Новая война на Востоке в 1941 году началась с Балкан. Югославское правительство Т. Цветковича проводила профашистскую политику. 25 марта 1940 г. Югославия присоединилась к военному союзу с Германией и Италией. Но уже 27 марта, в ходе антифашистского движения, вспыхнувшего в стране, к власти пришли военные во главе с генералом Душаном Симоновичем. 5 апреля новое югославское правительство подписало с СССР договор о дружбе и ненападении.
В этих условиях 6 апреля 1941 г. Германия и Италия начали агрессию против Югославии. Одновременно агрессия началась и против Греции. Югославская и греческая армии не могли оказать должного сопротивления. 17 апреля сложила оружие югославская армия, а 27 апреля немецкие войска вступили в Афины. К концу мая территорию Греции покинул и английский экспедиционный корпус. 2 июня с помощью парашютного десанта немцы овладели островом Крит. Но здесь гитлеровцы понесли ощутимые потери, около 4 тыс. только убитыми.