Касим знал, что Анжелику будет нелегко убедить признаться в том, что она была любовницей Садика. Но такого объяснения небывалой щедрости семьи Совтер он не ожидал. Все их слова и поступки предстали в ином свете. Касим поверил Анжелике.
Однако он не торопился.
– Я допускаю, что Садик действительно талантлив. Он также невероятно скромный человек. К Хасне он относится искренне. И я верю в то, что он мог запросто протянуть руку помощи, но мне необходимо поговорить с ним, – предупредил он Анжелику.
– Делай что хочешь.
Касим знал, что ее история подтвердится. В глубине души Касим уже поверил ей, эта история звучала убедительно. Убедительнее, чем их с Садиком роман. Касим был доволен услышанным.
– Мне придется рассказать кое-что родителям.
Жаль, что его мать ничего не знала об этом. Потому что именно она переполошилась из-за отказа принять плату за наряды и, естественно, встревожила короля. Она внушила ему, что на свадьбе его дочери мог произойти скандал.
Все было слишком волнительно. Отец не отличался хорошим здоровьем. Напрасно Касим рассчитывал на то, что мать проявит больше такта и понимания. Временами ему казалось, что она ведет себя так нарочно. Хочет свести отца в могилу. Может быть, он был прав. По крайней мере, теперь Касим мог разрядить обстановку.
– Если это единственный выход, пусть. – Анжелика поднялась. – Я рассчитываю на их молчание.
– Они не станут предавать это огласке.
Внезапно Касим понял, что его пытаются выпроводить, выставить за дверь. Но он еще не был готов уйти.
– Поужинай со мной.
– Серьезно?
Касим не привык к таким ответам. Обычно женщины умирали от желания провести с ним время.
– Нам есть о чем поговорить.
– Например?
Касим невольно посмотрел на скомканную салфетку, испачканную помадой. Анжелика проследила за его взглядом и густо покраснела.
– Это была ошибка. – Анжелика отвернулась.
– Тебе удалось отвлечь мое внимание.
Она метнула в него злой взгляд:
– Это вовсе не так.
Мужчина пожал плечами:
– В любом случае все случившееся дало мне пищу для размышлений.
Касим легко представил себе, как берет ее в постели или прямо на столе, за которым она пряталась от него.
– Я не могу, – сухо ответила Анжелика.
– Почему? – В его сердце ворвалась тревога. – У тебя есть мужчина?
– Я не стала бы целоваться с тобой, если бы у меня кто-то был.
– Этого я не знаю. – Касим снова пожал плечами. Ему доставляло удовольствие препираться с Анжеликой по пустякам. – Именно поэтому нам следует поужинать. Это прекрасная возможность узнать друг друга лучше.
– У тебя есть девушка?
Касим улыбнулся и покачал головой. Он не привык, чтобы ему задавали такие вопросы. Анжелика заметно расслабилась.
– Мы будем снова говорить о Садике?
– Анжелика, я хочу сходить с тобой на свидание. Разве это не очевидно?
– Свидание? – Она невольно попятилась. – Я редко хожу на свидания.
– В таком случае тебе будет особенно приятно поужинать со мной.
Анжелика рассмеялась. Если бы ее смех не был таким чистым, звонким и прозрачным, как горный ручей, Касим бы оскорбился. Пусть она смеется над ним, ему это было приятно.
– Я не стану извиняться. – Она заметила, как он нахмурился и снова скрестил руки на груди. – Дело не в твоем тщеславии. Просто ты попал в точку.
Тщеславие? Чушь, он прекрасно знал себе цену.
– Мне приятно твое предложение. Правда. Но я действительно привлекаю к себе слишком много внимания. Не стоит приглашать меня на свидание. Из этого не выходит ничего хорошего. – Анжелика внезапно помрачнела, словно вспомнила что-то неприятное.
Касим собирался предложить ей поужинать у него дома. Затем мужчина вспомнил, что его жилище было переполнено родственницами и их подругами.
– В таком случае останемся здесь.
Анжелика с сожалением покачала головой:
– Трелле необходим покой. Неприкосновенность жилища – залог ее спокойствия.
Касима по-настоящему трогала ее преданность семье, своей сестре.
– Значит, мы поедем в ресторан.
Ее серые глаза стали серьезными.
– Касим, это действительно плохая идея. У меня дурная слава. Не хочу, чтобы твоя репутация пострадала. Если нас заметят вместе, уже завтра пресса окрестит тебя моим очередным любовником.
– Я действительно собираюсь провести с тобой ночь, так что в этом не будет ни капли лжи.
– Действительно? – фыркнула Анжелика.
Он внимательно следил за тем, какой эффект на нее оказали его слова. Анжелика покраснела, ее грудь под тонкой блузкой обозначилась еще заметнее.
– Мне кажется, это чересчур…
– Анжелика, не нужно изображать удивление. – Его глаза опустились к ее груди, которая еще несколько минут назад прижималась к нему. – Мы идеально подходим друг другу, и оба заинтригованы. Если тебе не хочется сперва поужинать, можно продолжить наше знакомство где-нибудь в другом месте. При условии, что мы останемся наедине.
Он показал на часы, висящие у нее на шее.
Анжелика вздохнула. Значит, он заметил, как она держалась за них все это время. Женщина вскинула подбородок:
– Это расплата?
Касим ничего не ответил. Анжелика прошла мимо него к двери и позвала дежурившего за ней Мориса.
– Дай, пожалуйста, визитку. Вечером мы с принцем ужинаем. Нужно забронировать столик в каком-нибудь приятном месте.
Анжелика передала карточку Касиму, стоявшему у нее за спиной. Он не боялся совместных снимков в журнале. Ему больше нечего скрывать. Его собственный секрет был давно и надежно похоронен. Слухи о многочисленных романах служили надежным прикрытием.
– Твои люди смогут получить всю необходимую информацию по этому номеру, – сухо сообщила Анжелика.
Касим молча убрал визитку во внутренний карман пиджака.
– Я заеду за тобой в семь.
– Не нужно. Меня привезут.
– Сколько предосторожностей. – Касим начал испытывать легкое раздражение. Его не смущала ее дурная слава, но многочисленная охрана могла создать определенные трудности.
Казалось, Анжелика пыталась донести ему, что, если приготовления к простому ужину в ресторане могли показаться ему слишком экстравагантными, он едва ли был готов принять то, как она жила.
– Это какая-то проверка? – спросил он вслух.
Она невесело улыбнулась:
– Добро пожаловать в мою жизнь.
«Касим буквально вывел меня из себя».
Расставшись с ним, Анжелика продолжала убеждать себя в том, что только из-за Треллы она приняла его приглашение.
Эту версию она озвучила и Трелле.
Сестра позвонила до обещанного звонка Анри.
– Что произошло? – Трелла нахмурилась. – Я чувствовала твое беспокойство. Анри написал, что тревога была ложной… Это действительно так?
Сестры ничего друг от друга не скрывали. Это было бессмысленно, потому что они могли чувствовать друг друга даже на расстоянии.
Именно поэтому Анжелика думала, что в этот раз Трелла чувствует себя лучше. Вся их семья была в некоторой степени параноиками, но в случае Треллы страх преследовал ее неотступно. Она, как могла, боролась со случавшимися с ней паническими атаками, вызванными стрессом, но чаще они брали над ней верх. Слабость сестры сказывалась и на Анжелике.
Жизнь в уединении помогала выровнять эмоциональное состояние, но совсем скоро ей предстояло выйти на публику. Она собиралась посетить свадьбу Садика. Треллу пугали не большие скопления людей, но любое отступление от привычной жизни. Именно это могло спровоцировать новую паническую атаку. Крошечными шажками Трелла двигалась вперед, ее самоотверженность давала семье надежду.
Анжелика опасалась, что любая тревога могла навредить сестре, она даже не думала молчать о случившемся.
– Сегодня я сваляла дурака. Вот и все.
Она не стала вдаваться в подробности, но заставила сестру рассмеяться, пока рассказывала о том, как Касим вызвал охрану.
– Он сообщил, что будет польщен, если мы поужинаем. Поэтому я приняла приглашение.
– Ты уже давно не была на свидании с мужчиной, который тебе нравится, – заметила Трелла.
Анжелика и не пыталась скрывать от нее то, что Касим ей очень понравился.
– Меня никогда не привлекали такие мужчины. Он не в моем вкусе…
– Дело не в этом. Обычно ты соглашалась на свидания с мужчинами только потому, что не хотела расстраивать их отказом. Тебе попросту было их жаль.
– Да, пожалуй, он не вызывает жалости…
Касим был неописуемым. Он буквально притягивал ее к себе. Анжелика поторопилась сменить тему. Ей нужно было позвонить Анри, но она все же спросила Треллу:
– Ты обратила внимание на Анри и Циннию… Что между ними происходит?
Трелла задумчиво покачала головой:
– Мне он ничего не говорил, но, раз ты заметила…
Анри рассказывал о чем-то только при необходимости. Но если и делился с кем-то секретами, то только с Треллой. Конечно, братья и сестры были близки, но у каждого установились более тесные отношения. Эта традиция шла родом из их с Треллой детства. Именно братья выбирали имена новорожденным девочкам. Именно из-за этого каждый из них чувствовал особенную ответственность за названную им сестру.
Девочки считали их собственниками. Поначалу братья вели себя с ними так, словно они были котятами, взятыми из приюта. Их любовь и забота казались безграничными. Они обожали друг друга, но всякий раз, когда нужно было разделиться на пары, получалось только так – Анри и Трелла, Рамон и Анжелика.
Но это вовсе не значило, что Анри относился к Анжелике с меньшей заботой, чем к Трелле. Похищение Треллы наложило отпечаток на характер братьев, ровно как и смерть отца, которого не стало, когда они едва достигли совершеннолетия.
Анжелика должна была успокоить братьев и объяснить им причину ложной тревоги.
Она нажала кнопку телеконференции.
– У меня немного времени. Я иду на свидание, – произнесла она.
С экрана на нее воззрились два похожих миловидных лица. Анри из лондонской квартиры, где он жил с Циннией, и Рамон из офиса компании в Мадриде. Они внимательно смотрели на сестру. Выражение лица Анри помрачнело.
– Ты же не думаешь, что мы поверим в историю с эскизами? – поинтересовался Рамон.
– Мне рассказать, как все было на самом деле? – раздраженно переспросила Анжелика.
– Приди в себя! – Анри вздохнул. – Это ненадежный мужчина. В конце концов, он будущий король, будь уверена в том, что жену ему уже выбрали. Я крайне не рекомендую заводить с ним роман.
– Рамон, слышал?
Анри даже не улыбнулся. Последние несколько дней он был особенно хмурым. Анжелика поискала за его спиной Циннию. Странно, сегодня она даже не поздоровалась, хотя обычно всегда приходила хотя бы на несколько минут, чтобы увидеть Анжелику.
– Я уезжаю в Пекин на неделю, а затем вернусь в Париж, и ты объяснишься еще раз.
У Анжелики возникло нехорошее предчувствие. Ей не понравилась его интонация. Обычно Анри жил между Парижем и Лондоном, время от времени бывал в Нью-Йорке и Монреале. Чаще всего он говорил во множественном лице, подразумевая Циннию, с которой они встречались уже больше двух лет.
Что касается Рамона, с его девушками семья знакомилась чаще всего случайно. Он не искал постоянных отношений. Это было попросту невозможно в тех условиях, в которых он существовал. Множество командировок, перелетов по всему миру: Испания, Португалия, страны Южной Америки. Рамон работал в «Совтер интернэшнл». В данный момент он работал над открытием филиалов в Азии и Австралии и был очень занят.
– Трелла сказала, чтобы я не привозил ее завтра. Ты в курсе? – Рамон нахмурился.
– Как? Нет! – Анжелика была потрясена. – Мы только что говорили. Она сказала, что мы увидимся завтра. Нужно доделать платье Хасны и все упаковать!
Неужели она могла прослушать что-то столь важное, пока витала мыслями в облаках, предвкушая свидание?
– Нет, я имел в виду, она хочет прилететь сама. С охраной, но без меня. – Рамон устало провел рукой по лицу. – Это из-за меня. Я сказал, что перед свадьбой Садика мне нужно в Рио, и она попросила меня не делать лишний перелет.
– Вздор! Она не может лететь одна! Ты должен привезти ее! – гаркнул Анри. – Я пересмотрю свое расписание и сделаю это сам! Где мама?
– Нет! Мальчики, – возразила Анжелика, – мы же условились о том, что, если Трелла хочет чего-то, она должна это сделать. Сама. Никто ее к этому не подталкивал. Нельзя вставать у нее на пути сейчас, когда она так старается.
– Это уже слишком. Мне это не нравится. Вы прекрасно понимаете, чем это может для нее обернуться.
– И мне это не нравится.
– Это плохо! – Анжелика чувствовала, как бьется ее сердце. – Я буду с ней здесь. Полет займет всего два часа, самолет частный. Я сама встречу ее. Давайте позволим ей это сделать. Я напишу ей. Скажу, если она передумает, я сама прилечу за ней.
Закончив конференцию, она вытерла вспотевшие ладони и стала готовиться к свиданию.
Анжелика отметила про себя, что Касим или его люди провели блестящую работу.
Он выбрал ресторан, который ее семья любила за исключительное качество блюд и прекрасный вид. Заведение располагалось на последнем этаже знаменитого пятизвездочного отеля. Сотрудники тщательно оберегали свою гостью от излишнего внимания. Всякий раз Анжелику провожали в ресторан через служебный вход.
Ее забавляла мысль о том, что никто из состоятельных гостей даже не подозревал, что происходит за пределами зала, – суетящиеся в коридорах работники в форме и повара в длинных фартуках, тележки с продуктами и грязными тарелками, которые еще не успели доставить на кухню.
Анжелика была удивлена, обнаружив в служебном лифте Касима. Мужчина выглядел спокойным и непринужденным. Он надел пиджак поверх простой темной рубашки, расстегнутой на несколько пуговиц.
Анжелика недоумевала, чем именно так интриговал этот мужчина. Сердце учащенно билось при одном только взгляде на него.
– Я и не знала, что ты живешь здесь. – Она пыталась выглядеть спокойной, когда они с Морисом вошли в кабину.
– Я снял номер только сегодня, когда мы условились о свидании. – Касим не сводил с нее глаз.
Эта обезоруживающая истина взволновала ее еще сильнее.
Прежде Анжелика никогда не думала о сексе на первом свидании. Это всегда казалось ей небезопасным. Она оттягивала момент близости как можно дольше, и поэтому в ее жизни редко случались романтические приключения.
Теперь она перестала узнавать саму себя. Снова и снова вспоминала их с Касимом поцелуй. Это было очень многообещающе. Интересно, каким окажется секс с этим мужчиной? Ее кожу покалывало от нетерпения.
– Если ты хочешь полного уединения, мы могли бы поужинать в номере. – Касим искоса бросил на нее взгляд, полный желания. Его губы изогнулись в полуулыбке, словно он видел ее насквозь.
Невыносимый мужчина! Он умышленно заставлял ее думать о сексе с ним. Анжелика не поддалась на эту провокацию, но все же покраснела.
– Нет, уверена, что в ресторане нас никто не побеспокоит.
Метрдотель тепло поприветствовал Анжелику и Касима. Их проводили к столику у окна, который отгородили от гостей изящным экраном.
Касим придвинул своей спутнице стул и кивнул в сторону экрана:
– В конце концов, нас действительно никто не видит.
– Тебе важно быть замеченным со мной? Ты не первый…
– Меня бы это не смутило, – сухо ответил он. – Ты очень красивая женщина. Но если тебе комфортнее так, пусть.
Анжелика постаралась игнорировать его комплимент. Они заказали напитки. Она задумчиво перебирала пальцами жемчуг на шее.
Наряд для свидания она выбирала тщательно, советовалась с Треллой. В конце концов остановилась на коктейльном платье оттенка слоновой кости с пышной юбкой, заканчивающейся чуть выше колена. Длинные полупрозрачные рукава были расшиты руками Треллы, украшены мерцающим стеклянным бисером.
Бывая на публике, Анжелике приходилось балансировать между желанием остаться незамеченной и продемонстрировать работу их ателье, в случае если кто-то все-таки сфотографирует ее.
– Судя по тому, что ты сказала мне ранее, вам снова угрожали. Или ты просто не теряешь бдительности? – Касим снова кивнул в сторону экрана.
– Мне просто хочется оставаться загадочной. – Анжелика невесело улыбнулась. – Именно поэтому я и избегаю свиданий. В любом случае ты уже знаешь обо мне больше, чем я о тебе… К тому же не все, что ты прочитал в Интернете, правда.
Анжелике хотелось думать, что он не доверял этим слухам.
– Разве ты не искала информацию обо мне? – Касим недоверчиво улыбнулся. – Не спрашивала обо мне у Хасны?
– Я редко читаю новости. В первую очередь потому, что не люблю натыкаться там на собственные фотографии. И нет. Я тщательно оберегаю свою частную жизнь и не лезу в чужие дела.
Она умолчала о том, что ее братья были иного мнения и уже навели о нем справки.
– Единственное, чем поделилась со мной Хасна во время подготовки к свадьбе, – это лишь то, что ты настоял на том, чтобы она закончила школу, прежде чем выйдет замуж, а также то, что ты отказался петь на свадьбе, хотя у тебя прекрасный голос.
Касим усмехнулся:
– Это вовсе не так. Ей просто повезло, что отец разрешил музыку на свадьбе, даже несколько западных композиций. Это все?
Анжелика задумалась:
– Еще она рассказала, что несколько лет назад ты потерял брата. Соболезную, – тихо проговорила она. Ее сестра выжила, и она благодарила Бога за это каждый день.
Касим отвернулся.
– Мне не нужно было говорить об этом, – прошептала Анжелика.
– Это известно всем. – Он откинулся на спинку стула.
Анжелика почувствовала себя лгуньей. Не лезет в чужие дела, как же! Она хотела знать, о чем он думает. Этот мужчина приводил ее в трепет. Да, именно поэтому она пришла к нему на свидание. Наконец-то она призналась себе в этом. Анжелике хотелось узнать о Касиме как можно больше.
– Кажется, у меня есть преимущество. – Он снова посмотрел на нее. – Даже в финансовых изданиях и прогнозах погоды есть ссылки на новости с твоим именем.
– Именно поэтому, когда мне нужно узнать погоду, я смотрю в окно, а новостями интересуюсь у пожилого швейцара, – пробормотала Анжелика.
Официант наполнил их бокалы.
– Ваша история, вероятно, уникальна. В то время я был одного возраста с твоими братьями. Хасне столько же лет, сколько и тебе. Думаю, весь мир считал, что имеет право на кусочек вашей частной жизни.
Общество решило так еще задолго до похищения ее сестры. Это стало лишь новым витком их популярности.
Она перестала жаловаться на судьбу. Семья свыклась с тем, чего не могла изменить. Братья-близнецы, родившиеся у французского магната и его красавицы-жены, аристократки из Испании, не особенно привлекали внимание прессы. Но последовавшее за этим событием рождение сестер-близняшек несколько лет спустя сделало их любимчиками прессы. Свою популярность они снискали благодаря невероятной красоте как девочек, так и мальчиков. Медиа вмешивались в их жизнь без разрешения и стыда. Сколько себя помнила, Анжелика никогда не была собой. Она навсегда осталась продолжением своей сестры.