Девчонок наш заказчик принял довольно быстро, и уже через полчаса мы покинули небольшое двухэтажное строение, располагающееся в самом центре города Рифроук.
– Куда дальше? – спросила Ирэн, настроение у которой было явно приподнятое из-за содержания в её крови изрядной доли алкоголя.
– У меня дела, – сказал я, ибо на сегодня действительно запланировал очень много дел. Единственное, что немного их подпортило, – это то, что таинственный наниматель не расплатился со мной золотом прямо сегодня, и теперь мне нужно ждать, когда его люди всё подсчитают.
– Это какие? – Ирэн смерила меня недовольным взглядом. – Я думала, мы здесь отдыхать будем!
– Так а кто вам мешает? В вашем распоряжении лучшие горячие источники! Пейте, купайтесь, веселитесь! У меня же действительно полно дел. – Я огляделся по сторонам. – Не знаете, в какой части города ремесленный квартал?
– Там, – нехотя буркнула Ирэн, указывая на восточную часть города.
– Благодарю! – Я уже хотел было уйти, но, увидев грустные лица девушек, понял, что поступаю немного неправильно. – Ладно, давайте так: в ближайшие несколько часов каждый занимается своими делами, ибо наверняка они у вас есть, а…
– У меня нет, – перебила меня Ирэн.
– Ну, ты можешь найти какую-нибудь таверну и пить там, – предложил я.
– Идёт. Я как раз знаю такую. Давайте тогда встретимся там, идёт?
– Хорошо. Как называется?
– «Весёлый огр»! Давно хотела там побывать. Говорят, что там действительно работает настоящий огр! Там даже огрий эль подают! Лиз, пойдёшь со мной?
– Нет, мне надо походить по магическим лавкам и прицениться, – смущённо ответила Элизабет. – Но я составлю всем компанию через несколько часов. – Она застенчиво улыбнулась.
– Ну а ты? – Ирэн кивнула на Лию.
– А пойдём, – неожиданно для меня ответила та.
– Вот это дело! – радостно произнесла Ирэн и, схватив Лию под руку, потащила её в неизвестном мне направлении. – Бывайте! – кинула она прощание и помахала рукой.
– Увидимся, – сказал я Лиз, и та, молча кивнув, пошла в том же направлении, куда собирался и я.
Дабы не возникло неловкого момента, – наедине Элизабет практически со мной не говорила – я бодрым шагом пошёл на соседнюю улицу, а затем, спросив у местных, где могу найти ближайшую кузню, прямиком отправился туда.
Когда я оказался в ремесленном квартале Рифроука, первой моей мыслью было: «Я не хочу отсюда уходить». Помимо кузен, из которых валил чёрный плотный дым и коих я насчитал здесь более десятка, тут были различные мастерские, в которых наверняка производились диковинные вещи на любой размер кошелька. Плотницкие, кожевенные, алхимические, магические и так далее. Каких мастерских тут только не было…
К сожалению, времени у меня было крайне мало, поэтому я сосредоточился на поиске подходящей мне кузницы, которую, к слову, отыскал быстрее, чем рассчитывал.
– Приветствую, – поздоровался я с широкоплечим молодым человеком, который стоял возле наковальни и бил кузнечным молотом по заготовке, должной стать будущей косой.
– И тебе не хворать, – отвлёкшись от работы, ответил кузнец и вытер обильный пот со лба.
– Дело есть к тебе. – Я решил сразу же перейти к делу, ибо кузница эта полностью меня устраивала как наличием в ней всего необходимого для моей работы, так и расположением. Она стояла в сторонке на самом краю квартала ремесленников, практически возле городской стены.
– Ну, говори, коль есть, – ответил он и окинул меня изучающим взглядом.
– Хочу взять твою кузню в аренду на несколько дней. Готов? И если да, сколько это будет стоить?
Кузнец задумался.
– Коли надо поработать, вставай вон за ту наковальню да трудись. – Он кивнул влево, где рядом с боковой стеной кузницы стояла ещё одна наковальня. – Пара бутылок хорошего эля – и она твоя, – сказал он, и на его грязном от копоти лице появилась добрая улыбка.
Хороший парень.
– Извини, друже, но я люблю работать в одиночестве, – ответил молодому мужчине, на вид которому было едва за двадцать. Я бы с радостью принял его предложение, если бы ковал из обычного металла, но сейчас собирался заняться ковкой из духовной руды, и лишнее внимание мне ни к чему.
– А чего так?
– На это есть причины. Так сдашь или нет?
Кузнец задумался.
– На сколько дней хочешь?
– Минимум на четыре. Возможно, больше.
Парень кинул молот на стол и, взяв с него же тряпку, протёр ей лицо.
– Двадцать золотых в день, – ответил он, глядя мне в глаза.
В принципе, эти деньги не были для меня неподъёмными, но я прекрасно понимал, что в день он зарабатывает гораздо меньше, поэтому решил поторговаться.
– Дам пять – и по рукам, – спокойно произнёс я.
– Ах-ха-ха. – Кузнец заливисто засмеялся. – Ты знаешь, сколько я могу заработать за целый день?
О, началось!
– Думаю, смогу ответить тебе на этот вопрос, если позволишь зайти в кузню и осмотреться, – ответил я, понимая, что никаких двадцати золотых этот парень в день не зарабатывает. Максимум – парочку, и то не факт.
– Да заходи, осматривайся, – спокойно ответил он. – Меня, кстати, Рон зовут.
– Эммет, – представился я в ответ, после чего по-хозяйски зашёл в кузницу и огляделся по сторонам.
Хм-м, а он не так прост, как я подумал вначале. Несмотря на то, что этот мужчина специализировался не на оружии или доспехах, а на сельских и ремесленных инструментах, в этом деле он далеко продвинулся, и его работы я бы назвал работами мастера.
Неудивительно, что он заломил такую цену.
– Хорошая работа, – сказал я, взяв со стола пилу, которая была сделана из незнакомого мне металла, и при этом выполнена просто великолепно.
– Обычно мне говорят: «Изумительная», но так как я вижу, что ты тоже не самый простой кузнец, подобный ответ меня, в принципе, устраивает, – ответил он, и на его лице появилась лукавая улыбка.
А он явно знает себе цену. Мне такие нравятся!
– Хорошо, я заплачу тебе двадцать золотых. Могу начать завтра утром?
Кузнец задумался.
– Да, без проблем, – ответил он и усмехнулся. – Неужели то, что ты делаешь, такой большой секрет? Семейный?
– Вроде того. – Я пожал плечами.
– Ясно. Владей я таким, тоже бы предпочёл, чтобы на меня никто не смотрел во время работы. Ладно, жду тебя завтра. А теперь извини, но у меня ещё полно работы, – добавил он и, не дожидаясь моего ответа, снова приступил к ковке.
Ну а я, усмехнувшись, отправился в «Весёлого огра», где меня наверняка уже должны ждать девчонки.
– Эммет! Мы тут! – послышался звонкий голос, и я увидел машущую мне из-за стола Лию.
«Ого. Сколько же они выпили?» – подумал я, глядя на Лию, которая стояла и покачивалась, держась одной рукой за стол.
– Веселитесь? – спросил я своих напарниц, усаживаясь на один из стульев. – Мне самого вкусного эля, – попросил тут же появившуюся рядом со мной официантку, которая наклонилась ко мне так, что я с лёгкостью смог разглядеть все её внушительных размеров прелести.
– Хорошо. – Мило улыбнувшись, она мимолётно коснулась моей руки своей и, подмигнув мне, сразу же удалилась.
Разумеется, я не без интереса проводил белокурую красавицу взглядом.
«Вот это я понимаю – походка», – подумал я, наблюдая за тем, как девушка виртуозно виляет задницей.
– Чего ты на неё уставился?! – недовольным тоном спросила Ирэн, смерив меня осуждающим взглядом.
– Да все они одинаковые! – Лия махнула в мою сторону рукой. – Кобели, одним словом. Увидят симпатичную мордашку и сочную грудь – и всё! А интеллект! Да зачем он нужен, да, Эммет?! – Лия положила руку мне на плечо. – Да?! – вызывающе спросила она.
– Успокойся, подруга. – Ирэн, которая сидела напротив, взяла кружку со стола и протянула её Лие. – Давай лучше выпьем! А они все козлы!
– Верно! – Она приняла чарку и, звонко ударив ей о кружку Ирэн, начала залпом хлестать содержимое.
– Вот, прошу. – Передо мной на стол официантка поставила огромный стакан, до краёв наполненный тёмным напитком с запахом горбушки чёрного хлеба, который пекла мне Арли. – Что-нибудь ещё?
– Если надо – позовём! – довольно грубо ответила девушке Ирэн.
– Хорошо. Меня Мила зовут. Если что – зовите, – не обращая на неё внимания, ответила официантка, явно обращаясь ко мне, после чего ушла к другим столикам.
– Вот шлюха. Лия, ты посмотри на неё!
– Хватит, – урезонил я пьяную Ирэн, которая начала зарываться.
– А то что?! – с вызовом бросила она.
Я тяжело вздохнул и резко поднялся из-за стола: подобное поведение терпеть не собирался.
– Эммет, извини, она просто перебрала, – начала извиняться за подругу Лия.
Стоит отметить, что моя выходка подействовала и на Ирэн, и та, опустив глаза вниз, буркнула:
– Извини. Я это… Не хотела.
Понятное дело, что это ревность, но с чего бы? Неужели влюбилась? Не к добру это…
– Хамить перестанешь? – прямо спросил я.
– Обещаю, – ответила она и, стоило мне сесть обратно, сразу выпалила: – Что думаешь насчёт нового задания?!
– Не сейчас и не здесь! – ответил я, как вдруг сбоку раздался громкий крик.
Кричала как раз та официантка, которая обслуживала наш стол.
– Отпустите! – Мила пыталась вырваться из цепкого хвата мужчины в гильдейской накидке с изображением синего щита, в центре которого красовался белый олень.
– Присядь, – тем временем властно произнёс мужчина и с силой дёрнул руку девушки вниз.
Официантка ойкнула – и в следующий момент оказалась у него на коленях.
– Сядь, – холодно сказал я, глядя на вскочившую с места Ирэн.
– Но…
– Сядь на место! – приказал я, и она повиновалась. – Знаешь, кто они?
– Нет, первый раз вижу эту символику, – ответила Ирэн. – А ты? – спросила она Лию, но та отрицательно покачала головой.
Я осмотрелся по сторонам. Несмотря на то, что народу было полно, никто, видимо, не собирался пресекать их действия.
В том числе и хозяин.
Тем временем веселье за столом с незнакомцами из неизвестной гильдии продолжилось. Буквально через несколько секунд они словили ещё одну официантку и, силком усадив её за свой стол, начали откровенно к ней приставать.
– И долго мы будем это терпеть? – сквозь зубы произнесла Ирэн, глядя то на негодяев, то на меня.
– Это не наше дело. У них наверняка есть вышибалы, – ответил я, искоса наблюдая за неприятной картиной.
– Не думала, что ты такой трус! – выпалила Ирэн, глядя мне прямо в глаза.
– Дело не в трусости, а в ситуации. Что ты собираешься делать? – прямо спросил я. – Возьмёшь клинок и жахнешь своей огненной техникой? Что тогда будет?
– Но я…
– Сиди и не отсвечивай. Ситуация ещё не настолько плачевная, чтобы мы в неё вмешивались, – сказал я, и буквально через несколько секунд ситуация сильно изменилась.
«Бездна!» – выругался про себя, когда увидел, что в таверну зашла Лиз и, увидев нас, поспешила за наш столик. Ей удалось миновать большую часть расстояния, прежде чем один из ублюдков за столом схватил её.
– А вот это всё меняет, – холодно произнёс я и начал аккуратно доставать из магического хранилища свои доспехи, попутно облачаясь в них. – Зелья каменной кожи у вас ещё остались? – спросил я, и обе девушки кивнули. – Отлично. Если начнётся заварушка – пейте не задумываясь, – сказал им, натягивая на себя кольчугу из тролльей руды.
– Хорошо! – хором ответили мои напарницы, и я заметил, как в руках Лии появилась её шпага, а у Ирэн – небольшой клинок, которого я раньше у неё не видел.
Так как полный латный доспех надевать на себя у меня не хватило бы времени, я решил ограничиться рукавицей, позволяющей мне стрелять шипами, а в другую руку взял крысиный стилет.
– Если что – страхуйте, – сказал я девушкам и, поднявшись из-за стола, пошёл в сторону ребят.
Чует моя демоническая душа, добром это точно не закончится…