Эмили стояла у стола с бумагами.
Это была миленькая, приятная девушка, небольшого роста. Казалось, такая может стать ангельской воспитательницей в детском саду, такое у неё было мягкое, немного наивное лицо. Но глаза её сейчас казались обеспокоенными. Она напряжённо всматривалась в распечатанную статью, лежащую перед ней, и иногда нервно стучала по листу указательным пальцем.
– Вот, вот это… – сказала она громко в телефонную трубку и зачитала: «Пятого числа пропала Вивиан Роджерс, девятнадцати лет. Ушла из дома днём, не вернулась ни вечером, ни на следующий день… К настоящему моменту поиски не дали результатов. Семья пропавшей считает, что с девушкой что-то случилось, в полиции предполагают, что это дело рук того же похитителя, кто, предположительно, причастен к исчезновению и ранее пропавших в этом месяце людей. К настоящему моменту таких насчитывается пятеро…». – Конечно, информация не совсем верная – их больше пропало, но Петер говорил, что в полиции стараются точные данные не разглашать, а это просочилось. Всё же думаю, с Вивиан ситуация такая же, как с Бенетом – он ушёл по делам, должен был вскоре возвратиться, но не вернулся. Где он, неизвестно, и уж три дня никаких вестей… И я точно знаю: он не мог никуда деться просто так, просто куда-то уйти, ничего не сказав, – он ведь очень любит мать, внезапно бы не уехал!.. Да и меня бы предупредил… он ведь и меня любит…
Её тревожный голос замолчал – на другом конце провода что-то отвечали.
– Подожди, я слышу шаги!.. – прервала Эмили собеседника и нервно обернулась.
Незапертая дверь отворилась, и в комнату вошло двое – энергичная шатенка лет двадцати и молодой мужчина, по виду старше её на пять-десять лет. Эмили приветственно кивнула им и вернулась к разговору:
– Тут Джейн с Петером пришли. Давай я тебе перезвоню? Или нет – лучше ты подъезжай поскорее, тут уже на месте всё решим!
Она отключила звонок и, повернувшись к гостям, устало оперлась на стол.
– Ну что, узнали хоть что-то? – взгляд её был тусклым; похоже, Эмили в эту ночь совсем не спала.
В противовес ей, друзья её казались вполне себе бодрыми, так что на миг у Эмили даже загорелась надежда. Впрочем, она тут же угасла: не торопясь рассказывать, Петер подошёл к столу, чтобы рассмотреть разложенные бумаги.
– Не особо, – кратко произнёс он и замолчал.
Видимо, новостей у него действительно не было, дело двигалось туго. Усталая Эмили с досады вплеснула руками.
– Ну как же так?! Ты ведь работаешь в полиции, неужели нет никакой информации?!
– Ничего особого, – подтвердила Джейн. – Он не знает… ни-че-го, – медленно по слогам произнесла она, чуть скосив взгляд на Петера, на лицо которого тут же опустился мрак. – А ведь за последние несколько недель уже столько человек пропало!
– Мы работаем, но информации изначально было слишком мало! Не все сразу обратились к нам, так что время упущено, и никто не связывал отдельные случаи между собой…
– А сколько уже?.. – уточнила Эмили.
– Десять.
– Десять человек… Но сейчас хоть что-то уже удалось выяснить?
Джейн хмыкнула и едко уставилась на Петера.
– Никакой зацепки пока нет, – мрачно подтвердил он саркастичный взгляд Джейн. – Мы проанализировали то, что нам известно о пропавших, но между ними не нашлось ничего общего. Ничего подходящего… – пол разный, возраст, места работы, увлечения, места для прогулок… Ничего.
– Как же так?.. – горестно всплеснула Эмили руками.
– Пока мы изучили информацию только о пятерых. То, что пропало больше человек, стало известно лишь недавно – не все сразу подавали заявления. О некоторых никто и не беспокоился – прошло всего несколько дней… Спохватились только после известий в СМИ. Мол, в городе возможно присутствие маньяка, похищающего людей… К нам и стали поступать сведения о других возможных исчезновениях. Кстати, много и ложных – приедешь разбираться, а там человек всего на несколько часов ушёл, а люди теперь паникуют. Так что работы много, а сотрудников на всё не хватает…
Закончил Петер всё это так же мрачно, как начал. Джейн всё также иронично хмыкнула, но промолчала, и Эмили ощутила, что, похоже, между ними недавно что-то произошло.
– Значит, непонятно, по каким признакам преступник, если на самом деле есть преступление, мог бы выбрать свои жертвы, а также, где они могли бы столкнуться с ним, кем бы он ни был? – осторожно уточнила она.
Петер кивнул, разглядывая распечатанную страницу.
– Но теперь есть шанс – может быть, информация о новых пропавших даст какую-то зацепку…
– Новый шанс… – повторила Джейн, ехидно прищурилась. Она уперлась взглядом в Петера, но тот на неё не смотрел. Не дождавшись, что он отреагирует, Джейн, наконец, отвернулась.
А он изучал статью.
– Вивиан Роджерс… – прочитал он вслух, и Эмили тут же снова чуть оживилась, видя, что они вроде закончили свои непонятные намёки и включаются в работу.
Поначалу её очень обеспокоило то, что Петер с Джейн с самого прихода ведут себя так странно недружелюбно друг с другом, и она надеялась лишь, что это не помешает их общему делу. Но сама она не должна была поддаваться их настроениям. Она хотела скорее найти Бенета, пока не случилось непоправимого!..
– Да, информация поступила недавно, верно? Но газеты сразу опубликовали… – сказала она, и Джейн с интересом подошла ближе, чтобы тоже демонстративно склониться над распечатанным текстом.
– Вторая девушка за всё время. Остальные – мужчины… А что, разве это не зацепка? – Джейн снова уставилась на Петера, который, казалось, что-то напряжённо высчитывал.
– Ну, ты представляешь, сколько мужчин вокруг?! – терпеливо ответил он вскоре, что-то обдумав. И всё же на миг в его голосе прозвучало что-то: то ли раздражение, то ли разочарование. – Да, несомненно, можно поразмышлять о том, для каких действий могло понадобиться больше мужчин, чем женщин, но это всё глупости! Даже если бы мы наверняка знали, что имеем дело с маньяком, который преследует мужчин, нам это ничего бы не дало! Им мог бы быть как мужчина, так и женщина. Знаешь, такая мужененавистница, – теперь уже он с каким-то намёком посмотрел в сторону Джейн. – Мстит, например, всем из-за кого-то одного. Отношения, знаешь, с кем-нибудь не сложились, вот и мстит всем сразу.
– Ты злой! – нахмурилась Джейн, желая тут же отойти, но он схватил её за руку.
– Что, только из-за того, что такой вариант может оказаться правдой? Или же нет – такого быть просто не может, ведь ты у нас веришь только в человеческую доброту и смелость, да? Ты у нас неуязвима – и беды тебя не берут, дерёшься направо и налево, и мысли тебя никогда не беспокоят лишние, так?
– Отпусти! – прикрикнула она на него, вырываясь. – Долго ещё будешь припоминать мне?!
Впрочем, по поводу драк Петер был не так уж и не прав: пару раз в своей жизни Джейн действительно стукнула своих сокурсников в институте. «Но это было за дело!», – считала она.
– Да что с вами? – не удержавшись, всплеснула Эмили руками. Приход друзей оказался не таким многообещающим для расследования, как она рассчитывала! Мало того, что информации, оказалось, ноль, так ещё и, получалось, рядом назревал конфликт, который ей сейчас совершенно был не нужен!
– Да мы тут самые смелые! – не обращая внимания на вопрос Эмили, ядовито заметил Петер, в упор глядя на Джейн. Та ещё больше насупилась.
– Ничего, он просто завидует!
– Конечно! – тут же согласился он. – Так и есть! Представляешь, Эмили, вчера по трассе едем – машину заметили, в кювет свалилась. Так наша Джейн кинулась бежать спасать: там дверь заклинило, женщина никак выбраться из машины не могла.
– Так это же хорошо, не плохо? – не поняла Эмили. – Она ведь помогала…
– Конечно, и я о том же! – воскликнула Джейн.
– Да, только Джейн не сообщила тебе, что перед этим под действием какой-то своей гениальной мысли она заперла меня внутри нашего автомобиля, заблокировав его и забрав с собой ключи. Знаешь же, какая там у меня система?.. Барри ставил защитный механизм… Так я и сидел там, со стороны глядя, как она геройствует.
– Но я ведь так, чтобы с тобой ничего не случилось…
– Так я и говорю: ты у нас неуязвима, с тобой ничего произойти не может, а я сразу же развалюсь! – Петер широко зло улыбнулся. – Ты, кстати, даже не подумала, что именно я, мужчина, более сильный, мог разобраться с этой дверью гораздо лучше, быстрее, чем ты. А вдруг ты вообще бы не справилась?!
«Да, дела…», – подумала Эмили расстроенно: ситуация складывалась плохо – друзья, видимо, вчера уже сильно сцепились. А дополнительные склоки поискам Бенета помочь не могли.
– Ну хорошо, а теперь нам нужно сосредоточиться и заняться совсем другими вещами, а не… – попробовала она вернуться к важной теме, но безуспешно.
– Конечно, если бы ключи были у тебя в руках, ты бы так не поступил! Так я и поверила! – воскликнула Джейн раздраженно. Петер стукнул по столу кулаком:
– Я – мужчина!
Про присутствие Эмили они, кажется, совсем забыли. Она была слишком милой. С неё получился бы хороший воспитатель для детей ясельного возраста, но не для таких…
– Вот и я! – услышала она недалеко возглас, сразу после того как в коридоре вдруг хлопнула входная дверь.
– Наконец-то! – она поторопилась выбежать из комнаты, чтобы встретить Барри – её приятеля и одновременно с тем хорошего друга её жениха Бенета, который и пропал несколько дней назад и за которого она сейчас очень сильно беспокоилась. – А я всё переживала, как скоро ты подъедешь. У нас тут такое творится!..
– Случилось что-то ещё?
– А вот, сюда посмотри! – Эмили подвела его к комнате и осторожно приоткрыла дверь, чтобы не попасть прямо в склоку.
– Ну, ничего, обойдётся… С кем не бывает… – задумчиво почесав бороду, ответил Барри, флегматично всматриваясь внутрь: там уже никто не шумел – Джейн с Петером целовались.
– О, да я не про то… – смутилась Эмили и быстро закрыла дверь. – Ну, тебе что-нибудь удалось выяснить?
– А Петеру? – вопросом ответил Барри. По его лицу Эмили поняла, что у него самого новостей нет.
– Нет, – снова поникла она, – говорит, что пока так ничего и неизвестно. Нужно ждать, пока выяснят всю информацию, соберут детали по всем пропавшим. Будут анализировать и… и определять… ну, ты же знаешь… А нам – только сидеть и ждать, мы ничем, ничем не можем помочь… И Бенет… а мы его найдём?..
Глаза её увлажнились.
– Плохи дела, – тихо подытожил Барри, но тут же ободряюще положил ей руку на плечо. – Слушай, я решил как: мы сами по домам пойдём. Не будем просто ждать, будем искать сами.
– Как это? – она перестала плакать и с доверчивой надеждой всмотрелась в его лицо.
– Сами проведём расследование. Если что-то узнаем, подключим полицию. Сейчас у них, видимо, и людей не хватает. Столько ведь человек пропало, и о каждом нужно выяснять, искать зацепки, мотивы!.. А у них же и иной работы много, по другим-то преступлениям.
– А как мы это сможем сделать – провести расследование? – не поняла Эмили.
– Я уже говорил об этом с Петером утром: он должен был подготовить нам адреса всех пропавших на этот момент людей. Мы отправимся к их семьям, знакомым – что-нибудь да выясним! Я думаю, что у всех исчезнувших может быть что-то общее, просто нужно глубже копать. И у нас нет времени ждать, когда информацию найдёт кто-нибудь другой, верно?
Эмили кивнула.
– Конечно, это шанс. Мы пойдём по домам, я согласна, – тут же тихо согласилась она, мгновенно поникнув ещё больше при мысли о том, что в своём расследовании вдруг узнает, что Бенета уже нет в живых…
– А что вы тут шепчетесь? – в коридор вышли Петер с Джейн. Они держались за руки.
– Помирились, да? – заикнулась Эмили, и Джейн придирчиво посмотрела на Петера.
– Поговорим ещё, потом. А у вас тут что? Что-то выяснилось?
– Нет, но Барри говорит, ты должен был достать адреса всех пропавших, да? – спросила Эмили у Петера, и Джейн снова возмутилась, выдернув свою руку из его пальцев:
– А мне ты когда собирался об этом сказать?!..
– Да, у меня действительно есть список людей и копии заявлений тех, кто обращался в полицию по поводу их исчезновения, – проигнорировав слова Джейн, ответил Петер Эмили. – Все дела о пропавших были на разных участках, поэтому пришлось сделать запросы во все, чтобы определить, какие дела могут быть похожи на наше. Информацию передали, так что всё у меня. Сейчас по карте определим, какой маршрут лучше выбрать, и разберёмся, кто куда поедет.
Джейн недовольно насупилась.
– Теперь ты у нас герой, да?
– А тебя это задевает? – легко скользнув рукой по её волосам, Петер направился снова в комнату, к столу, чтобы разложить там принесённую с собой карту города.
Остальные пошли за ним, но теперь уже никто не ссорился. В течение нескольких минут в комнате было полное согласие – друзья сосредоточенно рассматривали список адресов и, выискивая данные на карте, делали отметки.
– Ну вот… Как видим, места проживания у всех разные, и это даже не один и тот же район, где можно было бы сузить поиск, чтобы искать преступника. Нет никакой особой связи тут… – негромко заметил Петер, когда они закончили.
– А что, если связь в том, откуда именно они пропали? – эти места известны? – с надеждой спросила Джейн, но он усмехнулся.
– Ты и впрямь думаешь, если бы такая связь была, то в полиции бы не догадались её обнаружить? Самая умная, что ли…
Барри проглотил смешок. Он вообще-то не особо любил смеяться над подобными колкостями, – всё-таки он был серьёзным человеком, главным инженером, ему было не до таких глупостей, – но тут уж смотреть, как эти двое, которые только что целовались, продолжают собачиться, было достаточно забавным… «Если бы не пропажа Бенета, конечно», – тут же подумал он, мысленно осекшись, и снова сосредоточился на карте.
С Бенетом они были знакомы давно, ещё со времён, когда вместе учились в университете. Да и теперь они с Бенетом работали в одной конторе, и Барри очень хотелось тому помочь, если это было ещё возможным. Хотя тот и заполучил Эмили, к которой у Барри были особые чувства…
– Значит так… Ещё раз зачитываю список пропавших, – громко сказал Петер, глядя в подготовленный листок с адресами. – Джид Уайт – исчез три недели назад, как и Шерман Фонз. Некто Борис Джеймс также пропал примерно в это же время …
– То есть трое исчезли примерно в один и тот же промежуток времени? – переспросила Джейн. – Интересно…
– Не то слово… – пробурчал про себя Петер, недовольный, что она опять его перебила. – Итак, дальше: Кевин Марлоу, Лью Лем, Грета Хэйден – спустя неделю, а также Пак Чо Норисс – ещё через пару дней.
– Что, опять примерно в одно и то же время? – не поверила Джейн. – И что, вы там у себя этого не заметили?!
Петер посмотрел на неё так ехидно, что Эмили поторопилась к нему обратиться, пока друзья снова не начали ссориться:
– Ну, кто ещё?
– Остались только Колтен Сивард и Вивиан Роджерс – пропали, судя по всему, четыре дня назад, и наш Бенет Брайли – через день после этого.
– Это всё? – спросила Джейн. Она напряжённо рассматривала листок Петера, сравнивая числа дней, в которые пропадали люди, и пытаясь найти какую-то зацепку в этой информации. И, не находя её, ощущала нарастающее недовольство и раздражение.
– Всё.
– Так, наверное, ещё кто-то должен пропасть? Или уже пропал, только об этом ещё не сообщили?
– Опять придумываешь! – осадил её Петер, но она фыркнула.
– Откуда нам знать?
– Даже если так, – остановил их начинающуюся перепалку Барри, – мы этого узнать просто так не можем. А всё, что мы можем, – это обратиться по адресам и расспросить людей, знающих тех, кто пропал.
– Согласна! – поторопилась воскликнуть Эмили, надеясь хоть тут обойтись без склоки.
– Хорошо, – ворчливо ответила Джейн, скользнув взглядом по Петеру. Тот кивнул.
– Разделимся: нас четверо, каждый возьмёт по два адреса. А последний, девятый, посетим, наверное, вместе или пойдёт тот, кто раньше всех освободится, – подытожил Барри, не считая нужным говорить с семьёй Бенета.
– Пропало ведь десять человек? – не поняла Джейн.
– Про Бенета мы и так всё знаем, – вместо Барри тихо ответила Эмили, смущенно потерев свою руку.
– Да… Хотя всё же, наверное, стоит поговорить с его матерью, она ведь могла заметить что-то странное в последнее время. С полицией она уже говорила, но вдруг вспомнила что-то ещё? – добавил Барри, подумав.
– Но ей и так нелегко…
– Тогда тем более – мы ведь должны отыскать его, верно? – перебила их Джейн, настойчиво глядя на Эмили.
Та поникла и грустно кивнула.
– Ну, тогда давайте так: я пойду к дому Колтена Сиварда, – произнесла Джейн, – и Шермана Фонза.
– Беру на себя разговор о Джиде Уайте и Пак Чо Нориссе, они в одном районе, – сказал Петер.
– Борис Джеймс и Кевин Марлоу, – отметил себе на листке Барри. – А тебе, Эмили, остались Лью Лем и Грета Хэйден. По поводу Вивиан Роджерс пойдём выяснять все вместе. Или Петер с Джейн пойдут выяснять о ней, а мы с Эмили обратимся к матери Бенета.
– Хорошо, тогда за работу! – Джейн довольно взяла свою сумку. – Встретимся в конце дня. Не отставайте!
Она быстро направилась к выходу.
– И тебе удачи! – кинул ей вдогонку Петер.
Но она не услышала – её мысли теперь были заняты только обозначенным делом. Джейн желала бы уже оказаться на месте, написанном на зажатом в руке листке! Ей хотелось быстрее всех выяснить что-то такое, что могло бы не только показать её истинный ум и скорость работы, но и что точно помогло бы отыскать всех тех людей, которые пропали.
«Я смогу им помочь, сумею вытащить их оттуда… из той переделки, где бы они сейчас не находились. Найду их…», – лихорадочно думала Джейн, решительно шагая в сторону ближайшей остановки, где в ожидании клиента часто стояли таксисты.
Её догадка оправдалась: такси на остановке было полно, и Джейн быстро убрала обратно в карман сотовый, приготовленный, чтобы заказать машину, если рядом его всё же не окажется.
Она махнула рукой таксисту, курящему неподалёку от своего автомобиля, и тот, поняв красноречивый жест, тут же выбросил недокуренную папироску и поторопился подойти. Громко, очень чётко назвав адрес Сиварда, Джейн довольно уселась на пассажирское сиденье, и водитель нажал на педаль газа.
– Прогулка? – спросил он, осторожно отъезжая от остановки.
– Если бы!.. По делам еду: расследование у меня, пропавших людей ищем, – с готовностью ответила Джейн, впрочем, не думая о какой-то награде или похвале, или о том, что со стороны её слова кажутся немного хвастливыми или горделивыми.
– Хорошее дело, – серьёзно отметил таксист, скользнув по ней взглядом и подумав, что на инспектора девушка не слишком похожа.
– Я тоже так думаю, – подтвердила Джейн и замолчала.
Ей было не до разговоров: нужно было решить, что делать дальше – когда она приедет к дому Сиварда. Никакого подготовленного плана по ведению разговора у неё не было – никаких вопросов и даже объяснения, почему она вообще пришла задавать вопросы. А ведь у неё не было никаких официальных полномочий… Сиварды, если кто-то из них сейчас был на месте, вполне могли не пожелать с ней беседовать. Наоборот, расспросы Джейн могли даже показаться им подозрительными, они даже могли бы спустить на неё собак или вызвать полицейского…
«Надо войти к ним в доверие…», – задумалась она. «Например, сказать, что мой друг Бенет… Нет, не так!.. Мой лучший друг Бенет…», – продолжала она мысленно подбирать выражения, когда машина остановилась у означенного адреса.
Расплатившись, Джейн вышла и уставилась на дом, который был ей нужен, – тот стоял почти у самой дороги, и, недолго думая, она направилась прямиком туда. Забора там не было, и она пошла к парадной двери.
Джейн всё ещё не решила, как именно начать разговор, но медлить с этим делом всё равно не собиралась. Крепко она постучала кулаком в дверь, хотя рядом недвусмысленно была установлена хорошенькая кнопка для звонка. «Ничего, так весомее будет… – подумала она с удовольствием о том, что делает. – А если не услышат, тогда уже позвоню». Но дверь открылась почти сразу.
– Добрый день! Мой любимый Бенет пропал! И, похоже, точно также, как и ваш Колтен Сивард. Эту информацию мне удалось достать в полиции. И если вы мне сейчас что-нибудь расскажете, я это передам главному инспектору, и наших родственников тогда быстрее отыщут! – спешно выпалила Джейн. Перед ней стояла женщина лет сорока.
Та посмотрела на Джейн почти без эмоций, скучно-грустным взглядом. Потом отодвинулась немного от двери, пропуская её внутрь.
Джейн поторопилась войти. «Уф, кажется, получилось…», – подумала она довольно. Главное дело было сделано: уж теперь-то без ответов её из этого дома никто бы не смог выгнать!
Женщина провела её в гостиную, по пути позвав какого-то Роджера из другой комнаты.
– Так Бенет – ваш муж? – уточнила женщина, когда Джейн по-свойски уселась на диван, хотя этого ей ещё не предложили.
– Нет…
– Но вы сказали, что он – ваш «любимый» и «родственник», – всё также безэмоционально продолжала спрашивать женщина, как будто это к ней пришли на допрос, а не чтобы задавать свои вопросы.
– Я имела в виду, он – это будущий родственник. Он же любимый… человек, – запнулась, запутавшись, Джейн.
Она надеялась, что не слишком лжёт. «В конце концов, я ведь могла иметь в виду, что он просто «любимый человек», то есть человек, которого я люблю. Я ведь люблю Бенета… ммм… как друга», – объяснила она сама себе, впрочем, забыв, что назвала его ещё и родственником.
– Но не суть… – отмахнулась она от чужих расспросов. – Лучше расскажите мне, как пропал Колтен Сивард? И кто лично вы ему вообще? Он пропал четыре дня назад, это правда? А как это произошло?
Джейн спешно выдала это и уставилась на женщину, ожидая чётких ответов.
Но та не особенно торопилась что-то рассказывать. Тем более, что в комнату тут как раз вошёл мужчина, и женщина переключилась на него.
У мужчины были густые рыжие волосы, причём, весьма растрёпанные. Это так сильно бросалось в глаза, что Джейн сразу отметила про себя, что вполне может даже не пользоваться каким-то блокнотом, чтобы что-то записывать: пока что она так была впечатлена происходящим с ней, что была уверена – она запомнит абсолютно всё, что тут сейчас видит и слышит!
«А как же профессионализм?», – усмехнулся вдруг в её голове кто-то голосом Петера. «Вот ещё! Чтобы ты меня ещё поучал…», – тут же нахмурилась Джейн. Всё же ей не хотелось выглядеть перед настоящим инспектором простушкой, поэтому она быстро достала сотовый и нажала кнопку записи диктофона.
– Это вот девушка пришла, говорит – была в полиции и решила тоже узнать больше о наших «пропавших», – медленно произнесла женщина в сторону мужчины.
– О, я – Роджер Сивард, – тут же без лишних вопросов протянул мужчина руку Джейн.
Она пожала её и отметила про себя с неудовольствием, что рука была весьма потной. Ей очень захотелось сразу вытереть свою ладонь, но она не решилась полезть в сумку за бумажным платком – чтобы хозяева дома не обиделись и не отказались отвечать на вопросы.
– А это – моя жена Агнес. Колтен Сивард – мой сын и её пасынок. А это у вас что? Диктофончик? Так вы его выключите, а то мы так не поговорим, – мужчина быстро вытянул из руки Джейн её сотовый и нажал на красную кнопку, прекращая запись. Её телефон он тут же положил на столик, который был ближе, в общем-то, к нему и Агнес, чем к Джейн.
– Эм… а… – Джейн попыталась собраться с мыслями, провожая взглядом свой телефон.
«Это ведь мой телефон, так что же вы его трогаете!.. – хотела, было, возразить она, но задумалась. – Вдруг они перестанут со мной говорить, и я попаду впросак… Они меня выгонят, у меня не будет информации, Петер начнёт надо мной насмехаться, и людям… людям я также не помогу».
Быстро провернув всё это в голове, Джейн решила промолчать.
– Кхм… да, вот такое дело – когда же пропал ваш… ммм… сын и пасынок, получается? Пасынок, верно?.. – перевела взгляд на она Агнес Сивард.
– А какое это имеет значение для расследования-то? – не поняла та, но Роджер тут же тронул Агнес за руку, предлагая замолчать, и подсел очень близко к Джейн, как ещё недавно – вполне себе по-свойски сама она села на этот диван.
– Мы женаты уже двадцать лет, и общих детей у нас нет, но вот наш мальчик, – мой мальчик Сивард, – чуть ли не с пелёнок знает Агнес как мать.
– Но вы сами сказали, что он – пасынок ей, – не поняв, переспросила Джейн.
– Да? – удивился Роджер и на секунду задумался. – Не помню. Мать она ему, мать, конечно, столько-то времени…
Джейн, мельком скосив глаза на Агнес, заметила, что та, казалось, недовольно усмехнулась.
– Впрочем, для расследования-то это и впрямь должно быть неважно. Так что вы хотите узнать? Вы поможете нам найти нашего мальчика, так? А если он не пропадал, он просто быстрее вернётся, так значит, да?
– Эм… Ничего не понимаю… – вовсе запуталась Джейн. – Что значит, «не пропадал»? Вы ведь сами дали информацию в полицию…
– Да, конечно, дали, да… – быстро подтвердил Роджер, перебив её, но Джейн решила всё же договорить:
– Вы сами дали информацию, что Колтен Сивард, – ваш сын, получается, – на днях пропал.
– Пропал, конечно! Бедняга, он всегда пропадает! – слишком доверчиво всматриваясь в Джейн, подтвердил Роджер, так что Джейн даже стало неловко от его взгляда, и она поднялась, чтобы смущенно пройтись по комнате.
– Что вы имеете в виду? – «он часто пропадает»? Это уже не в первый раз? И где же он тогда уже бывал раньше?
Агнес опять нерадостно усмехнулась и присела на диван, на то самое место, где только что сидела Джейн. Четыре глаза с дивана снова уставились прямо на неё.
– Наш мальчик… ммм… как бы сказать… гений, знаете ли, – ответил ей Роджер всё с тем же доверчивым взглядом. – Да-да, можете нам верить! Вот, Агнес подтвердит…
Полужалостливый, полууставший взор Агнес можно было понять по-разному, но Джейн, услышав от Роджера с истрёпанной причёской про то, что их сын – гений, поняла взор Агнес как взгляд человека, привыкшего нести какой-то свой крест.
Несколько растерявшись, Джейн облокотилась на стол, у которого теперь стояла. На тот самый стол, где до сих пор лежал её собственный телефон. Почти случайно она даже положила руку рядом с ним.
– Да нет, вы не поняли! Я в буквальном смысле говорю вам: он – гений! – подскочив вдруг, кинулся куда-то в другую комнату Роджер. Через пару минут он прибежал обратно, держа в руках диплом и фотографию.
Он сунул всё это прямо под нос Джейн, чтобы ей лучше читалось. Это был диплом о высшем образовании и большая фотография немного взъерошенного молодого человека, похожего на Роджера, только в маленьких очках с чёрной оправой.
– Он на самом деле очень умный мальчик, гений, я уверен! У него такое будущее!.. могло бы быть, если бы он не бросил заниматься всеми этими вещами. Вот, пройдёмте сюда, пройдёмте!..
Роджер схватил Джейн за руку и потащил за собой, оставив явно уставшую от этого разговора Агнес на диване. Благо, Джейн уже успела другой рукой схватить свой телефон.
– Вот, смотрите! – Роджер привёл Джейн в другую комнату, и она в изумлении открыла рот. – Это наша вторая гостиная. Агнес всегда гостей приводит в первую гостиную, ту, где вы были сейчас… Ну а я предпочитаю приводить в эту! Это ведь – торжество разума! Вы посмотрите!..
Джейн медленно обвела гостиную потрясённым взглядом. Да, давненько она не видела такого! Только в фильмах про науку… Здесь было всё: какие-то механизмы, странные предметы и железяки, назначения которых Джейн не знала; провода, мелькающие огоньки… Впрочем, гостиная была небольшой, так и что предметов, если так присмотреться, было не очень-то и много. Просто все они были: железки да провода и какие-то платы, так поняла Джейн, поэтому казалось, что вся комната напоминает какую-то лабораторию…
– В пять лет он впервые построил своего маленького робота… Вот тут, тут взгляните, – Роджер, трепеща от волнения, взял с полки какую-то деталь и нажал кнопку – деталь зашевелилась, издавая неприятное металлическое поскрипывание.
Вполне вероятно, что когда-то давно, лет пятнадцать-двадцать назад это и могло быть каким-то роботом, или его частью, но не сейчас…
– Нет, конечно, теперь оно не так выглядит… но сам факт, сам факт… В его личной комнате гораздо больше всяких новых изобретений! Но мы туда не пойдём без его разрешения, да и ключ есть только у него… Колтена без вопросов взяли в университет – в четырнадцать лет, вы представляете?! Там он изучал такие технологии, что обычным простакам и не снилось!.. Он мог всё, делал такие вещи!..
– Раньше, – раздался вдруг голос у дверей: там снова стояла Агнес. – Раньше.
Джейн даже показалось, что в интонации Агнес можно было бы проследить проблеск некоторой радости. А Роджер сразу потускнел.
– Да, бывало время… Конечно, Колтен сейчас немного… ммм… пару лет назад он решил сменить сферу деятельности… Хотел даже, чтобы я очистил вот эту комнату от этих вещей…
– И чем он занимается сейчас?
– Да чем… себя всё как-то ищет. В какой-то момент пришёл ко мне и сказал, – это сразу после университета было, – что понял: ему не подходит эта деятельность. Он не хочет всем этим заниматься, – Роджер Сивард разочарованно провёл взглядом по гостиной. – Вот с тех пор всё ищет что-то, пытается чем-то заняться, да без толку… Но я думаю, что он скоро всё поймёт и вернётся к тому, что у него действительно получается хорошо! – твёрдо закончил Роджер и снова уставился на Джейн.
В глазах его был некий жалостливый вопрос, какая-то просьба: как будто Джейн сейчас должна была бы убедить его, что Роджер прав – Колтен Сивард продолжит занимать изобретениями, технологиями… Но Джейн ещё раз, отвернувшись, неловко оглядела комнату.
– Так вы считаете, что ваш Колтен не пропадал, потому что…
– Да, он просто такой… ммм… умный и немного эксцентричный мальчик. Он просто ищет себя. Он, бывает, иногда пропадает на такое время…
– А в полицию тогда зачем сообщили? – не поняла Джейн.
– Так СМИ ведь пишут… В городе орудует маньяк. Нужно, чтобы все были начеку. Вот мы и сказали им – пусть, если что, и о нас позаботятся, – флегматично заметил Роджер.
– Что ж… тогда, пожалуй, я пойду… – Джейн сделала несколько шагов по направлению к двери. – То есть род занятий Колтена – неизвестен так-то, потому что пока он ищет себя… А где он обычно бывает – скажете? В какое время, например… То есть на случай, если он всё же пропал… ну, в связи с нынешними событиями, понимаете ли…
– Да вряд ли, что вы, девушка!.. – Роджер схватил Джейн за руку и снова затряс её, прощаясь. – Я вообще думаю, что это утка.
– Утка? – попыталась она выдернуть свою руку из мокрых ладоней, но это было не так просто, и Джейн направилась к входной двери. Роджер двинулся за ней.
– Конечно, газетная утка. СМИ, знаете ли, и приврать могут… для сенсации. Думаю, что всё у нас нормально в городе.
– А всё же, где Колтен обычно бывал?
– Дома, конечно. Постоянно проводил время дома, кроме тех случаев, когда куда-то ходил.
«Ну да! А я, прям, не догадалась бы!..», – мысленно воскликнула раздражённая Джейн, наконец, выдернув свою руку из цепких мокрых пальцев.
– В институте бывал. Хотя он там не учится, но его всё так интересовало! Мой любознательный мальчик…
– О, поняла, спасибо! – Джейн, переступив спиной порог дома и оказавшись на улице, сразу почувствовала себя намного лучше. – Думаю… думаю, вы помогли мне, чем смогли. И больше у меня к вам вопросов нет!
Уверенно закончив свою речь, Джейн деловито кивнула рыжему Роджеру и выглядывающей за его спиной голове Агнес, и бодро направилась от их дома.
«Уф, полдела сделано!», – мысленно отметила она про себя. Впрочем, она решила, что сбавлять темп нельзя: кроме второй семьи, которую ей нужно было ещё посетить, Джейн решила ещё заехать в университет, где, по словам Роджера, Колтен иногда бывал.
«Конечно, ещё есть вероятность, что парень действительно не пропадал, – размышляла она, – но рассчитывать на это точно нельзя. Да и они там все такие… странные… мало ли чего…». Она передёрнула плечами, когда снова вспомнила вторую гостиную, уставленную непонятными приборами и деталями. «Беспорядок какой!», – подумала Джейн и отправилась дальше.