Макс вернулся уже поздно ночью. Привез собранную подругой Алисы сумку вещей и косметики. Пока Алиса развешивала одежду в своей комнате, сыщик озабоченно подошел к Рэю.
– Ну, как ты?
– На нуле, – тихо ответил Рэй.
Макс побледнел.
– Не переживай, сила вернется. Вопрос только во времени, – приободрил сыщика хозяин времени. Хотя сам не был настроен так позитивно.
– У нас его нет. Ни у кого, Рэй. Группа уродов продолжает убивать девиц, за Алисой идут по пятам. Они уже пытались узнать информацию о ней в деканате. Подозреваю, что сегодня ночью они попробуют пробиться туда снова. Пришлось уговорить декана применить магию и поменять на всякий случай данные Алисы в папке. Мне повезло, что он оказался одним из нас. Теперь они пойдут по ложному следу. У ее подруг никто не был, я предупредил, чтобы, если что, говорили, что не знают, ни где она, ни где работает. Что уехала на выходные одна, а куда – не сказала. Если доберутся до них, они меня предупредят, будем следить.
– У лорда Олоффа есть возможность узнать об Алисе, так что…
– Снова вопрос лишь во времени.
– Да. Она рвется на работу.
– Ты объяснил ей, чтобы даже не мечтала? – грубо спросил Макс.
Рэй задумчиво отвел взгляд от сыщика и посмотрел в окно.
– Нет. Алисе и так тяжело принять новую реальность. Я не могу резко лишить ее всего. К тому же работа – хороший способ отвлечься от неприятностей. И мы не уверены, что им известно, где именно она работает.
Макс по взгляду Рэя вдруг понял, к чему он клонит.
– Тогда придется пасти ее. А мне некогда этим заниматься… – проворчал он, предупреждая просьбу хозяина времени.
– Макс… Я знаю, ты думаешь, что наше дело – самое важное, даже важнее убитых девушек. Но это не так.
Рэй посмотрел своими синими глазами в серые глаза Макса, и заметил, как они темнеют от сдержанного гнева. Лицо сыщика было квадратным, с широким четко очерченным подбородком и слишком чувственным для такого типажа ртом. Сейчас Макс сжал губы в тонкую полоску. Признак упрямства.
– Алиса. Я чувствую… не знаю, как тебе объяснить… что эта простая человеческая девушка – ключевая фигура в развитии событий.
– Рэй… – Макс внимательно посмотрел на него, – ты что… видел будущее? Или она тебе приглянулась?
– Я просто… в тот момент, когда откручивал назад ее время, вдруг почувствовал, что задел время еще одного существа… И оно будто было связано с Алисой, но в то же время связано со мной. И в нем была магия. Возможно, именно до него пытались добраться через Алису граф Олофф и остальные.
– Но что в нем такого? Магия вокруг нас, этим никого не удивишь.
– Мощность этого существа была невероятной. Я почувствовал ее лишь на мгновение, но до сих пор не могу забыть этого ощущения. Как будто коснулся солнца.
– А почему оно связано с тобой?
– Возможно, это ошибка восприятия. Ведь я коснулся его времени.
Макс прошелся по гостиной.
– То есть… если мы найдем его первыми, у нас будет что-то вроде батарейки для силы? Это же… невероятно!
– Поэтому Алису надо охранять, Макс. И беречь.
– Понял-понял… буду беречь как зеницу ока. А ты пока восстанавливайся.
– Ей в понедельник на работу.
– Я все устрою. Не переживай.
Макс пожал Рэю руку и ушел. Алиса вышла из своей комнаты в домашнем костюме.
– А Макс? – спросила она, оглядевшись.
– Уже ушел. В понедельник он отвезет тебя на работу.
– Хорошо. Я там… сложила твою пижаму…
Рэй кивнул, повернулся к ней спиной, задумчиво глядя на город. Алиса молча подошла к нему. Вид из его окон был невероятный: гора Монжуик со старой крепостью, море, блестевшее на горизонте. Крыши и террасы соседних домов. Кусочки чужих жизней, выставленные напоказ. Но это днем. А сейчас был вечер.
– Хочешь, выйдем наружу? Мне кажется, ты об этом мечтаешь.
– Очень хочу! Сейчас только принесу куртки…
– У нас есть плед.
Рэй взял его с дивана, накинул Алисе на плечи, открыл выход на террасу.
Было холодно, сыро, но огни города придавали ощущение уюта. Рэй залез под плед, прикрыл плечи и глубоко вдохнул свежий воздух.
– Как же хочется прогуляться! Но пока что лучше не рисковать. Алиса, расскажи мне про свою работу.
Алиса рассказала про красивую аптеку, в которой работает, про лекарства и смешные моменты. Ей очень хотелось, чтобы Рэй улыбнулся. Но он оставался грустным. И Алисе казалось, что это из-за проблем, которые на него свалились по ее вине. Они стояли под одним одеялом, тепло их тел было общим. Но мысли совсем разные. И все-таки, несмотря на это, с хозяином времени было уютно. Он был словно ее брат или друг, а вот Макс вызывал в Алисе легкое стеснение и желание снова и снова его разглядывать. Рэй спокойный и мягкий на вид, а Макс – как зверь, опасный, но привлекательный хищник, от которого ничего не укроешь.
Алиса закрыла глаза, вдыхая холодный воздух. И вдруг под веками вспыхнул яркий, режущий белый свет, который ослепил ее до боли.
Она вскрикнула, открыла глаза, попыталась проморгаться.
– Что с тобой? – голос Рэя прозвучал с тревогой.
– В глазах режет просто. Может… от холода или еще от чего.
Алиса потерла глаза и с опаской снова прикрыла их, чтобы проверить. Теперь все было нормально.
– Кстати, я же не убрал еще твое видение, возможно, глазам поэтому тяжело. Дай-ка…
Алиса покорно подставила лицо под теплую ладонь Рэя. Он что-то зашептал, снова надавил ей слегка на веки.
– Ну вот, теперь все будет как обычно. Пойдем в дом.
– Кстати, – Алиса помялась, но все-таки решилась, – у меня сломались часы, мамин подарок. Стрелки остановились как раз, когда… ну…
– Принеси их мне, я посмотрю.
Алиса сбегала к себе и принесла ему тонкие золотые часики чудесной работы. Рэй с нежностью посмотрел на золотое плетение, проверил, не треснуло ли стекло. Прислушался к себе.
– Знаешь, я думаю, они скоро сами пойдут, – сказал он, возвращая их Алисе. – Вот увидишь.
Она доверчиво кивнула и пошла к себе.
Рэй посмотрел ей вслед и вздохнул. Конечно, правильнее было бы держать ее под замком. Вечером город наверняка патрулируют пауки, днем рыскают в поисках девушки маги… А если лорд Олофф напрямую подключил полицию, то и они… Но из рассказов Алисы он понял, что Марк, та тварь, что ее привела на смерть, не знал адреса ее работы. Силой удержать Алису было бы жестоко, пусть и правильно. А рассказать всего он пока не мог даже Максу. Нужно было обдумать, что говорить, а что нет. И еще раз попытаться дотронуться до той энергии, что пряталась в Алисе. Много вопросов, мало ответов. Девушке сейчас нужно поверить, что с Максом и Рэем она будет лишь некоторое время, что она свободна. Рэй пока не может ее удержать силой. И хозяин времени очень надеялся, что сила и не потребуется.
Воскресенье прошло тихо и уютно. Алиса много читала и переписывалась в телефоне с Мариам и Соней. Подруги пытались выпытать, что за красавчик приезжал за ее вещами. Алиса отвечала туманно, пыталась направить разговор в другое русло, но это девушек только раззадорило. В конце концов пришлось отключиться от переписки под предлогом, что ей нужно бежать.
Рэй был слаб и целый день пил отвар, еду они заказали в ресторане.
Алисе было неловко с хозяином времени, но одновременно очень любопытно.
– А ты прямо родился с магическим даром времени? – выпалила она наконец, когда они вымыли посуду и вышли на террасу подышать свежим воздухом.
Рэй ждал от нее расспросов: Алиса на удивление держалась хорошо. Пережитый шок прошел почти бесследно. Маг подозревал, что она отвлекалась на заботу о нем, и это было непривычно приятно.
– Не совсем. Дело в том, что хозяин времени – это как должность, которая передается от одного мага другому.
– И давно ты стал хозяином времени? – от холода у Алисы порозовели щеки и кончик носа.
Рэй с трудом отвел от нее взгляд и посмотрел вдаль. Чуть нахмурился.
– Недавно… Относительно недавно. Около восемнадцати лет назад. Дело в том, что маги живут дольше людей. А хозяева времени – тем более. Моему предшественнику было сто пятьдесят три года.
– А тебе сколько? По человеческому времени? – робко спросила Алиса.
– Около сорока. Я, можно сказать, среднего возраста, – Рэй посмеивался, глядя на удивление девушки.
– А Максу?
– Точно не знаю, но думаю, что он младше меня.
– Это приятно – владеть магией? – спросила Алиса.
Рэй приподнял в удивлении брови. Алисино любопытство было ему в новинку. Он никогда не общался с девушками из плоского мира.
– Честно говоря, я прежде не задумывался над этим. Это как руки и ноги, с этим рождаешься. Она естественным образом течет в тебе. И куда ты ее направишь – это твой выбор, – тут маг помрачнел.
– А как происходит процесс становления хозяином времени? Это просто или надо учиться?
– Это особенный ритуал, который проводит учитель с учениками. Он идет несколько часов, в несколько ступеней. После этого ритуала, когда учитель умирает, один из учеников становится хозяином времени. Часто это происходит очень скоро…
– Какой кошмар! И ты согласился, зная, что это приближает конец твоего учителя?
– Другого выхода не было, Алиса. Конрад… мой учитель уговорил меня, он очень устал и хотел завершить свой путь.
О том, что у него не было другого выхода, как принять предложение вредного старикана, Рэй умолчал. Все-таки Конрад пожертвовал собой, чтобы дать Рэю возможность спастись. Да и из жизни ему уйти тихо и мирно, в окружении учеников, не дали…
По омрачившемуся лицу хозяина времени Алиса поняла, что коснулась неприятной темы.
– А в Барселоне ты давно живешь? – спросила она.
– Я здесь родился, – Рэй бросил взгляд на город. Вздохнул. – Честно говоря, странно рассказывать о магии, когда ее нет, я все жду и жду, когда начнет восстанавливаться энергия.
– Прости, я не хотела…
Но Рэй прервал ее извинения.
– Алиса, ты ни в чем не виновата. Я решил тебя спасти, зная, чем это может обернуться. Это мое решение, – он слегка подтолкнул девушку к выходу с террасы. – Пойдем, а то ты совсем замерзла.
Больше вопросов Алиса не задавала, но они множились и множились в голове, гудели, как растревоженные пчелы. Ей все было любопытно в этом мире, который теперь все равно от нее скрыт.