…И когда я обернусь на пороге,
Я скажу одно лишь слово
– ВЕРЬ!…
В. Цой
…Мне неведомы границы миров, я вижу и слышу то, что другим людям недоступно. Это прекрасно и… очень страшно. Много удивительного было в моей жизни – и встречи со святыми, и война с нечистью. Всегда мой Ангел был рядом, учил и спасал меня. И лишь один только раз мы с Натанэлем не справились со злой человеческой волей. Но теперь я знаю точно – смерти нет, и мой Ангел останется со мной навсегда. Есть много реальностей, много друзей и врагов, множество развилок и тропинок, ведущих в никуда. И лишь одна дорога в Вечность правильная. И Натанэль покажет путь. Итак, меня зовут Серафима… Привет.
***
Ласковый майский ветерок шуршал молодой свежей листвой, с реки доносился умиротворяющий, успокаивающий плеск волн. Вечер был на удивление теплым и приятным. Проходящие по набережной люди все как один выглядели счастливыми, на душе было легко и светло.
Лера и Игнат Звонаревы сидели на лавочке и о чем-то тихо беседовали. Высокий, плечистый Игнат обнимал маленькую стройненькую рыжеволосую жену за плечи.
Их шестилетняя дочка Серафима медленно, будто неохотно, раскачивалась на качели, меланхолично загребая носками белых сандаликов песок.
– Серафима! Зачем ты это делаешь? Ноги будут как у хрюшки!
– Ну и что? – печально, даже как-то безразлично, спросила Серафима. – Все равно дома купаться буду.
Детская площадка, где Серафима гуляла с родителями, расположилась на набережной реки. Кругом было очень красиво – цветы, деревья, аллейки и беседки. Но сегодня Серафиме ничего не нравилось. Ей было тоскливо. Она поминутно оглядывалась на реку, на бетонный парапет с чугунными резными вставками, отгораживающий набережную от воды, словно ожидала кого-то там увидеть…
– Серафимушка, что с тобой? – спросил Игнат. – Иди сюда, доченька, давай вместе посидим, поговорим.
Серафима сползла с качели и поплелась к родителям, волоча за собой слетевшую с головы шляпку. Втиснулась на лавочку между ними, прижалась головой к маминому плечу и сказала:
– Мне грустно…
***
Стоящий рядом с Серафимой ее Ангел-Хранитель Натанэль не уставал любоваться своей подопечной. Девочка она была резвая, шустрая, очень умная. И красивая. Да, очень красивая! Рыжая до изумления. Рыжие, с коричневыми крапинками, глаза, густые длиннющие темно-рыжие ресницы, тонкие, изогнутые изящной дугой рыжие бровки… Веснушки, как нарисованные солнышки, расположились ровненько на носу и немного по щекам, остальная кожа была белоснежной… Словно кто-то нежно и аккуратно расписывал хрупкую фарфоровую куклу.
А волосы! Ах, какие у этой малышки волосы! Цвета темного золота шелковые кудри тяжелой волной струились по спине почти до самой попы. Справиться с ними было очень сложно.
Сегодня, собираясь на прогулку, мама заплела ей две лохматые, непослушные косички, вплетя в них атласные зеленые ленты.
Но главная красота заключалась, конечно, не во внешности. У Серафимы было чуткое, нежное, отзывчивое сердце… Сама она этого еще не сознавала, но ее светлая душа жила в двух реальностях сразу, и ей дано было видеть и слышать то, о чем другие даже не подозревали.
Серафима ничему не удивлялась, она считала, что так и должно быть. Только много позже она поймет, что все не так просто.
Вот и сейчас… Натанэль понимал, что тревожит и печалит девочку. Ведь сегодня тот самый «день икс», день, в который замороченная и обманутая сатаной Валерия едва не сделала аборт… Серафима это чувствует. А еще, кажется, она начинает что-то вспоминать.
Воспоминания из прошлого, которого не было… Потому-то она и поглядывает на заборчик вдоль реки. Ведь там она познакомилась с ним – Натанэлем.
***
– Мам, пап! – вдруг закричала Серафима. – Вы видите? Видите? Это он!
Родители с недоумением переглянулись, Игнат пожал плечами, а Лера закричала:
– Серафима! Подожди, куда ты?!
Но Серафима уже соскочила со скамейки и бросилась к парапету. В недоумении оглядела пустое место, с обидой обернулась назад… И услышала:
– Привет, Девчушка-Конопушка! Я здесь. – Натанэль понял, что время пришло.
Серафима в восторге подняла глаза на Ангела.
– Это ты! Это правда ты! – закричала она, бросаясь к Натанэлю в объятия. – Я так по тебе скучала! Где же ты был?
– Слушай, Лера, а тебе не кажется, что она с кем-то разговаривает? – с сомнением и тревогой спросил Игнат.
– Кажется… Знаешь, пойдем лучше домой.
– Доченька! Собирай игрушки, мы уходим!
Но Серафима не слышала, она в восторге скакала вокруг своего Ангела, приплясывала и хлопала в ладошки.
– Тише, малышка, тише. Да, это я. И я всегда был рядом, просто ты меня не видела и не помнила. Но это наша с тобой тайна, ты помнишь?
Серафима прихлопнула рот ладошкой и быстро-быстро закивала головой.
Потом с гордостью взглянула на Натанэля:
– Я никогда ничего не забываю, вот!
– Доченька, ты забыла на качелях своего Миху, – сказал подошедший Игнат.
Натанэль чуть не рассмеялся, а Серафима охнула, резво развернулась на пятках, из-под сандаликов веером брызнули мелкие камушки и песок. Она помчалась к качелям, где одиноко сидел тощий, с длинными лапами и грустной мордой, любимый плюшевый мишка. Подхватила его за лапу и бегом вернулась к родителям.
– Все, конопушки мои, – сказал Игнат, – идем домой.
Игнат частенько называл своих «девочек» конопушками, не зная, что и Ангел-Хранитель его дочери зовет их так же.
Серафима испуганно посмотрела сначала на родителей, потом на Натанэля. Натанэль улыбался.
– Слушайся родителей, Серафима, я никуда не денусь. Раз уж ты вспомнила меня сама, то теперь ты сможешь разговаривать со мной и видеть меня в любое время. Главное – позови.
Натанэль взглянул на своих братьев – Хранителей Игната и Валерии. В его глазах светилась явная, неприкрытая неземная радость и любовь к маленькой Серафиме.
Ангелы Леры и Игната тоже были вполне счастливы. Их подопечные молодые люди были верующими, добрыми и нескандальными. А самое главное – они все любили друг друга.
От реки потянуло прохладой, Лера натянула на уставшую Серафиму теплую кофточку, еще раз внимательно оглядела скамейку, качели – ничего не забыли?, взяла дочь за руку и отправилась к ближайшей лестнице наверх, с набережной на усаженный гордыми вековыми липами бульвар.
Игнат шел чуть позади, о чем-то задумавшись. Ему вдруг вспомнился «доставщик» пиццы, который приходил к нему домой несколько лет назад. Подробностей Игнат не помнил, но какое-то странное ощущение чего-то загадочного сохранилось до сих пор.
Вот и Серафима сегодня какая-то необычная, да и у Леры в глазах нет-нет, да и мелькнет какая-то печалинка.
Да, странный день сегодня. Такое чувство, что надо вспомнить что-то очень важное, но оно никак не желает вспоминаться.
Игнат вздохнул и ускорил шаг. Догнал своих, и подхватил на руки едва передвигающую ноги дочку.
– Серафимушка, а ты у нас не заболела? Что ты ползешь как черепаха? Что-то болит?
– Нет, папочка, – прижимаясь к отцовскому плечу и устраиваясь поудобнее, пробормотала Серафима. – Просто сегодня очень странный день.
Игнат вздрогнул, взял дочь рукой за подбородок и заглянул ей в глаза.
– Почему странный? День как день, – осторожно сказал он.
– Нет, папа. Ты просто ничего не понимаешь. Только не обижайся, ладно? – Серафима обвила ручонками шею Игната и прижалась к нему покрепче.
– Не буду обижаться, – серьезно пообещал Игнат. – Расскажи.
– Ну… понимаешь, сначала мне было очень грустно. Как будто я сейчас умру…
Игнат с ужасом посмотрел на дочь. Ей всего шесть лет, что за мысли?
– Нет, папочка, ты не пугайся… Это мне только так казалось. Ну вот. А потом… потом я ждала его.
– Кого? – чуть не со страхом спросил Игнат. Лера тоже затаила дыхание. Она уже давно шла рядом с ними и внимательно слушала весь разговор.
– Ангела. Моего Ангела, понимаешь?
– Доченька, – осторожно начала Лера, – Люди не могут видеть Ангелов. Им можно только молиться.
– А я вижу, – упрямо заявила Серафима. Глазки у нее слипались. Насыщенный эмоциями вечер сказывался, малышка уже почти спала. – Я вижу. Вот он, идет рядом… у него большие крылья и зеленые-зеленые глаза…
Серафима опустила ресницы, уложила голову Игнату на плечо и моментально уснула.
А родители необыкновенной девочки при словах «зеленые-зеленые глаза» как по команде остановились и посмотрели друг на друга. У обоих это словосочетание вызывало какие-то ассоциации, невнятные воспоминания о событиях, которых, кажется, никогда не было… Или были?
Лера осторожно спросила у мужа:
– Игнат, ты что-то понимаешь? Мне кажется чем-то очень знакомым вот эти «зеленые глаза».
– Мне тоже, – задумчиво ответил Игнат. – Но я не могу ничего ни объяснить, ни вспомнить. Словно какая-то… не знаю… Пленка? Кажется, порви ее, и все моментально станет ясно. Но как ее порвать? Это как сон. Да, именно сон. Обрывки, намеки. И помнишь, а рассказать не можешь.
– Да. – Лера опустила голову и поежилась. На Липовом бульваре было совсем холодно. – Пойдем домой скорее, холодно. И ты прав. Это как сон.
Натанэль слушал беседу молодых людей, и ему было очень их жалко. Они были в смятении, им было плохо. Прошло почти семь лет с тех ужасных дней. События, которых не было, узлы, которые с успехом распутал тогда Натанэль, уходили из сознания людей, стирались из памяти, как и должно было быть. Но след от этой злой сатанинской паутины будет тянуться, видимо, еще долго.
Натанэль переглянулся с братьями. Поглядев в их глаза, он прочел ту же самую мысль, ту же идею, о которой только что подумал сам.
Да, – решили все трое Ангелов, – так будет правильно. Пусть Серафима расскажет родителям все. Они не должны мучиться. Они люди верующие, и поймут все правильно.
А ночь тем временем опускалась на сияющий огнями город, ветер утих, в небе золотилась почти полная луна. Появились придавленные днем запахи. Пахло сиренью, рекой, молодой листвой и немного дождиком.
Лера остановилась, подняла голову, любуясь луной и россыпью крупных звезд. Этот вечер тоже что-то напоминал ей, но вот что? Сердце билось беспокойно, с какими-то перерывами и скачками. Лере вдруг стало страшно, и она по давней, еще детской привычке, стала читать молитвы.
Игнат со спящей на руках дочерью тоже остановился, поджидая жену. Лера стояла на каком-то возвышении, и Игнат любовался тоненьким силуэтом жены на фоне ночного неба. На душе у него тоже было как-то неспокойно, и Игнат начал молиться.
Наконец двинулись дальше. Почти возле самого дома рос роскошный куст сирени. Лера остановилась и зарылась лицом в благоухающие ветви. Не надышаться!
Вспомнила, как в детстве, с подружками, искали цветочки с пятью лепестками и поедали их, загадывая желания. Так, бывало, по полдня паслись вокруг куста, питаясь сиренью, жевали цветы, словно коровы… Лера улыбнулась воспоминаниям и хотела наломать веточек домой.
– Не надо, мамочка, – сквозь сон пролепетала Серафима. – Не ломай, им больно.
И немедленно засопела дальше.
Игнат посмотрел на Леру, и оба чуть не расхохотались. Ну и ребенок им достался! Чудо чудное! Слава Богу! Спаси и сохрани, Господи, наше чадо! – одновременно подумали молодые родители.
Лера напоследок еще раз вдохнула сиреневый аромат, подхватила выпавшего из рук дочери Миху, и семья в сопровождении трех ангелов направилась домой.
***
Дома сонную Серафиму раздели и засунули под душ. Купание нынче обошлось без радужной пены, резиновых уточек и лодочек. Серафима молча стояла под тугими струями, а Лера быстренько смывала грязь и песок с дочкиных рук, коленок и ножек.
Затем кое-как накормили малышку кусочком творожной запеканки. Серафима с закрытыми глазами открывала рот, жевала…
Наконец надели пижаму и с облегчением уложили в кроватку. Серафима мгновенно провалилась в сон, но потом снова открыла глазки и пробормотала «Миха». Игнат вложил в руки дочери медведя, та удовлетворенно прижала его к груди и моментально уснула. Игнат перекрестил дочку. Лера взглянула на икону, до сих пор висевшую в изголовье кровати… На перо с зелеными звездочками… И в голове вдруг стало что-то проясняться, словно рвались и уплывали куда-то вдаль клочья тумана.
Она вышла из детской и посмотрела на мужа. Тот стоял возле окна, глядя на ночной город, на затихающий бульвар под окнами. В ушах у него были наушники. Лера могла бы со стопроцентной уверенностью сказать, какую музыку слушает сейчас ее муж.
Они тихонько подошла сзади, обхватила руками широкую грудь мужа, прижалась головой к его плечу и прислушалась… Так и есть… Его любимый Цой…
«Дом стоит, свет горит. Из окна видна даль…»
Лера осторожно выдернула наушники из ушей Игната и закончила фразу:
– … «Так откуда взялась печаль?»
Игнат обернулся, зарылся лицом в любимые рыжие кудряшки, тихонько поцеловал жену и сказал:
– Все хорошо, мой Огонек… Просто вечер странный. Пойдем спать, родная.
***
Хуже всех в эту ночь спалось Игнату. Ему снились черти, ножи и пицца. Он стонал и рычал во сне, Лера тихонько гладила его по щеке, шептала молитву, и на какое-то время муж успокаивался.
А сама Лера долго-долго не могла уснуть. Временами ей почему-то казалось, что их Серафима – только сон, а на самом деле никакой дочери у них нет, и виновата в этом она. Лера в панике вскакивала и неслась в комнату Серафимы, слушала ее легкое дыхание, в мягком свете ночника всматривалась в дочкино личико и немного успокаивалась.
«День икс» не прошел для семьи Звонаревых даром…
Наконец уснула и уставшая Лера. Два ангела несли стражу возле спящих молодых людей.
А Натанэль, привычно раскинув крылья над детской кроваткой, внимательно наблюдал за всем, что творится вокруг.
Родители Валерии – отец Максим и матушка Лидия, ушли из жизни три года назад, буквально один за другим.
Первым от обширного инфаркта отошел ко Господу отец Максим. Следом за супругом, через месяц, с этим же диагнозом, отправилась в «путь всея земли» и матушка Лидия.
Лера очень тосковала по родителям, каждый день исправно читала псалтирь, подавала записки об упокоении…
В церковь, после смерти родителей, они с Игнатом ходить не перестали. Исповедались, причащались, приучали к церковной жизни маленькую Серафиму.
Ходили в тот же храм Святой Троицы, где когда-то служил настоятелем отец Максим, где они венчались и крестили маленькую дочку.
Серафима в храме чувствовала себя, как дома. Поначалу, как и все дети, службу практически не слушала, играла и тихонько разговаривала с Михой, сидя на лавочке у входа, или прямо на коврике возле одной из колонн.
Каким-то непостижимым образом, играя и болтая, она успевала внимательно следить за течением службы. Когда надо – кланялась, когда надо – крестилась. Сначала сама, потом брала тощую лапу Михи и учила «креститься» его.
Постепенно вокруг Серафимы сложилась своя маленькая, детская «общинка». Благодаря солнечной девчушке, и остальные дети, как могли, участвовали в богослужении.
После причастия Серафима становилась задумчивой, даже веснушки бледнели. Долго молчала, и только ближе к вечеру становилась обычным и привычным проказливой и неугомонной Конопушкой.
В детский сад Серафима не ходила. Валерия, успешно окончив иняз, работала с переводами дома.
Игнату принадлежала небольшая строительная компания.
В общем, быт был налажен.
По утрам и вечерам вместе читали молитвы, которые очень внимательно слушала Серафима. Хотя родители очень сомневались в том, понимает ли она хоть слово из того, что читается. Но… Глядя на внимательное личико дочери, на ее сосредоточенный взгляд, устремленный на иконы, можно было подумать, что да, понимает. Кто знает, о чем на самом деле думают такие маленькие детки…
***
Ремонт, учитывая специальность хозяина дома, в квартире был сделан идеальный. Любо-дорого посмотреть.
Только старенький иконный угол решили не трогать и ничего в нем не менять. Никакие современные стеллажи или полочки не сравнятся с теми старинными киотами и деревянными резными полками, на которых были расставлены иконы. Все оставалось так же, как и при родителях, и это согревало и немного утешало Леру. Игнат своих родителей и вовсе не помнил, они погибли где-то в горах под лавиной. Его воспитывала старенькая бабушка, которая умерла, когда Игнат служил в армии.
***
Вскоре родители стали замечать, что Миха больше в церковь «не ходит», маленькая Серафима выстаивала всю службу возле мамы, а дома очень часто подходила к иконам и что-то долго тихонько говорила.
Честно говоря, Игната и Леру это слегка тревожило. Общения с детьми, несмотря на отсутствие детского сада, Серафиме хватало – и подружки во дворе, и «общинка» в храме. Серафима не была одинока, ее жизнь была вполне счастливой, так что же ее так тянет к иконам? О чем она разговаривает со святыми?
***
А после «дня икс» тревога переросла в самую настоящую обеспокоенность и волнение.
Серафима стала разговаривать с Ангелом, утверждая, что видит его, и он ей отвечает и помогает.
Немного посовещавшись, Игнат и Лера решили навестить детского психолога.
Психолог, молодая, очень приятная и внимательная женщина, выслушала сначала родителей, потом, попросив их выйти из кабинета, долго беседовала с Серафимой.
В результате психолог уверила взволнованных родителей, что девочка вполне здорова, развита не по годам, и вообще, чудесный и обворожительный ребенок. Солнечный зайчик, Конопушка, маленький лучик солнышка…
Родители успокоились, и Серафиме была предоставлена полная свобода действий. Больше никто не запрещал ей простаивать часами возле икон, никто не удивлялся ее разговорам с Ангелом…
И только Натанэль немного тревожился – очень быстро, слишком рано, душа Серафимы проснулась. Иногда его щеки словно касался прохладный ветерок, по крыльям пробегали волны. Он боялся за Серафиму, хотя чего именно – Натанэль не смог бы объяснить. Просто ему казалось, что его Серафима слишком рано пробудилась, а это значит… Тут Натанэль вздрагивал и глаза его вспыхивали изумрудным цветом…
Натанэль помнил, что сказал Спаситель об этой девочке. Она святая, и ей предстоит множество людей привести к Богу.
А это значит, что ей надо очень многое успеть, и земная ее жизнь будет не очень долгой.
Натанэль молился, оберегал девочку от любой непонятной и нехорошей ситуации, но неприятный холодок не проходил…
Через несколько дней после «дня икс», Натанэль решил, что время пришло.
Семья садилась ужинать. Игнат привычно прочел молитву, Лера и Серафима перекрестились и уселись за стол. Была пятница, Лера приготовила овощной салат и гречневую кашу с грибами. Для Серафимы на столе стоял еще и йогурт. Когда с ужином было покончено, Леру и Игната ожидал первый сюрприз. Серафима вдруг отказалась от йогурта.
– Мамочка, ты только не сердись, – сказала она. – Но раз сегодня постный день, то есть йогурт я не стану.
Лера взглянула на Игната, потом посмотрела на дочку. Та сидела с крепко сжатыми губками и упрямо смотрела на маму, готовясь доказывать, спорить и убеждать родителей, что она уже взрослая, и с этого дня будет соблюдать все посты.
Но ничего никому доказывать не пришлось. Лера молча убрала йогурт в холодильник и спокойно сказала:
– Хорошо, завтра утром поешь.
Серафима, не ожидавшая такой легкой победы, расплылась в улыбке. Двух передних зубов у нее не было, и это делало улыбку настолько обворожительной, что даже Натанэль залюбовался.
Пока Лера убирала со стола грязную посуду, Игнат готовил чай, Серафима внимательно слушала своего Ангела. Выслушав, кивнула головой и сказала:
– Мам, пап, мне нужно кое-что вам рассказать.
Прозвучало это очень серьезно, родители насторожились. Лера разлила по чашкам чай, поставила на стол вазочку с печеньем и сушками и села. Игнат не отрываясь смотрел на свою удивительную дочь.
– Я буду говорить вам то, что станет рассказывать мне мой Ангел. Он сказал, что время пришло, и вам нельзя жить, словно в тумане. Что человек должен полностью осознавать себя и знать свое прошлое. А вы запутались.
Серафима замолчала, глядя на Натанэля, который стоял рядом с ней. Ангел тоже ненадолго умолк, словно давая людям время осмыслить то, что сказала им маленькая озорная девчушка.
Лера и Игнат замерли и, не отрывая взгляд, смотрели на дочь. Мало того, что она сама разговаривает с ангелами, так она еще и им должна что-то рассказать? Это было настолько невероятно, что оба напряглись и выглядели немного испуганными. Какие тайны откроет им их маленькая Конопушка?
Натанэль заговорил. Начал он с самого начала, со своего разговора с Господом и сатанинской паутины.
Серафима, глядя на него, озвучивала вслух то, что слышала от Натанэля. Она не замечала, как родители придвинулись ближе друг к другу, как папа прижал к себе побледневшую маму. Она рассказывала.
Рассказала о бабушке и дедушке, о крыше и снотворном, рассказала о бесах, пицце и об аборте.
Споткнулась на слове «аборт» и замолчала. Посмотрела на родителей.
– Мам, что такое аборт?
Лера, сжавшись в комочек, с ужасом посмотрела сначала на мужа, потом на дочь. Муж сидел ошарашенный и подмоги от него ждать не приходилось. Лера молчала, не зная, как объяснить шестилетнему ребенку то, о чем она спрашивает.
– Ну ма-ам, – продолжала канючить Серафима. – Что это такое?
Все молчали, и люди, и ангелы. Натанэль вспоминал плач-молитву Пресвятой Богородицы. Лера почувствовала аромат свежей зелени и сирени, а Игнат вспомнил визит доставщика пиццы с изумрудными глазами во всех деталях.
И вдруг случилось что-то страшное и непонятное. Серафима схватила со стола две десертных ложки, сложила их крестом и замахнулась этим импровизированным крестом куда-то в угол.
– Уходи! – вскочив, закричала она, – Уходи прочь! Во имя Господа Иисуса Христа!
Натанэль в ужасе обернулся. Он, боевой Ангел-Хранитель, не заметил опасность! Серафима опередила его на какие-то доли секунды, они заметили беса почти одновременно, но так не бывает! Так не должно быть! Ведь Серафима – всего лишь маленький человечек! Но это случилось… Какие же силы даны этому ребенку?… И откуда она знает нужные слова?
Ангелы Леры и Игната выхватили мечи и приготовились к бою.
В углу кухни, на холодильнике, сидел лысый, корявый, весь какой-то изломанный, крупный бес. В лапах он держал окровавленную куклу, у которой уже не хватало обеих ног и одной руки. Из «ран» куклы текла кровь.
– Господи, помоги! – закричала Серафима. – Натанэль!
Бес нагло усмехнулся, отбросил в сторону куклу, спрыгнул с холодильника и шагнул в сторону Серафимы, явно намереваясь проникнуть в чистую душу ребенка.
Натанэль выхватил меч, расправил крылья, загораживая собой малышку, и разрубил наглую тварь пополам. Глаза его при этом так страшно сверкали, что даже Серафима испугалась. Бес с треском и молниями растаял в воздухе.
Братья Натанэля, с мечами в вытянутых руках, стояли на страже своих подопечных – Леры и Игната.
– Никогда! – закричал Натанэль на Серафиму, – Никогда не смей больше так делать! Слышишь меня, Серафима?! Никогда! Ты слишком мала для борьбы с бесами, для этого у тебя есть я! Ты слышишь меня?
Но Серафима, похоже, ничего сейчас не слышала. Она отбросила ложки и с ужасом смотрела на окровавленную куклу. Натанэль взмахом крыла развеял куклу в пыль. Серафима села обратно на табуретку и посмотрела на родителей. Прошептала белыми от напряжения губами:
– Мама, я поняла, что такое аборт.
Ни Лера, ни Игнат, разумеется, не видели того, что только что произошло в их милой, теплой, такой нарядной и любимой кухоньке.
Натанэль вытащил заветный Крест и слегка коснулся им головы Серафимы.
«Не надо, слишком рано, рано!» – думал при этом Ангел.
Ужасное слово и зловещая окровавленная кукла выветрились из головы девочки, и она уже более спокойно посмотрела на родителей.
А Лера вздрогнула, словно очнувшись от какого-то оцепенения, посмотрела на дочь и ничего ей не ответила.
– Почему, Господи? Почему Ты сделал ее такой? – тихо прошептала она, глядя на икону Спасителя, висевшую над столом. – Зачем так рано? Ведь она такая маленькая, маленькая, Господи! Спаси, сохрани, сбереги ее! – уже кричала Лера, – Матушка, Пресвятая Богородица, возьми мое дитя под Свой покров! Все святые, ангелы и архангелы, молите Бога о чаде моем младенце Серафиме!
Наконец она устала кричать и заплакала. Игнат прижал жену к груди, вытирая с ее щек горькие слезы. Сам он уже все вспомнил и понял.
Да, их дочь необычный ребенок. Что именно она видит и слышит – Игнат даже представить боялся. Он был полностью согласен с Лерой – Серафима еще такая маленькая! Ему было очень страшно за дочь, но постоянное присутствие рядом с нею ее Ангела немного успокаивало. Игнат, хоть и не видел ни Натанэля, ни своего Ангела, уже давно перестал сомневаться в их существовании. Тем более после сегодняшнего рассказа дочери об их прошлом. Прошлом, которого не было. О прошлом отца Максима и матушки Лиды. Прошлом, которого не было… Игнат ни на секунду не усомнился – придумать такое их дочь просто не смогла бы…
Осенью Серафиме предстояло идти в первый класс, а летом, решили родители, мама с дочкой будут жить в стареньком домике в деревне, а папа будет приезжать к ним на выходные.
Домик достался Лере от родителей, а родителям – от бабушки и дедушки. Это был действительно старый деревенский дом, с настоящей печкой, застекленной верандой, огородом и многочисленными кустами смородины, малины и крыжовника. Возле веранды росли рябинки, а у самого крыльца – две березки. С первого взгляда было видно, что этот домик любят, живут в нем и ухаживают.
Собирались на дачу долго. Впрочем, Лера собралась быстро – уложила свои и дочкины вещи в чемодан, туда же запихнула свой ноутбук – и готово.
Задерживала отъезд Серафима. Она очень долго копалась в своих книжках и игрушках, решая, что брать с собой на дачу, а что можно оставить дома. Она несколько раз вытряхивала свой рюкзак, собирала снова, опять вытряхивала… Ей казалось, что пригодиться может все, поэтому и брать нужно все. Все книжки, все игрушки… Но ее рюкзачок не был безразмерным, надо было выбирать.
– Серафима, ну нельзя же быть такой копушей! – в который раз подгоняла дочку Лера. – Эту куклу оставь дома, ты с ней все-равно не играешь. И вот эту тоже. Возьми Миху, конструктор, пластилин и несколько книжек. На даче полным-полно ребятишек, ты целыми днями по улице бегать будешь, так что не бери много.
Наконец сборы были закончены. Серафима справедливо рассудила, что если ей что-нибудь срочно понадобится, то можно позвонить папе, и он обязательно все привезет. Ролики и маленький складной велосипед уже уложены в багажник. Можно ехать!
– Ну, Конопушка, не думал я, что ты такая забываха-растеряха, – сказал Игнат, забирая у дочери набитый до отказа рюкзак.
– Я никогда ничего не забываю! – подняв кверху указательный пальчик, гордо заявила Серафима, ойкнула и закричала:
– Стойте! Стойте! Библию забыла!
Этого даже Ангелы не выдержали. Все три Хранителя дружно и долго смеялись, а Натанэль досмеялся до слез.
Библия у Серафимы была большая, очень красивая, с плотными белыми глянцевыми листами и множеством иллюстраций. Называлась она «Библия для детей» и была получена в подарок от крестных родителей, когда Серафиме исполнилось пять лет. Собственно, и читать она училась по этой красивой книге.
Все детские и не очень сказки были давно читаны-перечитаны, а Библия всегда оставалась интересной. Ее можно было читать сколько угодно раз, и с каждым новым прочтением Серафима открывала для себя что-нибудь новенькое. И еще она очень любила разглядывать картинки в своей Библии. Могла часами вглядываться в рисунок, подмечать какие-то детали, представляла себе, как это выглядело в жизни. В той жизни, которую многие считали сказкой и выдумкой. Но Серафима точно знала, что все так и было, именно так, как написано…
Частенько она читала Библию вместе с Натанэлем, который объяснял ей не совсем понятные слова или странные поступки людей. Маленькая Серафима давно поняла, что люди не меняются. Какими были они четыре или две тысячи лет назад, такими оставались и сегодня. Были добрые и злые, жадные и щедрые, грешники и святые… Да, люди оставались такими же. Менялись декорации, появилось очень много новых вещей – телевизор, компьютер, телефон. Трамвай или троллейбус. Метро и самолеты… Все это ТЕ люди сочли бы волшебством. И только Бог всегда оставался Таким, Каким Он был и будет всегда…
***
В машине Серафима крутилась, вертелась, ежеминутно донимая родителей одним и тем же вопросом:
– Мы скоро приедем, пап? Мам, долго еще?
Выглядывала в окошко, смотрела на трех Ангелов, неторопливо летевших рядом с машиной, разглядывала незнакомые деревеньки, и очень радовалась, если на пути попадалась речка и надо было ехать по мосту.
– Пап, а здесь есть рыбы? А крокодилы? А почему? Когда я вырасту, то куплю себе маленького крокодила.
И Лера, и Игнат, уже порядком устали от дочкиной болтовни. Игнат предложил:
– Доченька, а давай ты помолчишь немного, и мы включим и послушаем псалтирь. Хорошо?
– Ой, папочка, да, да! В церкви я слышала, что когда люди читают псалтирь, то их охраняют все святые, и сам царь Давид за них молится. Это правда?
– Честно, малыш, я не знаю. Но думаю, что вполне возможно.
Игнат включил диск с псалмами царя Давида и машину наполнили завораживающие слова псалмопевца, вот уже три тысячи лет звучавшие над Землей.
Серафима притихла. Прижала к себе Миху и стала молча глядеть в окно. В конце концов она прислонилась головой к окну и задремала.
Как три Ангела отгоняют от машины озверевших от псалмов бесов, она уже не видела.
Загнав машину во двор, Игнат занес на веранду вещи, и прошелся по домику, хозяйским взглядом оглядывая, какие разрушения причинили мыши, морозы и дожди.
Натаскал дров и растопил печку. Лера выносила и развешивала во дворе на солнышке одеяла, раскладывала на перилах подушки. Серафима деловито вытащила из угла скатанные на зиму ковровые дорожки и поволокла их во двор. Расстелила на траве, полюбовалась разноцветными полосками, принюхалась и сморщила веснушчатый носик.
– Мама! – закричала она. – Ты совершила огромную ошибку!
Лера, взбивавшая подушку, чуть не выронила ее из рук и с изумлением оглянулась на дочь.
– Иди сюда, мам! Иди!
Лера торопливо разместила взбитую подушку на перилах и поспешила к Серафиме.
– Что случилось, доченька? Какая ошибка?
– Не надо было коврики скатывать на зиму. Понюхай! Нет, вот ты наклонись и понюхай!
Лера послушно наклонилась. В нос ей ударил запах гнили, сырости и мышиного помета. Она в точности повторила гримаску дочери – сморщила веснушчатый нос и сказала:
– Да, Конопушка, ты права. Надо было наоборот, развесить коврики, а не скатывать. Ну ничего, мы их сейчас как следует польем из шланга, они полежат на солнышке, и все эти противные запахи уйдут. Ты у меня умничка!
Серафима расплылась в довольной улыбке и вернулась в дом. Мама сказала, что обязательно надо помыть полы и проветрить.
Девчушка распахивала настежь окна, и из дома постепенно уходил гнилой запах сырости и одиночества. Домик наполнялся благоуханием лета.
В Красном углу Серафима обнаружила старинные иконы. Она не была здесь целый год, и находка была для нее неожиданной радостью. Она постаскивала иконы на стол, и стала аккуратно, даже с какой-то нежностью, протирать их от пыли.
Игнат наблюдал за дочерью и думал – как это они не сообразили прошлой осенью забрать иконы с собой в город, и какое это чудо, что их не украли…
***
Комнатка Серафимы располагалась на втором этаже, на бывшем чердаке. Пару лет назад Игнат перестроил чердак, соорудив там очень симпатичную уютную комнатку, и даже небольшой балкончик получилось сделать над навесом веранды.
Серафима очень любила свою комнатку. Она самостоятельно вымыла пол и протерла окошко. Притащила с веранды рюкзак и стала раскладывать по местам игрушки и книжки.
Родители, наблюдая за дочерью, лишь диву давались… Ведь совсем недавно она была просто маленьким хорошеньким несмышленышем… Они и не заметили, в какой момент все изменилось, когда же их малышка успела вырасти?
Они даже не догадывались, что чем старше становится дочь, тем больше опасностей и неприятностей входит в ее жизнь…
***
Деревенька, в которой находился домик Звонаревых, называлась Колокольцы, была живой, аккуратной, имела свою школу, два магазинчика, больничку и небольшой храм в честь святого Серафима Саровского.
После уборки, легкого обеда, который Лера приготовила на скорую руку из привезенных из города продуктов, семья решила отдохнуть.
Игнат укрепил между двух березок гамак, бросил туда легкое одеяло и подушку и уложил уставшую Серафиму спать.
Сами родители расположились на веранде, на небольшом диванчике.
– Господи, спасибо Тебе! – прошептала Лера. – Как хорошо! Как же все хорошо, Игнатик, правда?
– Да, – прижавшись щекой к плечу жены, – пробормотал Игнат. – Слава Богу!
Он очень устал, и глаза у него закрывались сами собой. Вскоре и Лера, как-то незаметно для себя, задремала, чему-то улыбаясь во сне.
Только три Ангела бессменно, готовые в любой момент вступить в бой с нечистыми, несли службу, охраняя своих людей.
В деревне у Серафимы нашлось сразу же множество дел. Уже на следующий день она обежала весь сад и огород. Полюбовалась цветами, поздоровалась со всеми деревьями, и отправилась к своим любимцам – пионам, которые росли прямо перед окнами веранды. У них было целых три куста пионов – с розовыми, белыми и малиновыми цветами. Серафима нежно гладила тугие нераскрывшиеся бутончики, целовала и что-то шептала чуть не каждому цветочку. Называла она их «пончики», как привыкла с детства.
Поздоровавшись с любимыми «пончиками», Серафима помчалась на речку – она знала, что встретит там всех своих дачных друзей. Мама строго-настрого запретила заходить ей в воду, причем говорила она это громко, и, кажется, больше для Натанэля, чем для дочери.
Но Серафима в воду заходить и не собиралась – ей надо было увидеться с друзьями, а ведь это совсем другое дело! Она не ошиблась – все ребята были на берегу, кто плескался в довольно прохладной воде, кто просто сидел на травке. Серафима еще спускалась по тропинке, а кто-то из самых глазастых уже заметил огненную девчонку. Все дружно повскакивали, и устроили вокруг городской подружки дикие индейские пляски. Кричали, визжали, девчонки лезли обниматься и целоваться. Серафима была счастлива.
В конце концов напрыгались, наорались, устали. Уселись обратно на травку, и наперебой стали рассказывать деревенские новости – у кого кошка котят родила, у кого папа новый мотоцикл купил. А в самом конце весны сгорела – Серафима, ты себе не представляешь! – сгорела старенькая школа! И теперь вовсю строят новую, кирпичную, двухэтажную, надеясь успеть до сентября.
Серафима долго и с наслаждением слушала болтунов. Наконец поток новостей иссяк, и все с любопытством уставились на нее.
Девчушка сделала серьезное лицо и грозно спросила:
– Ну а в церковь вы ходите? В прошлом году обещали ходить!
Все замолчали, пряча глаза. В церкви было скучно. Непонятно. Только иконы красивые, а так…
– Все с вами понятно, – с обидой произнесла Серафима. – А я пойду. Можете тут сидеть, как маленькие, и играть в песочек. А у меня еще дела есть.
Девочка встала, демонстративно развернулась и направилась в сторону церкви. Нарочно шла медленно, чтобы ребята успели ее догнать. И они догнали, наперебой крича что-то непонятное. Из всех воплей Серафима уловила только «скучно».
– Скучно вам? Это потому, что вы ничего не понимаете! Давайте я вас буду учить! – внезапно пришедшая в голову мысль показалось очень удачной и правильной.
– Серафима! – предостерегающе сказал Натанэль. – Кого ты собираешься учить, Конопушка ты этакая! Ты же сама еще ничего не знаешь! Даже не вздумай!
Девчушка опустила голову и задумалась. Потом ее глазенки блеснули озорными огоньками, и она сказала:
– Нет, учить я вас не стану, а Библию мы будем с вами читать все вместе, ага? У меня есть такая Библия – ух! С картинками! Приходите вечером, начнем читать. А сейчас я побежала, надо маме помогать. И в церковь со мной ходить станете, понятно?
Малышня загалдела, зашумела, соглашаясь со всеми условиями Серафимы – с ней всегда было весело, интересно, и она знала множество интересных сказок.
***
Лето промелькнуло незаметно. Серафима ухаживала за цветами, помогала маме полоть грядки, варить варенье и закатывать банки с маленькими пупырчатыми огурчиками и помидорами.
Ходили с мамой на речку. Лера в воду не заходила, сидела на берегу и внимательно следила за ребятней. А Серафима плескалась до посинения.
И все-таки больше всего времени она посвящала деревенским детям.
Дождавшись вечера, все собирались на тесном крылечке Звонаревых, и слушали детскую Библию, которую читала им Серафима. Сталкиваясь лбами, разглядывали картинки, и заваливали Серафиму множеством вопросов. То, чего она не знала сама, объяснял ей Натанэль, а она уже пересказывала ребятишкам.
В церковь привыкли ходить все, тем более что Серафима, доходчиво и понятно, объяснила им, что и в какой момент службы происходит. К концу лета, закончив стройку школы, в церковь вслед за детьми потянулись и взрослые.
Местный настоятель, отец Игорь, был счастлив. Он знал, что благодаря удивительной городской девчушке-конопушке, в церкви останутся многие, если не все.
Лето пролетело совсем незаметно. Все чаще капал нудный мелкий дождик, Лера срезала с кустов последние «пончики» для дочери, собрала вещи, и еще раз обошла дом, осматривая внимательно все розетки, выключатели, форточки и окна. Вынесла все вещи на веранду и заперла двери, раза три подергав их, для надежности и успокоения.
Серафима тоскливо сидела на крылечке, а вокруг толклись ребятишки.
– Серафимка, ты это… Главное, не скучай там. А на следующий год опять приедешь, ага?
– А мы будем тебя ждать!
– И в церковь ходить будем!
– Не грусти, Конопушка!
Ее утешали со всех сторон, но она все-таки расплакалась. Потом встала, внимательно оглядела друзей и бросилась на веранду. Там она вытащила из рюкзачка свою драгоценную Библию с роскошными белыми листами и прекрасными картинками и вынесла ее на крыльцо. Натанэль одобрительно улыбнулся. Серафима оглядела нахохлившихся друзей и сказала:
– Степка, вот. Это для всех. Читайте каждый вечер. А главным хранителем я назначаю тебя!
Ребятня запрыгала и закричала что-то невразумительно-восторженное, а мелкий лопоухий Степка, не ожидавший такого доверия, торопливо спрятал книгу под курточку, и быстро-быстро закивал головой.
За забором послышался гул мотора, остановилась машина и громко хлопнула дверца.
– Папа приехал, – оповестила окружающих Серафима и сказала, как взрослая:
– Ну что, давайте прощаться…
Ребята толпой окружили подружку. Каждый старался подарить ей что-нибудь на память. Девочки без сожаления расставались с любимыми заколками и бусиками, мальчишки подошли к делу более ответственно – они пол-лета копили деньги, и купили для Серафимы маленький блестящий фонарик.
– Это тебе, если ночью почитать захочется, спрячешься под одеялом, и читай себе!
Довольная Серафима затолкала фонарик в рюкзачок, и в это время к ребятам подошел Игнат:
– Ну что, братья и сестры, здравствуйте! Попрощались? Серафима, а ты ничего не забыла?
– Папа! – Серафима аж ногой притопнула. – Я никогда, никогда ничего не… Ой! Мамочки! Отец Игорь! – и бросилась вон со двора, только пятки засверкали.
Лера с Игнатом расхохотались, а малышня настолько разошлась, что повизгивала и похрюкивала, из глаз текли слезы, и никто не мог остановиться. Хохотали до упаду.
А Серафима добежала до церкви, отдышалась, и степенно вошла внутрь. Батюшка стоял возле свечного ящика и что-то писал.
– Батюшка, – тихонько пискнула Серафима. Батюшка не услышал. Тогда Серафима во весь голос громко сказала. – отец Игорь! Мы уезжаем, я зашла попрощаться.
Священник оторвался от своих записей, обнял Серафиму, пригладил непослушные рыжие кудряшки и серьезным голосом сказал:
– Спасибо тебе, малышка! Храни тебя Господь! Ангела в дорогу!
Отец Игорь перекрестил Серафиму, и она убежала. А батюшка еще долго стоял на крыльце церкви и смотрел ей вслед.
***
С отъездом Звонаревых деревня словно осиротела. Малыши стали усиленно изучать детскую Библию, привлекая к этому делу родителей. В церковь ходили постоянно, как и обещали, и постепенно стали понимать и порядок службы, и что зачем. Самым счастливым человеком в деревне был отец Игорь. За одно лето эта странная, удивительная девочка, сделала то, над чем бился отец Игорь не один год – сколотила небольшой, но крепкий и дружный приход.
Дома Серафима разыскала старенькую Библию, оставшуюся от бабушки Лиды, и начала разбирать взрослый текст. Натанэль всегда был рядом.
Первое сентября наступило неожиданно быстро. Целую неделю Серафима любовалась своим новым ранцем, пеналом и другими очень важными и необходимыми предметами. Перекладывала с места на место, то собирала, то обратно разбирала содержимое ранца.
В первый школьный день она, как и все нормальные первоклашки, проснулась часа на два раньше положенного, растормошила родителей, перепроверила тетрадки, пенал, дневник… Надела форму, уселась на самый краешек стула и принялась ждать.
– Серафима, да ты хоть позавтракай! – уговаривали ее родители, но все было бесполезно.
Она вскакивала со стула, подбегала к иконам, что-то долго шептала, потом возвращалась к своему стулу и сидела, как приклеенная. Через какое-то время все повторялось – иконы – шепот – стул. Так бы Серафима и бегала по комнате, если бы на нее не прикрикнул Натанэль:
– Серафима, христиане должны быть терпеливыми и уметь ждать! Что ты скачешь, как белка?
Наконец время пришло. Мама с папой оделись понаряднее, Серафима взяла в руки огромный букет поздних «пончиков», и семейство отправилось в первый класс.
***
В школе Серафима немедленно обзавелась одной подружкой и одним неприятелем. Подружка была маленькой, толстенькой девочкой с огромными черными глазами и румянцем во все щеки. Звали ее Маша Арсеньева.
Недруг звался Арсений Наумов, он был высокий, тощий и лопоухий.
Завидев Серафиму, он подбегал к ней, дергал за лохматые косы, скакал вокруг девочки и кричал:
– Фимка – Бимка! Фимка – Бимка!
– Почему Бимка? – удивлялась простодушная Маша.
– А у меня собаку зовут Бимка! – радостно орал Арсений.
– А ты… А ты… – Серафима пыталась придумать какую-нибудь обзывалку, но для мальчишки с именем Арсений Наумов ничего не находилось. Тогда она просто сказала:
– А ты – Бобик!
Арсений остолбенел. Забыл даже прожевать кусок яблока, который только что отгрыз. Так, с набитым ртом, и спросил:
– Пасему Бопик?
– Потому что. – Коротко ответила Серафима и замолчала.
Из-за ее спины вышел Натанэль и с упреком посмотрел на свою Конопушку.
– Серафима, нельзя людей обзывать собачьими именами. И вообще, обзываться нельзя!
– Да?! – со слезами крикнула Серафима. – А ему можно, да?
– И ему нельзя. Он мальчик крещеный, я вижу. Так что вы давайте лучше подружитесь. Ну? Чего ты молчишь?
– Ладно, – буркнула Серафима и посмотрела на ребят. Те стояли с открытыми ртами и не могли понять, с кем разговаривает эта лохматая рыжая смешная девчонка.
– Арсений, ты это… прости меня, – пробормотала Серафима, ковыряя носком туфельки линолеум. – Никакой ты не Бобик, ты Арсений. И вообще, давай с тобой дружить. Я, ты и Маша. Давайте?
Арсений проглотил, наконец, пережеванное яблоко и удивленно кивнул головой.
– Ну… Давай.
Маша молчала. Ей так нравилась огненная озорная Серафима, что она была готова сделать все, что та скажет.
– Значит, мир? – уточнила Серафима.
– Мир – заулыбался Арсений, показывая дырку между передними зубами.
***
Школьные годы летели незаметно. Каждый год Звонаревы ездили в свое Колокольцево, и Серафима с радостью убеждалась, что приход растет и крепнет год от года, а отец Игорь молодеет и светится счастьем.
В школе учителя быстро привыкли к странностям новой ученицы. Когда Серафиму вызывали к доске, она крестилась и быстренько шептала какую-то короткую молитву.
Сначала некоторых учителей это раздражало, некоторым было все-равно, а некоторые умилялись, как, например, учительница математики. Она называла Серафиму «моя богомолочка» и не упускала случая погладить ее или прижать к себе. Своих детей у математички не было.
Дружба Серафимы, Арсения и Маши год от года крепла.
Они везде были вместе – и в школе, и на катке, и в кино. В церковь тоже ходили вместе. Отец Александр нарадоваться не мог на маленьких серьезных прихожан, которых с каждым месяцем становилось все больше и больше. Как удавалось Серафиме без насмешек, угроз, и разных «завлекалочек», приводить людей в церковь, священник понять не мог. А Серафима просто молилась. Молилась за всех вместе и за каждого в отдельности. И вела себя так, что каждому почему-то вдруг хотелось стать похожей на нее – смелой, справедливой и веселой.
***
Однажды, в четвертом классе, самые озорные и хулиганистые, решили сбежать с последнего урока – урока музыки. Серафима была категорически против. Ведь сбежать – это обмануть? А обманывать Конопушка просто не умела. Взять на себя чужую вину, покрыть чужой грех – всегда пожалуйста. Но врать ради своей выгоды – не умела, и все тут…
В общем, половина класса удрала в кино, другая половина тихонько, как мыши, сидела за партами. Вошедший в класс старенький Иван Семенович, оглядел притихших ребят и сразу все понял. Слава Богу, четвертый десяток лет в школе работает. Но все же поинтересовался:
– А где же остальные?
Класс дружно молчал.
– Ну что ж, – печально проговорил Иван Семеныч, – всем отсутствующим «два» в журнал.
– Ой, не надо, Иван Семеныч! – Серафима вскочила со своего места и жалобно посмотрела на учителя. – Это я им сказала, что урока не будет. Вот они и ушли.
Уши у Серафимы пылали жарким огнем, а сама она побледнела так, что учитель испугался. Натанэль стоял рядом и улыбался. Маша и Арсений сидели, опустив головы. Им было стыдно, что они не такие храбрые, как Серафима.
Иван Семенович грустно вздохнул, протер очки и сказал:
– Садись, Звонарева. Я ведь не первый год с вами работаю. Сами они сбежали, это же понятно. – Помолчал и вдруг добавил. – Но ради такой подружки я не буду ставить им двойки. Итак, начинаем урок.
Когда ребятам было по двенадцать лет, в семье Арсения случилось горе. Он пришел к Серафиме зареванный, и долго не мог выговорить ни словечка. Лера долго отпаивала его чаем с мятой и валерьянкой. Наконец зубы у парня стучать перестали, дыхание выровнялось, и он смог проговорить:
– Папка на машине разбился. Врачи говорят, ходить больше никогда не будет. Весь изломанный и позвоночник тоже… Мама и бабушка сейчас в больнице, папе операцию делают. А я вот к вам… – как-то беспомощно закончил Арсений.
А Серафима вдруг рассвирепела. Такой разъяренной ее никогда не видели ни до, ни после этого случая. Лера схватилась за сердце, а Арсений соскочил со стула и попятился к двери.
– К нам?! Папка на операции, а ты к нам, значит? – кричала Серафима. – Чайку тебе налить? С вареньем? – Рыжие кудри встали дыбом, рыжие глаза метали молнии, веснушки горели рыжими огнями. – К нам?!
Натанэль молча улыбался. Успокаивать свою Конопушку он вовсе не собирался, он прекрасно понимал, отчего девочка так разъярилась.
– Одевайся немедленно! – закричала Серафима на испуганно пятившегося к двери Арсения. – Одевай свою паршивую шапку! Шевелись, я сказала! К нам он пришел!
Девочка разошлась не на шутку. Она схватила с вешалки свою курточку, и Лера, наконец, тоже поняла, что за крики устроила ее всегда невозмутимая веселая дочь.
– Бегом! – скомандовала Серафима и они с грохотом и шумом скатились по лестнице, не дожидаясь лифта.
– Куда мы? – испуганно заикаясь, спросил ошарашенный Арсений.
– В церковь. – на улице Серафима немного остыла и успокоилась. – Неужели ты сам до сих пор ничего не соображаешь? Зачем ты к нам поперся? Позвонил бы, уже давно в церкви были бы! Дурак! – чуть не плача, закончила свою речь Серафима.
Натанэль только головой покачал.
В церкви Серафима написала записки, заказала сорокоуст, расставила свечи по всем подсвечникам, молясь каждому святому. У иконы святого великомученика целителя Пантелеймона задержалась надолго. Рассказывала, убеждала, размахивала руками. Потом долго молча стояла, склонив голову.
Арсений поставил большую свечу Божией Матери. Хотел помолиться, но все молитвы вылетели у него из головы и он просто молча стоял и плакал, глядя в печальные глаза Богородицы. Потом запалил еще одну свечу и поставил на подсвечник к иконе Спасителя. Тоже расплакался и только и мог, что повторять:
– Господи, исцели моего папу! Помоги, Господи! Помоги, – шептал он, глотая слезы.
Намолившись, дети вышли из церкви, Серафима взяла Арсения за руку, довела до квартиры и приказала:
– Сиди дома. Если что – звони. А у меня еще дело.
Развернулась и ушла.
***
Дома Серафима умылась, от ужина отказалась наотрез и попросила ее не отвлекать. Плотно прикрыла дверь в свою комнату, где у нее давно уже был оборудован собственный уголок с иконами, немножко постояла, о чем-то задумавшись. Затем затеплила лампадку, несколько свечей, приготовила молитвослов и несколько тоненьких книжечек с акафистами разным святым, отдельно акафист Богородице и «Слава Богу за все». Почему она выбрала именно этот акафист, она не смогла бы объяснить, но чувствовала, что так будет правильно. У Натанэля она в этот раз ничего не спрашивала, и Ангел тоже стоял молча, наблюдая за своей подопечной.
Наконец все было готово. Серафима перекрестилась, прочла на память первые молитвы из молитвослова и принялась за акафисты. Она молилась за тяжко болящего раба Божиего Евгения, папу Арсения, и настолько отдалась молитве, что не слышала ни как несколько раз заглядывали в комнату родители, ни как на улице началась и закончилась гроза, ни звонки телефона.
Язык у нее заплетался, глаза сами собой закрывались. Тогда девочка села на коврик, не переставая молиться. Потом снова встала. Снова села. Дочитала последний акафист, молитву, перекрестилась, и уснула прямо на коврике перед иконами. Утром выяснилось, что молилась она четыре с половиной часа. Это был первый молитвенный подвиг маленькой Серафимы.
Игнат и Лера, обнаружив утром спящую на коврике дочь, пришли в ужас. Игнат осторожно поднял ее, перенес на кровать, а Лера почему-то заплакала.
А через час позвонил Арсений и сказал:
– Здрасьте, дядя Игнат! А Серафима спит? А нам врачи сказали, что все хорошо! И папа ходить сможет, и болеть у него ничего не будет! Вот! До свидания!
Игнат не стал рассказывать мальчишке, что его подружка полночи молилась ради того, чтобы врачи сказали именно это.
В четырнадцать лет напасть в виде безответной любви приключилась с Машей.
Влюбилась она в самого невзрачного мальчишку в классе. Маша оставалась полненькой, но это ничуть ее не портило. Огромные черные глазищи в обрамлении густых черных ресниц, пухленькие, словно нарисованные, с необыкновенным изгибом губки, черные шелковые волосы… Маша была полной противоположностью стройненькой белокожей Серафимы…
Девчонки были очень хороши собой, вот только красота была настолько разная, что люди, впервые увидев подружек, долго любовались на них, не в силах отвести взгляд.
И вот, несмотря на всю свою красоту, Маша выбрала в качестве первой любви бездельника и врунишку Сашку Петрова, маленького, худенького, в кривыми зубами и отвратительным характером.
Промучившись несколько недель, исписав тонны бумаги стихами и любовными записками, Маша результата не добилась. Только насмешливые взгляды со стороны Петрова и его дружков. Спасибо, хоть по всей школе не разболтали…
Тогда Маша сменила тактику. Она стала смотреть на Петрова своими огромными глазищами, показательно вздыхать и плакать.
И, что самое удивительное, она ничего не говорила Серафиме. А Серафима в душу к подружке не лезла, только вздыхала и молилась за нее.
Новая тактика плодов не принесла и Маша задумала страшную вещь. Порывшись в интернете, нашла нужное ей объявление, позвонила и договорилась о встрече.
Маша была крещеной, вполне воцерковленной девочкой, но очень, очень нетерпеливой. Когда у нее что-либо не получалось, она моментально вспоминала любимую поговорку бабушки – «на Бога надейся, а сам не плошай». И вот, чтобы «не оплошать», Маша придумала, что это ей такое испытание, и решила действовать самостоятельно. Своего Ангела она не видела и не слышала, частенько вообще о нем забывала, поэтому действовала на свой страх и риск.
Она решила приворожить Сашку… Выгребла из копилки все свои сбережения, выпросила сначала у мамы, а потом еще и у папы, недостающие деньги, что-то наврав про школьные нужды и сборы, и в назначенный день, никому ничего не сказав, отправилась к гадалке.
В общем, пустилась Маша во все тяжкие…
***
… И ведь получилось!
На следующий же день после посещения «белой чародейки», Сашка вдруг внимательно посмотрел на Машу и неожиданно пригласил в кино. Потом на каток. Потом подарил ей красивого маленького плюшевого котенка… Маша расцвела, еще больше похорошела, по земле не ходила, а порхала. Серафима с подозрением смотрела на подружку, но та упорно молчала.
Маша не без оснований полагала, что «чародейку», пусть даже «белую», подруга не одобрит.
В общем, несколько недель Маша цвела и наслаждалась. А потом вдруг случилось непонятное – в один день, как-то резко и неожиданно, Сашка стал дико ее раздражать. Несколько дней Маша от него пряталась, а потом заболела.
Заболела тяжело, непонятно чем. Врачи только руками разводили, а Маша лежала в постели с высоченной температурой, и никого не хотела видеть. Бесы кружились вокруг нее десятками, щипали, кусали, пинали, шептали на ухо разные гадости… По ночам она просыпалась от собственного крика, ей снились какие-то кошмары, никакие лекарства ей не помогали.
Маша перевернула лицом к стене все свои иконочки и начала ругаться нехорошими словами. Родители с содроганием стали подумывать о посещении психиатра. Несчастный Машин Ангел едва успевал отгонять нечистых, молиться, и кое-как утешать свою подопечную.
Сашка, не видя несколько дней свою «любовь», чувствовал себя прекрасно. С глаз долой – из сердца вон…
***
Серафима каждый день приходила к Маше, но в ее комнату не заходила. Разговаривала с родителями. Вместе с ними молилась. И, наконец, решилась спросить у Натанэля, что происходит. Натанэль очень не хотел, чтобы Серафима влезала в это ужасное дело, но он понимал, что Машу надо спасать.
– Читай псалмы и молитвы для защиты от ворожбы и колдунов, – только и сказал Натанэль.
Серафима, совсем не дурочка, вспомнила сияющую Машку, их прогулочки под луной с Петровым и моментально поняла, что произошло с подружкой.
Посмотрела в глаза Натанэлю и тот нехотя подтвердил.
В ужасе побежала Серафима к отцу Александру. Все ему рассказала, и вытребовала себе благословение на недельный пост и ночные молитвы за Машу.
Батюшка сопротивлялся изо всех сил, все-таки девчонка еще слишком мала для таких подвигов. Выдержит ли? Но Серафима упрямо топала ногами, свирепо таращила на священника рыжие глаза и доказывала, что без этого Маша умрет или станет одержимой и сумасшедшей.
Наконец она своего добилась. Использовала последний аргумент и напомнила священнику слова Спасителя «…душу свою за друзей своих положить…». Этого отец Александр уже не выдержал и благословил Серафиму на пост и молитву, велев по истечении недели придти к нему вместе с Машей. В силе молитв Серафимы он давно уже не сомневался.
… Неделя пролетела быстро, Серафима стала похожа на тень, а Маша, вполне здоровая, поднялась с постели…
***
Прежде чем идти в церковь, подружки договорились навестить «чародейку» и убедиться в правильности догадок Серафимы. Позвонили, договорились о встрече. Разговор с колдуньей вела Серафима. Чтобы побыстрее попасть на сеанс, ей пришлось даже слезу пустить. Порыдав некоторое время в трубку, Серафима убедила колдунью принять ее прямо сейчас.
… Девочки, в сопровождении двух Ангелов, вошли в колдовскую квартиру. Ангелы моментально обнажили мечи, а Натанэль достал еще и Крест Спасителя.
Серафима, оледенев от ужаса, дикими глазами смотрела по сторонам. Такого количества бесов она никогда раньше не видела. И это только в прихожей! Что же творится в комнате ведьмы? Серафима даже представить себе боялась. Она перекрестилась, прошептала «Господи, помилуй», и шагнула в кабинет. Маша, вцепившись в ее руку, протиснулась следом, хотя Серафима строго-настрого велела той оставаться в коридоре. Но спорить было поздно, и девочки оказались в комнате колдуньи…
… Где вовсю творился бардак и шабаш. Бесы раскачивались на шторах, сидели на столе вокруг «хрустального» шара, лежали на диване, а один устроился прямо на коленях у ведьмы. Они что-то пили, ели, и на девчонок не обращали ни малейшего внимания. Два Ангела тоже не особо их насторожили… Видали они и Ангелов, и священников, и давным-давно никого не боялись. Тем более с такой защитой, как их ведьма.
Серафима огляделась по сторонам и у нее защемило сердце. По всем стенам были развешаны иконы, но от них шел леденящий, страшный холод.
На столе, кроме шара и бесов, Серафима разглядела черные свечи.
Колдунья сидела за столом, окно за ее спиной было занавешено плотно задернутыми черными шторами. Как Машка могла поверить в какое-то там «белое волшебство», в таком ужасном месте? Серафима всегда забывала, что почти все, что видит она, недоступно остальным людям…
Она тихонько шепнула Маше, указывая на стену:
– Сними вот эту маленькую иконочку и внимательно осмотри ее, потом расскажешь. А я пока ведьму отвлеку.
И шагнула к столу.
А ведьма уже давно внимательно разглядывала свою добычу и успела многое понять…
– Что, Серафима, в гости решила заглянуть? – спросила она ласковым, медовым голосом.
У Серафимы от этого голоса кудряшки встали дыбом.
– Я… Мы… То есть я… Откуда вы меня знаете? – прошептала она.
– Кто же не знает маленькую Серафиму, – засмеялась ведьма. И Серафима вдруг увидела вместо красивой женщины в красном платье громко хохочущего огромного лохматого беса. Из рукавов платья торчали длинные волосатые лапы с загнутыми когтями, красивое молодое лицо ведьмы исказилось, на глазах превращаясь в злобную морду нечистого. Пасть у него была разинута в диком хохоте, из нее вылетали искры и виднелся кончик раздвоенного языка. Прическа ведьмы превратилась в спутанные лохмы, запахло огнем и серой.
– Бежим! – что было сил закричала Серафима, схватила за руку ничего не понимающую Машу, и, опрокидывая по дороге стулья и какие-то пуфики, с воплем вылетела из квартиры, таща за собой Машу.