– Итак, ситуация сложилась крайне неприятная, но ещё можно исправить положение, мы уже накидали несколько вариантов, из них отсортировали и выбрали два наилучших, осталось определиться и выбрать наиболее благоприятный. Итак, как большинству известно, из-за того, что у нас огромная территория, поэтому наши соседи захотели завоевать лакомый кусочек, находящийся на юге, так как в нём плодородная земля, растёт много винограда, откуда создаём и поставляем изысканное вино. Удерживать большие площади нашей империи достаточно сложно, но армии у нас, к счастью, хватает. Мы уже отправили часть войск в нужную область, так с этим у нас проблем не возникло. Осталось определиться со стратегией. Как же будем поступать. Вариант первый, классический, мы можем не вести никаких переговоров, окружить захватчиков, обезоружить и вынести на публичную казнь, чтобы народ знал предателей, которые раньше строили из себя преданных союзников. Вариант второй, более дипломатичный, узнать причину нападения, подписать мирный договор и они должны будут, как минимум выплатить нам всё награбленное имущество. И вопрос к вам, господа, такой, какой стратегии лучше придерживаться и если и будем вести переговоры, то на какие условия нам лучше соглашаться. Итак, можете высказывать свои мнения – по традиции под конец донесения информации снял с себя шляпу, это у него была такая фишка, по крайней мере, некоторые из присутствующих ожидали этого действия, так как оно символизировало, что можно начать активно дискутировать.
– Да чего здесь обсуждать, безоговорочно выбираем первый вариант, эти дикари незаконно ступили на наши святые земли, посмели нанести физический ущерб нашему народу, да ещё и ограбили наши ценные запасы. Нет им прощения, с грубой силой следует обращаться зеркально. Нужна казнь для того, чтобы они поубавили свой пыл, так как чем больше мы им будем прощать, тем больше они будут наглеть – генерал армии резко поднялся и ударил кулаком по столу.
– Прошу меня простить, господа, но раз уж вы меня пригласили к вам на важное совещание, то скажу своё слово. Генерал во многом прав, нет им прощения за содеянное. Но если мы в итоге поступим именно так импульсивно, то потеряем много возможностей в экономическом плане. Я предлагаю поступить следующим образом. Надо им поставить ультиматум, жёсткие условия. Либо они нам полностью выплачивают ущерб за награбленное, и отправляют нам часть рабочей силы для того, чтобы нам помогать в строительстве и хозяйстве, либо же мы их предупреждаем о том, что если они не соглашаться на данные условия, то мы поступим ровно так, как предложил генерал. На обсуждение стоит дать один день, этого будет достаточно. Если же они согласятся на наши условия и в какой-то момент будет замечено очередное предательство, то в таком случае от переговоров не будет никакого смысла, и мы сразу же перейдём к первому плану. Параллельно с этим будем узнавать истинную причину такого необычного поведения, возможно, им заплатили кругленькую сумму, из-за чего они согласились на подобное или же задумали что-то более масштабное. Иногда информация ценнее денег и дорогих украшений, поэтому можете применять любые методы для получения больших сведений от тех, кого возьмёте в плен. Следует допрашивать, как обычных людей, так и солдат, чтобы понять общую картину. Можете их подкупать, создавать мучительные условия, чтобы люди, попавшие к нам, рано или поздно донесли больше информации. Благодарю за внимание и что выслушали меня, для меня это большая честь – тихонько присела на стул и стала ожидать пламенных речей от остальных, но их не было.
В помещении появилось мёртвое молчание. По первых, каждый из сидящих мужчин удивился, что никто её не перебил, не высказал ничего грубого и что самое поразительное, так это то, что она всего лишь за пару минут смогла придумать такой рассудительный план, с которым согласился абсолютно каждый, чего никогда не было. Молчание продолжалось минуты четыре, но по ощущениям они длились вечно, после чего мужчина, снявший шляпу, первый заговорил.
– Молчание, знак согласия. А вы, юная девушка, очень умна и поразительно точно подчеркнули детали переговоров. Из вас вышел бы отличный стратег.
Чуть позже генерал поднялся первый и стал аплодировать Анастасии, остальные же подхватили эту нить восхищения и присоединились к этому действию, выкрикивая «умничка!», «ты лучшая из лучших!», «вот она, будущая правительница, мы зря сомневались в тебе, мы сильно ошибались!», «теперь понятно, почему император вас присмотрел!».
Вдруг заметили человека в чёрной одежде. Так как он был нежданным гостем, то его решили схватить, но ничего не вышло, ведь он мастерски владел боевым искусством, к тому же мог частично замораживать атаки любого, из-за чего удары получались слегка замедленными, именно поэтому ни у кого не получалось до него добраться. Даже коснуться его одежды ни у кого не выходило, ведь его движения были настолько отточены и быстры, что даже взглядом иногда было почти нереально уловить. После всей этой суматохи, обратились к высшим чинам, спросив, как поступить. Долго не думая, генерал в очередной раз отдал отчётливый приказ схватить этого талантливого незнакомца, на что последовал ответ «так точно, генерал».
– Подождите, не торопитесь, насколько вижу он не настроен с вами сражаться, так как максимум, что этот мужчина сделал – это оставил синяки на вас, и то, полагаю, в целях самообороны. На деле же никто из ваших не пострадал. С ним следует поговорить. Покажите, где он находится – девушка никогда не стеснялась говорить о том, что думает и при этом ей был не важен человек, статус, из какой семьи, рода. Самое важное для неё было – это мысли и мотивы, остальные параметры уходили на второй план.
– Молчать, женщина, как вы смеете что-то высказывать, это не ваша стихия, так что не вмешивайтесь! – капитан откинул меч на землю, чтобы припугнуть юную красавицу.
– Остынь, она умная девка, дело говорит, всё аргументировала и разложила по полочкам. Сейчас же попробуем с ним побеседовать, но не на кулаках. Капитан, выполняй – выражение лица было холоднее, чем обычно. Подобный взгляд он поддерживал для того, чтобы подчинённые солдаты его боялись, а, как многим известно, бояться, значит уважать.
– Есть – непризнание к зазнавшейся миледи увеличилось, но приказ был выполнен в ту же секунду.
– Жёсткий у вас характер, Анастасия, и мыслите не хуже наших стратегов, отставить, даже лучше в несколько раз – руки сложил, при этом начал строить планы по тому, как бы её пристроить к своему войску.
– Полагаю, вы очередная важная персона, которая желает использовать меня для достижения великих целей. Скажу прямо, даже не надейтесь забрать у меня самое ценное – свободу. Я живу сама по себе, и никто мне не вправе указывать, как жить и что делать – такой ответ впечатлил каждого из этой аудитории, но никто в очередной раз возражений не высказал. Бояться что ли, ну да неважно.
– Прошу прощения за прерывание, но докладываю, этот странник сам решил вас посетить и к нему присоединился ещё один человек. Полагаем, что его приятель. Он тоже относится к магам, но уже не льда, а ветра – тут же махнул рукой, поприветствовав сидящих в аудитории.
– Здравствуйте, дорогие друзья, извините моего товарища, он немного не сговорчив, но зла никому ни в коем случае не желал. Просто следил за тем, чтобы ни с кем ничего не случилось. К тому же присматривал за нашей драгоценностью, так что ещё раз просим прощения – старался приятно улыбаться, но больше смахивало на улыбку дьявола.
– Понятно, можете продолжать нас защищать издалека, только без всяких фокусов – поправила одежду, чтобы всё сидело на её теле красиво.
– Вы так милосердна, госпожа, и удаляемся. Представьте, что это небольшое недоразумение или что нас здесь не было, до свидания и тёплого денька – через секунду оба чудака растворились в пространстве, оставляя лишь холодный ветерок, чуть позже и он исчез.
– Думаете им можно доверять? Что-то у меня плохое предчувствие, может они специально пытаются казаться верными друзьями, добиваясь доверия, а не деле замышляют что-то коварное масштабного уровня. М-да уж, обстановка и правда накаляется – почесал репу, ведь мысли путались.
– Им можно доверять. У них на одежде заметила полотно со знаком, раньше уже его видела, они верные слуги императора, так что будьте спокойны. А той самой драгоценностью, которую они так искренне берегут, это я, всё очевидно и понятно, как белый лист. Сомнений и быть не может – чуть приподнятая голова, раскованные руки на фоне проблёскивающих лучей, отражавшихся от зеркала, лишь подчёркивали её очарование.
– Да что ты о себе возомнила, как смеешь себя так возвышать – чуть вслух проговорил капитан, но тут же умолк, ведь заметил, что многие начинали на неё смотреть, как на лучик надежды, который мог бы их спасти от напасти и этого жестокого тёмного мира.
Ничего не оставалось, кроме как смириться с общей позицией, да и идти против самого генерала могло обернуться ему крупным штрафом, психологическими пытками, понижением в должности, отправкой в тюрьму. Он словно проглотил горькую таблетку и принял действительность такой, какая она есть и почему-то в эту же секунду вспомнил свою жену и дочь, которые по характеру чем-то напоминали именно её. Он редко виделся с семьёй и не гордился этим, но каждая относилась с пониманием и искренне гордились им, что сильный муж и преданный отец смог добиться такого положения в военной карьерной лестнице. Только собирался покинуть эту завораживающую обстановку, развернулся и тут же к нему обратился гордый генерал.
– Я так понимаю, что ты испытываешь чувство недоверия к ней, это вполне логично, и я тебя за это не осуждаю, но постарайся искренне увидеть в ней лидера, бойца, человека, который желает только всего светлого. Это не приказ, это совет, прошу, как друга – в этот момент даже пылинки замерли в воздухе, ведь он впервые позволил себе так обращаться с солдатами. И ладно если был бы майор или полковник, но здесь он обращался как к обычному человеку, что явно показывало чувство доверия.
– Так точно. Я уже начал рассматривать в ней лидера, воина за справедливость. Разрешите идти? – сердце билось так, как никогда раньше, кровь бежала по телу быстрее ветра, а пульс достигал невероятной скорости.
– Ступай, капитан – развернувшись в противоположные стороны, разошлись по своим позициям. Образ поэтичной жены и активной дочери ярко вбились ему в военную голову. Рука чуть вздрогнула, но вмиг вернулась в своё привычное положение, так как даже обычные физические движения были отточены до нужного уровня. Каждого можно было сравнить с роботом, который себя полностью отдавал империи, но и параллельно с этим были хрупкие, как цветок, ведь оставались людьми.
Теперь переключимся на наших незваных гостей, которые поставили палатки, развели костёр, жаря шашлыки, периодически меняя свои ночные смены, так как один из них должен был отдыхать, а другой наблюдать за происходящим. Потом же, очевидно, меняли свои обязанности каждые четыре часа. Поскольку было скучно молча выполнять свои обязанности, поэтому самый разговорчивый из них решил обсудить пару тем забавы ради.
– Слушай, мой тихий приятель, как думаешь, какую дорогу выберет Настя. Пойдёт по стопам пропавшего без вести отца или же станет новой правительницей, а может…
– Присоединюсь к вам – внимательная девушка догадалась, откуда пришли эти двое магов, и не удержалась от того, чтобы подслушать их в такой заманчивый момент.
– Подслушивать неприлично, вас этому не учили, юная леди – с лёгкой ухмылкой ответил блондин.
– Знаю, прошу прощения, не удержалась, любопытство так и просило приблизиться к вам поближе – лёгкое ощущение вины за некую наглость действий не останавливало.
– Да шучу, не парься, расслабься, чувствуй себя, как дома, скоро ты станешь одной из нас, и это не может не радовать. Вон наш мастер даже пирушку в честь вас устроил, что на него не похоже. Видимо вы для него и правда ценный артефакт – расправляя одеяло произнёс светловолосый.
– Ваша цифра девять на левой руке означает, что вы занимаете девятое место в вашей группе. Правильно поняла – её любопытство усиливалось с каждой секундой.
– Как же вы внимательно обращаете внимание на любые мелочи. Отчасти, мисс, вы правы, но это не совсем верное суждение. Я такое место занимаю среди лучших, но у нас есть ещё двое лидеров организации, они превосходят каждого в силе в несколько раз. Если судить образно, то примерно так – потянулся, ведь чувствовал усталость, так как совсем недавно вернулся с предыдущего задания.
– Если устал, то можешь отдохнуть, поспать, я присмотрю за молодой, здесь ты можешь на меня положиться. Сегодня я буду вашим телохранителем, завтра же сможем выспаться вдоволь – вытянул кулак, чтобы воссоединить их с другом, таким образом показывал преданность.
– Ты в своём репертуаре. Хм, хорошо, здесь воспользуюсь мудростью отца, «дают, бери». Я и правда уже отрубаюсь, сил никаких нет, но если устанешь или чего случится, то сразу буди, не бери всю ношу на себя – легко ударил кулаком по плечу, посмеявшись.
– Дорогие гости, можете оба отдохнуть, вы не обязаны ради меня страдать. Лучше выспитесь, наберитесь сил на завтрашний день, так что можете не беспокоиться. Я даже записку вам оставила о личном согласии, ведь изначально догадалась о цели вашего прибытия. Здесь написано моим подчерком, поставлена подпись на всякий случай, поэтому я всё предусмотрела наперёд. Спите, мужчины, спокойной ночи – ушла восвояси по своим женским делам.
– Ахах, вот же зараза, да и вижу, что недавно ты тоже прибыл с задания. Может, воспользуемся моментом и оба отдохнём. Давай, к тому же нам позволила сама госпожа – отрубился за пару секунд.
– Вот это подарок судьбы – тело резко расслабилось, он позволил себе такое впервые за всю свою жизнь и хоть он уснул гораздо позже, но при этом продолжал лежать и позволил себе слушать пение птиц, после чего, сам не замечая, уснул крепким сном.
Настя вернулась, незаметно укрыла их одеялом, и, улыбнувшись, произнесла «спокойного дня», и снова ушла в непредсказуемом даже для неё самой направлении. За ней, наконец, никто не следил, и хоть её разыскивали солдаты, но она решила воссоединиться с природой, внимательно посматривая и прислушиваясь к разным животным. Иногда ей казалось, что она прекрасно понимает зверей, и они к ней иногда даже подходили, смотря прямо в глаза, при этом ощущая какое-то женское тепло. Хищники тоже чувствовали рядом с ней приятную энергию и, по крайней мере, не нападали на эту внешне хрупкую и одновременно с этим сильную духом девушку. Энергии было вагон, поэтому она продолжала двигаться в хаотичном направлении, сворачивая в разные стороны, но интуитивно чувствуя, что движется в верном направлении, и её женское чутьё подсказывало, что идёт в верном направлении. Её внутреннее я говорило, что ты идёшь верной дорогой, не сворачивай, продолжай идти по этому пути.
В какой-то момент перед ней стали выстраиваться линии, и она стала отчётливо видеть эту красную нить, которая её старалась куда-то привезти. Пройдя так часа два, нить обрывалась возле горы, но на удивление прохода не было, но, доверяясь своей интуиции, подошла вплотную и стала думать, почему её привело именно сюда. Здесь было безлюдно, тихо и спокойно.
– Ого, дак это ведь наша принцесса подошла, может…
– Стой, тихо, надо проверить её смекалку и способности, пока что не торопись. Понаблюдаем со стороны – руку медленно приложил ко рту, чтобы не издавал не единого звука, и тут же убрал, намекая взглядом, что нужно посмотреть на дальнейшие события.
Почувствовав невидимый барьер, она решила для начала дотронуться до него и ощутила лёгкое покалывание, словно частичка молнии пробежалась по её руке. Пришло время попробовать реализоваться и раскрыть свои новые таланты. Закрыв глаза, представила молнию в руке и попробовала собрать всю энергию, которая её окружала, впитывала абсолютно всё, не сдерживаясь, и на удивление смотрящих около её тела начала скапливаться мана, которая закручивалась вокруг неё самой. Спустя пару секунд вокруг началось образовываться что-то похожее на лёгкий вихрь. Энергия стала преобразовываться в наисильнейший заряд и в одну секунду, открыв глаза, лёгким и точным движением ударила по незримому барьеру, оставив незначительную щель, после чего пролезла, войдя вовнутрь поразилась, так как её окружало пятеро магов, которые были шокированы тому, что увидели в эту сокрушающую минуту.
– Вы сами нашли нас, это не описать словами, как мы вами гордимся. Добро пожаловать в наши ряды, юная принцесса. Здесь мы вас научим контролировать свою ману, использовать много разных техник, хотя и стоит признаться, что на удивление вы уже этому научились. Полагаю, что вы занимались самообучением и проходили немало практик. Иного объяснения даже представить не могу – когда разговаривал, то изображал разные жесты, видимо это происходило на подсознательном уровне.
– Нет. Я это опробовала впервые – у многих прошли мурашки по коже, кто-то даже чуть пошатнулся.
– Да быть того не может, хотя, чисто в теории такое возможно, на в столь юном возрасте добиться подобного результата. Да теперь мы прекрасно понимаем, почему наш глава так был заинтересован тобой. Ты самая талантливая среди нас всех и если будешь тренироваться, то спокойно достигнешь уровня лучших из нашего отряда. А чуть позже и переплюнешь наших лидеров организации. Потрясающе! – он её поднял на руки, остальные подхватили это действие и стали подкидывать её вверх, крича, «лучшая принцесса!», «способная чародейка!».
Чуть позже к ним подтянулся шестой, который недавно сковал новый меч и решил подарить его Насте, к тому же он был лёгким, и нужно было опробовать его в действии. Ему, по своему обычаю, не терпелось проверить крепкость, прочность и то, сколько по времени владелец сможет выдержать мощь этого острого оружия.
– Так, подруга, держи меч, дарю его тебе. Как будет настроение, то можешь проверить его на прочность. Только учти, что если закружится голова, то останови тренировки. Не выматывай себя попросту. Любое человеческое тело должно для начала привыкнуть к новому состоянию, ведь когда энергия проходит сквозь твоё тело, то оно начинает приспосабливаться к нему и только через некоторое время, оно у всех разное, начинает устанавливать контакт с природой, после чего мы и можем использовать те или иные способности – ощутил себя в роли учителя такой талантливой девушки и на душе стало так приятно.
– Я пришла сюда, так как слышала, что кто-то меня зовёт. Если не ошибаюсь, то отчётливо слышала женский голос, а звали её Найра – прикоснувшись к оружию высокого уровня, произошёл всплеск духовной энергии.
– Быть того не может, я ведь так назвал мой созданный меч и видимо после того, как я его создал, то оно начало искать хозяина, что в принципе и должно быть так. Но эта юная девушка смогла почувствовать её на таком длинном расстоянии. Я не могу поверить этому, это судьба, ты просто чудо. Для меня большая честь создать такой шедевр и вручить его тебе – пространство начало искажаться, а воздух слегка нагреваться.
– Молния, огонь, пространство, ошибки быть не может, вот они твои основные способности. Неужто, ты сможешь овладеть телепортацией или же искажение поможет тебе создавать иллюзию. Шансы примерно девяносто на десять. Как такое возможно, уже овладела тремя способностями. Количество энергии впечатляет, но даже до десятого тебе ещё далеко, словно дотянуться до луны, но это уже поражает – следует позвать хозяина, именно такие мысли появились у него в голове.
К ним явился ещё один член команды, встал напротив Насти и повёл её на боевое место тренировки, девушка, не раздумывая, пошла за ним. Место было самым обычным, но именно оно подходило для того, чтобы скрываться в тени. Ни о каких украшениях и речи не шло. Даже освещения не было, но оно и не было необходимым, ведь здесь маги могли спокойно создавать огонь, а ветки можно было насобирать в лесу, так что место хоть и являлось очень скромным, но всё равно ей это было в новинку и чувство интереса не угасало. Единственное, что удивляло, так это то, что девушка в первый раз поразилась маленькому огоньку, а сейчас воспринимала так, как будто магия с ней присутствовала всю жизнь.
– Мы пришли, это место для нас является легендарным, ведь с самого детства тренировались именно здесь. С каждым днём мы узнавали для себя что-то особенное и становились чуточку лучше. Знаешь, пределу нет совершенства и хоть многие смело утверждают о том, что есть рамки, за которые человек не может переступить, но на самом деле это называется сомнения, страх, отговорки. Ведь с каждым новым поколением рождаются новые гениальные личности, которые превосходят своих предков, так как генетика со временем меняется и самое главное для нас – это не забрасывать подобное дело, чтобы всё время мы эволюционировались и становились сильнее. К тому же практика показывает, что каждый следующий год наши ограничения превращаются в прах и мы поднимаемся на ступень выше, после чего смело идём дальше. А раз от тренировок есть толк, значит можно смело заявлять, что нет пределу совершенства и всегда можно стать чуточку лучше, чем это было вчера. Согласна, Настя – его взгляд был направлен куда-то далеко, он проходил сквозь небо, устремляясь к ярким звёздам.
– Да – повеселела и начала мило смеяться. После сконцентрировала своё внимание на мече, начала устанавливать с ним контакт, направила всю накопившую энергию в небо и в ту же секунду запустила мощный заряд молнии куда-то вдаль.
– Вы смотрите именно туда, ведь мы стремимся к звёздам – её слова растрогали настолько, что чуть у незнакомого мужчины не покатилась слеза, но он лишь показал класс, скрывая то, что иногда и мужчины могут быть чересчур чувствительными, и сказал «всё именно так, наша юная ученица».
– Зарядила ничего так, полагаю, что имперцы даже на это обратили внимание и поди сейчас полагают, что боги сверху предупреждают об опасности или ещё чего в их духе. Ха, да в чём-то эти чудаки правы, ведь теперь у нас появилась новая надежда и её можно сравнить с богиней, спасительницей нашей тёмной группы. Она словно свет, поблекнувший в полном мраке и отчаяния – говорил по своему обычаю прямо, не скрывая своих мыслей.
– Возможно вера во что-то всевышнее и ложь, но это помогает обществу сплотиться, помогает людям верить во что-то доброе, из-за чего на душе им становится легче. Они не отчаются после множества неудач и, поверив в всевышнего, они находят силы продолжать идти дальше. Так что не стоит относиться к вере так пренебрежительно. Хотя и с вами соглашусь, что нужно надеяться только на свои собственные силы, ведь в этом эгоистичном мире каждый в первую очередь думает только о себе любимом и никто не станет отдавать полностью всего себя другому человеку. А если даже и совершит подобное, то только в том случае, если этот человек для него является смыслом жизни и без него он просто пропадёт, всё больше погружаясь во тьму – кислород в её теле стал более чистым и прозрачным, ведь начал эволюционироваться.
– Где вы такую умную девку нашли, верно ведь говорит, и не поспоришь. Хотя это моё любимое дело, отстаивать свою позицию – закинул своё оружие на плечо.