Глава 1
Анжелика Совтер неохотно ответила на звонок охранника, дежурившего у ворот. Касим ибн Нур, кронпринц Замаира, приехал, чтобы увидеться с ней.
Она тяжело откинулась в кресле. Не было настроения встречаться с кем-то после такого утомительного дня.
– Конечно. Пусть его проводят ко мне в кабинет. – Она не имела права поступить по-другому.
Анжелика недоумевала. Зачем брат невесты приехал к ней с личным визитом? Вероятно, хотел сделать какой-нибудь подарок своей сестре накануне торжества. Последние несколько недель она трудилась над созданием идеального свадебного наряда для богатой восточной свадьбы. Предстоящая встреча явно не будет утомительной. Весь день она провела в компании будущей невесты – принцессы Хасны, и она проявила себя с лучшей стороны.
Все дело в том, что Анжелика всегда старалась избегать большого скопления людей. По своей натуре она была интровертом. Когда она рассказывала кому-нибудь об особенностях своего характера, люди обычно недоумевали. На самом деле в детстве она действительно страдала от излишней застенчивости, но ее вынудили перебороть в себе это чувство. Теперь Анжелика могла эффективно выполнять свою работу, пусть это и выматывало ее.
В будущем Анжелика и ее сестра-близнец Трелла обязательно станут равноправными партнерами «Мезон де Жумо». Анжелика поправила помаду. Она с тоской подумала о том, что именно Трелла должна была участвовать во всех встречах. Именно ей следовало общаться с клиентами и присутствовать на празднике, который сегодня посетила Анжелика.
Да, она хотела, чтобы у Треллы все наладилось.
Но Анжелика не станет торопить ее. За последний год она прошла длинный путь, поборола немало страхов. К тому же Трелла пообещала во что бы то ни стало посетить свадьбу Хасны и Садика и оставалась непреклонной в своем желании.
«Это обязательно случится», – повторяла Анжелика про себя.
Но не сейчас… Девушка помассировала затекшую шею. День действительно выдался на редкость утомительным.
Быстро посмотрев в зеркало, она убедилась, что выглядела вполне пристойно для такого позднего часа. Брюки почти не помялись. Она поправила тонкую шелковую блузку под коротким пиджаком, украшенным ручной вышивкой, и распустила волосы. Темные вьющиеся пряди рассыпались по плечам. Теперь ей это показалось слишком, но она не успела ничего изменить. В дверь постучали, и она поспешила навстречу гостю.
Они еще не встречались, у Анжелики не было возможности привыкнуть к его экзотической красоте. Конечно, она была профессионалом и умела держать себя в руках, но это не отменяло главного. Этот мужчина был воплощением женской фантазии: высокий рост, темно-карие глаза, казавшиеся почти черными, высокие скулы и невероятно соблазнительный рот.
Его одежда не давала возможности разгуляться фантазии. Анжелика знала, что мужчина родом из очень консервативной страны. Однако его голова была непокрыта, блестящие темные волосы коротко и модно пострижены. На нем также был классический костюм, который подчеркивал исключительную физическую форму.
Анжелика перевела дыхание и решительно взяла быка за рога:
– Добро пожаловать, ваше высочество, меня зовут Анжелика Совтер. Прошу, входите.
Анжелика не протянула ему руку для обычного европейского приветствия. Она уже знала, что для гражданина другой страны это могло быть настоящим оскорблением.
Однако он протянул ей руку. Это было неловко.
Его ладонь была твердой и теплой. Анжелика почувствовала, как по ее предплечью побежали мурашки. Ей не нравилось терять самообладание.
– Здравствуйте. – Он продолжал смотреть на нее.
– Морис, спасибо! – торопливо поблагодарила она своего охранника и, отпустив его, прочистила горло.
Ей всегда было некомфортно в компании новых людей, но его связь с Хасной и Садиком успокаивала ее. К тому же если кто-то вроде принца и замышлял какую-нибудь гнусность, у нее все равно не будет шансов. Анжелика подумала о тревожной кнопке под письменным столом и о своих часах.
Она волновалась все сильнее. Сердце учащенно билось в груди, желудок болезненно сжался. Несколько минут назад она чувствовала себя утомленной, но сейчас от ее усталости не осталось и следа. Анжелика была начеку и одновременно чувствовала себя совершенно беззащитной.
Это совсем на нее не похоже. У нее было два сильных заботливых старших брата, которые превосходно обучили ее методам борьбы с любым нежелательным мужским вниманием.
Прежде с ней такого не случалось. Перспектива оставаться с ним один на один в закрытом пространстве кабинета была малопривлекательной, даже опасной. Она была уверена, что с ней ничего не произойдет, но… Сейчас Анжелика чувствовала себя так же, как и в моменты, когда помогала подобрать одежду для модели, которая выходила в нем на подиум, чтобы получить оценку жюри.
– Пожалуйста, присаживайтесь.
Она указала на два комфортных кресла, стоявшие у стены, украшенной фреской. В кабинете не было окон. Анжелика не могла насладиться Парижем, но все равно любила эту комнату за возможность закрыться в ней и остаться по-настоящему один на один со своими мыслями. Здесь стоял чертежный стол для создания эскизов.
– Я недавно заварила свежий кофе. Хотите?
– Я приехал ненадолго.
Что же, неплохое начало! Несмотря на замешательство, Анжелика явно ощутила разочарование. Все это было так странно… Дистанция – она пыталась добиться ее со всеми и редко подпускала к себе кого-то близко. Но этому мужчине оказалось достаточно одного взгляда, чтобы увидеть, заглянуть ей в душу… Анжелика почувствовала себя рассекреченной, нагой и… И ей хотелось увидеть одобрение в его глазах!
По всей видимости, садиться мужчина не хотел. Она положила дрожащие руки на спинку кресла, предназначенного для гостей.
– Так о чем вы хотели поговорить?
– Я просто хотел сказать, что оплачу все расходы. – Сказав это, мужчина положил на стол свою визитную карточку.
Анжелика следила за его движениями. Он двигался плавно и грациозно. Ей во что бы то ни стало нужно знать, кто шьет для Касима одежду. Его костюм оказался настоящим произведением искусства.
Касим поймал на себе ее взгляд. Анжелика торопливо поправила волосы.
– В этом нет нужды. Это подарок для Садика и принцессы.
От Касима не укрылось то, как она спокойно называла жениха Хасны по имени. Касим задумчиво кивнул:
– Хасна сказала мне об этом. Однако я бы предпочел оплатить ваши услуги.
Мужчина посмотрел ей в глаза с вызовом. Станет ли она спорить с ним? Анжелика недоумевала, почему он так хотел заплатить ей. Да, это было нелепо, но, по всей видимости, он считал, что у них с Садиком был роман.
Анжелика скрестила руки на животе. Он читал скандальные газетные заголовки. Пресса окрестила ее парижской блудницей, наркоманкой и задирой.
– Садик – давний друг семьи. – Ее лицо приобрело холодное, невозмутимое выражение. – Мы хотим это сделать для него.
– Мы? – Касим нахмурился.
– Да.
У Анжелики не было никакого желания говорить с ним о сестре. Садик сделал очень много для того, чтобы они смогли вернуть себе Треллу. Его брат был невероятно благородным и достойным мужчиной и навсегда останется добрым другом ее семьи.
– Если это все, то я прошу простить меня. – Последнее слово должно было остаться за Анжеликой. – Мне нужно закончить приготовления к свадьбе вашей сестры.
У будущего мужа сестры Касима был безупречный вкус. Ему хотелось пожать Садику руку. Анжелика Совтер превратилась в очень и очень привлекательную женщину. При личной встрече она показалась ему еще прекраснее.
Длинные вьющиеся густые волосы, бледная кожа, светлые серые глаза, которые, казалось, могли заглянуть прямо в душу. У нее была превосходная фигура. Удивительно, что она предпочла создавать одежду, а не демонстрировать ее на подиуме.
Он старался, но ничего не получалось. Фотографам крайне редко удавалось сфотографировать ее с улыбкой на губах. Некоторым это все же удавалось, и это было похоже скорее на улыбку Моны Лизы. Поговаривают, что свое равнодушие и отстраненность Анжелика унаследовала от отца-француза.
Сейчас она ухмылялась так же, но, когда встретила его в дверях, улыбка Анжелики казалась ему искренней. Ее красота вскружила Касиму голову настолько, что на мгновение он позабыл о цели своего визита.
– Кстати, как все прошло сегодня? – спросил Касим.
Он знал, что сегодня у его сестры и ее подружек была финальная примерка свадебных платьев и других нарядов, которые создала для его сестры Анжелика. Как только последние приготовления будут закончены, все туалеты упакуют и отправят в Замаир, где через месяц состоится свадьба.
– Думаю, этот вопрос следует задавать не мне, а невесте и ее подругам. Мне же показалось, что они остались всем довольны.
Из услышанного дома Касим понял, что женщины были в полном экстазе от всего, начиная от миниатюрных канапе, свежей выпечки и холодного шампанского и заканчивая нарядами, созданными для них Анжеликой.
– Да. – Мужчина пожал широкими плечами. – Хасна довольна. Именно поэтому я хочу избавить ее от лишних хлопот и выполнить все то, что вы наобещали.
Анжелика была выше среднего роста. Он обратил внимание на ее элегантные туфли. Туфли-лодочки прибавляли ей еще несколько сантиметров. Услышав его слова, она, казалось, стала еще выше.
– Мы, именно мы сделали это для нее, – спокойно сказала Анжелика. Ее вежливость теперь казалась наигранной. Ей было трудно держать себя в руках. – Почему вы собираетесь запретить Хасне получить то, что ей уже принадлежит?
– Оставьте этот тон, – посоветовал Касим. – Нет, я вовсе не сужу вас. И у меня были любовницы. Но приходит время расставаться.
– Так вы… – У нее не осталось сил на вежливость. – Вы думаете, что я – любовница Садика? И его любовница предложила создать его невесте свадебный наряд и приданое… Не слишком ли вы высокого мнения о женщинах?
Казалось, он задел ее не на шутку. Касим положил руки в карманы и слегка качнулся на каблуках.
– С вашей стороны было очень щедро организовать несколько визитов и примерок в таком фешенебельном месте, в самом сердце Парижа. – Искусница околдовала всех. Ее великолепное ателье посетила не только Хасна с подругами. Здесь была целая армия родственниц и близких друзей с обеих сторон.
Касим мог оплатить все ее услуги. Теперь-то это уж точно не разорит его. Впрочем, как и семью жениха.
– Я бы и бровью не повел, если бы вы ничего не потребовали за этот день, – продолжал Касим. – Но платье? Анжелика, я прекрасно осведомлен о вкусах моей сестры. Все самое лучшее. Плюс наряды для матерей брачующихся.
– Родители Садика также являются друзьями семьи.
– Вы занимаетесь всем бесплатно? Это уже слишком. Даже для друзей семьи. Если бы я узнал об этом раньше, то вмешался бы.
Хасна без умолку говорила о предстоящей свадьбе. Какое Касиму было дело до таких тонкостей? Он был доволен тем, что она выходит замуж по любви, желал ей счастья, но его не волновала цветовая гамма свадебного приема или меню. Он понял: что-то не так, когда совершил предварительный финансовый подсчет и обнаружил, что сестра все еще не вышла за рамки бюджета. Совсем не похоже на Хасну. Касим просмотрел счета и не обнаружил там свадебных нарядов.
– Если бы я была любовницей Садика, то потребовала немаленькие комиссионные! Я бы убедила его сделать так, чтобы его невеста пришла именно в наше ателье, в качестве откупа. Так бы я доказала, что вовсе не нуждаюсь в его поддержке, – Анжелика шипела, как змея. – Но все совершенно не так! Хасна даже не знала, что мы знакомы. Она сказала, что мечтала о том, чтобы мы сшили ее платье. Садик сделал ей сюрприз. Именно мы приняли решение не брать с него никаких денег.
– Странно, что он скрывал такую невероятно крепкую и нежную дружбу от своей будущей жены. От женщины, за которой ухаживал больше года и которой клялся в любви. Я бы мог понять его поведение только в том случае, если бы знал, что он исправно платит по счетам.
Конечно, Касим не встал бы на пути у сестры. Хасна долго боролась за то, чтобы выйти замуж по любви. Она убедила Касима в том, что Садику удалось оживить ее чувства. По крайней мере, он бы понимал, в какой глупой ситуации чуть не оказалась его семья.
– Вы говорили об этом с Садиком? – холодно поинтересовалась Анжелика. – Потому что в данном случае оскорблены не только мы, но и он.
– С Садиком поговорю позже.
– Я не сплю с ним! Ни с ним, ни с каким-либо другим женатым или несвободным мужчиной!
– Уверен, вы прервали отношения, как только было объявлено о помолвке. Мне известно все о его местонахождении с тех пор.
– Садик в курсе того, что за ним установлена слежка? Знает, что думает его будущая семья?
– Поймите меня верно, я не осуждаю его за то, что у него были любовницы. До свадьбы он мог поступать как ему вздумается.
Тем не менее Касиму было досадно, что Садик переспал именно с этой женщиной. Однако он не стал задумываться о природе этих неоднозначных чувств. Удивительно все же, чем сестру привлек такой скромный мужчина? Как ему удалось соблазнить ее? Садик всегда казался Касиму скучноватым, к тому же он был домоседом и тихоней, совсем как его сестра.
Эта же женщина была невероятно энергична. Наверняка она сразу взяла над ним шефство. По той же причине ему не удалось враз оборвать с ней всякие отношения.
– И что же… Наряжая его жену, я пытаюсь его вернуть?
Касим был обескуражен ее дерзостью. Такое происходило с ним редко и обычно не заканчивалось для смутьяна ничем хорошим.
Анжелика вела себя нагло, испытывала его. Это было очевидно. Однако она не знала, с кем столкнулась.
– О чем именно мы сейчас спорим? Я предлагаю заплатить за вашу работу. Чем дольше вы упорствуете, тем меньше у меня остается терпения! В конце концов, я просто положу конец этой свадьбе!
Анжелика опешила:
– Как можно поступить так со своей собственной сестрой?
Сейчас она поняла, что играет с огнем. Она ничего не знала об этом человеке. Единственное, что она понимала, – Касим умышленно или нет, но он введен в заблуждение относительно ее отношений с Садиком. Но на что был способен этот человек в гневе?
Нет, он не собирался обсуждать свою семью. Это разобьет Хасне сердце. Она до сих пор плакала по ночам, и он знал об этом.
Касим не позволит, чтобы сердце его сестры было разбито вновь. Она любила Садика, и он будет ей любящим мужем. Если ему понадобится разыскать ей новое свадебное платье, он сделает это сам.
Анжелика обхватила себя руками, смотря на него свысока.
– То есть мне придется признать, что я – любовница Садика, и этого будет достаточно?
– А также позволить мне оплатить все расходы и дать обещание никогда больше с ним не видеться.
– Я могу отдать деньги на благотворительность.
– Поступайте, как знаете. Я не хочу, чтобы Садик оставался в долгу перед вашей семьей и вами лично.
– Ах вот оно что… – Она всплеснула руками. – Вот она, моя мотивация. Хорошо, что вы мне все так доходчиво объяснили. Я начала сомневаться в своих мыслительных способностях.
– Анжелика, ваши умственные способности на высоте.
Ее имя, слетевшее с его губ, уже в первый раз произвело эффект разорвавшейся бомбы. Сердце, и без того бесновавшееся в груди, теперь билось где-то в районе горла. Анжелика бросила на Касима надменный взгляд. Мужчина лишь пожал плечами:
– Не забывайте о том, кто я. Проявляйте осторожность.
Она чувствовала себя обессилевшей. Пальцы причиняли боль – ногти впились в предплечья.
– Я хочу кое-что уточнить. – Анжелика старалась говорить как можно более спокойным голосом. – Правильно ли я понимаю, что вы считаете, что я подстроила все так, чтобы Садик остался передо мной в долгу?
– Ваши мотивы мне неясны, но здесь явно есть из чего выбрать. Семья Садика богата, могущественна, влиятельна. Вы могли бы прибегнуть к его помощи в любое время. Возможно, неоднократно.
– Как вы пришли к такому выводу? Даже хейтеры в Интернете не приписывают мне такой проницательности.
– Если вы любили, одной комиссии было бы недостаточно. Если бы хотели отомстить, не стали бы так угождать Хасне… Повторюсь, у меня были любовницы. Мне прекрасно известно, какие это практичные особы. Это была бы инвестиция в ваше будущее. И я бы отнесся к данному факту с пониманием, если бы это не касалось моей сестры. Нет. – Он покачал головой. – Итак, я жду счет. Не связывайтесь больше с женихом моей сестры.
Касим направился к двери.
– Подождите!
Анжелика вскочила и схватила Касима за руку. Мужчина замер на месте. Он был в ярости.
– Мне кажется, мы еще не так близки. Разве я не прав?
Неторопливо повернувшись, он в свою очередь взял Анжелику за руку. Какое-то время они стояли и смотрели друг на друга. Анжелика попыталась успокоиться:
– Мы еще не закончили.
Собственный голос показался ей жалким писком. Крайне неубедительно. Она понимала, что чем быстрее отпустит его руку, тем лучше. Ее заворожил блеск его глаз. Еще мгновение назад он был в гневе, а теперь…
Анжелика знала себе цену. Она понимала, что красива. Именно поэтому фотографы так часто пытались поймать ее в объектив. Мужчины смотрели на нее с вожделением. Так было всегда.
Она чувствовала, что с каждой проведенной минутой наедине их с Касимом влекло друг к другу все сильнее. Ее взгляд невольно упал на его губы. Мужчина усмехнулся.
Анжелика поняла, что он читал ее как открытую книгу. Это было неприятно. Она почувствовала себя неопытной, неловкой. Ей всегда удавалось брать себя в руки и отрешаться от неприятных мыслей. Но в этот раз все было слишком внезапно, слишком…
– Говорить мы закончили. – Касим привлек Анжелику к себе. Его движения были спокойными и неторопливыми. – Если вы, конечно, не хотите чего-то еще…
«Не делай этого», – сказала она самой себе, но было уже поздно.