Из школы я всё-таки уволилась. Работа мне нравилась, и было ужасно жалко потерять место, но интуитивно я понимала, что Руслан прав. Такие, как Максим, не слышат отказы и не забывают обиды. И мне, в конце концов, надоело ходить домой, оглядываясь.
Зато у меня появилось время серьезно заняться переводами и чаще встречаться со своей школьной подругой – Маринкой Цветковой, с которой мы реже виделись с тех пор, как в моей жизни появилась работа и Влад. И если против первой Маринка ничего не имела (она и сама подрабатывала в одном из ресторанов известной сети фаст-фуд), то Рыбкина недолюбливала за позерство и самолюбование, и не собиралась этого скрывать.
Я несколько раз пыталась исправить ситуацию, но идиллии между моей лучшей подругой и парнем не случилось. А потом жизнь закрутилась у каждого своя, и стало не до чьих-то симпатий или их отсутствия. Но Маринка до сих пор жалела, что в то время, как мы познакомились с Рыбкиным, она была по уши влюблена в одного из музыкантов местной рок-группы, страдала от взрывных отношений и проморгала момент, когда Влад проник в мои границы. Исключительно хитростью, так она считала, и переубедить ее было невозможно.
Она позвонила мне ранним вечером в субботу, за день до Нового года, и радостно защебетала от переполнявших ее чувств:
– Снежная, умоляю, ты должна всё бросить и пойти со мной, иначе вся моя жизнь рухнет и больше не восстанет из краха! А я хочу быть счастливой. Мне выпал такой шанс, Алиска! Можно сказать «джекпот»!
– Какой шанс? Не части, Марин, расскажи нормально, что случилось?
– Пока еще ничего, но обязательно случится. Я познакомилась с потрясающим парнем! Он такой красавчик, Алис, и, кажется, я ему понравилась. Нет, точно понравилась! Сначала он просто клеился – ну, знаешь, у нас бывает. Неудачные шутки, сомнительного рода комплименты. Когда стоишь на выдаче у окна, а тачки подъезжают одна за другой, лучше просто не слушать! Но вчера он снова меня заметил, оставил свой номер телефона и подмигнул.
– И ты, конечно же, позвонила? – догадываюсь я.
– Алиска, ты бы его видела! – мечтательно тянет Маринка. – На шее тату, и наверняка под одеждой тоже. Такой сексуальный мальчик на «Инфинити», с зачатками преданного брутала. Конечно! Мы созвонились, и теперь он приглашает нас на вечеринку к его другу. Скажи, супер!
– Нас, Цветкова?
– Да! Одна я ни за что не пойду. Я же приличная девушка! И ты меня одну не отпустишь, правда? Нас ждет новогодняя микшейк-вечеринка! Напитки, музыка и пентхаус в соседнем с тобой районе дорогих высоток! Там будет человек сто!
– Слушай, Марин, ты же его не знаешь.
– Нет, нет, нет! Я – глухая тетеря! Ну пожалуйста, Алисочка, пойдем! Там большая вечеринка и будут наши девчонки со школы. Я и без этого Дениса о ней слышала.
Я качаю головой, хотя подруга этого и не видит.
– Не могу. Мне просто неудобно! Понимаешь, у Влада сегодня семейные дела – бабушке нездоровится. Он уехал с родителями ее проведать, чтобы мы завтра смогли вместе встретить Новый год. Будет некрасиво, если я пойду на чужую вечеринку без него.
– Только на часик, Снежная! Я же большего не прошу! Я встречусь с Денисом, и мы сразу же уйдем, обещаю! Иначе я буду всю жизнь несчастная! А вдруг он – моя судьба?
– Ты то же самое говорила и про Захара Литягина. Что он – любовь всей твоей жизни.
Настроение Маринки сразу же портиться. Я прекрасно помню, что влюблена подруга была в своего музыканта по уши.
– Придурок он, – сердито вздыхает Цветкова. – Не хочу о нем говорить. Парни из «Suspense» 1– все бабники, повернутые на своей группе. Не понимаю, на что я надеялась?.. Значит, ты меня бросаешь? – почти убито спрашивает. – Я ведь не пойду одна, и Денис больше обо мне не вспомнит.
– Ну…
– Алисочкааааа!
– Только на часик?
– Да!
– Подожди, я предупрежу Рыбкина.
Я отключаю звонок с Маринкой и набираю Влада. Я не хочу ему помешать, но если не позвоню, он обидится. Всё, что касается моего времени, он воспринимает очень ревностно.
– Привет, Влад. Как твоя бабушка? Ей лучше?
– О, привет, Алиса! Да, спасибо. Передает тебе привет и мечтает познакомиться. Я уже сказал ей, что это взаимно! Мы недавно приехали, так что побудем здесь немного. А ты что же, уже скучаешь? Потерпи до завтра, Снежок, я обещаю тебе незабываемый Новый год! У меня для тебя есть подарок!
– У меня тоже, – признаюсь я, поймав себя на том, что улыбаюсь.
Какие бы сомнения ни точили мою душу, а всё-таки есть человек, которому я не безразлична.
– Влад, я хочу сходить с Мариной в одно место, – признаюсь, – это ненадолго. Обещаю домой вернуться на такси.
– В какое место? – настораживается Рыбкин.
– На вечеринку к ее друзьям, – немного лукавлю, зная, что Владу моя затея не понравится. – Ей нужна компания, а у меня сегодня нет работы. Все-таки праздник, и мы с ней давно не гуляли вместе. Как только приду, я тебе позвоню!
– Э-м, я, наверное, буду занят. Семейный ужин, сама понимаешь.
– Хорошо. Тогда ты сам позвони, когда сможешь.
– Алиса, я против. Побудь дома. Почитай книгу или фильм посмотри. Неужели нельзя сплавить Маринку к другой подруге? Она мне никогда не нравилась.
Мне нужна пауза, чтобы принять ответ парня.
– Рыбкин, ты серьезно?
– Да, а что?
Не знаю, почему я вдруг решаю настоять на своем. Наверное потому, что мне не нравится ощущение, будто я не вправе ничего самостоятельно решать.
– Я пойду с Мариной, Влад. Я ей обещала. Она моя подруга, и мы давно не проводили время вместе. Я не хочу думать, что ты мне не доверяешь. Ведь это не так?
– Н-нет.
– Тогда до вечера?
– Я люблю тебя, Снежная. Обещаешь об этом помнить?
– Обещаю. Пока.
Мы договариваемся с Маринкой встретиться через полтора часа у кинотеатра и уже оттуда идти на вечеринку. Я беру с подруги слово, что мы заглянем туда ненадолго, и получив ее заверение, что «конечно, конечно, конечно!», иду в душ и собираюсь.
Я разравниваю утюжком свои светлые волосы, подвожу глаза небольшими верхними стрелочками, подкрашиваю ресницы и губы. В этот предновогодний день мне хочется выглядеть красивой и ощущать атмосферу праздника. Я слишком много работала и действительно рада провести время с Маринкой, и на несколько минут останавливаюсь у шкафа, чтобы выбрать одежду.
Я надеваю черные колготки, короткую юбку-трапецию, нежно-голубой джемпер и высокие ботинки. Воспользовавшись духами, надеваю пальто, а на плечо – маленькую сумочку на длинной цепочке. Больше никаких аксессуаров не добавляю, и капюшон спасает меня от холода, когда я буквально бегу к кинотеатру.
***
– Алиса! Эй, я тут!
Маринка уже пришла, стоит под освещенным постером возле серебристой елочки у входа в кинотеатр, и радостно подпрыгивает, заметив меня.
Цветкова – жгучая брюнетка, она подобрала длинные волосы в высокий хвост, зелено-карие глаза горят праздничным настроением, и предвкушение интересного вечера не дает ей устоять на месте.
Мы всегда странно смотрелись вместе, как две противоположности – блондинка и брюнетка, наверное поэтому и притянулись в первый же школьный день. Вот как притягиваемся сейчас, когда Маринка обнимает меня, целуя в морозную щеку.
– Снежная, представляешь, – тарахтит взволнованно, – мне только что снова звонил Денис! Сказал, что ждет не дождется нашей встречи! С ума сойти, скажи?!
Я знаю Маринку сто лет, и знаю, что если бы ее восприятие мира наложилось на реальность, то в этой реальности любые ожидания затмили бы собой здравый смысл.
– Вот прямо так и сказал? Что не дождется?
– Ну, почти! Да какая разница, Алис! Главное, что он мне позвонил, понимаешь? А это значит, что на вечеринке наверняка будет полно девчонок, но ему нужна я! Ох, Снежная, он такой классный, – восторженно хлопает ресницами Маринка и тут же вздыхает: – Хоть бы не вести себя с ним, как дура, а то ведь я могу.
– Перестань, Цветкова. Тебе это не грозит! – смеясь, возражаю я. – Для этого у тебя слишком яркие воображение и внешность!
– Именно! – соглашается подруга, которая в шестом классе смогла убедить одноклассников в том, что в прошлой жизни была самураем, а потом целый год описывала им эпичные битвы. – Хочешь узнать, о чем я думаю?
– Ну, расскажи. Хотя, кажется, я догадываюсь.
– Я думаю о том, что буду делать, если этот Денис вдруг захочет большего? Ой! – испуганно распахивает глаза. – А если я сама захочу? Мне его тату уже два раза снилось!
Я хохочу, подхватывая Маринку под руку. Я люблю ее за эмоциональность, а она меня – за рациональность, как не раз сама признавалась. Неплохой из нас тандем получился в школе.
– Цветкова, успокойся. Всё решит первый час общения – постарайся в этот час воздержаться от поцелуев. Если окажется, что этот Денис хорошо целуется, то считай, ты пропала. Когда ты влюблена, то совершенно теряешь голову! Но я в тебя верю! Я буду твоей строгой мамочкой и коситься с назидательным прищуром – вот так!
Маринка тоже хихикает, и так, смеясь, мы идем по тротуару в сторону метро.
Вокруг горят гирлянды и фонари. Весь проспект и витрины магазинов освещены новогодней иллюминацией и украшены баннерами. Время Новогодних праздников – замечательное время, когда хочется просто радоваться и быть собой. Так почему бы не быть собой сейчас?
– А если наоборот? Если всё окажется не так сказочно? – предполагает Маринка. – Если закрыть дверь на чердак, по которому я сейчас скачу конем, то я прекрасно понимаю, что этот Денис – типичный мажор. Красив, сексуален и наверняка всеяден. Это сегодня он обратил на меня внимание, а завтра будет другая глупышка. Да он наверняка ведет целый список своих побед! И до точки в нем, как до луны! Так что увлекаться им нельзя – нет, нет и нет!
– Но? – улыбаюсь я, и Маринка вздыхает:
– Но он выбрал меня, и да, мне это ужасно льстит!
– Цветкова, как хорошо, что из твоей хорошенькой головки не выветрились здравые мысли. Не расстраивайся раньше времени, ты совсем не знаешь этого Дениса. Вдруг он окажется нормальным парнем? И потом, возможно, ты просто хочешь кое-кого проучить?
Я поднимаю бровь, глядя на подругу, и она тут же фыркает, вскинув нос:
– Пф! Вот еще! Что засохло, то забыто! На пепле отношений не растут цветы. Особенно такие розы-незабудки, как я!
Черный хвост гордо падает на плечо, и мы вновь хохочем, совсем не обращая внимания на прохожих. Оказывается, мне так не хватало нашего общения и вот таких веселых вечеров. Я даже не заметила, что с Рыбкиным перестала легко смеяться. Но на вопрос: «почему?», у меня ответа нет. Или я не хочу себе признаваться.
Красивая и современная высотка, в которую мы направляемся, расположена в соседнем районе, и мы приходим к ней пешком. Задержавшись почти на час, зато в хорошем настроении.
У парадного входа много машин, стоит молодежь – кто поодиночке, а кто небольшими группками. Вечеринка уже началась, и верхний этаж высотки пронизывают цветные световые лучи стробоскопов, обещая, что тусовка продлится до поздней ночи.
Пожилой дядечка-консьерж на входе особо не расспрашивает нас, куда мы идем, а сразу же кивает в сторону лифта, вернувшись к чтению книги. Но это и не важно. Главное, что само его присутствие говорит о том, что поблизости есть серьезные люди. И Цветкова с облегчением выдыхает, решительно взяв меня за руку.
Мы поднимаемся наверх в компании незнакомых девчонок, но легко знакомимся с ними в новенькой кабине лифта, узнав, что направляемся в одно место.
Одна из девушек признается, что знает Дениса – он друг ее бывшего парня и знакомый еще кучи знакомых. Симпатичный мальчик, но себе на уме. Так что лучше ни на что серьезное не рассчитывать. А вторая девчонка замечает, что у нее план хорошенько повеселиться и тайное свидание, которое никто не испортит. Так что ей все равно, у кого она сегодня уведет парня.
– Я не поняла, на что эта коза сейчас намекала? – хмурится Маринка, когда мы выходим на последнем этаже и девчонки уходят вперед. – На то, что уведет у меня Дениса, что ли?
– Ну, определенно на то, что кое-кому надо держать язык за зубами. А лучше для начала познакомиться с этим Денисом поближе! Да не куксись ты раньше времени, Цветик, – обхватываю я запястье подруги, заметив, как та приуныла. – Так про любого парня можно сказать. Подумаешь! Всё равно в звездной галактике Альфа Центавра ты одна звезда – единственная и неповторимая!
– Вот именно! – тут же расправляет Маринка плечи. – Выхухоль завидущая! Ой, Алисочка, – повернувшись, чмокает меня в щеку, – как хорошо, что ты пошла со мной! Я даже готова потесниться в своей галактике ради тебя! К черту всех парней, давай просто повеселимся, раз уж мы тут оказались!
Наверху широкий холл, в котором стоят компании, отовсюду слышны голоса и смех. Мы сразу понимаем, куда идти, потому что дверь в одну из двух квартир распахнута настежь, и изнутри доносится музыка.
Кто-то танцует уже на пороге, а еще одна парочка целуется, вывалившись из квартиры прямо на нас с Маринкой.
Отступив, я поворачиваю голову и вдруг замечаю в холле Руслана. Не знаю, почему к нему притянулся мой взгляд? Он стоит в компании друзей, высокий, худощавый парень со спортивной фигурой, и криво улыбается чьей-то шутке, сунув руку в карман джинсов.
На его шее висит незнакомая девушка, он обнимает ее за талию, но тут же роняет руку, заметив меня.
Улыбка сползает с его лица, и он резко оглядывается в сторону открытой двери. Не поздоровавшись. Ну и ладно! Черт с ним, с Марджановым!
Я тоже отворачиваюсь, вспомнив, что пришла сюда из-за Маринки. И если в квартире обнаружится мой брат Ромка, то вряд ли мое присутствие его огорчит. Скорее наоборот!
Мы входим с Маринкой в квартиру и раздеваемся, оставив вещи на одном из диванов, потому что шкаф в прихожей забит одеждой под завязку! И, конечно же, осматриваемся, открыв рты.
В квартире выключен верхний свет, горят ультрамодные боковые светильники и бар. Вот повезло же кому-то – квартира просто шикарная!
– Ого, да тут метров триста! – восхищается Маринка, расправляя на себе коктейльное платье с длинными рукавами, красиво подчеркивающее ее фигуру. Оглядывается с любопытством: – И куда нам теперь?
– Девочки, основные танцы на крытом балконе! – словно услышав наши мысли, сообщает какой-то парень, приобняв нас за талии. – Не бойтесь замерзнуть, здесь жарко! А я – Эдик! – представляется, но Цветкову уже не удержать.
– Идем, Алис! Денис точно будет там!
Я не знаю, кто этот парень, подошедший к нам, но если вдруг хозяин дома, то неплохо бы с ним поздороваться. И прежде, чем Маринка утаскивает меня за собой, я приветливо машу ему рукой.
– Привет!
***
Вечеринка в самом разгаре, вокруг много молодежи, но размах мероприятия получается оценить, только оказавшись на смотровом балконе, где гремит музыка и уже вовсю танцует народ – человек пятьдесят, не меньше!
Оказавшись впервые в пентхаусе, мы пробираемся с Маринкой между парочками и группками танцующих, и обе поднимаем головы, увидев над собой двухскатную стеклянную крышу и падающий на нее легкий снег.
– Вот это да! – не могу я не восхититься увиденным. – Я представляю, какой отсюда вид на город, когда обзору не мешают лучи.
– Красотища! – поддакивает Маринка. – Интересно, к кому мы попали? К сыночку нашего ректора? Я бы не удивилась.
Над нами мелькают лучи, одна ритмичная композиция сменяет другую, и мы какое-то время танцуем вместе со всеми, пока глаза привыкают к обстановке, а Цветкова вертит головой по сторонам, пытаясь отыскать неизвестного Дениса.
– Ой, вон он! – внезапно впивается в мою руку подруга, натягиваясь струной. – Алиска, я его вижу! – показывает подбородком в сторону дальней стены, у которой стоят два парня. – И что мне теперь делать? Подойти к нему? Или ждать, пока он сам подойдет? – спрашивает. – Ой, а если он меня не найдет? Это же будет глупо, просто потанцевать и уйти!
Я вижу, что подруга озадачена не на шутку, и останавливаюсь вслед за ней.
– Марин, я думаю, лучше подойти, раз он тебя пригласил. У нас не выйдет задержаться здесь до ночи, так что не теряй время.
– Ты права, идем!
Парни стоят возле столика с напитками, и того, на кого шепотом указывает Цветкова, я вижу впервые, но понимаю, что он старше нас. Возможно, ненамного, однако ошибиться сложно – уверенность в обоих парнях ощущается даже на расстоянии.
Этот Денис одет в темную футболку с принтом и джинсы. У него выбриты виски и затылок, а длинные волосы на макушке стянуты в «самурайский пучок». И как только я замечаю это, как сразу же догадываюсь, чем он смог покорить Маринку, еще в десять лет помешавшуюся на японской культуре.
Левую руку парня до самых пальцев покрывает татуировка, явно с восточным мотивом, шею тоже, и мне кажется, что лучше с таким не связываться. Но сказать об этом Маринке не успеваю, потому что мы уже подошли, и я слышу ее громкое и приветливое – перекричать музыку непростая задача!
– Денис, привет! Я – Марина, помнишь? Ты вчера меня пригласил. Ну вот, я пришла! А это – моя лучшая подруга Алиса! – взволнованно тараторит Маринка, кокетливо хлопает ресницами и скромно улыбается, как положено хорошей девочке. – Классно здесь!
Что ж, начало знакомству положено, и я жду, что парень повернется, увидит Цветкову и обрадуется. Что окажется вовсе не таким, каким его описали незнакомые девчонки. Но всё выходит совсем наоборот. Я даже рот открываю от неожиданности, когда он поворачивается, оглядывает девушку и на полном серьезе выдает:
– Я пригласил? Какая еще Марина? Размечталась, девочка. Я не запоминаю ничьих имен, а тебя вижу впервые. Давай, чеши отсюда, у нас мужской разговор!
У Маринки тоже отвисает челюсть, и я могу интуитивно почувствовать, как подруга растерянно бледнеет от стыда. Однако мгновение спустя она подбирается и поджимает губы.
В ее случае парень просчитался – Цветкову лучше не злить.
– Что ты сказал? – медленно спрашивает, словно не хочет верить, что парень, о котором она мечтала последние дни, оказался таким козлом. – Это ты меня впервые видишь, склеротик?!
– Типа того.
– Да ты же сам мне звонил… Приезжал и от работы отвлекал… А ну повтори еще раз про «чеши», и я освежу тебе память вот этим!
Сердитая Маринка хватает со стола какой-то напиток, щедро сыпанув туда льда, и многообещающе поднимает стакан в руке, обещая вылить содержимое на парня.
Но он вдруг смеется, снова нас удивив. Пихнув друга в плечо, кивает на Цветкову.
– А вот и они – зубки! Так и знал, что у этой малышки они есть! На этот раз ты продул, Андрюха!
– То есть… на этот раз? – хмурится Маринка.
– Я тебе говорил, Шибуев, – продолжает Денис, – что эту зеленоглазую кошку лучше не злить. А ты мне – пай-девочка! Спорим, дай ей волю, она бы сейчас мне с удовольствием рожу расцарапала? До паха!
Парни смеются, а подруга потрясенно выдыхает:
– Не поняла. Вы что же, спорили на меня?
– Немного, – отзывается второй незнакомец. С виду – высокий, худощавый и наглый. – Ничего серьезного, так что не дуйтесь, девочки. Праздник, все дела… И потом, все вопросы к Дэну. Это он на тебя запал, а я продул, так что… Давай-ка это сюда! – протянув руку, легко отбирает у Маринки стакан. – Здесь до черта водки, рано тебе такое пить!
Но Маринка и правда потрясена и зла. Разве что не шипит. Я беру ее руку в свою и крепко сжимаю, пока она сердито выплевывает:
– Придурок! Вы оба!
– Ну, если ты узнаешь меня лучше… – продолжает улыбаться Денис, – то есть шанс, что твое мнение обо мне изменится.
– Да пошел ты! Вместе с шансом! И в ресторан лучше не приходи – там у меня всегда в руке поднос, могу и врезать! Алиса, идем!
– Лови их, Андрюха!
Я чувствую, как рука обнимает меня за талию, заставляя остаться на месте.
– Отпусти! – ударяю по чужим пальцам, но парню от этого ущерба, как с гуся вода.
У Цветковой то же самое.
– Спокойно, девочки! Никто вас не обидит, – располагающе начинает парень, который держит меня. – Пошутили и хватит! Я – Андрей, а этот тип – Денис. У нас изощренное чувство юмора на уровне кретинизма, но диагноз не окончательный, так что надежда на выздоровление есть! Мы не кусаемся, не убегайте.
– Марин, извини, неудачная вышла шутка, – говорит Денис, прижимая к себе девушку. – На самом деле я рад, что ты пришла. И подруга у тебя симпатичная. Скажи ей, пусть не злится!
Он протягивает мне руку и смотрит с вопросом. И Маринка, что интересно, тоже.
Знакомиться с ним мне не хочется, а вот освободиться – очень даже, так что приходится эту руку пожать.
– Алиса, – отвечаю я. – А ты скажи своему другу, чтобы отпустил. У меня уже есть парень, так что его жаркие объятия меня не волнуют, а душат.
– А я смотрю подружка у твоей кошки тоже с зубками! – смеется тот, который Андрей, но руку с моей талии убирает. – А я так надеялся, что тебя зовут Света, – непонятно к чему говорит. – Ладно, девочки, мир? Говорите, что вам принести из бара приличное. Витька обещал не жлобиться!
Не знаю, кто и что им обещал, а Маринка тоже отпихивает от себя Дениса, и воинственно берет меня под локоть, сверкая на парня сердитым взглядом.
– Нет уж. Спасибочки, но мы сами! Мы лучше пойдем, потанцуем. Что-то передумали знакомиться! А единственный напиток, который мне сейчас хочется выпить – это твою кровь, шутник!