Лёгкая тень скользнула за занавеску, на миг приобрела объём, качнулась влево-вправо, словно раздумывая, в какую сторону податься, и, так и не решив, попросту исчезла. Лежащему на полу мужчине показалось, что он заметил изящную женскую кисть, мелькнувшую за слегка приподнявшейся портьерой. С усилием всматривался он в равнодушно застывшие занавески, как будто сейчас это было самым главным. Сумерки всё больше сгущались, мешая сосредоточиться на деталях. Пронзительно синий цвет портьер внезапно сменился кровавым. Жуткий цвет ослеплял, но понемногу чернел. Комната теряла очертания и вскоре её наполнил странный, невесть откуда взявшийся туман.
Боли несчастный почти не чувствовал, но дышать становилось всё труднее. Мужчина открыл было рот, чтобы позвать на помощь, но сумел только едва слышно захрипеть. Тьма вступала в свои права: та самая безжалостная и суровая, обещанная каждому с рождения. Темнота, в которой уже никогда не щелкнет выключатель, не включится свет, не наступит утро. Эту темноту не развеет любопытная Луна, в неё не проникнет всепобеждающее Солнце. Именно Тьма говорит последнее «прощай» уходящим. Она вольна наказывать или помиловать.
– Не сегодня, – умоляюще прошептал мужчина.
Тьма нехотя приблизилась и пожала плечами, пристально рассматривая заострившиеся черты лица умирающего. Ей ещё не приходилось делать исключений. Пожалуй, она могла бы. Каждый раз уходящие молили её об этом. Вот только зачем? Есть ли смысл продлевать агонию ради жалких двух-трёх десятков лет? Короткий, ничего не значащий миг по сравнению с вечностью.
Смешные до тошноты люди пытались рассказать Тьме, что не доделали важные дела, не заявили очередные глупости близким, в последний раз не поцеловали любимых. Всё это перестанет иметь значение меньше чем в ближайшие сто лет: чего же зря огород городить?
Мужчина из последних сил вглядывался в темноту, продолжая наделять её человеческими чертами. Тьма безмолвствовала. Но в комнате немного посветлело, и несчастный с ужасом подумал, что сейчас он увидит тот самый тоннель, о котором рассказывали вернувшиеся к жизни после клинической смерти. Однако, всего лишь колыхнулись занавески. Темнота, словно играя, высветлила кусочек комнаты с портьерами, явив миру призрака, быть может, в милосердии своём, пытаясь этим приободрить умирающего. Не всё заканчивается, когда сердце перестаёт биться. Из слабой телесной оболочки не увидеть истинного света, не испить божественной мудрости, не приобщиться к бессмертному блаженству.
Несчастный услышал голос, нечеловеческий голос, который глухо прозвучал в голове. И понял, что бороться за жизнь больше не имеет смысла.
– Действительно, зачем, – повторил мужчина вслед за голосом свои последние слова.
Прежде чем глаза несчастного закрылись, лёгкая, но досадная мысль успела посетить его голову: а стоило ли ввязываться в эту игру? Но ответить сам себе несчастный не успел. И уже не увидел, как что-то дрогнуло, а потом забурлило за тяжёлыми портьерами, доказывая, что не всё в комнате было плодом воспалённого воображения умирающего.
Впрочем, свидетелей происходящего, несмотря на все последующие усилия полиции, так и не нашли. Возможно, ничего и не было. Мужчина умер сразу, а всё происходящее придумал хулиганящий за занавесками призрак, уже и не знающий, чем скрасить свои бесконечные дни.
***
Утром любопытная Марфа Захаровна заметила, что дверь в квартиру соседа подозрительно приоткрыта. Для вида постучав, кумушка потопталась на пороге, крикнула вглубь квартиры что-то бодро-неразборчивое, нерешительно посопела, а затем всё-таки робко прошмыгнула внутрь. И обнаружила дорогого соседа лежащим на полу гостиной в неестественной позе. Нога странно подвернута под себя, голова повёрнута в сторону окна. Глаза широко открыты, на лице застыла гримаса ужаса, а под головой растеклась лужа густой крови, похожая на красно-коричневую тушь, которой баловалась дочь Марфы Захаровны на уроках каллиграфии.
Сомнений не было: на полу лежал труп. Кумушка дёрнулась было, чтобы наклониться и закрыть соседу глаза, но вовремя вспомнила, что на месте преступления (а это несомненно было оно) ничего нельзя трогать. И желательно ни на что не наступать. Между тем женщина обнаружила, что из-под её креативного тапка с зайцами торчит какая-то картонка. Машинально нагнулась, подняла.
В руках соседки оказалась потёртая карта Таро, приятно холодная на ощупь, несмотря на то, что от жары и духоты, царящих в комнате, любопытная тётка сразу покрылась потом. Как заворожённая, Марфа Захаровна уставилась сначала на странные переплетающиеся между собой каббалистические знаки на рубашке карты, затем кумушка догадалась аркан перевернуть. «The moon», – запинаясь, прочитала сбитая с толку тётка и зависла над странным рисунком. Громадная круглая Луна, с тщательно прорисованными на ней кратерами, занимала большую часть карты. Второй по величине фигурой оказался волк со вздыбленной шерстью, неприкаянно воющий на небесную красавицу. От воя его клонились к земле мрачные мёртвые деревья, давно забывшие о том, как приятно наряжаться по весне в изумрудную свежую крону. А на верхушке самого высокого дерева сидела пугающего вида сова, которая круглыми как блюдца глазами, не стесняясь, заглядывала в самую глубину души Марфы Захаровны.
Неожиданно сова на карте, как показалось кумушке, дёрнула головой. Соседка ойкнула, но против ожидания, карту не выронила, а только торопливо перекрестилась кулаком с крепко зажатым в нём куском картона. Видано ли дело, чтобы картинки на картах оживали. Но не каждый день находишь убитого соседа: от такого стресса ещё не то примерещится! В это же самое мгновение краем глаза Марфа Захаровна уловила движение. Спокойно лежащий до этого труп соседа едва заметно колыхнулся. И вот этого соседка уже не вынесла.
Облившись холодным потом, Марфа Захаровна заорала так, как будто труп непринуждённо встал и бросился к ней с твёрдым намереньем отнять мятую карту. Женщина со всех ног бросилась вон, всё ещё сжимая в руке странный аркан. Никто в подъезде не отреагировал на отчаянный крик, слишком привыкли здесь к странному, только дочь, услышав, что мать хлопнула дверью в коридоре, недовольно крикнула: «Ванну не занимай! Мне скоро на учёбу выходить». Девочка подлетела к запертой двери и услышала, как женщину надрывно рвёт.
Полицейские приехали быстро. Суровые хмурые мужчины в штатском с помятыми лицами сновали туда-сюда, занимаясь странными, по мнению Марфы Захаровны, делами. В основном они сводились к обыску квартиры. На пол летело содержимо ящиков, книги, постельное и нижнее бельё из шкафов. Соседку пригласил на беседу невысокий мужчина, обладатель явно дорогого кожаного портфеля, не менее дорого строгого костюма и пронзительного взгляда.
Мужчина представился следователем, но имя отчество кумушка от волнения не запомнила. Сначала он попросил Марфу Захаровну оценить, не изменилось ли что-то в квартире, не пропало ли что-то ценное? Но увидев, как скривилось лицо соседки, поспешил увести её с места преступления. Любезно отвёл в ближайшую кофейню, купил самую большую чашку капучино и десерт «Москва», который Марфа Захаровна очень уважала. Взяв себе эспрессо, пить который, по мнению кумушки, решительно невозможно, следователь тщательно расспросил и записал, как соседка нашла тело, во сколько это было, какие действия она предприняла, не трогала ли что-то, не находила ли чего, не забирала ли?
Повторив уже в третий раз всё тоже самое, что Марфа Захаровна уже успела рассказать коллегам следователя, кумушка решилась спросить, что же произошло? Не умирал ли достойный сосед в мучениях? Скупо кивнув, мужчина заверил Марфу Захаровну, что сосед скончался сразу, даже не поняв, что произошло. Ему нанесли удар тупым предметом по затылку. Это немного утешило кумушку, и она нашла в себе силы доесть десерт. Следователь же едва пригубил чёрную жижу («надо думать, гадость такая» – в который раз убедилась Марфа Захаровна), извинился, откланялся и торопливо удалился.
«Хорошо, что сосед не мучился», – думала добрая женщина, уже дома капая в ложку очередную порцию настойки пустырника. И пусть дочь постоянно твердила, что погибший ужасный человек, Марфа Захаровна так не считала. Что современная молодежь понимает? Степенный, вежливый, дома почти не бывал, как видно всё на работе да на работе. Пару раз достойный член общества даже сумку тяжёлую до квартиры помог донести. Эх, вот жизнь. Был человек – и нет.
Между тем расчувствовавшись, кумушка обнаружила рядом с пузырьком аркан Луна, нечаянно захваченный из соседней квартиры, и снова истово перекрестилась. «Надо же, забыла совсем. И про карту, и про страшную сову. Может, полицейским отдать? Спрашивали так настойчиво, не забирала ли я чего», – подумала женщина и тут же отринула эту мысль. Вот ещё, всякими глупостями занятых людей от дела отвлекать. Следователь наверняка имел в виду деньги, ценности и документы, а не глупый кусок картона.
Соседка наконец-то осмысленно посмотрела на пузырёк в своей руке и поняла, что снова перепутала пустырник с корвалолом. И ладно, рассердилась Марфа Захаровна про себя, ничего страшного, если она и выпьет сорок капель. Это современные врачи придумали, что корвалол вызывает привыкание. Раньше пили и не думали ни о чём таком. Должно же быть в жизни что-то постоянное. Островок спокойствия.