Во второй половине 30-х годов резко возросла агрессивность фашистской Германии. В 1936 г. германские войска вступили в Рейнскую демилитаризованную зону, тем самым нарушив условия Версальского мира, подписанного после окончания Первой мировой войны. Англия и Франция промолчали на этот первый агрессивный шаг Гитлера. Они надеялись, что Германия, укрепившись, направит острие своей агрессии на Восток, против Советского Союза.
Лишь СССР осудил этот шаг Германии и предложил создать систему коллективной безопасности против стран агрессоров (Германии, Японии, Италии).
В 1938 году Гитлер выдвинул лозунг, что все немцы должны жить в одном государстве. В результате этого в марте 1938 года была ликвидирована независимость Австрии, далее Гитлер потребовал у правительства Чехословакии, чтобы они отдала Германии Судеты (территорию преимущественно заселенную немцами).
На границе с Чехословакией было сосредоточено 47 немецкий дивизий, Гитлер угрожал войной Чехословакии. В этих условиях Советский Союз обещал военную помощь Чехословакии, сосредоточив у западных границ до 50 дивизий. Но правительство Чехословакии отказалось от помощи Сталина.
В Мюнхене 29-30 сентября 1938 года состоялась конференция по судьбе Судет, на которую приехали главы четырех европейских государств: Англии (Чемберлен), Франции (Даладье), Германии (Гитлер) и Италии (Муссолини). Было принято решение, что Судетскую область Чехословакии якобы для того, чтобы «спасти мир в последнюю минуту» передать Германии.
15 марта 1939 года Германия оккупировала Прагу. При этом сопротивление немцам чехословацкие войска не оказали, немцы разоружили 30 дивизий. Чехия и Моравия стали германскими протекторами, а Словакия были объявлена независимым государством, союзным к Германии. Таким образом, политика «умиротворения» Гитлера дала свой естественный результат.
Далее Германия для расширения своей территории оккупировала города Клайпеду и Гданьск, а Италия – Албанию. В мае 1939 года Германия и Италия подписали военный договор «стальной пакт», к которому присоединились Венгрия и Словакия. Таким образом, соотношение сил в Европе стало складываться в пользу фашистских государств.
Такой оборот дела, который не раз предсказывал Советский Союз, поставил перед Англией и Францией вопрос: а вдруг Гитлер, которого они подталкивали своей политикой «умиротворения» на Восток, повернет на Запад? С весны 1939 года Англия и Франция начали применять энергичные меры к самообороне: были введены новые военные программы, был заключен договор о военной помощи Польше, наконец, Англия и Франция в августе 1939 года сели за стол переговоров с Советским Союзом, который давно предлагалась создать систему коллективной безопасности против стран агрессоров.
Переговоры велись на уровне военных миссий. Советская делегация сообщила, что в случае агрессии в Европе, Красная армия готова выделить 120 пехотных и 16 кавалерийских дивизий (около 2 млн. чел.), 5 тыс. тяжелых орудий, 9-10 тыс. танков, от 5 до 5,5 тыс. боевых самолетов. В ответ Англия заявила, что для войны против агрессора она может предоставить лишь 5 пехотных и 1 механизированную дивизию. Франция вообще воздержалась, кроме того, Польша отказалась пропустить через свою территорию советские войска. При таких обстоятельствах переговоры были прерваны.
В этих условиях советское правительство сделало неожиданный поворот в своей внешней политике, согласившись на предложение Гитлера подписать договор о ненападении. 23 августа 1939 года между Советским Союзом и Германией был подписан «пакт о ненападении» сроком на 10 лет. Кроме этого в секретных протоколах оговаривалось, что Советский Союз не будет вмешиваться в войну Германии с Польшей, Англией и Францией, а Германия не будет препятствовать возвращению в состав Советского Союза бывших территорий Российской империи (за исключением Польши). Со стороны Германии его подписал министр иностранных дел Германии Риббентроп, со стороны Советского Союза – Молотов.
Таким образом, все двери для начала Второй мировой войны в Европе были открыты. Своеобразие международной обстановки накануне Второй мировой войны состояло в том, что, с одной стороны, ведущие мировые державы оказались разделенными на враждующие военно-политические группировки, а с другой – все эти государства объединял антисоветизм. Гитлер 11 августа 1939 года откровенно заявлял: «Все, что я предпринимаю, направлено против России. Если Запад слишком глуп и слеп, чтобы уразуметь это, я вынужден буду сначала разбить Запад, а потом, после его поражения, повернуться против Советского Союза со всеми накопленными силами». Не советско-германский пакт о ненападении является главным фактором начала Второй мировой войны, а отказ правящих кругов Англии, Франции и Польши от совместных с СССР действиях против гитлеровской агрессии.
Советско-германский договор и одновременный разгром японцев на Халхин-Голе обезопасили рубежи СССР на Западе и Востоке. В Москве не строили иллюзий насчет миролюбия Гитлера и пытались максимально использовать этот период стабильности для укрепления обороноспособности страны.
В 1939 году Германия уже достаточно подготовилась к новой мировой войне. Сухопутные войска Германии (вермахт) имели более 90 дивизий, (2600 тыс. чел.) военно-воздушные силы (люфтваффе) около 4,5 тыс. самолетов, военно-морские силы 35 боевых кораблей.
11 апреля 1939 года немецкий Генштаб разработал план нападения на Польшу, получивший кодовое наименование «Белый план». С этой целью на границах с Польшей было сосредоточено 58 дивизий, 2500 танков и 2000 самолетов. Для сдерживания Англии и Франции на западной границе стояли 23 немецкие дивизии. 23 мая 1939 года, выступая перед генералитетом вермахта, Гитлер заявил: «Германия выбыла из числа могущественных держав (после поражения в Первой мировой войне – Прим. автора)… Удовлетворение жизненных требований Германии и ее возвращение в число великих держав… невозможно сделать без вторжения в иностранные государства или без овладения чужой собственностью».
Будущую политическую карту Европы германские милитаристы представляли себе так. В центре Европы – «стальное ядро» – «выкованная в нерушимое единство Германия» с присоединенной к ней Австрией, Чехословакией и Западной Польшей. Восточная Польша, Прибалтика, балканские государства, Украина, Поволжье и Грузия должны были быть объединены в зависимый от Германии «Восточный Союз» – «Союз вспомогательных народов, не имеющих ни армии, ни собственной политики, ни собственной экономики». По такому же образцу планировались «Западный Союз», объединяющий Голландию, Бельгию и Северную Францию, и «Северный Союз» из Дании, Швеции и Норвегии. Затем гегемония Германии должна была распространиться на обширные пространства Африки, Азии и Америки.
1 сентября 1939 г. Германия начала вторжение в Польшу. 3 сентября Англия и Франция, согласно военному соглашению с Польшей, объявили войну Германии. Так началась Вторая мировая война.
Однако, имея 5-краткое превосходство на западном фронте над Германией, Англия и Франция не спешили приступить к активным военным действиям. Тем самым правительства этих стран еще тешили себя надеждами, что большой пожар войны будет гореть лишь на Востоке.
Когда германская армия успешно наступала в Западной Польше, 17 сентября 1939 г. Красная армия перешла советско-польскую границу и освободила территорию Западной Украины и Западной Белоруссии, которые по Рижскому договору 1921 г. вошли в состав Польши. Это означало, что именно 17 сентября 1939 г. Советский Союз вступил во Вторую мировую войну.
В течение сентября 1939 г. польская армия была разбита войсками вермахта и Красной армии, при минимальных потерях, было разгромлено свыше 50 польских дивизий. Огромное количество польских солдат и офицеров попало в плен, и было отправлено в гитлеровские и сталинские концлагеря (около 0,5 млн. чел.). Линия соприкосновения вермахта и РККА прошла по линии рек Нарева, Висла и Сана.
После разгрома Польши, Германия и СССР между собой стали иметь общую границу. 28 сентября 1939 года между ними был подписан договор о «дружбе и границе», который закреплял раздел Польши и установление тесных дружественных и торговых отношений между Германией и Советским Союзом. После этого в советской прессе, вместо привычной критики фашистской диктатуры, появились статьи, восхваляющие Гитлера и Германию. Для многих советских людей такой резкий поворот на «дружбу» с фашизмом был непонятен.
12 октября согласно немецкого декрета о разделе Польши, Западная Польша (Силезия, Великая Польша и Поморье) вошли в состав Германской империи, а в Восточной Польше было создано генерал-губернаторство.
А 1 и 2 ноября 1939 года Западная Украина и Западная Белоруссия вошли в состав Украины и Белоруссии (13 млн. человек и 200 тысяч кв. км территории. Сложность в отношении между СССР и населением бывшего польского государства Сталин решил разрешить силовым путем. 5 декабря 1939 г. СНК принял постановление о выселении из Западной Украины и Западной Белоруссии офицеров польской армии, полицейских, жандармов, помещиков, крупных чиновников госаппарата бывшей буржуазной Польши и членов их семей в восточные районы СССР. Мероприятия по выселению были осуществлены в 1940 -1941 гг. В общей сложности было выселено около 270 тыс. человек, часть из них была арестована. Таким образом, вместе с польскими военнопленными в лагерях и в спецпоселениях оказалось около 500 тыс. бывших жителей буржуазной Польши. К некоторым из них были применены репрессивные меры. Так весной 1940 г. в лесах вблизи деревни Катынь (Смоленская область) было расстреляно 14.700 человек – взятых в плен польских офицеров, полицейских, жителей западных областей Украины и Белоруссии, враждебно настроенных против советской власти.
В октябре 1939 года Сталин предложил Финляндии обменять некоторые территории в Карелии на Выборгскую область. По Ништадскому миру (1721 г.) Выборгская губерния вошла в состав России. Но в 1811 году, спустя два года после включения Финляндии в состав Российской империи, после последней русско-шведской войны 1808-1809 гг., император Александр I присоединил Выборгскую губернию к Великому княжеству Финляндскому. Разойдясь с Россией в 1917 году, Финляндия прихватила с собой и «Александровский подарочек» – Выборгскую губернию.
Переговоры о возврате (обмене) Выборгской области своих результатов не дали, поэтому 30 ноября 1939 года Советский Союз после ряда пограничных инцидентов объявил Финляндии воину. За это Советский Союз в Лиги Наций был объявлен агрессором и 14 декабря 1939 г. исключен из нее.
Война с Финляндией было особенно тяжелой для Красной армии, она проходила в зимних условиях на огромном фронте протяженностью свыше 1 тыс. километров (от Финского залива до Баренцева моря), где не было дорог, в зоне покрытой тундрой и скалами. Глубокие снега и сильные морозы до 40-450 сковывали наступательную активность войск.
Красная армия имела подавляющее преимущество в танках, авиации и артиллерии, а также в 2,3 раза превышала финскую армию по численности личного состава (Финляндия мобилизовала почти весь свои мужской контингент и довела свою армию до 600 тысяч человек). Однако все эти преимущества были снижены хорошей выучкой финских солдат, их желанием сражаться за свою землю и сильно подготовленной линией укреплений, так называемой линией Маннергейма. Кроме того, сказался низкий уровень командного состава Красной армии, низкая моральная и боевая подготовка солдат.
Основные бои проходили за линию Маннергейма, которую ценой неимоверных потерь удалось взять только к началу марта 1940 года. Бои к северу от Ладожского озера тоже были тяжелыми. Незнание местности и неумение ориентироваться некоторыми командирами привели к тому, что несколько советских дивизий было окружено и разгромлено. Большой урон советским войскам доставляли финские снайперы (кукушки) и финские разведчики, много людей погибло от жестоких морозов.
Понимая, что затяжную войну с Советским Союзом не выиграть, Финляндия и СССР 12 марта 1940 года заключили мирный договор, по которому СССР получил почти весь Карельский перешеек с Выборгом.
Потери Красной армии в ходе советско-финляндской войны 1939-1940 гг. составили около 290 тыс. чел, из них 74 тыс. убитыми, урон финнов составил около 70 тыс. чел, из них 23 тыс. убитыми.
Советско-финляндская война резко снизила престиж Красной армии, эта война стала «незнаменитой», о ней старались не вспоминать. Во всем мире сложилось неблагоприятное мнение о боеспособности Красной армии. Ее неумение грамотно воевать стало одной из причин, подтолкнувших Гитлера к нападению на СССР, он называл Красную армию «колоссом на глиняных ногах».
Советское руководство извлекло определенные уроки из этой войны, в стране ускорился выпуск новых видов вооружений, началось активное создание механизированных корпусов. Со своего поста наркома обороны был снят К.Е. Ворошилов, его заменил С.К. Тимошенко, место начальника Генерального штаба вместо Б.М. Шапошникова занял К.А. Мерецков.
Не поддержав активными военными действиями свою союзницу Польшу, Англия и Франция и далее не вели боев на Западном фронте, что получило название «странной войны». Активные военные действия велись только на море между английским флотом и немецкими подлодками.
Тем самым правительства этих стран давали понять Гитлеру, что не будут мешать продолжению его агрессии на Восток. Более того, Англия и Франция заняли враждебную позицию по отношению к Советскому Союзу. Уже был подготовлен 150-ти тысячный экспедиционный корпус в помощь Финляндии. Только быстрое окончание Финской войны сорвало планы его переброски.
Сталин открыто предлагал Гитлеру заключить с ним военный союз против Западных стран. Но тот отклонил военную помощь Советского Союза, ограничив «дружбу» с СССР поставками угля, нефти, чугуна, продовольствия и других стратегических товаров.
В первых числах марта 1940 г. Гитлер утвердил план одновременного захвата Норвегии и Дании, условно названный «Учение на Везере». В апреле 1940 г. началось немецкое вторжение в эти страны. Слабые попытки англо-французских экспедиционных сил помешать оккупации Норвегии (Дания сдалась без боя) не имели успеха. Захватив эти страны и заключив военный союз с Финляндией (Швеция объявила о нейтралитете), Гитлер тем самым создал «Северный союз».
Далее перед ним стал выбор – направить агрессию Германии на Восток или на Запад. Было решено, что разгром Франции и Англии более простая задача, чем война с Советским Союзом. Это решение было на руку Сталину, который считал, что Германия увязнет на Западном фронте.
К маю 1940 г. Германия развернула на Западном фронте 136 дивизий (3,3 млн. человек, 2600 танков, 3800 самолетов). Вторжение в страны Западной Европы получило название «Желтый план». 10 мая 1940 г. началась немецкое наступление на Западном фронте. Через Голландию и Бельгию немецкая армия вторглась на север Франции (в обход оборонительной линии Мажино). Голландская и бельгийская армии не оказали существенного сопротивления и вскоре капитулировали.
21 мая немецкие танковые части достигли побережья Ла-Манша, отрезов 28 французских и английских дивизий от главных сил. Лишь приказ Гитлера, остановить движение танковых корпусов до подхода пехотных дивизий, позволил союзникам вывести из порта Дюнкерт 338 тысяч солдат и офицеров, в том числе 224 тыс. солдат английской экспедиционной армии. 40 тысяч французских солдат попали в плен.
Французские войска, деморализованные разгромом союзных сил в Северной Франции, не сумели организовать прочной обороны на последующих рубежах и начали массово сдаваться в плен. Через полтора месяца после вторжения французской армии уже не существовало, около 2 млн. французских солдат оказалось в плену, 90 тыс. – погибло. 22 июня 1940 г. в Компьенском лесу был подписан акт о капитуляции Франции. Северная Франция с Парижем вошла в зону немецкой оккупации, а также Голландия и Бельгия, на юге Франции было создано марионеточное государство, возглавляемое генералом Петеном. Так молниеносно и блестяще была выполнена задача по созданию «Западного союза».
Теперь на очереди стала Англия. Английское правительство, возглавляемое теперь У. Черчиллем, решило бороться до конца. Так выступая 13 мая в палате общин, он заявил, что в ближайшие годы не может обещать своему народу ничего, кроме «крови, труда, пота и слез». Не имея превосходства на море, Гитлер начал с июля 1940 г. вести массированные налеты на Британские острова, но английские королевские ВВС оказались на высоте в «битве за Англию». В сентябре 1940 г. немецкий генштаб планировал вторжение на Британские острова (операция «Морской лев»). Но вторжение в Англию было отменено в связи с планами развития немецкой агрессии на Восток.
Успехи фашистской Германии на полях сражений вызвали у Муссолини зависть и желание продолжить создания Итальянской Средиземноморской державы (в руках Италии были Сомали, Ливия и Эфиопия на Африканском континенте, и Албания на Балканах). В июне 1940 г. 415-ти тысячная итальянская армия из Ливии и Эфиопии начала наступление на английский Египет, но небольшая английская армия вскоре разбила итальянские войска и даже изгнала итальянцев из Сомали, Эфиопии и почти из Ливии. Тогда, чтобы спасти своего союзника, в феврале 1941 г. в Ливию был переброшен немецкий «Африканский корпус» под командованием генерала Э. Роммеля. Силами двух немецких и двух итальянских дивизий он изгнал англичан из Ливии, хотя англичанам удалось удержать город Тобрук.
Неудачей закончилась попытка Италии овладеть Грецией. 200 тысячная итальянская армия углубилась на территорию Греции на 50 км, но вскоре была изгнана греческими войсками.
Все это время не прекращалась война Японии против Китая, которая шла с 1937 г. Ежегодно она уносила жизни 300-400 тыс. китайских и японских солдат.
Советское руководство было разочаровано быстрой победой Гитлера на Западе. Теперь стало ясно, что война скоро приблизится к нашим рубежам. В этих условиях ничего не оставалось, как форсировано укреплять обороноспособность страны.
В 1940 году продолжалось расширение территории Советского Союза. Согласно решениям секретного протокола «пакта Рибентроп-Молотов» в июне 1940 года советское правительство потребовало от румынского правительства возвращения в состав СССР Молдавии (Бессарабии), аннексированной Румынией еще в 1918 г. Румынское правительство вынуждено было пойти на уступку, и передать Советскому Союзу территорию Бессарабии и Северной Буковины.
Ещё в октябре 1939 г. в соответствии с договорами о взаимопомощи с Литвой, Латвией и Эстонией на территории Прибалтики были созданы военные гарнизоны и базы Красной армии. В июне 1940 года на территорию Прибалтики были введены дополнительные советские войска. После этого в прибалтийских государствах к власти стали приходить «народные правительства», которые «восстановили советскую власть» в своих странах. В августе 1940 года эти правительства включили Литву, Латвию и Эстонию в состав Советского Союза.
Далеко не все население прибалтийский республик и Молдавии было довольно фактом вхождения в состав СССР. Как и в западных областях Украины и Белоруссии к неблагонадежным были применены репрессивные меры. Так из Прибалтики в восточные районы страны было выселено около 40 тыс. «враждебных элементов», из Молдавии – около 30 тыс. человек.
Все эти присоединения явились следствием новой расстановки сил на политической карте Европы. Таким образом, население страны увеличилось еще на 10 млн. человек, составив к середине 1941 г. около 200 млн. граждан.
Одновременно с включением новых территорий в состав страны государственная граница была перенесена на сотни километров на запад, что вызвало необходимость строительства новых оборонительных сооружений.
В то время вся страна выполняла третий пятилетний план (1938-1942 гг.), в ходе которого произошла существенная корректировка в сторону увеличения военного производства.
В 1939-1941 гг. была проделана большая работа по техническому оснащению армии. Так, в 1940 г., объем военной продукций вырос по сравнению с 1939 годом более чем на одну треть. За этот же период было произведено 7 тыс. танков, 81 тыс. орудий, более 105 тыс. пулеметов. По оснащенности вооруженных сил техникой (за исключением машин, автоматического оружия и др.) СССР в целом не уступал Германии. Но большую часть советской военной техники (танков, самолетов) составляли устаревшие образцы. Новые конструкции только начинали поступать на вооружение.
Хуже обстояло дело с личным составом. Большой удар по военным кадрам нанесли чистки в армии, которые снизили уровень командного состава. Ослабляла подготовку армии и введенная в 20-е гг. система смешанного комплектования. Наряду с небольшой кадровой армией существовали и территориальные войска. В них рядовой и часть командного состава привлекались к военному обучению лишь периодически (на военных сборах и т.д.) Уровень подготовки был на порядок ниже, чем в кадровых частях. Многие не имели ни представления о современном бое, ни опыта взаимодействия с танками и артиллерией. В связи с этим в сентябре 1939 года был принят закон «О всеобщей воинской обязанности», который закреплял кадровый принцип формирования вооруженных сил и отменил классовые ограничения при призыве на военную службу. По новому закону в армию призывали с 19 лет, служба проходила от 2 до 5 лет в разных родах войск. Таким образом, с июня 1939 г. по июнь 1940 г. численность армии увеличилась в 2,8 раза и достигла 5 млн. 370 тыс. чел.
Страна и ее вооруженные силы активно готовились к войне. Но все же не хватило времени для того, чтобы перевооружить армию новыми образцами вооружения и укрепить новую западную границу.
К концу 1940 года к фашистскому блоку присоединилась Румыния, управляемая генералом Антонеску, затем в союз с Германией вступила Финляндия и, наконец, 1 марта 1941 г. военный союз с Германией подписала Болгария. Еще раньше военными союзниками Германии объявили себя Италия, Венгрия и Словакия.
Победы на Западе и приток новых союзников окончательно убедили Гитлера, что пора начинать войну против Советского Союза. В декабре 1940 года был утвержден план военного нападения на СССР («план Барбаросса»). Войну предполагалось начать в мае 1941 г., но события на Балканах несколько отодвинули сроки нападения на нашу страну.