Мы живем, постоянно попадая в ловушки. Никто не может избежать западни. Главное понять, попался ты или нет. Если ты в ловушке и не осознал тебе – конец.
Мон-Ти-Монг вновь подошел к Вадиму.
– Помощь какого рода ты надеешься получить?
– Я должен освободить семь великих душ. Вы – гевридломы, знаете с чего начать поиски, дабы это сделать.
Рац изменился в лице. Сомнения, терзавшие его по поводу человека, исчезли.
– Ты говоришь о вещах, знать которые простой смертный просто не может. Откуда? Откуда ты знаешь?
– Океан Ветров рассказал мне.
– Так значит, это правда. Вот что было спрятано в Проклятом городе. Но как? Как такое возможно? Никому прежде не удавалась отыскать ни город, ни уж тем более Океан?
– Я – Повелитель Океана Ветров.
Мон-Ти-Монг помолчал с минуту.
– Знания о великих душах хранится в священных текстах моего народа, – сказал он после паузы. – К сожалению, я не могу пропустить вас в Муэмум, поэтому вам придется подождать несколько дней. Как только я отыщу необходимую вам информацию, Сапирмут свяжется с вами. До скорой встречи.
Рац развернулся и, поравнявшись с Нок-ко-Но, скомандовал своим подданным. Кольца гевридломов тут же выстроились квадратом и зашагали прочь.
– Что?! И ты позволишь им вот так просто уйти?! – недоуменно глядя на удалявшихся гевридломов воскликнула Ликадана. – Что нам теперь делать дальше? И кто такой Сапирмут?
Вадим не слушал её. Внезапно на него навалилась такая усталость, что он едва ли мог даже шелохнуться. Казалось, ещё чуть-чуть и он просто обессилено рухнет вниз. Ему срочно было необходимо поспать, хотя бы пару часов.
Путник среагировал мгновенно.
– Не изволь беспокоиться, Повелитель. Я всё устрою.
Легкие и теплые порывы внезапного ветра заключили Вадима в свои волшебные дружеские объятия, приподняли слегка вверх и придали его телу горизонтальное положение, разместив под ним мягкую и воздушную, невидимую глазу перину.
В следующее мгновенье Вадим уснул. Ликадана фыркнула. Будучи мертвой, она не нуждалась в потребности сна, а потому всё что ей оставалось это томительно ждать пробуждения своего живого друга.
Ранним утром, когда первые солнечные лучи уже вовсю назойливо освещали всё вокруг, Вадим проснулся и обнаружил отсутствие Ликаданы. Он поднялся, стряхнул с себя рыжеватую пыль и нащупал на поясе ножны с мечом.
Вадим вдруг осознал, что не знает, куда следует держать дальнейший путь. Его со всех сторон окружала ничем неприметная пустынная Долина Смерти.
– Ликадана! Ликадана! – попробовал позвать девушку Вадим, но почти сразу же был вынужден замолчать. Его пересохшее горло снизошло приступом сильного кашля.
Вадим хотел пить, но где раздобыть воду посреди пустыни не знал точно так же, как и не знал, что будет делать дальше. Проблему решил Путник
– Да будет дождь! – произнес он.
Небо над головой почернело, сбежавшиеся, словно пинаемые кем-то, черные тучи заслонили собой Солнце. Где-то вдалеке пророкотало, и сверху водяною стеной хлынул дождь. Капли с шумом падали вниз, разбиваясь мельчайшими брызгами о пыльную землю.
Вадим вскинул руки ввысь, запрокинул голову и расхохотался. Ещё никогда прежде он не был так рад дождю. Он сложил ладошки ковшиком, подождал, когда они наполнятся прохладной водой, и несколько раз умыл лицо. Затем, повторив все тоже самое, он принялся пить.
Только осушив пятый подобный «ковшик» Вадим понял, что, наконец, напился. Он заулыбался и радостно пустился в пляс, подобно первобытным племенам, ликующим, когда боги, услышав мольбы, наконец-то одарили их живительной влагой.
– Ты чего это вытворяешь? – вопрошающе глядя на человека, спросила внезапно возникшая из ниоткуда Ликадана.
Вадим перестал плясать и внимательно посмотрел на девушку. Не без интереса он отметил про себя, с каким пустоголовым звоном разбиваются дождевые капли об ее голову.
– Уже ничего, – ответил он, и прежде чем она успела вновь заговорить, задал свой вопрос: – Где ты была?
– Осматривала окрестности.
– Весьма рискованно с твоей стороны.
– Ой, да перестань! За тобой приглядывал Путник, а я, если ты не забыл, мертва. Что ещё может быть хуже?
– И как долго ты гуляла?
– Едва Путник закончил свой рассказ.
– Он поведал тебе всё за одну ночь? – Вадим изумился.
– Вообще-то где-то часа за три не больше.
– Но…
– В отличии от тебя, мне не нужен отдых.
Это прозвучало, как укор. Вадим почувствовал в сказанном некое превосходство, умышленный показ и демонстрацию гершемского превосходства над ним. Даже будучи мертвой Ликадана оставалась гершемкой, и иногда девушку охватывали не самые лучшие качества, свойственные большинству представителей ее расы.
– Прости, – виноватым тоном сказала она.
Вадим молчал, ему вдруг сделалось дурно, по спине и вовсе пробежались мурашки. Он вдруг вспомнил Стила, который с виду был нормальным парнем, но стоило ему лишиться своих сверхспособностей, как всё изменилось. В надежде вернуть их Стил перепутал (так думал Вадим) гершемский мутаген с шанашом, после чего превратился в неуправляемого монстра.
Вот и теперь в голове Вадима шел аналогичный аналитический процесс касательно Ликаданы. Что если после смерти она вдруг захочет стать прежней, и от ее былой скромности и добродушия не останется и следа?
– Повелитель, – зазвучал в очередной раз голос Путника в ушах человека, – как ты помнишь, у Ликаданы был выбор, и она выбрала то, чем сейчас является. Она сознательно пошла на этот шаг. Будь спокоен, от нее не исходит опасность, а то, что произошло сейчас – не более, чем простое недоразумение.
Вадим успокоился. «Хорошо», – подумал он.
– Бывает, – сказал человек. – Ничего страшного. Я ведь тоже хорош, накинулся на тебя с расспросами.
Ликадана улыбнулась.
– Будем считать, что мы квиты. Но вот что мы будем делать дальше?
– Мы должны спасти Зарана, Озлита и Тетронуфута. Но как это сделать, я пока не знаю. Есть идеи?
– Ну…, – Ликадана на секунду замолчала, – совершенно очевидно, что это ловушка.
– И как нам быть?! – недоуменно воскликнул Вадим. – Бросить наших друзей на произвол судьбы?
– Нет, просто вместо тебя, Повелитель, на встречу пойду я, – проговорил Путник.
Окутав их теплым летним бризом, Путник переместил Вадима и Ликадану к ближайшим переносящим вратам. Именно через них несколько дней назад они впервые попали в Кулибирунские горы.
Замысел Путника сводился к тому, что на встречу с искусственным интеллектом отправится он, а не Вадим. Но поскольку Путник был лишь духом, он не мог существовать в зримом облике, находясь далеко от своего Повелителя. Следовательно, Вадим и Ликадана должны были так же отправиться в Яоклин.
Однако внешний вид Ликаданы был, мягко говоря, необычным и несколько отличался от принятого в марсианском обществе. Все это могло привлечь к ним столь не желательное внимание.
Стоило Вадиму подумать об этом, как он ощутил легкую вибрацию воздуха. Лезвие меча, переливающееся ярко-белым свечением, вспыхнуло еще сильней всего на миг. Затем это новое свечение отделилось от клинка и, ударившись о Ликадану, исчезло.
Девушка ощутила, как порывы ледяного воздуха охватили ее, как они пронизывают и заполняют ее безжизненное тело, возвращая ему прижизненную красоту. Вдруг ее подкинуло ввысь и закружило волчком так быстро, что Вадим не успевал увидеть, что же с ней происходит.
И вот спустя минуты две гершемка опустилась на землю так же внезапно, как и взлетела вверх, представ во всем своем прежнем великолепии.
Вадим на время потерял дар речи, лишь молча смотрел на возникшее перед ним чудо – Ликадана вновь воплоти. Она улыбалась во весь рот и глядела на него своими большими зелеными глазами.
– Скажешь что-нибудь? – весело осведомилась она.
– Фантастика, – наконец, совладав с собой, Вадим несколько раз обошел вокруг неё, пристально разглядывая девушку, – словно ничего и не произошло.
– Пора отправляться, – вмешался в разговор Путник.
Ликадана задала нужные координаты, и они друг за другом шагнули вперед в надежде избежать приготовленной для них ловушки и, не подозревая, что угодили в западню…