На следующий день ранним утром позвонил Семён и сказал, что пора везти демонов. Настроение у него было приподнятым, голос звучал громко и довольно. Охотник искренне радовался тому, что, наконец, сможет избавиться от демона, который принёс столько плохого в его город. Лана нервничала, боялась, что Эш и Мара могут попасть в ловушку. В её роду охотники неукоснительно следуют всем правилам и статьям, принятым мировым сообществом, но от русских можно ожидать чего угодно. Она суетилась в гостиной и всматривалась в лицо Егора, пока тот равнодушно разглядывал её.
– У тебя же есть честь, охотник? Ты не станешь нарушать слово?
Лана подошла ближе. Голова её была слегка опущена, руки почти полностью скрыты рукавами рубашки, которую она снова утащила у Эша, а плечи непроизвольно приподнимались и опускались.
– Волнуешься?
– Я не готова терять близких, а охотникам нельзя доверять. Вы же глазом не моргнёте нарушите девятую статью, – резко ответила она и села в кресло, запах кожи тут же набросился на её нежное обоняние. Лана поёрзала на месте и снова встала.
Егор прищурился и подался вперёд, напрягая каждую мышцу на своём привлекательном лице:
– Откуда про статью знаешь?
Лана промолчала и снова опустила глаза. Она снова пожалела о своей импульсивности. Содержание статей знали лишь охотники, поэтому выдав даже такую малость информации, она дала Егору кучу зацепок.
– Постой, ты что из наших?
– Нет, я не охотник, – отрезала она и нахмурилась.
Одна мысль, что она дочь своего отца, причиняла боль и вызывала чувство отвращения. Лана поджала пухлые дрожащие губы и отвернулась, но Егора уже было не остановить. Он встал, подошёл ближе и развернул девушку к себе лицом. Она потупила взгляд.
– Я прав, ты охотник, – протянул Егор, довольно улыбаясь.
– Нет, и никогда им не была, убери от меня руки. Мне противны твои прикосновение.
Егор поднял их перед собой в жесте «я сдаюсь», с любопытством наблюдая за её реакциями. Лана сразу показалась ему странной. Вроде улыбалась, много говорила, но ничего конкретного, а тут проговорилась о таком важном элементе из своей биографии. Заканчивать копаться в её жизни и дальше он был не намерен, поэтому снова сделал шаг ей навстречу и сказал чуть тише:
– Тогда?
– Перебежчик, – выдохнула она.
Деваться некуда, скрывать бессмысленно. Рано или поздно он бы сам догадался. А если это произойдёт в неподходящий момент, кто-то обязательно пострадает. Перебежчик для охотника, как красная тряпка для быка. Девушка ещё ни разу не видела, чтобы при упоминании предателя кто-то бы сохранил полное спокойствие, но не в этот раз.
– Я должен знать, что это значит? – Егор нахмурился и отступил, возвращаясь на своё место.
У Ланы челюсть отвисла, глаза округлились, а брови сами собой поползли вверх. Охотник, который ничего не знает о перебежчиках? Из какой ты вселенной? Она подошла ближе, впервые за всё время без страха, села рядом, но продолжила молчать, выжидая, что скажет Егор. Но он только искоса бросил на неё нарочито незаинтересованный взгляд.
– И долго мы будем пялиться друг на друга?
– Психичка, ты чего удумала, – крикнула Мара со второго этажа, – отойди от этого монстра, – она торопливо спустилась, подлетела к Лане и за руку оттянула её от охотника, та даже об угол столика ударилась, зацыкала и тут же нагнулась растирать колено.
– Мы просто говорили, – Егор подошёл ближе и ткнул Мару пальцем в грудь.
Она напряглась, даже как будто на несколько сантиметров стала выше, глаза выражали ненависть, искрились при прищуре. Мара сделала глубокий вдох через нос, собирая губы в неприятный узел.
– Со мной говорить будешь, – прошипела она, – эта девочка не твоего уровня.
– А ты, значит, моего? – ехидно заметил он.
– Не нарывайся, я же и зубки показать могу.
– Покажи их лучше другому демону.
– Мара, возьми себя в руки, – вмешался Эш, входя в гостиную.
– Вечно ты портишь веселье, – она скорчила недовольную гримасу и пошла к выходу, – я за машиной.
– Не провоцируй её, – Эш повернулся к Егору, – она вспыльчивая.
– И ей не место среди людей.
– Никому из нас не место, – натянуто улыбнулся Эш, – поехали.
Как он и ожидал, охотники перевезли демона за город, поэтому не позволили встретиться с ним вчера. Его разместили в той самой мельнице, которую Лана заметила. Машина остановилась резко. Семён уже топтался у входа, Саня стоял рядом, вскинув на плечо ружьё. Егор обнял отца, тот молча похлопал его по плечу и кивнул Эшу и Маре.
– Он сегодня буйный, – предупредил Семён, – почуял вас, наверное.
– Вот давайте это и узнаем.
Эш осмотрелся, прежде чем зайти. Вокруг только густой хвойный лес да пара домиков. Если бы не усмотрели, демон мог легко сбежать. Он даже удивился тому, что его никто не охранял. Семён, наверняка приехал только что, а Саня слишком молод, чтобы оставлять его на страже такого мощного и хитрого создания. Было два варианта, либо ведьма запечатала мельницу, хотя, даже в этом случае защита продержалась бы всего час, не больше, либо у демона свои планы.
Все вошли внутрь. Пустое полукруглое помещение с деревянными стенами, сквозь которые пробивался тусклый свет, посередине стул с пленником. Его даже сначала не сразу увидели. Голова опущена, руки и ноги скованы серебряной цепью. Эш улыбнулся. Предусмотрительно. Не такие и тупые эти охотники. Семён зажёг свет, и Мара отскочила в сторону.
– Эй, ты чего?
– Это он, Эш, – она не на шутку испугалась, даже дышать перестала.
Охотники удивились, ещё ни разу им не приходилось видеть демона, который бы так чего-то боялся. Пленник поднял голову, сверкнув красными глазами.
– Ну привет, моя радость.
– Кроу, – простонала Мара.
– Знакомый? – отозвался Семён, обернувшись на неё.
– Он не только вам жизнь подпортил, – процедила она, – мне надо подышать.
Мара выскочила на улицу, положила руку на грудь и несколько раз глубоко вдохнула морозный воздух. Кроу много лет назад чуть не убил её. Пытки длились несколько месяцев. Уж что-что, а издеваться демоны умеют. Её резали, топили, кололи уголками, поджигали. А всё из-за того, что она отказалась убивать ребёнка. Эмма-О посчитала Мару слишком слабой и недостойной места в их трио. Последней каплей стало убийство человека, с которым подружилась Мара. Тогда она решили обчистить компаньонов, забрать то, что они ценили больше всего – деньги. И вот сейчас, стоя лицом к лицу со своим мучителем, Мара снова испытала тот леденящий душу страх, что преследовал годами.
Эш подошёл ближе, склонился над Кроу и тихо заговорил:
– Ты чего сюда припёрся, сладкий? Сотни жалких городов в округе без охотников. Жить надоело? Или ты такой тупой?
– Ох, и скучно мне было без родственничков. Не хотелось бы иметь дело с выродком, вроде тебя, но за неимением… Всё, давай освобождай меня, – он растянул губы в бессмысленной улыбке и подмигнул.
– Симпатяга, а тебя никто не будет спасать.
Кроу прищурился, несколько раз дёрнулся, пытаясь высвободить руки и закричал. Вены на его висках распухли от напряжения, глаза ещё больше налились кровью. В этот момент влетела Мара и набросилась на демона. Она кричала что-то неразборчивое на латыни, колотила его кулаками, расцарапывала лицо, пытаясь добраться до глаз. Кроу только хохотал.
– Мара угомонись, – Эш попытался схватить её за талию, чтобы оттащить, но она сверкнула на него безумными красными глазами и оттолкнула.
Семён выхватил пистолет и направил на неё. Эш ударил по нему и перехватил оружие.
– Не смей.
– У неё крышу снесло, – крикнул охотник.
– Я сам справлюсь.
Он выдохнул, казалось, весь воздух из лёгких, потом вдохнул поглубже и принял облик демона. Егор отметил, что Эш всё-таки отличался от других. В его движениях можно было заметить какую-то плавность. Демоны всё делали резко, порывисто, но не он. Эш открыл налитые кровью глаза и обернулся на охотников, Семён вздрогнул, ему ещё не приходилось видеть глаза, похожие на змеиные. Он отшатнулся, прижался к стене и притих. Только Егор остался на месте, ни одна мышца в его теле не дрогнула, словно он вообще ничего не боялся.
– Мара, – взревел он, и голос, как гром, прокатился по всему помещению.