Вова так сильно задумался, что чуть не проехал перекрёсток на красный свет. Порше с громким визгом шин остановился у самого пересечения проезжих частей.
– Дьявол, – поймав на себе с десяток недовольных взглядов, он иронично усмехнулся и вжал газ в пол, как только загорелся зелёный. Машина с густым дымом из-под колёс рванула вперёд.
– Первый рабочий день, а ты уже опаздываешь, – Денис стоял у кофемашины и поглядывал на наручные часы.
– Извини. Пришлось задержаться, – Вова крутил в руке трофейную чёрную биту.
– Что это? Готовишь новый вид тренировок?
– Нет. Забрал у непрошеных гостей на подземной парковке, – Вова с глупой улыбкой взял из шкафа кружку и подвинул Дениса плечом.
– Так. Колись.
– Что?
– Кто она? – Морок безошибочно определял по лицам своих друзей моменты встреч с девушками.
Вова смущённо почесал затылок и закинул в кофе пару кубиков сахара:
– Соседка… Пришлось спасать от горстки неадекватов.
– Видимо, красивая соседка.
– Очень.
Денис похлопал его по плечу:
– Ладно. Мы не в “Фобосе”. Но в рабочие часы всё же, пожалуйста, не теряй голову.
– А я уж думал, ты нас гонять будешь, как Ветров.
Денис недовольно нахмурился:
– Я законодательно запрещаю упоминать о нём в этом здании.
– Согласен… – Вова допил кофе и пошёл в спортивный зал.
Как только Денис оправился от ранений, он засел за подготовку бизнес-плана по созданию “Феникса”. Через полтора месяца его опыт, чутьё и когда-то полученное в МГУ высшее экономическое образование выдали подробный проект агентства частной безопасности.
Имевшиеся сбережения, накопленные за время работы в “Фобосе”, он, Арчи, Дима, Вова и Даниил вложили в проект, создав акционерное общество. У руля, естественно, поставили Дениса.
Изначально старт работы планировался с команды из десяти человек, но бывшие бойцы “Фобоса” постепенно продолжали подтягиваться и оформляться в найм к “Фениксу”.
Ещё до официального открытия Денис получил несколько заказов от крупных столичных бизнесменов и чиновников, нуждавшихся в подобных услугах, а утром в первый рабочий день успел ответить ещё на полтора десятка звонков.
– Привет, парни.
В спортзале находилось двадцать профессиональных солдат. Раздалось нестройное: “Привет, Мастер!”
– Сегодня у нас ознакомительный инструктаж. Потом распределяемся по полученным заданиям и стартуем. Клиенты уже ждут, и, кажется, мы тут будем нарасхват.
– Не кажется, – хохотнул Сокол. – Какой бы секретной ни была наша деятельность, определённая прослойка клиентов не могла не догадаться, откуда вдруг на пустом месте возник некий “Феникс” после уничтожения “Фобоса”.
– Согласен. Тем не менее, мы больше не ЧВК, а значит, и список наших услуг несколько иной, – Вова включил проектор и запустил презентацию. – Мы больше не ездим в горячие точки, не разгребаем и не устраиваем военные конфликты, не предотвращаем и не организуем государственные перевороты, не берём заказы на устранение конкретных лиц или групп лиц. Ни внутри страны, ни за рубежом.
С разных сторон зала раздались тихие одобрительные хлопки и возгласы. Вова улыбнулся и продолжил:
– Наши функции теперь заключаются в предоставлении повышенной защиты: людей, территории, имущества и информации. Да, вы будете вооружены. Но юридически любая открытая перестрелка – очень тонкая грань. Денис работает над этим вопросом. Возможно, в ближайшем будущем мы получим специальную лицензию. Но это не точно.
Присутствующие тихо рассмеялись.
– Если что, из-за решётки выкупать нас будете? – ухмыльнулся Джокер.
– Мы с Дэном тщательно изучаем каждый запрос и стараемся просчитывать риски. Если явно видно, что ситуация выйдет из-под контроля и закончится побоищем, мы оставляем за собой право аргументированно отказать или предложить альтернативные варианты взаимодействия. Но не переживайте. Основная масса заказов вполне вписывается в законные рамки.
В зал вошёл Денис:
– Здорóво, парни. Я с небольшим дополнением, – он встал рядом с Вовой и, размяв шею, продолжил: – Мы не ограничиваемся только физическим предоставлением защиты. В ближайшие дни начнёт работу отдел цифровой безопасности. Если среди вас есть непризнанные гении-хакеры, можете выбрать для себя и такой путь. А через месяц-два у меня в планах запуск службы финансовой безопасности.
Арчи прыснул:
– Ты решил разорваться на сотню мелких Мороков?
– Это дополнительные статьи доходов и поводы для роста среднего чека.
– Я только за.
– Ещё из важного: каждый из вас застрахован. На данный момент суммы не прям чтоб гигантские. Но они хотя бы есть, в отличие от “Фобоса”. Зайдите ко мне в течение недели и оставьте данные тех людей, кто получит выплату в случае вашей гибели. Если же вам повезёт чуть больше, и вы заработаете инвалидность, то останетесь на пожизненном обеспечении.
– Ты хотел сказать “повезёт чуть меньше”.
– Арчи, тут уж кому что видится, – все снова рассмеялись. – И последнее. Все служебные средства связи контролируются, транспорт отслеживается, оружие и боеприпасы под строгим учётом. Если вы без моего ведома попытаетесь воспользоваться чем-то в своих интересах, особенно незаконных, будете моментально уволены. В лучшем случае.
– А в худшем? – прищурился Джокер.
– Вариантов масса. Как минимум, можешь свериться с действующей редакцией УК РФ. Ещё вопросы?
Все отрицательно покачали головами.
– Если вопросов нет, – Вова закрыл ноутбук, – приступим к выдаче заданий.
– Привет. Как первый рабочий день? – голос Алисы мелодично звучал в динамике стереосистемы БМВ.
– Сложнее, чем казалось. Это всё сложнее, чем я, в принципе, предполагал… – Денис стоял в безнадёжной вечерней пробке.
– Ты справишься. Я в тебя верю.
– Если только мой желудок не переварит сам себя.
Алиса тихо рассмеялась:
– Курьер уже всё привёз.
– Отлично, – вздохнул Морок. – Теперь я ещё и слюной захлебнусь.
Вова заехал на подземную парковку в семь вечера и быстрым шагом двинулся на улицу. Маленькая кофейня с уютным видом на парк и парой небольших круглых столиков у входа источала приятный сдобно-сладковатый аромат.
– Привет. Извини, жуткие пробки сегодня, – он с неловкой усмешкой придвинул к Оле кокосовый “Риттерспорт”.
– Привет! – она звонко рассмеялась и покрылась милым румянцем. – Я уже думала, ты не придёшь…
– Я же обещал.
– Чем тебя угостить?
Вова растерянно поднял глаза на обширное меню, расположенное над кофемашинами.
– Не знаю… Я привык к обычному чёрному кофе. А все эти… рафы… кортадо… – он перевёл взгляд обратно на Олю: – Удиви меня.
Она на секунду задумалась, а потом весело подмигнула ему:
– Вызов принят!
– Детка, я дома! – Дима спешно скидывал с себя куртку и ботинки. – Саня!
Она неуверенно выглянула в коридор:
– Привет…
– Что случилось?
Саша опустила глаза в пол и ответила не сразу:
– Можем поговорить?
Дима растерянно подвис:
– Ты меня пугаешь. О чём будем говорить? – он прошёл в комнату и сел на диван. Саша присела рядом и взяла его за руку.
– Обо мне.
– Хорошо.
Саша набрала в лёгкие побольше воздуха и, запинаясь, произнесла:
– Меня приглашают на… на стажировку. В Нидерланды.
Дима с подозрением свёл брови:
– В смысле? Ты уедешь?
– Ну… Это классный шанс… Я бы хотела…
– Надолго?
– На полгода.
– А учёба?
– В онлайн-режиме.
– И какого ответа ты от меня ждёшь?
– Надеюсь, ты не будешь против…
Дима провёл рукой по волосам и упёрся локтями в колени.
– Неожиданно. И если ты согласишься, когда это произойдёт?
– Вылет через три дня.
– Что?! Как это?
Саша судорожно вздохнула и опустила глаза.
– Ну…
– Как они вообще на тебя вышли? Я что-то не совсем понимаю…
– Мой декан после прошлой сессии предложил отправить несколько заявок за рубеж по университетской программе. Я не особо ждала ответ, но пару недель назад получила приглашение…
Дима встал:
– Так. Подожди. То есть, ты когда-то давно отправила запросы на стажировку. Сама. Не ставя меня в курс дела? Ещё две недели назад узнала, что тебя там ждут. И тоже ничего не сказала? А теперь вдруг решила спросить, не против ли я? У тебя и билет уже куплен???
Саша сжалась в угол дивана:
– Я… Мне… В общем, я не знала, как тебе об этом сообщить, и… Прости.
– Как? Как?! Ртом, Саша! Ты же всё уже решила! Сделала дело у меня за спиной. Зачем теперь спрашивать моё мнение?! – Сокол еле сдержался, чтобы не пнуть ничего из мебели.
– Я сглупила… Испугалась, что ты будешь против, – она вытерла глаза и шмыгнула носом.
– Всё ясно.
– Дим…
– Что?!
– Ты ведь сможешь иногда прилетать ко мне…
– Сань, мы только-только запустили “Феникс”. Как ты себе это представляешь? Я буду упахиваться сутками.
– Ну… Тем более. Раз тебе будет не до меня, я займусь стажировкой.
– Я не говорил, что мне будет не до тебя. Но ты тут и ты в Европе – две большие разницы!
– Понятно… Прости…
– Твоя жизнь – делай что хочешь! – он резко развернулся и пошёл к выходу.
– Дим, куда ты?
– Проветрюсь.
Дверь громко хлопнула.
Через несколько минут снизу со двора до Саши донёсся агрессивный звук мотора и резко тронувшегося автомобиля.
– Чёрт… – она обняла подушку и уткнулась в неё лицом.
Лера бесцельно кружила на машине по Москве.
Забытые почти два года назад чувства безысходности и абсолютного отчаяния снова накрыли её с головой.
Похоронив двухмесячного сына, который однажды ночью просто перестал дышать, Лера попала в персональный филиал ада на земле, возглавляемый худшей частью личности Стаса.
Она даже не могла всецело отдаться своему горю по вновь несостоявшемуся материнству. Все её силы уходили на попытки защитить своё психическое здоровье. Стас словно сорвался с цепи. Он без суда и следствия объявил Леру виновницей трагедии и вынес свой собственный вердикт. Который не смог отменить даже результат посмертной экспертизы.
Апогеем стала их сегодняшняя ночная встреча на кухне, где Лера с ужасом осознала, что Стас выпил целую бутылку виски. Сквозь тяжёлый хмель он смотрел на неё с такой дикой безумной ненавистью, что у Леры волосы на затылке зашевелились от страха.
Он поднялся со стула, молча навис над ней, и через мгновение его пальцы железной хваткой сжали её тонкую шею, не давая вдохнуть ни капли воздуха. Через полминуты он так же молча отпустил Леру и отошёл к окну. А потом схватил пустую бутылку и швырнул её с силой об пол.
Один из осколков вонзился Лере в ногу. Она, не говоря ни слова и даже не вскрикнув, дрожащей рукой вытащила стекло, медленно ушла в ванную комнату, оставляя за собой цепочку кровавых следов, и просидела там до самого утра.
Бесшумно заглянув в спальню, Лера увидела, что Стас спал поперёк кровати. Она быстро оделась, спустилась на парковку и выехала на промозглую весеннюю улицу, потом открыла навигатор и двинулась в сторону самой большой пробки, чтобы затеряться в тысячах автомобилей и забыть, кто она такая и что с ней происходит…
К полудню Лера ощутила лёгкий голод, но ограничилась лишь стаканом кофе. Стас начал названивать ей ближе к четырём часам дня, но отвечать ему она не собиралась.
К концу дня после почти двенадцатичасовой безостановочной езды внутри Леры, казалось, лопнула последняя нить, удерживавшая её от падения на дно чёрной депрессии. На очередном повороте она вдруг поняла, что ей стало всё равно. Вообще.
Лера решила вернуться домой. И плевать, что с ней сделает Стас: удушит, зарежет или расчленит. Всё тело невыносимо болело от мышечного напряжения. Ей хотелось просто закрыть глаза и больше не открывать их никогда.
На полпути к дому, проезжая очередной небольшой перекрёсток, Лера, к собственному удивлению, заметила боковым зрением нёсшуюся по второстепенной дороге тёмно-красную спортивную Ауди. Водитель явно не намеревался пропускать её, и Лера сама не успела понять, как вдавила педаль тормоза в пол. Её Мерседес шумно остановился, подавшись вперёд. Водитель Ауди наконец-то тоже сообразил притормозить, и его автомобиль с визгом шин замер меньше, чем в полуметре от Леры.
Она включила аварийку и, сама не зная зачем, вышла осмотреть Мерседес. Из Ауди выскочил встревоженный парень. На вид Лера могла бы дать ему лет тридцать пять.
– Извините! Я… задумался. Вы целы?
Лера обошла капот и поняла, что столкновения не было.
– Эй… – снова раздался мужской голос. – С вами всё хорошо?
– Что?
– Вы не ударились? Об руль или…
– А… нет. Всё в порядке.
Дима в последний момент заметил, что нёсся по второстепенной, и при виде уже тормозившего серебристого Мерседеса утопил педаль собственных тормозов в пол. Чертыхнувшись, он вылез из Ауди и попытался сгладить инцидент, но девушка, казалось, вообще его не слышала.
– Вы точно не ушиблись? Плечо от ремня безопасности не болит? – он приблизился к невысокой шатенке и попытался понять, была ли она в шоке или под чем-то.
– Я же сказала: всё нормально.
Сокол не унимался:
– Вам нужна помощь? У вас не очень здоровый вид. Хотите воды?
– Спасибо, не надо, – девушка села обратно в Мерседес, выключила аварийку и, не обращая внимания на Диму, унеслась прочь.