуло холодом. Тьма замерла напротив меня, преобразилась, образовывая силуэт.
Я вся обратилась в слух, готовая запомнить имя демона, которое она вот-вот шепнет.
Голос ее был тихий и шелестящий.
– Кенно… – начала она и…
– Мамочка! Демон! – громко взвизгнула девушка на первом ряду, увидев уже довольно четкие очертания и начисто прерывая голос тьмы. Я про себя выругалась.
«Тьма, тьма! Мне же его обратно возвращать! Да ладно, низшего вернуть проблем не будет. Главное, начало имени слышала. Да и заклинание быстрого возврата помню. Для туповатого существа имя даже не обязательно».
Это были первые мысли. Ровно до того, как я глянула на демона.
В следующий момент меня бросило в холод, пробивший все мое сознание.
Демон был выше меня головы на три, с серебристыми витыми рогами, крупными копытами и иссиня-черной шкурой.
Странно, это не тот, кого я вызывала.
Я вызывала демона из породы рисс. Мускулистого, с огненным взглядом, витыми рогами, крупными копытами и вытянутой мордой. Яркий представитель полудикого демона. С интеллектом в зачаточном состоянии.
А этот… Постойте, постойте! Он точно не рисс. Особенно меня испугали… серебристые рожки!
«Мама дорогая!» – про себя завопила я от ужаса.
Огромный, величественный демон, в черном шелковом плаще, с золотой медалью на груди. И со странным выражением морды. Еще не осознавший, что произошло. И оттого вид его пока торжественный. Похоже, я его с какой-то церемонии вытащила. В передних вытянутых лапах демона извивался огненный браслет. И судя по всему, он его кому-то собирался надевать.
Пару секунд мы смотрели с ним друга на друга. От созерцания обоих отвлек тот самый браслет. Он вспыхнул, превращаясь в тонкую огненную плеть, одна сторона сковала запястье демона, а вторая метнулась и обхватила мою руку.
Я вскрикнула от неожиданности и быстрой боли. Выражение морды демона тут же изменилось. Рот озлобленно скривился, а глаза полыхнули такой потусторонней яростью, что я поняла: пожалуй, единственный шанс на приличную работу я успешно провалила.
Но я все же отличница демонологии. Бывало, отправляла в ад совершенно диких особей. Диких! Но передо мной стояла осознанная личность. Мало того, осознанно озверевшая. И – о боги! – судя по рогам, эта личность была из высших демонов!
Какое же имя шепнула мне тьма?
Кенно… А дальше? У высших имена длинные, так мы учили на лекциях по вызовам. Или, может, мне все же повезло и то, что я успела услышать, – это все его имя?
В такое везение я верила мало, но выбора у меня не было.
– Астракам, Кенно! – выкрикнула я громко в тот момент, когда огромная лапа размахнулась, чтобы, судя по всему, меня раздавить. Благо я успела выставить перед собой щит. Он зазвенел от удара, демон зарычал, и в этот момент тьма снова разверзлась. Но как-то странно: она выгнулась дугой, задрожала, словно сомневаясь… Я что было сил снова закричала:
– Астракам, Кенно!
Тьма дрогнула.
Демон издал нечто наподобие:
– Как ты?.. Ууу… – Последнее было, когда черная бездна все же проглотила разъяренного демона и сама пропала.
В аудитории стояла тишина. Такая, что можно было услышать, как бьется о стекло окна нервное насекомое.
Я, тяжело дыша, повернулась к студентам.
Молчание. Гробовое.
Адепты сидели, вцепившись пальцами в парты и смотря на меня широко раскрытыми глазами.
– Можно я в туалет выйду? – пискнул тот самый, у окна, не верящий в демонов.
– Можно, – растерянно выдохнула я. И дрожащим голосом добавила: – Пожалуй, на сегодня лекция закончена. Все свободны.
Из аудитории адепты выходили ошарашенные увиденным. А едва кабинет опустел, я тяжело плюхнулась на стул, переводя дыхание. Вроде все получилось, но… Отчего мне казалось, что имя демона не совсем то, что я произнесла. Еще бы, я проговорила его не полностью. Хотя чего мне переживать? Тьма унесла его обратно. И это главное. Я вызвала демона, я отправила его назад. Но как-то гнетуще и тяжело было на душе.
В задумчивости я смотрела на то место, где еще несколько минут назад стоял пылающий яростью демонюка. Коснулась руки там, где по ней проползла огненная плеть. Руку ощутимо жгло. Я присмотрелась. Ожог был странный. Затейливый узор, обвивающий запястье. Свивающиеся огненные лозы, чуть светящиеся. Я осторожненько провела по рисунку рукой. Боль прошла, уступая место теплу. То разлилось по всей руке, а следом по телу.
Этого еще не хватало! Очень похоже, что…
– Поздравляю вас, Лия Дайренти. – В аудиторию вошел ректор. Я торопливо спрятала руку за спину, натягивая рукав пониже, и постаралась улыбнуться.
– Это было впечатляюще! – восторженно воскликнул он. – Я попал только на завершение ритуала. Проходил мимо, услышал гром и молнии. Смотрел сквозь приоткрытую дверь. Входить не рискнул, чтобы не сбить вас. Я же понимаю, как это ответственно – отправлять демона обратно в темный мир. Тут ведь главное – сосредоточиться. Не только у адептов, у меня возник интерес к демонологии.
Он подошел и хлопнул на стол передо мной папку.
– Можете не утруждаться посещением моего кабинета. Вот ваш договор. Ознакомитесь, подпишете, завтра жду вас на лекциях.
Я тут же забыла о произошедшем, с радостью схватила папку.
Из института выпорхнула счастливой птахой. Еще бы, меня взяли! Вязли в самый элитный институт Альбандейра!
Сказать, что я была счастлива, – ничего не сказать. Ровно до того момента, пока не вернулась домой и не вошла в свою комнату.
Я смотрела на демона.
Он смотрел на меня.
На породистом лице не было и тени злости. Наоборот, он обворожительно улыбался и краешком моей простыни скромно прикрывал свое нескромное достоинство.
Демон был в человеческом обличии, никаких клыков, копыт и хвостов. Хоть на этом ему спасибо.
Но это не уберегло меня от того, что сначала сердце ухнулось куда-то вниз. А после пульс молоточками застучал в висках.
Мама дорогая! Сейчас придет мой жених!
Я кинулась к демону, собираясь его выставить, спрятать, деть хоть куда-нибудь. Потом буду решать, как его назад в темный мир отправить. Вот только стоило мне коснуться демонюки, как узор на моей руке ожил. И точно такой же осветился у демона. Они запылали, взвились над нашими руками, сплелись в один, и… Щелк. Я ощутила, как на моем запястье застегнулись узы! Красивые такие, в виде алого узора с лилией.
У меня земля пошла из-под ног.
Теперь уже сомнений не было.
Это узы помолвки!
Помолвки с демоном!
Тепло разлилось по телу. А мне заметно дурно стало. Я с ужасом смотрела на собственное запястье. Узор проникал в кожу, впивался в нее, извивался словно лоза, отчетливо вырисовывая брачный орнамент. Алый перешел в серебристый, означающий мой род, и иссиня-черный – вероятно, демонический.
Нечистая мать! Выходит, я демона вытащила с брачной церемонии. И теперь те самые узы, которыми он должен был наградить свою суженую, оказались на мне!
Тьма меня разбери!
Демон и эльф!
Я в панике заметалась по комнате. Уже не обращая внимания на нагого мужика в собственной постели. У меня проблемы куда серьезнее нарисовались. Еще немного, и будущая светлая жизнь с родовитым Рондаром накроется медным тазом.
Я должна избавиться от уз. Ведь они не позволят никому другому, кроме внезапного женишка, коснуться меня. Узы будут защищать и оберегать. Если бы я была той самой уважающей себя эльфийкой, то непременно грохнулась бы в обморок или впала в истерику.
Мне было не до обмороков и истерик. Вот-вот послышится стук колес кареты моего истинного избранника.
Необходимо срочно все исправить.
Хорошо сказано – «срочно».
Как?
Я смотрела на демона. Тот явно был удивлен моим поведением. Он приподнялся на локте и заискивающе спросил:
– Дорогая моя, что-то не так?
И маняще сверкнул на меня демоническими глазами.
«Дорогая? Что не так? Стоп!»
Я осторожненько к нему приблизилась. Вернее, к кровати, на которой тот лежал, по всей видимости в ожидании меня.
– Ты помнишь, кто ты? И что ты здесь делаешь?
– Я твой жених, – ответил он более чем уверенно. – И здесь ожидаю свою прекрасную невесту.
«Просто очаровательно, – чуть было вслух не застонала я. – А ведь в аудитории демонюка не считал меня прекрасной и, судя по выражению морды, хотел отправить к праотцам. Хорошо, что мое заклинание почти начисто выбило его память. Я не погибну прямо здесь и сейчас. Хотя что хорошего? У меня в комнате голый демон! А на руке узы с ним!»
Все не так должно было быть. Я не собиралась выходить замуж за демона. У меня есть жених.
– Святые хранители! – раздалось от двери голосом моей сестры.
Я все же застонала.
«Только этого мне и не хватало. Тая, как всегда, вовремя».
Я медленно к ней повернулась. Ощущая, что стою на краю собственного личного краха.
– Лия! – язвительно воскликнула та. Судя по взгляду сестры, она была ни капли не смущена видом демона. – Что это за прекрасное создание в твоей кровати?
Я одним прыжком оказалась рядом с Таей и захлопнула за ней дверь. Ухватила за руку.
– Только тихо. Все не так, как ты видишь.
– Еще бы, – не смогла сдержать саркастической ухмылки сестра. – Голый мужчина в твоей спальне, перед приходом жениха… Уверь меня, что это почтальон занес послание от твоего суженого.
Я закатила глаза.
– Умоляю. Только тихо, я все объясню. Это жуткое недоразумение… Только для начала, – я тяжело вздохнула, – нам нужно его куда-то спрятать.
– Меня спрятать? – искренне удивился демон и приподнял бровь. После чего сел, закутав торс в тонкое покрывало.
– Хорошенький! – улыбнулась сестра. – А голос какой. О-о-о, сирены отдыхают.
– Не смотри на него, – взъелась я. – Он же голый!
– Ну не то чтобы совсем, – скользнула взглядом по рельефной фигуре демона сестрица. – От такого не хочется и глаз отводить. Ты где его нашла?
– Сейчас же отвернись! – разозлилась я и повернулась к демону. – Где ваша одежда?
– Одежда? – Он приподнял бровь. – А где моя одежда?
– О боги! – взвыла я.
Оглянулась. Никакого намека на демонический наряд в комнате не было. Судя по всему, начало имени демона, произнесенное мною в аудитории, смогло отправить в преисподнюю только часть темного существа. Причем прикрывающую его часть. Все остальное теперь сидело перед моими в край ошалевшими очами.
Я рванула к шкафу, выхватила из него банный халат и швырнула демону.
– Прикройся!
Демон встал и послушно накинул халат. После чего прошелся хозяйской походкой по моей комнате и вальяжно устроился в кресле, снова устремив влюбленный взор на меня.
– А теперь будь добр, – ласково попросила я, – скажи свое имя.
Демон улыбаться перестал и свел брови. Минуту мы стояли, наблюдая за мыслительным процессом.
– Я есть Альфа! – выдал демон.
Я застонала.
– А я Омега! – захохотала сестра.
Демон нахмурился.
– А как меня зовут?
Я рухнула в соседнее кресло и, схватив лежащую на столике газетку, начала ею обмахиваться. Хуже некуда. Как и предполагала демонология, демоны забывают свое имя, проходя через портал в наш мир.
У Таи улыбка начала медленно сползать. Похоже, сестра поняла происходящее.
– Лия, ты серьезно? У тебя в комнате демон, имя которого ты не знаешь?
Я пожала плечами.
– Ну как не знаю. Начинается оно на Кенно. А вот дальше…
Сестра за голову схватилась.
– Ты с ума сошла! Ты вызвала демона и не помнишь его имени? Он же не сам пришел, ты же понимаешь!
Я угрюмо смотрела на сестру. Еще бы. Конечно понимаю. Вот если бы он сам пришел, можно было воззвать к тьме, и та бы сказала его имя. Но я вызвала демона сама, и имя мне было сказано. А значит…
– Нам необходимо узнать его имя! – воскликнула Тая. – И чем быстрее, тем лучше. У тебя помолвка на носу…
Она с сомнением посмотрела на гостя.
– И демон в комнате. Мне кажется, такой сюрприз навряд ли понравится Рондару.
Демон, все это время смотрящий на меня, вдруг совершенно четко и требовательно спросил:
– Кто такой Рондар? Почему я не должен понравиться ему? И что у нас там, любимая, с первой брачной ночью?
«Первая брачная ночь?»
Ах да! Я чуть не забыла. У демонов первая ночь происходит сразу после помолвки! И до свадьбы они живут вместе. Чтобы понять, стоит ли им вообще ее играть. Вот такие демонические правила. Мне они совершенно не подходили.
Мы с сестрой обе уставились на него. Потом сестра на меня.
Я медленно приподняла рукав, обнажая узы помолвки. Те осветились, подтверждая мою сакральную связь с демоном.
Глаза сестры из узких эльфийских стали круглыми как у совы. Она даже заикаться начала, пытаясь сказать следующую фразу.
– Ты, ты, ты с ним… Ты, ты, ты за него… Как, как, как, когда?
– Даже не спрашивай, – простонала я. – Лучше помоги.
Тая прошла и с размаху села на кровать.
– Всегда знала, что с головой у тебя проблемы, но даже не подозревала, что насколько.
Я молитвенно сложила ладони.
– Тая, прошу тебя, милая, помоги.
Она надменно посмотрел на меня, сощурилась, прикидывая плюшки, которые сможет с меня получить, и тут же выпалила:
– Тогда ты напишешь за меня курсовую по теме древней магии!
– Я для тебя хоть черта из бездны достану! – клятвенно пообещала я.
– Да, с этим у тебя хорошо выходит, – язвительно подметила сестра.
– Что делать? – воззрилась на нее я. – Рондар вот-вот подъедет! А у нас здесь демон без памяти, но совершенно уверенный, что ты его суженая!
– У нас гость? – оживился демон.
– Да! – подмигнула ему Тая. – И очень влиятельный!
Демон заерзал в кресле.
– В честь нашей помолвки приглашен влиятельный гость? Почему меня не предупредили? Необходимо его достойно встретить?
Я обреченно застонала.
Тая вскочила и, взмахнув рукой, строго произнесла:
– Ас вираст мирори.
Демон покачнулся, уставился на нее немигающим взглядом и в тот же миг тот стал злым.
– Вы меня сейчас усыпить пытались?
Я отчетливо поняла, что сейчас произойдет.
– Милый! – бросилась к демону. – Она только учится, просто решила испробовать. Неудачный момент.
Мужчина посмотрел на меня и высокомерно заявил:
– Прощаю, но только потому, что ты моя суженая и сегодня день нашей помолвки.
Тая облегченно выдохнула и напряженно прошептала:
– Лия, нужно срочно узнать его имя. Это очень серьезный демон. Он даже не зевнул!
Я посмотрела на демонюку.
– Милый, кажется, нам нужно поговорить. – И, уже обращаясь к сестре, сказала: – В институте, где я училась, в кабинете ректора есть пентаграмма темного оракула. Она имеет очень большую силу. Ректор Готер рассказывал, что когда-то давно ее использовали, чтобы отправлять более сильных демонов в преисподнюю. Возможно, и мы можем возвратить Кенно туда, откуда он пришел. Уверена, что, когда попадет в свой мир, к нему вернется память, а грань сотрет узы с наших рук.
– И сделать это нужно сейчас же! – согласилась со мной сестра. – Я постараюсь прикрыть тебя перед Рондаром. Скажу, что внеурочно вызвали в институт, куда ты только что устроилась. Срочная работа.
– Он будет не рад, – вздохнула я. – Но это лучше, чем если он увидит на моих руках узы с демоном.
Я глянула на Кенно. Тот продолжал мне улыбаться. Немного растерянно и удивленно.
– Подожди! – остановила меня сестра. – На твоем месте я бы его хоть во что-то одела.
Мужчина посмотрел на себя. Посильнее запахнулся в халат.
– Так не пойдет, – вынесла вердикт Тая. – Минуточку, я сейчас принесу что-нибудь из гардероба папы.
И через пять минут перед нами стоял демон в белой рубашке, черном плаще и брюках, едва доходящих ему до щиколотки и плотно облегающих ноги.
– М-да, маловато будет, – вывела резюме я, когда он вышел из гардеробной, куда я отправила его переодеться.
– Все лучше, чем в халате, – подвела итог сестра. – Зато сапоги ему подойдут. – И уверенно обрезала у папиных сапог носки.
Мы смерили демона взглядами. Вид у него был еще тот. Папа у нас был далеко не маленьким, но демон оказался куда крупнее. Рубашка и штаны плотно обтягивали тренированную фигуру, пальцы ног торчали в обрезанных сапогах.
– Все равно красавец! – обворожительно улыбнулась Тая. – Но знаете что, рожки тоже нужно спрятать.
Демон ухватился руками за рога.
– Не дам! – заявил твердо.
– Да и времени нет, – сказала я. Накинула на голову демона капюшон плаща и потянула из комнаты.