В этот солнечный день ничего не предвещало беды, её и не случилось, просто как всегда не вовремя появилась работёнка для меня. Снова нужно было ехать за репортажем за тридевять земель, снова вникать в чьи-то бытовые, может, и не совсем банальные, но уже изрядно поднадоевшие проблемы. Мне просто нужен отпуск. Многие сказали бы, что моя работа сплошной отпуск, разъезжать туда-сюда и болтать с людьми, но порой и это начинает надоедать.
Но выбор у меня небольшой, в этот раз я решил не брать машину, потому что больше 5 часов за рулем меня смертельно утомляют, а в автобусе ты можешь еще и поспать вдоволь, не заботясь ни о чем – тебя везут.
Так вот, меня везут. Это типичная трасса, окруженная лесом, полями, убогими деревушками и городами больше похожими на сёла, в которых цивилизация заканчивается на лампочке в потолке и розетке в стене. По этой трассе я ездил ни раз, поэтому даже за окном меня уже ничего особо не интересовало, за месяц там ничего не поменялось, да и не могло, с темпами развития этих местностей, разве что развалиться окончательно было способно.
Я беру утренний выпуск газеты, нахожу подпись «Путник» и наслаждаюсь своим творчеством, после этого очень приятно и спокойно засыпается в мягком, но немного тесном кресле рейсового автобуса.
Легкий толчок, автобус остановился, нужно выйти подышать и насладиться игрой солнечный лучей на серых крышах домов с покосившимися заборами. Еле разодрав глаза, встаю и на автомате двигаюсь к выходу, у автобуса куча недоуменных лиц. «Вы что, первый раз все?» – пробегает в моей голове мысль, а на лице появляется самодовольная ухмылка. Бывалый.
Перестав упиваться своим колоссальным опытом утомительных поездок, изучаю глазами окружающий пейзаж. Раньше здесь не было остановки, вынимаю из ушей наушники. Автобус сломался. Этого мне только и не хватало.
– Долго вы будете с этим разбираться?
– Надо ждать техника из города, неисправность серьезная.
«Еще бы, экая развалюха!» – подумал я про себя. Полминуты раздумий, глядя вдаль, беру рюкзак, выхожу снова. Может быть, все к лучшему. Открываю дорожную карту, как давно я не пользовался бумажными картами, но в этот раз, наверное, чутье мне подсказало на автостанции купить её, хотя на самом деле, как любителя незаурядностей меня привлекло ее яркое оформление. Ну вот, вместе с отсутствием связи это оказалось одной из нужных вещей.
Так, где это мы. Ясно, недалеко уехали, но домой как-то возвращаться не хотелось. Если уж так случилось, то день должен располагать к приключениям. Посмотрим, что тут у нас. Сёла, деревни, посёлки городского типа, города посёлочного. Эники-беники, куда же отправится. Вот. Туда-то мы и направимся. Типичный городок с населением около ста тысяч человек. Там обычно царит своя атмосфера самобытности и есть масса местных легенд, о которых так любят рассказывать местные старожилы, тем более город расположен за сплошным лесом и находится вдалеке от остальных, что еще больше влияет на его развитие в своем особом ключе. На него-то и пал мой выбор.
Дорога туда была извилиста, но по моим подсчетам, к ночи я должен был туда добраться. На крайний случай, в моём рюкзаке всегда были все предметы первой необходимости, и я мог себе позволить небольшое путешествие. Искать меня ближайшую неделю тоже никто не станет (хотя с другой стороны, вдруг медведь захочет полакомиться мной), да я и не из робкого десятка, к тому же сторонник теории кармы, если это со мной произойдёт, значит, я это заслужил. С этими мыслями, полный энтузиазма, я двинулся в сторону леса, чтобы отыскать мою заветную дорожку.
А вот и она. Как и многие просёлочные дороги в не лучшем состоянии, но идти можно. Приближается полдень и становится немного жарко, я пока не сдаюсь и не снимаю ветровку. Вокруг только лес, иногда встречаются вполне живописные ландшафты. Порой можно заметить мелких лесных жителей, которые спешат по своим делам. Они даже напоминают представителей мегаполисов, которые, не замечая никого, несутся в своё дупло на 25 этаже. То ли дело, птицы, для них время словно замерло, есть только их песня, поют они с душой, дополняя друг друга и наполняя все вокруг ощущением ценности данного момента. Пару раз я не удержался и остановился послушать, они меня увлекли в свою магическую игру звуков. Но я помню и о более крупных представителях данной местности, поэтому продолжаю двигаться дальше. Как же давно я не был вот так, наедине с природой, и даже забыл насколько это умиротворяет. Нет, этот автобус сломался не зря.
***
Уже вечереет, и у меня начинает сигналить телефон, я слегка удивился, видимо, цивилизация близко и появилась связь. Точно, так и есть, появилась связь. Отзваниваюсь в офис и говорю, что автобус подкорректировал мои планы, и ноги понесли меня на познание мира. Обещаю принести не менее ценный репортаж и говорю, что направляюсь в заповедник настоящих людей. Смеются. А я ведь и правда считаю, что настоящие неподдельные люди живут именно так, вдали от всей этой суеты, неимоверного количества гаджетов, технологий будущего, фастфуда и прочих, так сказать, благ. Дети тут рождаются совершенно иные, у них иная система ценностей.
Размышляя, я продвигаюсь дальше, меня удивляет, что внезапно дорога совершенно меняется, такой идеальной дороги я не видел и у нас в центре. Местный муниципалитет достоин высших похвал. К этому времени начинает смеркаться, и я получил возможность оценить еще и отличную систему освещения дороги. Вдоль нее стоят еле заметные тоненькие палочки, но светят они очень интенсивно, и стоит заметить, создают волшебный вид. Я пожалел, что не взял с собой хороший фотоаппарат. Но на телефон все же запечатлел это удивительное зрелище.
***
По моим подсчетам через пару часов я уже должен был прибыть в обозначенный пункт. Вдали же так и не виднелось никаких признаков города, ну это и не удивительно, всё потратили на дорогу, в городе на освещение уже не осталось.
Минуло полтора часа, а я лишь приблизился к указателю о том, что дальше следует город. Я пришел в недоумение и постоял около указателя, вглядываясь вдаль. Ничего, кроме этой впечатляющей дороги и леса вокруг. По ней, конечно, идти не так страшно, но всё же ночь вселяет особые чувства и мне уже хотелось поскорее добраться хоть куда-нибудь. Стоять здесь бессмысленно, как и возвращаться назад. Нужно просто двигаться дальше. Ещё раз посмотрев карту и убедившись, что я на месте, пошёл дальше.
Стоило мне сделать несколько шагов, как перед моим взором возникло ошеломляющее зрелище. Такого шока я не испытывал давно, даже, наверное, никогда. Я подумал, что я сошёл с ума или настолько хотел куда-то прийти, что мне привиделся мираж. Передо мной возник город, полный огней, ярких вывесок и высоких зданий.
Такого я никак не предполагал увидеть. Я наверняка стоял с открытым ртом в тот момент, потому что я полностью потерял связь с собой. В моей голове происходило что-то неясное. Я не решался сдвинуться с места.
По прошествии пяти минут оцепенение меня отпустило, и я всё же решил продвигаться дальше. Что за чудо? Этот город был настолько удивителен, что я даже не знаю, насколько слово удивительный способно передать это чувство восторга, недоумения и еще огромного спектра разных эмоций!
Через полчаса, насколько я понял, я находился на центральной площади. Её украшением служил огромный фонтан, из него плескалась вода различных цветов и весь он светился. Эта картина мне доставила огромное эстетическое удовольствие, и я решил наконец передохнуть, потому что мой организм уже противился любым действиям, которые я его пытался заставить совершать. Рядом с фонтаном были невероятно удобные скамейки, которые даже скамейками стыдно назвать, это скорее какие-то чудесные ложа в окружении райских цветов. Я поспешил на одну из таких скамеек, но не успел присесть, как моё внимание привлекли сияющие рыбки в фонтане. Они изящно сновали в разноцветной воде фонтана. Даже если это моя больная фантазия создала это удивительное место, я невероятно доволен, это лучшее, что я мог вообразить! Моя рука сама потянулась в воду. Вода была такая теплая, что мне захотелось нырнуть к этим рыбкам и плескаться с ними как ребёнку. Но я подумал, что всё же это может оказаться не моей галлюцинацией, и не стоит пускаться во все тяжкие.
Я откинулся на спинку и вдохнул свежий ночной воздух, но в нём не было ни единого запаха, только если лёгкий аромат моего пота. Отвел нос в сторону. Как же такие пышные кусты с цветами издают такой тонкий аромат, что не наполняет воздух. Я потянулся к кусту и практически всей головой утонул в цветах и листве, но не было абсолютно никакого запаха, это удивило. Я решил сорвать цветок. Что такое? Он никаким образом не отрывался, я достал свой маленький карманный нож. Надо признаться, этот цветок раззадорил, и я принялся пилить его тоненьки стебелёк, но и ножу он не поддавался! Вот же! Как это вообще возможно?
Я отступился от куста, так как мой желудок своим протяжным соло напомнил мне о себе. Так… что тут у нас есть? Окинув площадь взглядом, я смог оценить ее устройство. Самым большим и впечатляющим зданием на ней была башня с вершиной, создававшей впечатление, что за гигантский столб однажды зацепился дирижабль и так и остался там. Вокруг было несколько зданий один в один похожих друг на друга. Стоит признаться, что архитектура этого города не могла не впечатлять. По крайней мере на площади все здания были выполнены в едином стиле и представляли собой органичный ансамбль из стекла и металла, или не металла и стекла, ночью это выглядело именно так.
Мой взгляд упал на нечто, напоминающее автомат для приема платежей. Я подошел, большую часть этого автомата занимал экран, на котором я могу найти все, что только может пожелать человек в моем положении. Я нашел раздел с едой. Чего тут только не было, половину блюд я мог оценить только по внешнему виду, так как название и состав мало напоминали мне что-то знакомое. Нашел то, что мне было больше всего понятно, по такому же принципу выбрал и напиток. Через минуту на подносе красовался мой ужин.
Спустя десять минут невероятно довольный и сытый я направился изучать, что ещё мне может предложить чудо-машина. Медицинские услуги, полиция, развлечения, товары первой необходимости… Ага, аренда и прокат, то что нужно! Как же все-таки тут все удобно устроено, по фотографиям и описанию выбрал подходящий вариант. Нажал, мне вышло сообщение, что после оплаты за мной приедет такси и доставит по адресу. Отлично. Оплатил, взял распечатку, посмотрел, что там написано и повернулся назад. Машина. Откуда она здесь взялась? Я и не слышал, как она подъехала! Садясь в машину, сразу оценил отсутствие водителя и даже непосредственно руля управления. Очень интересно. Меня вежливо приветствует приятный голос, и мы начинаем движение. Я, насколько успеваю, на достаточно быстрой скорости изучаю местные пейзажи. И они такие же впечатляющие и не один не выбивается из единого ритма и стиля.
Мы остановились у небольшого здания. Вхожу туда, очень тихо, мой номер или, так сказать, квартира номер 20, судя по табло и подробной схеме на нём, это на третьем этаже. Проведя меньше минуты в быстром и бесшумном лифте, я напротив глянцевой двери с номером 20. Открываю её при помощи карты из автомата. В центре небольшой светлой комнаты стоит на вид пластмассовая кровать. Это странно. Бросив свои вещи, иду исследовать местные сантехнические достижения, мне уже любопытно, что ещё я могу здесь увидеть.
Туалет и ванна тоже очень светлые, но здесь нет туалета и ванны в привычном представлении. Это больше похоже на капсулы. В капсуле, которая собой представляла душ меня обдали со всех сторон струи теплого пара, потом некоторое время была вода, затем какой-то моющий состав, потом снова вода, и более прохладный пар. Признаться, это было занятно и приятно, к тому же потратилось на это меньше 10 минут, но вышел я оттуда свежим, душистым и отдохнувшим. И кожа на ощупь казалось очень нежной. Ещё один несомненным плюсом было, что я почти сухой, мне на пришлось вытираться и я проследовал к моей с виду жесткой и неуютной кровати.
Недоверчиво присев на неё, я почувствовал, будто мои ноги обволакивает облако, и я уже с удовольствием откинулся и погрузился в этот кусок блаженства. Свет постепенно затух и в комнате появился какой-то умиротворяющий звук, я даже не успел осознать, как перешёл в мир снов.
Утром проснулся от незначительных вибраций моего облака. За последние лет пять, а может и за всю жизнь я так не высыпался. И это утро началось по-особенному, в первую очередь из-за моего подогретого чувства любопытства. Я ощущал себя так, будто нашёл какое-то сокровище или клад, меня так и подмывало посмотреть, на что ещё способно моё неожиданное открытие.
На автомате я также взял в прокат нечто среднее между автомобилем и мотоциклом – двухколёсный автомобиль. Мне было выдано сообщение, что моё транспортное средство будет ожидать меня у входа. Восторгу не было предела вновь, это дополнилось ещё и тем, что, когда я оценил заряд своего телефона, и понял, что он нуждается в питании, через этот же автомат подключил телефон, не прошло и 15 минут, как батарея была полна, и наполненный энтузиазма я мог двигаться дальше.
Выйдя на улицу, я обнаружил своего милого двухколесного помощника. Этим транспортным средством было так просто управлять, что я без проблем изучал местные достопримечательности. А изучать, признаться, было что. Даже люди меня удивляли. Внешне это были обычные люди, но что-то в них было такое, что привлекало меня следить за их движениями и поведением. Я, конечно же, не мог откровенно пялится, поэтому, стараясь двигаться с оптимальной скоростью, смотрел за ними украдкой. Сказать, что этот город был наполнен электроникой – ничего не сказать. У каждого были телефоны, гарнитуры, умные часы и множество таких приспособлений, о которых я и не догадывался.
Я вернулся на центральную площадь и решил начать подробное изучение города именно с неё. Здесь и днём было невероятно красиво, я заметил, что весь город заполнен цветами, деревьями и чрезвычайно необычными и очень крупными бабочками. То самое большое здание, напоминавшее дирижабль оказалось академией наук. Тут же неподалёку находились больница, полицейский участок, школа и прочие общественно-важные организации. По городу сновали разного вида транспортные средства, некоторые напоминали моё, какие-то напоминали обычный автомобиль, а какие-то представляли собой вообще что-то ни на что непохожее.
Тут раздался гул за моей спиной, и я увидел поезд прямо в воздухе, пронесшийся на невообразимой скорости почти над моей головой. От этого зрелища у меня захватило дух, и я еще долго не мог прийти в себя.
Вообще в городе для самого разгара дня было очень много народу. Я взял, в уже знакомом мне автомате мороженное и решил немного прогуляться. К слову, мороженное мне досталось такое же, как и весь город необычное. Оно не напоминало по вкусу всё и сразу.
Пройдя по нескольким улицам, я понял, что все они выстроены по идеальной системе, никаких извилистостей, всё ровно и чётко. Все улицы чисты и аккуратны, все кусты чудесно ровно подстрижены, все окна в домах сияют чистотой. Я определенно сплю где-то в лесу и вижу этот великолепный сон, потому что такое может быть лишь во сне. Побродив около часа, я вернулся на площадь. Для интереса я еще раз попытался сорвать цветок. За моими тщетными попытками меня и застала милая юная леди.
– Что вы делаете? – улыбаясь лучезарными глазами сказала она.
– Я лишь хотел почувствовать запах этого цветка.
– Вы думаете, стоит его ради этого убивать. Кто вы и откуда вы?
Последнее прозвучало с вызовом, но и с лёгким волнительным любопытством.
– Я просто журналист. Ищу что-то интересное для своего репортажа.
– И чем же интересен этот цветок? Как вы сюда попали?
– Пришёл.
– Просто пришли?
– Ну да, а вы сами кто?
– Я – Алиса. Откуда вы пришли?
– Что за допрос, Алиса? У вас в городе так принято знакомится людьми?
– У нас в городе не принято убивать цветы, ясно?
– Могу отойти от него, если это настолько важно!
– Важно.
Она немного успокоилась и начала изучать мой внешний вид. Я сделал тоже самое. Она была также идеальна, как весь этот город, что еще больше наталкивало меня на мысль о прекрасном сне. Её волосы гладкие и блестящие скатывались по хрупким плечам. Она вообще выглядела очень хрупко и невинно. Глаза у нее были светлые, окаймленные густыми длинными ресницами. Особое внимание привлекли её тонкие изящные черты лица и тела. Нос, шея, руки, ноги – все было словно из мрамора особо тонкой работы искусного мастера.
– Алиса, а вы пообедаете со мной?
– Возможно. – недоверчиво произнесла она.
– Только я не знаю где, но не отказался бы от мини-экскурсии в поисках закусочной.
– Хорошо. – задумчиво и пристально глядя на меня, сказала она.
Всю дорогу до закусочной она молчала и находилась в глубоких раздумьях. Мне даже стало как-то неудобно, что я её отвлекаю, но я спросил:
– Алиса, а здесь всегда там немного народа?
– Да, всегда.
– А вам не скучно?
– Скучно?
– Я, наверное, сделал неправильные выводы, но вы шли куда-то одна. Можно на «ты»?
– Можно.
– Я тебе неприятен? Ты как-то неохотно говоришь. Что не так?
– Не знаю, просто здесь редко бывают гости, и в маленьком городе все друг друга знают.
– Ты не знаешь, как себя вести со мной?
– Возможно. – она слегка улыбнулась. Мне стало легче.
В небольшом кафе также повсюду стояли автоматы для заказа еды. Мы заказали себе по подносу и уселись у окна с прекрасным видом. Вообще дизайн этого кафе был достаточно минималистичен, но всё было выполнено со вкусом и каким-то особым шармом. Сначала мы разложили свои блюда и напитки. Я немного подумал и всё же решил заговорить.
– А чем ты здесь занимаешься? Работаешь?
– Ну моя работа – это моё хобби. Я – фотограф. – она стала говорить смелее и темп речи значительно оживился. Какую-то степень доверия я уже заслужил.
– А вы, чем вы занимаетесь?
– Мы ведь договорились на «ты». Я – журналист, как я уже говорил.
– Журналист – натуралист, цветами интересуетесь? – она совсем ожила и развеселилась. Её глаза снова лучезарно засияли.
– Ну да. Бывает и такое. В основном, конечно, интересуюсь людьми.
– В нашем городе тебе вряд ли кто-то станет рассказывать свою историю и изливать душу.
– А мне люди показались довольно милыми и дружелюбными.
– Не уверена, что вы с кем-то тут заведешь дружбу.
– А с тобой?
– А мне нечего рассказывать.
– Мне казалось, у местного фотографа всегда есть что-то интересное в запасе.
– Ну не знаю. Сколько себя помню, здесь ничего не меняется. Хотя были какие-то интересные моменты, но я в них, и сама не разобралась, да и предпочитаю не разбираться.
– А вообще, тебе не кажется это место странным или необычным?
– Что же странного? Не знаю. – она с подозрением посмотрела на меня. Я понял, что она действительно не видит ничего странного в этом.
– А сколько лет этому городу?
– Не знаю, это так важно?
– Мне бы хотелось побольше узнать об его истории. Покуда уж я люблю собирать разное.
– Нужно спросить у кого-то постарше, я никогда этим не интересовалась. А ты что, все знаешь о своем городе?
– Самое общедоступное хотя бы знаю. Хотя могу похвастаться и некоторыми городскими тайнами, и легендами. У вас есть местные байки?
– Байки?
– Ну это истории, которые люди любят рассказывать друг другу, а особенно приезжим. Они не всегда реальны, но порой доля правды в них больше, чем кажется на первый взгляд.
– Я не знаю байки. Ты задаешь так много вопросов. А я не знаю ответов. – в её голосе прозвучала доля разочарования.
– Прости. Это журналистская привычка. Если хочешь, можешь сама меня поспрашивать, я не против.
Она улыбнулась и её брови поднялись озорными дугами. Она пристально посмотрела мне в глаза. Этот взгляд меня просто прибил к месту, и мне хотелось сидеть здесь вот так непринужденно рядом с ней целую вечность. Я улыбнулся в ответ.
– Как же всё-таки ты попал сюда?
– Как я уже и сказал, просто пришёл.
– Зачем?
– Из любопытства. Люблю новые ощущения, эмоции и истории в свою копилку. В маленьких городах очень много житейских историй и легенд. Иногда в них можно найти что-то действительно ценное. Вообще я ехал по работе в другое место, но случай определил мой путь по-другому, и, признаться, я совсем не жалею, ведь получил я гораздо больше, чем планировал.
Она посмотрела на часы и засобиралась. Она явно спешила куда-то.
– Мне нужно уйти.
– Куда?
– Домой. Мои родители придут на обед, и я должна обедать с ними.
– У тебя строгие родители?
– Немного. Я просто их единственная дочь. Они меня любят.
– А мы сможем встретиться еще?
– Давай в три здесь же.
– Хорошо.
Она убежала. Я же посидел еще минут пять, допивая кофе, и размышляя о том, что она меня больше запутала, чем что-то прояснила. Но она однозначно заинтересовала меня, как и сам город. Я здесь, пожалуй, ещё задержусь. С этими мыслями я отправился к своему транспортному средству.