Глава 4. Ошибки в плане
Душно… Как же трудно дышать…
Если б не самфурин, то я просто не смог бы плыть. Мы продвигались вперед, словно через комнату, наполненную густым дымом, где приходится бороться за каждый глоток воздуха. Девять кругов Ада, это что же я натворил?! Трупы были повсюду, и не только мертвые Измененные: мелкие рыбешки, дохлые крабы и всевозможные рачки, даже морские змеи – их было просто огромное количество. Хотелось прикрыть глаза, чтобы не видеть всего этого кошмара, но бдительности терять было нельзя. Меджех прав: с этим рейдом что-то сильно пошло не так, и рисковать по-глупому сейчас нельзя. В бою между жизнью и смертью решающим бывает один миг, и здесь главное его не упустить.
Ну, где же ты? Я изо всех сил всматривался вперед, надеясь быстрее увидеть проклятую посудину. Время сейчас дорого! В этот раз как никогда хочется как можно быстрее убраться из этого мира назад в Двойную Спираль. Я как мог ускорял движение самфурина, и умное создание выкладывалось на полную, неся меня на себе сквозь толщу воды.
Наконец вдалеке за кораллами показались очертания затонувшего корабля – я не сразу смог его разглядеть из-за мертвого кальмара, рухнувшего на судно и почти полностью закрывшего палубу своим телом. Здоровенные щупальца этой твари, толщиной с крупное дерево, покрытые десятками присосок, внушали немалое уважение. Тоненькими ниточками они казались лишь с большого расстояния. Прочная плоть, похожая на резину, практически не поддавалась стали – ради любопытства я ткнул ножом в ближайшую конечность и только слегка смог ее поцарапать. Опасная тварь… Уверен, помимо огромных размеров, силы щупалец и прочной плоти у нее наверняка были еще и скрытые сюрпризы, например, владение магией Тьмы, ее водным аспектом. Представляю, каких дел этот кальмар мог натворить, если бы был жив.
Пришлось нарезать не один круг вокруг корабля, прежде чем удалось найти люк, не загороженный дохлой тварью. Полностью крышку откинуть не получилось – очередное щупальце мешалось – самфурину в образовавшуюся щель было не протиснуться, а вот мне, пожалуй, проскользнуть будет по силам, но перед этим следует подготовиться.
Для начала корона первого царя – возможно, внутри корабля я смогу найти и какие-то артефакты помимо жемчуга, кто знает? Следом потратил одно применение Глаза исполина. Опыт предыдущих рейдов показал, что чем опаснее место, тем вероятнее найти в нем Дар Владыки, а более опасное место в этом мире, пожалуй, лишь в логове Хозяина Глубин. Интуиция меня не подвела – я тут же услышал рев исполина, и на Компасе загорелась золотистая отметка. Где-то в глубине корабля меня ждет скрытый Дар. Отлично! Глаза исполинаДля начала корона первого царя – возможно, внутри корабля я смогу найти и какие-то артефакты помимо жемчуга, кто знает? Следом потратил одно применение Глаза исполина. Опыт предыдущих рейдов показал, что чем опаснее место, тем вероятнее найти в нем Дар Владыки, а более опасное место в этом мире, пожалуй, лишь в логове Хозяина Глубин. Интуиция меня не подвела – я тут же услышал рев исполина, и на Компасе загорелась золотистая отметка. Где-то в глубине корабля меня ждет скрытый Дар. Отлично!
Несмотря на то, что было все так же трудно дышать, а плававшие повсюду трупы давили на психику, настроение заметно улучшилось: взятый мной новый ранг, находка Скрытого Дара… Осталось еще найти сундук, набитый жемчугом, и без приключений вернуться в Двойную Спираль – тогда этот рейд станет лучшим в моей жизни.
На всякий случай проверил, действуют ли эффекты моего набора защитных карт, и активировал маску Хранителя Ночи – внутри галеона стояла непроглядная темнота. С трудом протиснувшись в узкую щель, я заплыл в трюм корабля, или как там у них называется это пространство под верхней палубой.
Пробираясь внутри трюма, сквозь мешанину из бочек, тюков и сломанных балок, я на всякий случай поглядывал на экран детектора геологоразведчика, проверяя товары. Ничего интересного – сталь, бронза, медь и дерево. Среди рассыпавшихся при кораблекрушении вещей были потемневшие в воде гарпуны, металлическая посуда, бусы, что на дальних островах любили носить туземцы. Нераспроданные товары для обмена, если я правильно понял. В отличие от дикарей, меня подобный хлам не интересовал. Аккуратно лавируя между острыми обломками, поплыл дальше, и сквозь сорванную дверь попал в следующий отсек, занимавший почти весь этот палубный этаж.
Несмотря на прошедшие годы, дерево сохранило свою прочность, следов разрушения видно не было, а все поверхности оказались свободны от вездесущих кораллов и прочей морской растительности. Возможно, это следствие обработки древесины чем-то, или же чары, наложенные на корабль, все еще сохранили силы спустя столько лет. Мне этого уже не узнать, да и не настолько интересно, если честно.
Если бы не дохлая рыба, то внутри корабля было б даже вполне комфортно. Дышалось тут намного легче, чем снаружи – словно какие-то невидимые фильтры рассеивали смерть и темноту, плескавшуюся за бортом. Детектор по-прежнему не показывал ничего интересного. Даже странно, такое количество металлических изделий, как будто корабль плыл на Острова, а не возвращался с них домой. Хотя должно быть все наоборот: с Островов обычно везли кожу морских змеев, поющие раковины, стеклянные перья. Где все это? Не понятно, ведь судя по маршруту и по словам старика, рассказавшего нам об этом корабле, галеон должен был плыть назад, заполненный совсем другим грузом.
Все еще не теряя надежды, я плыл вперед к видимой в противоположной части помещения небольшой деревянной двери, оббитой металлическими полосами – хранилищу для особо ценного груза. Вот туда-то мне и нужно. Если на корабле есть жемчуг, то он должен храниться именно там. Взглянув на Компас, увидел, что и Сокровище Владыки находится там же. Единственное, что меня смущало, это голубоватая дымка, окутавшая дверь, а так же цепочка горящих красным рун, пылающих на ней. Защитные чары, причем весьма серьезного уровня – руны так и полыхают от залитой в них силы.
Самое время проверить мои последние приобретения. Призвав Книгу, я зарядил в Активатор Большое рассеивание чар – сейчас для этой карты самое время. Прозрачные серебристые лучи устремились вперед, коснулись голубоватой дымки и огненных знаков, начерченных на двери, и защитная магия начала истаивать под воздействием силы Хаоса. А лучи, рассеяв защиту, ринулись вперед – внутрь комнаты, уничтожая упорядоченные структуры магии, удерживающие силу. После золотой карты рассеивания чар магических ловушек можно не опасаться, а вот какого-нибудь механического капкана – вполне. Учитывая уровень развития этого мира, подобного вполне можно ожидать.Большое рассеивание чарСамое время проверить мои последние приобретения. Призвав Книгу, я зарядил в Активатор Большое рассеивание чар – сейчас для этой карты самое время. Прозрачные серебристые лучи устремились вперед, коснулись голубоватой дымки и огненных знаков, начерченных на двери, и защитная магия начала истаивать под воздействием силы Хаоса. А лучи, рассеяв защиту, ринулись вперед – внутрь комнаты, уничтожая упорядоченные структуры магии, удерживающие силу. После золотой карты рассеивания чар магических ловушек можно не опасаться, а вот какого-нибудь механического капкана – вполне. Учитывая уровень развития этого мира, подобного вполне можно ожидать.
Дверь, даже лишенная магии, по-прежнему сохранила свою прочность, не смотря на все годы, проведенные под водой. Символ Гниения, магическая граната, отправилась в центр двери. Еще в Двойной Спирали мы купили несколько именно для подобного случая. Пригодились. Магия, заложенная в гранате, взаимодействовала только с твердыми предметами, и за несколько минут сделала свое дело: исчерпав вложенную в нее силу, символ оставил после себя только провал, куда немедленно отправился призванный мною Сприган.СприганДверь, даже лишенная магии, по-прежнему сохранила свою прочность, не смотря на все годы, проведенные под водой. Символ Гниения, магическая граната, отправилась в центр двери. Еще в Двойной Спирали мы купили несколько именно для подобного случая. Пригодились. Магия, заложенная в гранате, взаимодействовала только с твердыми предметами, и за несколько минут сделала свое дело: исчерпав вложенную в нее силу, символ оставил после себя только провал, куда немедленно отправился призванный мною Сприган.
Маленький человечек, экспрессивно размахивая руками, явно ругался, что его призвали под водой, но с первых же мгновений оказался окружен идущей постоянной рябью сферой без четких границ, преобразующей воду в воздух вокруг хрупкой фигурки – магия созданных Владыкой Хаоса карт в деле. Они срабатывают точно, как написано, в любых условиях, будь то огненная стрела в мире без огня или полеты под водой. Жаль, не все карты столь прямолинейно универсальны: для большинства приходится учитывать особенности окружающей среды. Выждав некоторое время, я без спешки последовал за мастером ловушек.
Небольшая комнатушка с обшитыми металлом стенами, в которой, по сути, ничего-то и нет. Ни сундуков, ни груд сокровищ, лишь один небольшой ларец из черного металла. Да еще в углу лежала какая-то куча непонятных железок – скорее всего, голем или магический страж, разрушившийся после рассеивания чар. Я внимательно оглядел комнату, надеясь увидеть что-нибудь еще, но там царила просто идеальная пустота.
Ну и где, во имя Хаоса, сокровища, за которыми я сюда лез?!
Небольшой ларец, закрепленный посреди комнаты, как-то не внушал мне доверия: странный он какой-то. На черной матовой крышке виднелись какие-то закорючки, а в центре была изображена рогатая оскаленная рожа, очень похожая на демона. Вот как-то не вязалась она у меня с местом, где торговцы будут хранить жемчуг. Скорее, подобное уместно увидеть в логове каких-нибудь демонологов или чернокнижников.
Сприган не отметил его красным, а значит, угрозы ларец не нес, после снятия чар магической угрозы тоже представлять был не должен.
Всмотревшись в символы, изображенные на крышке, я попытался понять, с чем столкнулся. Жизнь научила меня не прикасаться к малопонятным вещам, пусть они даже и не выглядят опасными. Постепенно ко мне пришло понимание значения начертанных символов: Пустота, Узы, Пленник, Страж, Голод и Сила. Ясности, что хранится в ларце, это не добавило – вроде и есть понимание написанного, но что все это значит в понятную картину у меня в голове не складывалось. Единственное, угрозы не чувствовалось, а вот смысл уловить не получалось. Да и некогда – потом разберусь, в более спокойной обстановке.
И вот, беру ларец в руки, открываю сумку… и замираю. Я вновь отчетливо слышу стук, стук сердца, что донесся до меня при взрыве кристалла. Я просто застываю на месте, судорожно сжимая в руках металлическую коробку, не понимая, что происходит. Удары неведомого сердца тихие, едва слышимые, но от них шкатулка слегка вибрирует у меня в руках. Не знаю, что заперто в ларце, но пусть лучше он полежит у меня в сумке.
Наваждение схлынуло…
Так, теперь дар Владыки. Он висел прямо на том самом месте, где раньше стоял ларец – учитывая, какие усилия пришлось мне приложить, чтобы сюда попасть, неудивительно, что его никто не нашел.
– Получить!
Пирамидка тихо рассыпалась, оставив после себя карты и дайны, и я, не глядя, забрал все это в Книгу. Теперь мне пора было убираться отсюда. И поскорее! Я еще раз обежал глазами пустую комнату, осмотрел все на прощанье и быстро поплыл на выход. Еще что-то ценное я вряд ли здесь найду – команда корабля явно не успела распродать свой груз на Островах, а, значит, и получить единственную ценную для меня плату.
Я резво поплыл по заваленному всем подряд трюму назад, не забывая оглядываться по сторонам – мне лишние сюрпризы не нужны. Пусть опасности вроде бы не было видно, но вокруг чувствовалось возрастающее напряжение. Словно какая-то угроза нарастала, но только я никак не мог понять, откуда она придет. На всякий случай я приготовился к бою, проверив, что зарядил в Активатор все то немногое, что могу применять под водой. Пробежал быстрым взглядом картинки новых карт – явно подводных нет, а изучать их времени не было. А вот и нужный отсек корабля, через который я проник сюда! Все вроде бы осталось без перемен – все та же мешанина из товаров и ремонтных материалов. Резко затормозив, стал внимательно оглядываться, пытаясь сообразить, что изменилось. Что-то не давало мне покоя, и, наконец, я понял: люк откинут полностью – щупальца кальмара, из-за которых мне пришлось протискиваться в едва приоткрытую щель в прошлый раз, пропали.
Не понимая, что происходит, подплыл к люку и осторожно выглянул наружу. Может, здоровенная туша дохлого кальмара просто соскользнула с корпуса корабля или растворилась в воде после смерти? Мало ли из чего ее сотворил Хозяин Глубин. Неожиданно, но снаружи корабля оказалось темно, настолько, что было сложно что-либо точно разглядеть даже с помощью маски Хозяина Ночи, и я запустил Осветительную ракету. Пусть ее основное назначение – поиск ловушек и скрытых существ, но и свет она тоже дает, главное при этом, что в воде или в воздухе действует примерно одинаково, разве что радиус действия немного меньше… Призванного света было достаточно и я больше не мог не верить своим глазам, но то, что открылось взору, вызвало у меня ступор и приступ паники. Я всей своей сутью желал этого не видеть!Осветительную ракетуНе понимая, что происходит, подплыл к люку и осторожно выглянул наружу. Может, здоровенная туша дохлого кальмара просто соскользнула с корпуса корабля или растворилась в воде после смерти? Мало ли из чего ее сотворил Хозяин Глубин. Неожиданно, но снаружи корабля оказалось темно, настолько, что было сложно что-либо точно разглядеть даже с помощью маски Хозяина Ночи, и я запустил Осветительную ракету. Пусть ее основное назначение – поиск ловушек и скрытых существ, но и свет она тоже дает, главное при этом, что в воде или в воздухе действует примерно одинаково, разве что радиус действия немного меньше… Призванного света было достаточно и я больше не мог не верить своим глазам, но то, что открылось взору, вызвало у меня ступор и приступ паники. Я всей своей сутью желал этого не видеть!
Плоский свет ракеты немилосердно вырвал из темноты мертвые тела, начавшие оживать и неловко двигаться. Сотни Измененных, убитых Гибельным Светом, сейчас корчились, нелепо дергая руками и ногами. Острозубы извивались рядом, щелкая своими пастями, полными огромных зубов, медузы, чьи массивные туши качались на волнах, так же постепенно оживали. Их аморфные тела начали светиться, по ним все убыстряясь, пробегали искры, похожие на электрические разряды.
В минуты опасности мой разум начинает думать очень быстро. Почему, из-за чего трупы вдруг стали оживать – все эти вопросы я буду задавать потом, но если я сейчас же отсюда не уберусь, то очень скоро к ним присоединюсь. Мимолетный взгляд на Компас – перемещение все так же недоступно. Самфурин, умное создание, без лишних команд подплыл ко мне, я запрыгнул в костяное седло и отдал ему команду «Вперед!». Мысли в голове проносились быстрее стрел – нужно немедленно драпать отсюда. Я слишком хорошо помнил про тварь, накрывавшую своим телом корабль. Сейчас гигантского кальмара, что завис в воде над галеоном, трясло как в лихорадке. Огромные щупальца дергались в судорогах, произвольно распрямляясь и сокращаясь. Демоны Ада, да что тут происходит?! Почему мертвые ради разнообразия не могут побыть просто неподвижными кусками мяса?!
«Ну, давай, родной!» Дельфин стрелой рванул вперед и как пробка из бутылки выскочил из явно наведенного магией пятна мрака. Мысленно я подгонял самфурина вперед – мне бы дотянуть до острова. Там же Медж с Саймирой, и сотни трупов на берегу. Послать им сообщение через Книгу во время сумасшедшей гонки нечего было и думать. Одна надежда на старого кота – ветеран стольких битв, он не мог потерять бдительность. Только бы он не напился со скуки, и не упустил момент, когда трупы начнут оживать, Саймира ведь спит.
Тела Измененных перестали дергаться, сотни оживших трупов, плававших в воде, замерли на короткий миг, а потом одновременно повернули головы ко мне. Их глаза загорелись хорошо различимым зеленым светом. К сотням Измененных и их острозубов присоединились еще какие-то твари, похожие на небольших морских змей…
Самфурин несся вперед, прорываясь сквозь толщу воды, я распластался на его спине, а Активатор в правой руке смотрел вперед. Пусть большая часть моих карт под водой бесполезны, я все еще не терял надежды вырваться. Главное, выбраться на сушу, а для этого мне надо расчистить дорогу сквозь толпу, перекрывающую путь. Лучи обжигающего света устремились вперед подобно огненным стрелам. Они с легкостью пронзили толщу воды, касаясь тел оживших мертвецов. Не знаю, какие реакции происходили в телах этой странной морской нежити, но мертвые, попавшие под действие карты, начали стремительно иссыхать. Секунда, другая и от нескольких десятков противников остались лишь голые костяки.Лучи обжигающего светаСамфурин несся вперед, прорываясь сквозь толщу воды, я распластался на его спине, а Активатор в правой руке смотрел вперед. Пусть большая часть моих карт под водой бесполезны, я все еще не терял надежды вырваться. Главное, выбраться на сушу, а для этого мне надо расчистить дорогу сквозь толпу, перекрывающую путь. Лучи обжигающего света устремились вперед подобно огненным стрелам. Они с легкостью пронзили толщу воды, касаясь тел оживших мертвецов. Не знаю, какие реакции происходили в телах этой странной морской нежити, но мертвые, попавшие под действие карты, начали стремительно иссыхать. Секунда, другая и от нескольких десятков противников остались лишь голые костяки.
Мы продолжали нестись вперед, оставив позади медленно всплывающие останки, когда за нас взялись всерьез. Тень справа, и самфурин резко уходит вниз и влево, новая тень сверху и новый рывок вправо. Впереди группа Измененных, даже после смерти не выпустивших свое оружие, и самфурин рванул вверх. Если бы не дельфин, то я бы уже давно погиб. Только его скорость сейчас была нашим спасением – ожившие твари уступали ему не только в скорости, но и в уме.
Снова впереди большое скопление нежити. Десяток Измененных верхом на острозубах вытянулись в линию, а в середине их строя шаман. В руках мертвеца наливалось зеленое пламя, готовясь плеснуть смертельным заклятьем. Я бросил быстрый взгляд назад, и глухое проклятье сорвалось с моих губ. Гигантский кальмар направился в мою сторону, а медузы, перестав судорожно дергаться, так же начали явно осмыслено двигаться.
Счет шел просто на секунды. Самфурин летел вперед прямо в группу Измененных, за тридцать шагов мы с шаманом одновременно нанесли удары. Не знаю, что тот применил, но радужные шары Выдоха Вечности веером разошлись передо мной. Вода им не помеха, и волна пузырьков сначала смела летящее в меня заклинание, а потом накрыла Измененных. С громким хлопком нежить просто исчезла, лишь рука одного из врагов отлетела в сторону, продолжая сжимать острогу.Выдоха ВечностиСчет шел просто на секунды. Самфурин летел вперед прямо в группу Измененных, за тридцать шагов мы с шаманом одновременно нанесли удары. Не знаю, что тот применил, но радужные шары Выдоха Вечности веером разошлись передо мной. Вода им не помеха, и волна пузырьков сначала смела летящее в меня заклинание, а потом накрыла Измененных. С громким хлопком нежить просто исчезла, лишь рука одного из врагов отлетела в сторону, продолжая сжимать острогу.
Самфурин продолжил безумную гонку, активно маневрируя, но это ему не всегда удавалось. Новое скопление мертвецов и возможности обойти нет – потеряем время. Мы пытались прорваться сквозь них, когда мне прилетел в бок сильный удар трезубцем, но мощи пробить доспех ему не хватило. Новый удар по руке. Какая-то тварь, похожая на угря, вцепилась в ногу, пытаясь ее отгрызть. Я, взбрыкнув ногой, сумел ее стряхнуть, и в этот момент мне настиг новый удар, на этот раз в голову. И я теряю сознание.
Голос в голове тихо шелестит, подобно ручейку воды: «Потеря сознания оператором, стимуляция, высокая потеря крови, принимаются меры к ее ликвидации…»Потеря сознания оператором, стимуляция, высокая потеря крови, принимаются меры к ее ликвидации…Голос в голове тихо шелестит, подобно ручейку воды: «Потеря сознания оператором, стимуляция, высокая потеря крови, принимаются меры к ее ликвидации…»
«Тай, твой голос для меня как песня матери – его всегда приятно слышать». Искры летают перед глазами, голова гудит не хуже колокола. Самфурин, как не странно плывет вперед, продолжая нести меня на себе, а я благодаря перчаткам из комплекта Хранителя Ночи по-прежнему нахожусь в седле, так и не разжав левую руку. Тай, твой голос для меня как песня матери – его всегда приятно слышать«Тай, твой голос для меня как песня матери – его всегда приятно слышать». Искры летают перед глазами, голова гудит не хуже колокола. Самфурин, как не странно плывет вперед, продолжая нести меня на себе, а я благодаря перчаткам из комплекта Хранителя Ночи по-прежнему нахожусь в седле, так и не разжав левую руку.
Правда, темный след, который тянется за нами, подсказывает, что дела у меня плохи. Из бока самфурина тоже торчит гарпун и видны еще несколько рубленых ран. Видимо, ему крепко досталось – он стремительно теряет силы. К счастью, я уже вижу впереди наш остров, а Измененных почти нет – похоже, я смог прорваться через основную массу. Теперь главное успеть добраться до острова раньше, чем мертвецы доберутся до меня.
Встряхнувшись и собрав глаза в кучу, выдернул из раны гарпун и применил на дельфина Большое исцеление. Раны затянулись прямо на глазах, и мой помощник заметно ускорился. Сейчас все мое спасение заключалось в самфурине – без его скорости, плывя самостоятельно, я точно обречен.Большое исцелениеВстряхнувшись и собрав глаза в кучу, выдернул из раны гарпун и применил на дельфина Большое исцеление. Раны затянулись прямо на глазах, и мой помощник заметно ускорился. Сейчас все мое спасение заключалось в самфурине – без его скорости, плывя самостоятельно, я точно обречен.
«Ну же, давай! Если выживу, то куплю тебе много вкусной рыбки, самку и целый бассейн выпивки! Давай, приятель, поднажми!» – я мысленно уговаривал самфурина, не отрывая взгляда от острова.
Меня все-таки достали, когда до берега оставалось шагов сорок. Нечто, похожее на молнию, только сиреневого цвета, ударило рядом с нами, буквально испарив воду. Через секунду новый хлопок, и меня выбросило из воды. Я куда-то лечу, чтобы снова в нее упасть, Доспех четырех стихий, призванный еще на острове, принял на себя большую часть урона, сумев и в этот раз меня защитить, а вот самфурину повезло меньше – у него подобной защиты не было, и теперь мой помощник, истаяв, возвратился в карту.Доспех четырех стихийМеня все-таки достали, когда до берега оставалось шагов сорок. Нечто, похожее на молнию, только сиреневого цвета, ударило рядом с нами, буквально испарив воду. Через секунду новый хлопок, и меня выбросило из воды. Я куда-то лечу, чтобы снова в нее упасть, Доспех четырех стихий, призванный еще на острове, принял на себя большую часть урона, сумев и в этот раз меня защитить, а вот самфурину повезло меньше – у него подобной защиты не было, и теперь мой помощник, истаяв, возвратился в карту.
Вынырнув из-под воды, я начал усиленно грести к берегу, благо до него было рукой подать. А там вовсю кипел бой – взмахами огромного меча Ледяной великан успешно уничтожал по несколько Измененных зараз. Значит, хвала Хаосу, Меджех не проворонил мертвяков! Раздалось сразу несколько новых разрядов, но ударили они не в меня, а в Великана, заставив того покачнуться и отступить на несколько шагов назад. В ответ заметил несколько белых вспышек в сторону воды: значит, Саймира присоединилась к бою – выстрелы ее винтовки я узнаю повсюду. Новый разряд Великан отбил мечом, а я сумел увидеть, что это стреляют Убийцы Островов. Медузы видимо решили, что со мной покончено, и переключились на другие цели. Все-таки смерть и последующее оживление что-то повредило в этих гигантах.Ледяной великанВынырнув из-под воды, я начал усиленно грести к берегу, благо до него было рукой подать. А там вовсю кипел бой – взмахами огромного меча Ледяной великан успешно уничтожал по несколько Измененных зараз. Значит, хвала Хаосу, Меджех не проворонил мертвяков! Раздалось сразу несколько новых разрядов, но ударили они не в меня, а в Великана, заставив того покачнуться и отступить на несколько шагов назад. В ответ заметил несколько белых вспышек в сторону воды: значит, Саймира присоединилась к бою – выстрелы ее винтовки я узнаю повсюду. Новый разряд Великан отбил мечом, а я сумел увидеть, что это стреляют Убийцы Островов. Медузы видимо решили, что со мной покончено, и переключились на другие цели. Все-таки смерть и последующее оживление что-то повредило в этих гигантах.
Под ногами, наконец, резко забирая вверх, показалось дно, и я торопливо побежал в сторону берега, стараясь побыстрее переставлять ноги, попутно глотая пузырек с зельем лечения, так как рана на ноге никуда не делась. На мелководье устроило давку целое скопление мертвецов, к счастью они лезли вперед, не обращая на меня внимания. Все-таки ожившие мертвецы без кукловода разумом не обладают и атакуют любой изначально выбранный ими живой объект, до которого могут дотянуться. Правда, при этом их не так уж и просто уничтожить: потери конечностей, повреждения, смертельные для живых, на них не производят особого впечатления, разве что голову этой пакости срубить. Данный метод срабатывает всегда, без исключений. Звезда Шатры отправилась в полет – мне нужно было подать знак своим, чтобы не убили случайно, и заодно расчистить дорогу к берегу. Звезда ШатрыПод ногами, наконец, резко забирая вверх, показалось дно, и я торопливо побежал в сторону берега, стараясь побыстрее переставлять ноги, попутно глотая пузырек с зельем лечения, так как рана на ноге никуда не делась. На мелководье устроило давку целое скопление мертвецов, к счастью они лезли вперед, не обращая на меня внимания. Все-таки ожившие мертвецы без кукловода разумом не обладают и атакуют любой изначально выбранный ими живой объект, до которого могут дотянуться. Правда, при этом их не так уж и просто уничтожить: потери конечностей, повреждения, смертельные для живых, на них не производят особого впечатления, разве что голову этой пакости срубить. Данный метод срабатывает всегда, без исключений. Звезда Шатры отправилась в полет – мне нужно было подать знак своим, чтобы не убили случайно, и заодно расчистить дорогу к берегу.
Яркий огонек полетел вперед к толпе трупов, а мне буквально через секунду пришлось отпрыгивать в сторону, уворачиваясь от парочки гарпунов: буквально взвывшая интуиция успела предупредить об угрозе. Обернувшись, увидел несколько острозубов и десяток Измененных верхом на них. Только вас еще не хватало! Острозубы – крупные акулы и никогда не любили заплывать на мелководье, но, видимо, смерть изменила их предпочтения. Остекленевшие глаза, пасти раскрыты, зубы длиной с мою ладонь, хвосты толкают эту тушу вперед, хотя брюхо уже наверняка скребет по дну – и, тем не менее, дохлые рыбины плыли вперед.
Быстро перебираю в уме, что из моего арсенала можно применить. Молния в этих условиях не лучший выбор, а вот Дыхание Прародителя Драконов вполне. Хотя и жалко его тратить на столь малозначительную цель, но своя жизнь дороже: оставлять их за спиной, я не хочу – так я до берега не успею дойти, как меня схарчат, а это сейчас главное. Поток ревущего пламени рванулся вперед, испаряя воду и на краткий миг обнажая дно. Пламя залило все пространство передо мной, и отряд Измененных, что был на расстоянии уже всего нескольких десятков шагов, попал под его удар. Тела вспыхнули подобно смоляным поленьям ярко, и даже вода была не в силах потушить их.МолнияБыстро перебираю в уме, что из моего арсенала можно применить. Молния в этих условиях не лучший выбор, а вот Дыхание Прародителя Драконов вполне. Хотя и жалко его тратить на столь малозначительную цель, но своя жизнь дороже: оставлять их за спиной, я не хочу – так я до берега не успею дойти, как меня схарчат, а это сейчас главное. Поток ревущего пламени рванулся вперед, испаряя воду и на краткий миг обнажая дно. Пламя залило все пространство передо мной, и отряд Измененных, что был на расстоянии уже всего нескольких десятков шагов, попал под его удар. Тела вспыхнули подобно смоляным поленьям ярко, и даже вода была не в силах потушить их.Дыхание Прародителя ДраконовБыстро перебираю в уме, что из моего арсенала можно применить. Молния в этих условиях не лучший выбор, а вот Дыхание Прародителя Драконов вполне. Хотя и жалко его тратить на столь малозначительную цель, но своя жизнь дороже: оставлять их за спиной, я не хочу – так я до берега не успею дойти, как меня схарчат, а это сейчас главное. Поток ревущего пламени рванулся вперед, испаряя воду и на краткий миг обнажая дно. Пламя залило все пространство передо мной, и отряд Измененных, что был на расстоянии уже всего нескольких десятков шагов, попал под его удар. Тела вспыхнули подобно смоляным поленьям ярко, и даже вода была не в силах потушить их.
Стоило пламени опасть, вода сомкнулась над местом скоротечного боя. Тел не было, а вместо обычного дна – ложе из расплавленных камней и песка. Измененные, оказавшиеся рядом с бушующим пламенем, попали под удар перегретого пара и сейчас корчились в воде, судорожно дергая телами. Отличная получилось уха, но сейчас не до них. Я уже видел на берегу Меджеха, махавшего мне рукой, и слышал как Саймира, укрывшаяся чуть выше среди камней, пальнув из винтовки и снеся очередному мертвяку башку, радостно закричала: «Живой!»
Меджех, вбежав в воду, подхватил меня под руку, помогая выбраться на берег. Саймира вновь пальнула куда-то вдаль, а в Ледяного великана ударил целый каскад сиреневых молний, заставив того судорожно дергаться. После этого наш защитник начал разваливаться на куски, медленно растворяясь в воздухе.
Все-таки медузы сумели его достать, и пока они не принялись за более мелкие цели, мы должны были успеть отсюда убраться. Я бросился к пещере, Меджех мчался рядом, а Саймира, все поняв, быстро спускалась вниз с камней, в которых нашла себе укрытие. В пещеру мы вбежали практически одновременно с ударом очередной молнии – она, как прощальный привет, ударила в скалу рядом со входом. Я быстро закинул охранявшую сон Саймиры рунную цепь себе в сумку, а Меджех с девушкой на ходу собрали остатки нашего имущества, так как оставлять его здесь было бы глупо – надеюсь, в этот мир мы больше не вернемся.
– Открывай, вроде все собрали.
Меджех без лишних слов поднял Активатор. Вторая и последняя карта Массового переноса была у него – мало ли с чем я мог столкнуться на той посудине – если б мне не удалось вернуться, друзья не должны были пострадать. Все равно под водой карта не сработала бы. Сейчас вся надежда была на то, что карты переноса обычно сильнее Компаса, жаль, у нас нет карты Спасения – они самые надежные. Карах, надеюсь, твой корабль цел!Массового переносаМеджех без лишних слов поднял Активатор. Вторая и последняя карта Массового переноса была у него – мало ли с чем я мог столкнуться на той посудине – если б мне не удалось вернуться, друзья не должны были пострадать. Все равно под водой карта не сработала бы. Сейчас вся надежда была на то, что карты переноса обычно сильнее Компаса, жаль, у нас нет карты Спасения – они самые надежные. Карах, надеюсь, твой корабль цел!
Портал перехода начал открываться перед нами, только он был какой-то неправильной формы. Вместо привычного овала, он оказался изогнут и скручен, и, вдобавок ко всему, по нему прокатывалась какая-то рябь. Я еще ничего не успел понять, как портал просто пропал. Мы заторможено уставились на то место, где должно было быть наше спасение.
По мне прокатилась ледяная волна, а сердце, казалось, забыло, как биться. Меджех вновь попытался применить карту: легкое гудение в воздухе, появление странного размазанного пятна, похожего на кляксу от чернил синего цвета, которое, мигнув пару раз, снова пропало. И тишина.
Только отсветы от сиреневых молний на стене пещеры.
Я с удивительно спокойной грустью признал, что уже сталкивался с подобным в гробницах Беренхеля, когда Немерон закрыл ВСЕ возможности для мгновенного переноса. Здесь мы столкнулись с чем-то подобным. Но я так рассчитывал, что бомбе не под силу то, что сделал в свое время бог… А этот проклятый кристалл лишил нас последней возможности сбежать из этого места. Надо было покупать проверенную флак-бомбу!
Мгновенья растянулись вечностью. Кто-то шумел недалеко от входа в пещеру. До меня же постепенно начал доходить весь ужас сложившейся ситуации: корабля у нас нет, существ, способных вытащить с этого куска камня посреди моря, тоже. Нас окружают тысячи оживших мертвецов, а ни Компас, ни портал просто не работают.
Похоже, нам конец.
Но без боя мы не сдадимся!
*****************
Трое на небольшом островке ведут бой с его поднятыми слугами. Чуть вдали грудой мертвой плоти дымятся Убийцы Островов, с неба, ускоряясь, летят к земле несколько метеоритов, явно целясь в веревочника, раньше охранявшего корабль. Тупое создание даже не пытается уклониться от атаки, продолжая оставаться на одном и том же месте на мелководье.
На берегу сразу несколько магических созданий успешно сдерживают лезущие на берег трупы: голем с мечом и цепью методично разрубает тела на куски, а рядом с ним висит Полярный дух, поддерживающий его магическими атаками. Удар холода, и группа из десятка Измененных ледяными статуями застывает посреди воды, новый удар, уже воздуха, и они разлетаются на куски. А из-за спины созданий по трупам, лезущим из воды, ведется беспрерывный огонь из технооружия. Диски на огромной скорости вгрызаются в тела мертвецов, срезая конечности и снося головы. Вспышки импульсной винтовки испепеляют плоть с одного попадания, оставляя в слугах дыры величиной с кулак…
Темный наблюдатель, призванный Единым, а после посланный через портал на границе бури, чтобы разузнать обстановку, передал Единому достаточно для понимания главного. Он, наконец, узнал с кем имеет дело – хаоситы. Эта мерзость появилась в уже почти его мире лет сорок назад. Вначале он их воспринял, как возможную угрозу своим планам – явление столь могущественной силы, как Хаос, могло все изменить. Но служители Хаоса предпочли не вмешиваться в его противостояние с богиней, и даже в чем-то помогали, истребляя население мелких островков да занимаясь сбором морских ресурсов.
Правда, они пару раз участвовали в отражении набегов его слуг, но все равно это существенно ничего не меняло. Изучив некоторых из них, проникнув в их сознание, Единый понял мотивы и желания Игроков: они были не врагами, а случайной помехой, в текущей ситуации всего лишь незначительным неучтенным фактором, бессильным повлиять на Великий план…
А тут он видит троих, укравших Сокровище, убивших его слуг и почти сбежавших! В великом эфире он почувствовал попытки создания портала, но что-то помешало ему, сдержало этих троих. Даже Хаос оказался не в силах из-за эфирной бури создать портал.
Единый не знал, для чего в его мир прибыли эти трое. Случайно ли они оказались рядом с Сокровищем, или были посланы богиней, сумевшей как-то обойти Запрет – главное, в его силах сделать так, чтобы они задержались на острове подольше.
Он слегка ослабил эфирные нити, чуть расширив прореху, пропускающую энергию с плана Смерти. Недостаточно, чтобы привлечь внимание сильных сущностей, но вполне заметно, чтобы поддерживать волнение в эфире, не дающее создать порталы. А чуть дальше, за пределами области эфирного возмущения, возникли сразу три больших проема, из которых потоком устремились тысячи Измененных. Медленно скользили туши Убийц Остров, летели стаи Птиц горя и величественно скользили первый раз посланные в бой его новые создания – исполинские Морские змеи. Элита армии, созданной им для последнего удара по Центральным островам, походя смахнет ошибки, влезшие в его план.