Чонхун бежит в школу под бодрые биты знаменитой группы и подпевает, не обращая внимания на прохожих. Настроение прекрасное, что хочется начать танцевать прямо на проезжей части, но рассудок удерживает от столь спонтанных действий. Родители ещё не вернулись из поездки, да и недавнее происшествие ещё напоминает о себе, однако только в положительном контексте. Чонхун удивляется тому, как удачно пролил на себя кофе, и как ему повезло дважды оказаться рядом со столь интересным человеком.
Всё же, не удержавшись, парень голосит, подпевая строчкам песни:
– Айгу!
И тут же ловит на себе удивлённые взгляды, но быстро скрывается за стенами школы. Да и не сильно его заботит чужое мнение. Что поделать, если настроение через край?
Занятия сегодня не кажутся скучными, хотя из-за своей усталости парень забивает на домашку по одному из важных предметов. Но его никто не отчитывает, да и сам Чонхун понимает, что это просто случайность. В целом он готов к большинству вещей в своей школьной жизни.
А потом довольный спешит на работу. На владельца кафе юноша не обижается, потому что понимает, что мужчина попросту вспылил в прошлый раз.
В отличном настроении Чонхун делает намного больше выручки, чем обычно. Сам удивляясь, как так вышло, парень продолжает улыбаться и даже заигрывает с посетительницами, которые легко ведутся на красивого и обаятельного молодого человека, покупают пару кексов вместо одного и уходят довольными. Чонхун только и успевает метаться между витриной и кофе-машиной. Поток людей не прекращается до вечера.
Второе дыхание открывается у Чонхуна, когда он замечает на уже привычном месте Хансу. Настолько парень заработался, что не заметил, когда тот пришёл. Такая неожиданность его очень радует, и когда их с Хансу взгляды пересекаются, расплывается в смущённой улыбке.
Когда уходит последняя компания девушек, парень готовит кофе со сливками и спешит к столику. Сердце бешено колотится, отбивая ритм в ожидании разговора. Почему-то Чонхун уверен, что Хансу обязательно что-нибудь расскажет. За последнее время он так привык видеть этого человека в кафе, что мысленно называет его самым ожидаемым посетителем.
– Ты не перестаёшь меня удивлять, – вместо благодарности произносит мужчина, приглашая сесть рядом с собой.
– Это моя работа – угадать, что предложить.
– Спасибо, Чонхун. У тебя отлично получается.
И почему такая похвала кажется слаще мёда? Чонхуна часто хвалят на работе, но от Хансу это нечто особенное, чего ждёшь с нетерпением.
– Выпьешь со мной? – резонно спрашивает гость, глядя в глаза.
– Я?
– Если хочешь, конечно.
– А, да, смена уже закончилась…
Чонхун возвращается к кофе-машине и готовит себе напиток почти на автомате. Лёгкий голод заставляет его приложиться к пирожному, что парень так давно хотел попробовать. Есть рядом с Хансу ничуть не смущает. Пока Чонхун не вспоминает об оставленном в машине кофе. Однако спокойствие гостя заставляет расслабиться и выкинуть лишнюю мысль из головы.
– Знаешь, я даже сам не заметил, как после работы направился в это кафе. Думаю, ты виноват, что готовишь очень вкусный кофе, – смех посетителя звучит непривычно приятно.
– Да бросьте.
– Мы же условились, Чонхун. Никаких формальностей. Этого хватает на работе. А здесь мы равны.
– Хорошо. Мне просто непривычно, – парень перебирает салфетку под блюдцем с десертом.
– В Корее слишком большое значение придают статусу и возрасту. В остальном мире живут иначе. Иногда стоит быть немного проще, чем ты есть.
Чонхун кивает, хотя не до конца понимает услышанное. Однако что-то в нём оно задевает.
– А чем ты занимаешься? – спрашивает парень как бы между прочим, но поймав сосредоточенный взгляд, осекается. – Если не хочешь об этом говорить, я пойму.
– Да нет. Просто не ожидал такого вопроса. Мало кого интересует то, чем я занимаюсь.
– Мне интересно.
– Я управляющий.
– Ммм. В компании?
– Да, типа того.
– Тебе нравится?
На губах Хансу появляется улыбка, Чонхуну же кажется, словно он сморозил глупость.
– Извини.
– За что? Ведь это нормальный вопрос. Нравится ли мне моя работа? Скорее да, чем нет. Она приносит много пользы.
– Часто бываешь за границей?
– Довольно часто.
– Как интересно!
– Правда? Я ко многим вещам привык. Особенно к тому, как говорят люди, как обращаются к тебе. По большому счёту в мире неважно, кто ты и какую должность занимаешь. Если наступишь кому-нибудь на ногу – услышишь о себе всё без прикрас, – мужчина вновь смеётся, и Чонхун замечает, как на щеках гостя проступают ямочки. Незаметная раньше деталь в мгновение разрушает суровый образ человека, внося природную изюминку. Парень откровенно любуется.
– Чонхун, а кем бы тебе хотелось быть?
– А? Не знаю. Я никогда не задумывался об этом.
– Серьёзно? Но ты ведь в старшей школе. Скоро экзамены, разве не так?
– У меня есть ещё год, чтобы подумать. Но нет никаких идей. Хотя родители будут рады, если я поступлю в Сеульский.
– А ты сам будешь рад?
Юноша пожимает плечами. У него нет ответа на такой вопрос. Потому что вопрос слишком сложный, чтобы отвечать на него сходу.
– Ты подумай. Выбор родителей может не принести тебе никакого удовольствия, если не будешь сам хотеть того же.
– Всё будет зависеть от результатов экзамена.
– Но ты ведь умный мальчик.
– Не знаю. Наверное.
– Ты забавный, Чонхун, – неожиданно для парня Хансу протягивает руку и ерошит его волосы. Такой невинный жест ставит в неловкое положение, однако мужчина искренен в своём порыве. Чонхун чувствует это, чувствует тёплую ладонь на своём лбу и смущается. – Я думаю, что ты сильно недооцениваешь себя. Твоя душа определённо к чему-то стремится.
– Может быть. Со стороны виднее.
– Твои друзья ничего не говорят?
– У меня нет друзей, – отвечает парень так, будто речь идёт о домашних питомцах. Хансу удивляет то, что он слышит.
– Совсем?
– Да.
– Быть не может.
– Как есть.
– Ну, а девушка-то у тебя есть?
– Нет. Это странно?
– Более чем, но ведь это твой выбор. Не стану доставать расспросами.
– Спасибо, – Чонхун как обычно спокоен. Он давно привык отвечать на подобные вопросы легко и без колебаний. Не то чтобы парень отстаивает своё право одиночества, попросту не сложилось общение. Со времён начальной школы Чонхуна считали немного странным из-за любви к рисованию и коллекционированию бумажек-тестеров с запахами духов.
– А у тебя много друзей?
– Достаточно.
– Легко заводишь с людьми отношения?
– Я много путешествую, поэтому много с кем знакомлюсь.
– Из-за работы?
– Нет, мне просто интересно общаться с людьми. Все мы разные. Везде свои правила, распорядки, законы. Это хороший опыт. Обмен знаниями. Я так практикую иностранные языки.
Смотря на мужчину напротив, Чонхун понимает, насколько они разные. Хансу слишком живой, серьёзный и общительный, берущий от жизни всё, что только захочет, в каком-то смысле олицетворяет идеал человека, каким, может быть, когда-то хотелось стать Чонхуну. Сам же парень иной. Ему по душе быть вне огромной толпы, иметь свой угол и взгляды на жизнь. Неплохо ещё делить это с кем-то близким, но за свои годы Чонхун привык к одиночеству и стал относиться к жизни так, словно она лишь временное явление. Попросту ждал, когда закончится один этап и начнётся второй.
И глобальная разница поражала.
Поэтому в какой-то момент мысли сами возвращались к человеку, чьё появление стало одним из самых неожиданных событий в жизни. Обрывки их общения понемногу собирали в голове Чонхуна единую картину мира, где этот образ становился чётким.
Мир Чонхуна строился по другим законам. Он прекрасно понимал, как устроено общество и к чему оно ведёт тех, кто не вписывается в его нормы. Он почувствовал это на себе, когда впервые был осмеян детьми за чрезмерный интерес к запахам. Родители успокаивали маленького мальчика, говоря, что скоро всё изменится, однако время шло, а мальчик вырос и научился прятать внутри себя свои слабости.
А какой же тогда Хансу? Есть ли в нём что-то такое, отчего становится не по себе?
– Эй, Чонхун, уже поздно. Может, подвести тебя домой?
– Что? Не стоит. Я сам доберусь, правда.
– Мне по пути, не волнуйся.
Парень пожимает плечами и встает, чтобы убрать со стола. Ему приятно общество Хансу, но он не понимает, что от него ожидать. Вся ситуация кажется забавной, пока не воспринимаешь ничего серьёзно. А после охватывает страх – разве нормально вот так привязываться к человеку, которого совсем не знаешь?
Однако пока Чонхун не может ничего решить, да и не особо хочет. Свои собственные решения для него не так важны. В какой-то момент ему кажется, что потерять чужое расположение куда страшнее. Поэтому на внимательный взгляд Хансу парень попросту кивает, оставляя последнее слово за более зрелым человеком. Сам же Чонхун возвращается к привычным обязанностям.
Три раза повторяемое нельзя назвать случайностью. Чонхун ощущает себя чуть ли не особенным, однако без заносчивости. Ему не свойственно превозносить самого себя над другими. Скорее, Чонхун предпочтет оставаться внизу незаметным, но Хансу другой. Он кажется живущим на вершине. И эта сильная черта безумно привлекает хотя бы тем, что хочется находиться в её ярком свете.
Поэтому не сразу юноша замечает, что авто стоит на месте. Через дорогу дом, но он – часть внешнего мира. Чонхун сейчас часть чего-то абсолютно другого, но чего – пока не может понять. Хансу молчит и внимательно смотрит на мальчишку рядом с собой. Чонхун не понимает, что этот человек никак не решится сказать. Судорожная перебежка пальцев по рулю заставляет нервничать, но говорить не хочется никому.
Слова никак не хотят складываться в единую фразу. Это странное общение кажется слишком затянутым, поэтому Чонхун решает начать с благодарности.
– Спасибо, что подвёз, – скучно и обыденно, однако и такие простые слова даются с большим трудом.
– Ничего, всё в порядке.
Что-то тревожит мужчину? Чонхун не знает, не понимает. Ему трудно гадать в свете приборной панели, но нутро подсказывает, что услышанное может не понравиться. Поэтому не остаётся ничего, как бегство.
– Я пойду. Родители будут волноваться.
– Иди, Чонхун. Спокойной ночи.
Дверь открывается как-то громче обычного. Став частью реального мира, парень вдыхает ночной прохладный воздух и шагает к дверям родного дома. Почему-то он несёт на своих плечах тяжесть молчания Хансу. Как получилось такое? Однако думать о чужих переживаниях не получается: много пробелов, заполнить которые непросто. Что за отношения такие между ними, чтобы выяснять их, делиться чем-то? Ничего особенного.
Но Чонхуну грустно. В своей комнате он сидит ещё час, тщетно пытаясь подготовиться к завтрашнему тесту. А в голове то и дело всплывают знакомые черты и непонятные чувства. Что Хансу хотел сказать? Чонхуна разрывают противоречия. Ему сложно понять, как вести себя: может, пришло время завершить столь странное общение? В конце концов, что общего между взрослым и самостоятельным человеком и юношей, чья жизнь – смена учёбы и работы в ожидании экзаменов и выпуска?
С тяжёлой головой парень укладывается спать. Сон не приходит из-за кучи роящихся мыслей, наслаивающихся друг на друга.
Тёплая весна перетекает в лето. Солнце греет ярко, воздух становится невыносимо горячим. В кафе появляются напитки со льдом, в школе готовятся к экзаменам. Чонхуну становится невыносимо тяжко. Причина не только в приближающихся аттестациях. Уже две недели он не может сосредоточиться на учёбе.
Учёба напрягает, но Чонхун старается изо всех сил. Старается, потому что понимает, как важно завершить семестр. Работа приносит ощутимые плоды, когда на счету собирается небольшая сумма. Родители поддерживают, подбадривают, стараются меньше тревожить вопросами об учёбе, потому что прекрасно понимают. Но не всё можно списать на экзаменационный стресс. Парадокс обнаруживается сам собой, когда в ящике своего стола Чонхун находит старый рисунок и угадывает в замысловатом узоре фигуру Хансу.
И тогда до парня доходит весь скрытый смысл. Он сам себе давно дал ответ на вопрос, что не так. Непонятно только одно – что делать с осознанием, потому что к подобному откровению юноша был не готов.
Чонхун закипает, но после впадает в апатию и рисует ночами. Его переживания выплёскиваются красками на бумагу, но сюжет один и тот же. Везде. От рисунка к рисунку, смешивая краски, Чонхун рисует свою первую серьёзную влюблённость, которой абсолютно не рад.
Однако Хансу больше не появляется. Ни за полчаса до закрытия кафе, ни после. И Чонхуна ещё сильнее захлестывает тоска. Он возвращается домой один, в полной тишине садится за стол и долго-долго смотрит на творения своих рук. Но ни выбросить, ни порвать их не может. Пальцы не слушаются. И тогда Чонхун убирает всё подальше, вглубь ящика стола, и достаёт учебники. Больше и занять-то себя нечем. Он чувствует себя безмерно несчастным, хотя прекрасно понимает, что у подобного общения не могло быть будущего.
«Не могло быть. И не будет.» – делает вывод парень, лёжа в постели. А сны, как назло, полны запахами и красками, но Хансу в них нет. Чонхун блуждает в толпе людей, бегая между ними, ища тот самый шлейф. Вокруг так много запахов. Они тянутся от каждого подобно тонкому шейному платку, но среди них нет того, который нужен.
Холодный пот прошибает тело. Чонхун тщетно пытается согреться. К нему вновь возвращаются кошмары, головная боль и слабость. Нехватка человека перестаёт быть вымыслом, потому что ломает парня уже физически. Он успокаивается, как может, забывается в бреду до утра, а утром идёт в школу.
На работе с вечера до поздней ночи, после – за уроки. Из бессонницы Чонхун извлекает значимую пользу – начинает учиться усерднее и успевает многое. Позиция в десятке лучших учеников сохраняется, да и последние результаты поднимают его имя на последнюю строчку в пятёрке. Рейтинг неимоверно радует родителей и нисколько самого парня, однако он давит из себя улыбку и уходит в кафе, где забывается в общении с людьми и в тумане сладких запахов сливок и шоколадных десертов.
Лето завоёвывает позиции прочнее. Чонхун всё чаще носит рубашки с коротким рукавом, но выглядит бледным и измученным. Даже поездка в Пусан на короткие выходные абсолютно не прибавляет ему сил. Начинает казаться, что мир лишается красок, но наполняется различными запахами. Домой Чонхун везёт частичку моря и песка, в котором утопал ногами. Приближается финал семестра.
Всё это время в кафе Хансу не приходит. У Чонхуна опустошение с навязчивым чувством, что мужчины просто нет в городе. Ему одиноко. Свою неразделённую влюблённость Чонхун тщательно вырисовывает и оставляет миру кистей и карандашей, после убирая завершенные работы в альбом. Тоска грызёт и мучает, как температура при болезни. Чонхун болен и не знает, чем лечить себя. Для него мир привязанностей – ящик Пандоры, открывать который опасно.