Всю её пронзил электрический разряд. Нахлынувший поток воспоминаний смазал грань между прошлым и реальностью. И так же, как Макс из тех дней, настоящий касался еë щекой и скользил кончиками пальцев по спине. Николь открыла глаза и отшатнулась. Сдерживаемая все эти дни злость угрожала прорваться наружу. Она упёрлась руками в грудь Макса и оттолкнула. Без сопротивления отпустив её, он сделал шаг назад, только огромные чёрные зрачки болезненно сверкнули.
От дроби, которую отбивало сердце, резко бросило в жар. Николь проклинала собственное тело за такую реакцию на Макса. Она сжала губы и, тяжело дыша, развернулась к выходу. Сильнее всего хотелось сбежать, не видеть его, не понимать, что чувства, которые глушила в себе эти годы, всё ещё живы и просто ждут, когда она ослабнет.
– Ты куда? – Карла зацепила Николь за локоть в трёх шагах от входной двери. Из приоткрытых губ вырвался обречённый вздох, сгибающий спину и тянущий к полу плечи.
– Карла, мне надо уйти.
– Ещё минимум два часа. Пока инвесторы здесь, будь любезна остаться и отвечать на их вопросы, если они возникнут.
– Карла, я…
– Не разочаровывай меня, Николь, – она строго приподняла бровь. – Незаменимых людей не бывает, помни об этом, пожалуйста.
Карла многозначительно сощурила глаза и ушла к гостям. Проглотив стон, Николь оперлась спиной о стену в пустом коридоре. Идти назад было невыносимо, но и пустить всё под откос своим побегом тоже не хотелось. Из зала выскочила Моника, огляделась и, быстро цокая каблуками, подошла к Николь.
– Что этот гад тебе сделал?
– Сказал, что соскучился, – прохрипела Николь и сглотнула. – А на меня что-то нашло… Зачем? Зачем он это делает?
– Потому что он козёл, ясно же. А Карла?
– Велела быть здесь, пока не разошлись инвесторы.
– Так… Ладно. Вот как мы поступим. Идём обратно, – на плечи опустились тёплые ладони подруги, толкнули обратно в зал. Они остановились у крайнего стола, и Моника всучила в руки Николь бокал мартини. – Пей. Тебе надо успокоиться. Чёрт с ним! Пусть делает и говорит, что хочет. Не реагируй, он этого и добивается.
Невольно Николь повернула голову влево, без труда нашла в толпе Макса, рядом с которым снова крутилась Сьюзен.