– Влад, скажи, кроме того, что нам рано жить вместе, тебя всё устраивает в наших отношениях?
– Да, вполне.
– А то, что между нам нет близости? Скажи откровенно, пожалуйста.
Воскресный вечер, мы с Рыбкиным гуляем по скверу, и я решаюсь на важный для меня разговор.
Мы только что распрощались с друзьями Влада, которые пришли к нему домой, а после мы общей компанией оказались на дне рождения неизвестного мне парня в модном клубе, где было шумно и в общем-то весело. И где я чувствовала себя не в своей тарелке, но ничего не могла с этим сделать. В особенности из-за того, что Влад всё время усаживал меня к себе на руки и целовал. При этом совершенно не слушая из-за громкой музыки и отвлекаясь на друзей.
– Ну, ты сказала, что если наши отношения выдержат год, и мы станем ближе, чем друзья, то всё будет. То есть, случится.
– Да, я так сказала. Но… я просто не хочу, чтобы ты ошибся в ожиданиях. Мне кажется, тебе тесно в тех границах, в которых живу я. Ты хочешь большего.
Рыбкин натурально удивляется, словно не хочет принимать суть моих слов.
– Что за ерунду ты говоришь, Алиса? У нас всё прекрасно, разве нет?
– Не знаю. Мне кажется, тебе скучно со мной наедине, иначе зачем ты всё время ищешь компанию? Стараешься меня показать всем, словно я кукла в витрине, даже если я этого не хочу? В последнее время ты вообще перестал спрашивать, чего именно я хочу. Вот как сегодня.
– Глупость какая. Всё не так! А даже если мне нравится, как на тебя смотрят другие парни, то что здесь такого? Пусть завидуют, ты всё равно со мной!
Влад останавливается и наклоняется, чтобы меня поцеловать, но я договариваю, заставив его остановиться:
– Подожди, пожалуйста! – отступаю на шаг. – Ты обещал выслушать!
– Ну что еще, Алис?
Я набираюсь смелости, чтобы это произнести. Всё-таки трудно сказать правду тому, кого долгое время считаешь другом и даже больше.
– Помнишь наш разговор у метро? Когда ты предложил жить вместе.
– Конечно. Не знаю, что тогда на меня нашло. Я же просил тебя забыть!
– У меня не вышло. Я думала над твоими словами, Влад. Про то, что тебе мало таких отношений, как у нас. А еще про то, как мы оба изменились за последний год. Я уже не уверена, что именно я та девушка, которая тебе нужна. Прости, но это то, что я чувствую.
Рыбкин поджимает губы и качается на пятках. Сует руки в карманы дутой куртки, вытянувшись передо мной – крепкий парень с крупными чертами лица и молочными щеками. Такие бывают у любимого ребенка, которого все опекают и которому еще нескоро суждено повзрослеть. И это неплохо, просто…
– Понимаешь, – продолжаю я, – ничего не изменится для нас в ближайшее время. Ты будешь учиться, я – тоже. А еще мне придется работать и тратить на это всё свободное время. Я же вижу, что тебе это не нравится, и не хочу держать.
«А еще, – но об этом я не договариваю, лишь думаю, – я рассчитывала, что за этот год мы станем душевно близкими, и я всё тебе расскажу. И если ты не отвернешься и примешь меня настоящую, с моим недостатком, тогда я доверюсь тебе полностью.
Но… не получается».
– Конечно, нет! – не спорит Влад. – Извини, Алиса, но у тебя какая-то мания трудоголика. Надеюсь, мы с тобой в новогодние праздники съездим на турбазу и там отдохнем, как нормальные люди. Я тебе просто не дам ничем заниматься! И сомневаться тоже!
– Ты меня слышишь, Рыбкин?
– Нет! – Влад подходит и обнимает меня. Целует в губы. – Я люблю тебя, Снежная! И мне не нужны другие девушки, я их не замечаю! Конечно, они вешаются на меня, но какая разница, если у меня есть ты! И моя мама от тебя в восторге! Ты такая необычная…
– Только лишь необычная? В этом всё дело?
– Конечно, не только! Просто ты умная, красивая и воспитанная. Не ломаешься, как другие, и не стараешься понравиться – это цепляет! С тобой интересно поговорить и показаться вместе не стыдно. Да мне все завидуют! И мы с тобой друг другу подходим. Я кайфую от того, как мы смотримся вместе!
Иногда слова Влада меня обижают, вот как сейчас. Но он слишком простодушен, избирательно глух и совершенно не чувствует мое настроение, чтобы это понять.
Мы решаем отложить серьезный разговор до окончания нашего эксперимента, и я по-прежнему считаю его своим парнем, когда в пятницу вечером, неделю спустя, звоню Рыбкину из фойе английской школы с просьбой меня встретить.
Пять минут назад я закончила уроки с учениками и уже собиралась уходить домой, сверяя у ресепшена с администратором план будущих уроков, когда случайно заметила за окном на дорожке мужчину в костюме и пальто. Сначала увидела букет цветов в руке, а потом узнала в незнакомце отца моей маленькой ученицы Кати.
Занятий с Туфелькой у меня по расписанию не было, и я напряглась. Встречаться с этим Максимом, а уж тем более разговаривать, мне совершенно не хотелось! Но у него, похоже, были другие планы.
– Смотри, Алиса, какой парень видный. Тебя, между прочим, спрашивал!
Женщине-администратору было на вид лет шестьдесят, так что неудивительно, что взрослый мужчина ей показался чуть старше мальчишки.
– Это… это отец моей ученицы. Мне кажется, он недоволен мной, как преподавателем. Я уже предупредила об этом Марию Борисовну.
– А по виду не скажешь, что он недоволен, – хмыкает с намеком на тайну женщина. – А очень даже наоборот. Заинтересован в тебе!
Ничего не ответив, я отхожу с одеждой к диванчику для гостей школы и звоню Владу.
– Алиса? Привет!
– Привет, Влад! Скажи, ты мог бы сейчас приехать и встретить меня у школы, где я работаю. Очень надо!
– Приехать? Могу, конечно, – слышу немного нетерпеливый голос Влада. – Только часа через полтора, раньше не выйдет, у меня тренировка.
– А если перенести?
– Алис, я уже в зале. И так сейчас отвлекся. Парни услышали звонок на телефон и позвали в раздевалку.
– Э-м, понятно. Ладно, я позже перезвоню.
– Только обязательно, Снежная! Буду ждать!
А вот я ждать не могу, и набираю на сотовом номер брата.
– Ромка?! Ты мне нужен! Прямо сейчас!
С братом можно говорить без обиняков, и я рассказываю ему всё, как есть. Конечно, это немного неловко, но всяко лучше, чем нарваться на новые оскорбления и разговор с неприятным мне человеком. Я просто обязана его избежать!
– Черт, Алис! Я за городом у родителей, но сейчас что-нибудь придумаю!
Проходит минут двадцать, прежде чем я понимаю, что не могу торчать в фойе бесконечно. Я уже оделась, попрощалась с коллегами и заучила наизусть расписание своих уроков в надежде, что мужчине надоест ждать, и он уйдет. Ну, о чем ему со мной говорить?
Но он упорно стоит, поглядывая на окна школы, и мне в конце концов приходится накинуть на плечо лямку рюкзака и выйти из здания на улицу.
Я спускаюсь с невысокого крыльца, и отец ученицы замечает меня. Тщетно я опускаю взгляд и пытаюсь пройти мимо, он догоняет меня и ловит за локоть.
– Алиса Юрьевна! Алиса… да постой же ты! Не укушу я тебя!
Мужчина останавливает меня и поворачивает к себе лицом, заставляя сойти с центра дорожки к обочине.
– Ну, здравствуй, – говорит так, будто я ему что-то задолжала, и это вовсе не время, которое он здесь прождал. – Поздно же ты заканчиваешь работу, а могла бы заниматься совершенно другими делами.
Мне приходится собрать волнение в кулак, чтобы не выглядеть встревоженной и ответить спокойно.
– Здравствуйте, Максим. Это мое частное дело. И отпустите мою руку, вы сейчас держите меня, словно поймали.
– Так и есть, – пробует усмехнуться мужчина, но руку не отпускает. – Думаешь, я не догадываюсь, что ты мечтаешь убежать?
– Что вы от меня хотите? Мне кажется, мы поговорили в прошлый раз и всё выяснили.
– Еще один разговор, Алиса, и я уйду. Не хочу выглядеть монстром в твоих глазах. Понимаешь, всё гораздо сложнее. Выслушай…
Всё гораздо сложнее, когда дело касается собственной жизни. Вот тогда допускаешь ошибки и готов быть слепым. Но когда смотришь со стороны – то всё видишь более чем отчетливо. И сейчас я вижу, что этот взрослый Максим собрался рассказать мне сказку, как ему сложно жить на белом свете.
Он чисто выбрит и хорошо одет. Наверняка знает цену личному комфорту и уверен в себе. Так почему бы ему не считаться с чужими границами и помнить о своей семье?
– Не хочу, простите. – Я тщетно пытаюсь уйти. – Мне некогда разговаривать. Вы не могли бы меня отпустить? Мне нужно домой!
Он все-таки убирает руку с моего локтя, но пытается взять за ладонь, подходя ближе.
– Не понимаю, неужели я такой страшный? Женщинам нравлюсь. Почему ты меня боишься?
– Дело не в страхе. Мы с вами не знакомы.
– Ну, почему же? В прошлый раз ты почти согласилась пойти со мной в ресторан.
Я изумляюсь и одновременно хмурюсь, не понимая, что этот Максим от меня хочет.
– Не было такого! И перестаньте меня трогать, иначе…
– Иначе что, Алиса? Послушай, не ломай комедию, мы же взрослые люди. Я хочу с тобой просто поговорить…
– Ой!
Я слышу шум тормозов, и рядом резко останавливается белый «Лексус». Он заезжает прямо на дорожку, заставив Максима замолчать и отпуститьменя.
Почувствовав свободу, я уже собираюсь воспользоваться заминкой и убежать, когда дверь дорогого автомобиля открывается, и из него выходит… Руслан Марджанов. Ведь я не ошиблась? Увидев нас, недобро скалится незнакомцу дерзкой ухмылкой, хлопает дверью и лениво подходит ближе.
На нем расстегнутая черная куртка, надетая поверх футболки, темные джинсы и кроссовки. Темные волосы зачесаны назад, отчего взгляд черных глаз кажется особенно наглым и острым. Таким же вызывающим, как резко очерченные скулы на молодом, породистом лице.
Он подходит ко мне и обнимает рукой за плечи. Наклонившись, уверенно целует в приоткрытые от удивления губы. Подхватив их, не сразу отпускает, жадно скользнув языком по зубам.
– Привет, детка. Извини, я задержался, но безумно по тебе скучал!
Повернувшись к мужчине, Руслан окидывает его оценивающим взглядом и лениво спрашивает:
– Мужик, мне показалось, или ты пытался лапать мою девушку? Ты кто такой, старик?
Марджанов худее мужчины, но одного с ним роста, поэтому смотрит на равных, ничуть не тушуясь.
– Твою девушку? – натурально изумляется Максим. – Сопляк, ты сейчас серьезно? Алиса, – обращается ко мне, добавив в голос злости, – этот сосунок – твой парень?
Не знаю, чему он удивляется. Да, я старше Руслана, но мне и самой еще немного лет, чтобы появилось желание завести себе парня «за тридцать». Однако Марджанов отвечает за меня:
– И парень, и будущий муж, и отец ее не родившихся детей. Чувак, не напрягай, а? А то я подумаю, что тебе есть до Алисы дело, и полезу в драку. А потом отобью что-нибудь – я еще тот отмороженный псих. В полиции ты, конечно, расскажешь, что я напал на тебя первым, но наша версия будет интереснее. И она обязательно понравится твоей ревнивой жене – ты забыл снять кольцо с пальца. Это ведь для нее цветочки? Вот и топай домой!
У этого Максима напрягаются желваки. Парень перед ним младше его лет на пятнадцать, но продолжить разговор он не решается. У Марджанова всегда получалось быть убедительным и непредсказуемым. А я и сама не знаю, чего от него ожидать. У него получается быть наглым, даже толком не повысив голос.
Он берет меня за руку и сходит с места. Приостановившись возле мужчины, обещает ему коротко и уже изменившимся тоном, совсем без игры:
– Просто отвали. Совсем! Еще раз подойдешь к Алисе с цветочками, я тебе из них венок сплету – погребальный! Пойдем, Снег. В машине теплее.
В машине действительно теплее, это дорогой «Лексус» класса «люкс», и я почти успокоилась, пока мы с Русланом молча едем, а потом сидим возле моего дома, не глядя друг на друга. Слишком много он наговорил, а я сделала вид, что так и есть.
Я заговариваю первая, повернув лицо к парню:
– Не знала, Марджанов, что у тебя есть права.
– У меня их нет. Пока еще.
– Ясно. Значит, машину у отца ты взял без спроса? – догадываюсь.
– Значит. Но не переживай, не в первый раз. А ты, – он тоже поворачивается, чтобы посмотреть на меня, – работаешь в этой школе?
– Да. Прихожу после занятий в университете.
– Зачем? Тебе чего-то не хватает, Снег? Ты не выглядишь двухжильной, а ИнЯз не самый легкий факультет.
Чернильные глаза смотрят очень внимательно, как будто Руслану действительно непонятно, и кое-что не складывается в логическую цепочку.
Я перевожу взгляд на лобовое стекло и кусаю губы.
– Я не буду отвечать на этот вопрос. Извини.
– Кем ты работаешь?
Ну вот, следующий вопрос, и я вновь смотрю на парня.
– А разве Ромка не говорил? – удивляюсь. Мой брат весьма разговорчив, особенно со своими друзьями.
– Нет, – отвечает Руслан. – Твой брат не любит, когда кто-то поворачивает морду в сторону его сестры. А тем более о ней расспрашивает. Разве ты не знала?
Я качаю головой.
– Нет. Я преподаю английский язык детям. Маленьким. Старших мне не доверяют.
– Ну, это пока. Ты способная.
Я должна это сказать и говорю:
– Спасибо, Руслан, что приехал. Я знаю, тебя попросил Ромка, но… спасибо. Не знаю, отстал бы от меня этот Максим сам. Я как раз учу его дочку, и не понимаю, что ему в голову взбрело. Я не давала никакого повода.
– Он не отстал бы. И не уверен, что отстанет.
– Слушай, Алиса, – напрягается Марджанов, крепче обхватывая пальцами руль. – Почему ты никому не рассказала, что тебя домогаются? Сразу.
Все-таки мне сложно говорить с другом моего брата о таких вещах, и я смотрю в лобовое стекло на дом перед нами.
– Руслан, а можно не так грубо сказать?
– А как это еще назвать? Ты бы видела вас со стороны. Этот мудак тебя едва слюной не закапал, так навис и хотел получить! Уходи из этой школы, Снежная. Если он цепляется к тебе не в первый раз, то рано или поздно азарт и обида толкнут его причинить тебе вред. Ты можешь оказаться в ситуации, когда никто не придет на помощь. Просто читай пасхалки и действуй первая. Это всегда работает.
– Откуда ты знаешь? – Ну вот, вновь повернулась. В черные глаза Марджанова сложно не смотреть – они как омут, на дне которых теплится огонь. Особенно, когда мы вдвоем. – Ты меня тоже не оставляешь в покое.
– Я – совсем другое дело, – не отводит взгляд Руслан.
– Это тебе так кажется.
Рука Руслана падает с руля и ложится на спинку моего кресла, под подголовник. А сам он поворачивается и приближается.
– Так значит, я тебе так же противен, как этот мудак? – спрашивает требовательно, но глухо. – Я тебя хоть раз загонял в угол, Алиса? Я всё еще терпеливо жду.
– Чего? Ради бога, Марджанов.
– Что ты будешь со мной, конечно!
– Конечно?!
Ну вот, мы снова пришли к нашему уже извечному спору.
– Еще скажи, что по уши влюблена в своего качка-нарцисса. В эту тупую Рыбину!
Я отворачиваюсь. Слишком хорошо он меня знает.
– То, что тебе нужно, Снежная, ты у него не найдешь, – слышу досадное и упрямое. – Только я знаю, чего ты хочешь. Сказать?
– Скажи. Может быть, ты ошибаешься.
– Тепла. Я тебя знаю. И я тебе это дам.
Когда слышишь правду, сложно сделать вид, что это не так. Хотя я и сама не знаю до конца, чего хочу.
– Возможно. Но дашь не только мне, верно? – отвечаю негромко. – Навалишь щедро всем, а я не выдержу. А что будет потом? Будешь, как этот Максим, вносить приключения в свою скучную жизнь?
– Ты меня не знаешь, Снег.
– Знаю, в том-то и дело.
Я беру рюкзак, который стоит у моих ног, и открываю дверь автомобиля. Спустив ногу на асфальт, оглядываюсь на парня. Он продолжает смотреть на меня, и я чувствую, что должна сказать:
– Руслан, я не цель. Твой азарт пройдет, и ничего не останется.
– Так уж ничего?
– Нет, не так уж. Останется моя благодарность за сегодняшний день и… за суп. Ромке с тобой повезло, и мне тоже. Я просто никак не могу привыкнуть, что ты вырос.