Город Шепард-таун – столица Викторианских Колоний в Шестом Сумеречном Море.
Красивая девушка полу-алти в сопровождении верных товарищей бежала по тёмным улочкам Шепард-тауна. На остров с громким названием Неприступный она прибыла два дня назад по заданию алиссийцев.
– Вон они!
– Окружайте!
– Им не уйти!
Урсула остановилась, озираясь по сторонам, точно загнанный зверь, и громко выругалась по-алтийски. Она за последнее время не раз оказывалась в передрягах. Более того, ей и некоторым её бойцам даже как-то «посчастливилось» оказаться в тюрьме. Там, на острове Бун, в ту судьбоносную ночь, когда очнулся Тайон. Однако тогда девушка и её воины смогли выбраться, используя уникальные амулеты.
Сейчас же с амулетами была проблема. Самых сильных нет уже несколько дней. Самые слабые закончились буквально несколько минут назад.
Это конец?
– Вот они! Окружаем!
Урсула снова грязно выругалась, а затем выкрикнула:
– Воины, во имя Солнца! Мы не должны себя выдать!
– Да, вождь!
– Проклятые цивилы… – процедила сквозь зубы Урсула.
Она уже не сомневалась в том, что алиссийцы предали их. Сперва не доставили новую партию нужных ингредиентов для амулетов, которые обязались доставлять – мол «вдруг кончились, ищем поставщиков».
Затем привезли алти на остров Неприступный и разместили в тайном логове – грязном заброшенном складе, велев ждать дальнейших распоряжений. Вот только вместо распоряжений на склад пришли стражники города и гвардейцы, лично верные местному владыке Вице-Премьеру Жерару Баррели.
– Вряд ли дело только в цивилах, вождь, – сдержанно проговорил старый алти, самый опытный из бойцов Урсулы.
– Возможно, – нехотя согласилась девушка. – Но будем думать об этом позже! Приготовьтесь, воины!
– ДА-А-А!!!
А затем в группу алти полетели небольшие кожаные мешки. Секунду спустя раздались громкие хлопки, и вокруг алти начал клубиться дым.
– Не дышать! Уходим!
Вместе со своими воинами она бросилась бежать, но выйти из облака дыма не удалось – на их пути возникли люди в масках, защищающих от газа, и с артефактными дубинами в руках.
Скрипнув зубами, Урсула взмахнула гладиусом и разрубила грудь первому противнику.
Вот только удастся ли перерубить их всех в этом дымном облаке?
Город Лион – столица Викторианских Колоний в Седьмом Сумеречном Море.
Лысый мужчина с густыми седыми бровями, остроконечной седой бородой и усами сидел в огромной ванне в компании трёх пышногрудых женщин.
– Господин Вице-Премьер, потереть вам спинку? – хлопнула ресничками одна из них.
– Потри мне другое место, – раздражённо велел он, и тяжёлой мускулистой рукой потянулся за бутылкой с вином.
Залпом осушив полбутылки, он поморщился и тяжело вздохнул.
– Такие деньги, и за такое пойло… Раньше вино было лучше! – он перевёл взгляд на улыбающихся женщин и покачал головой. – А дамочки были более старательными. Что, думали, раз разделись и залезли ко мне в ванну, так сразу наработали на выгодный контракт для вашего картеля?! Тоже мне, высшее общество! Прав был Леон, связываться с вами – себя не уважать! Лучше бы в бордель сходил!
Две дамочки стали гораздо более старательными, а третья, хлопнув ресничками, заглянула в лицо капитану Лудестии:
– Ну что вы, господин Вице-Премьер, – пропела она. – Как можно допускать к вам этих недостойных! Посмотрите на нас, мы сможем достойно скрасить ваш досуг.
И Бари посмотрел. Вдова, похоронившая старика; убийца мужа – официально просто вдова; и гулящая дочь богатых родителей. Достойная компания, ничего не скажешь…
Но денег на себя они тратили немерено, и, бесспорно, были краше работниц борделя.
От этой мысли Бари просветлел и хмыкнул:
– Не переживай! Будет у вашего картеля ещё контракт. Наверное. А пока развернись-ка, а!
Спустя полчаса Бари в халате шёл в свой кабинет.
Всё-таки эти прошмандовки не смогли зажечь огонь в его душе. Порадовали тело, но…
– С-с-сука… – выругался он, когда помощник открыл перед ним дверь. – Раньше в самом деле было лучше! Грёбаный алти! Откуда он вообще взялся?! Всё настроение испортил!
Бари остался один в кабинете и с силой ударил по столу.
Было уже поздно, и в кабинете горела лишь одна лампа, как раз та, что стояла на столе. Она запрыгала по столешнице после агрессии со стороны хозяина кабинета.
– Хах… – услышал Бари до ужаса знакомый смешок. – Раньше было лучше, говоришь? Забавно… Вот только кто это раньше испортил?
– Кто ты?! – Вице-Премьер бросился к ящику стола и достал пистоль. – Покажись!
– А чего это ты так занервничал? – веселился всё тот же знакомый голос. – Разве важной шишке уместно так себя вести?!
– Где ты?! Кто ты?! – раздражённо крикнул Бари, едва не выстрелив в пустоту.
Но голос явно перемещался. Бари хотел включить свет, но для этого нужно было отойти от стола.
От единственного источника света.
Бари не был трусом.
Но с некоторых пор он стал ценить свою жизнь слишком сильно, чтобы рисковать впустую.
– Ты будто призрака увидел, ха-ха-ха! Ну, Голодное Ухо?!
Вице-Премьер в ужасе схватился за ухо, на котором был едва заметный шрам.
– Леон… – прошептал он. – Это правда ты? Покажись?! Где ты…
– Я… Повсюду!
– Леон!
– Я в каждом молодом капитане!
– Леон, тварь!
– Я говорил, что приду за тобой… Так и будет! Твои дни сочтены, Бари! Новая волна тебя смоет!
– Убью!!! – заревел Вице-Премьер, спуская курок.
Но мощный выстрел врезался в полупрозрачный щит.
– Это… – прошептал изумлённый Бари.
А затем из темноты вылетела сабля. Она летела медленно и ровно в руку мужчине.
Едва он поймал её, вслед за саблей из темноты вылетел…
– Леон… – ошарашенно прошептал Джекман Барбаросса, блокируя удар своего когда-то лучшего друга.
Его атаковал черноволосый мужчина в длинном старом плаще с погонами свободного капитана. Мужчина самодовольно ухмылялся и давил на ятаган-кроншнеп.
– Чертовски верно, Бари, – глядя в глаза своему убийце, произнёс Леон Джонсон.
А затем принялся атаковать с огромной скоростью.
Бари знал эти движения, видел эти финты. Ведь он не раз спарринговался со своим другом. Правда, сейчас сдерживать его удары было гораздо сложнее.
– Господин! Господин! С вами всё в порядке?! – в дверь кабинета яростно стучал слуга. Бари не понимал, почему дверь оказалась заперта.
Бари чувствовал, что ужас захватывает его с головой. То, чего он боялся больше всего на свете, случилось. Все эти восемнадцать лет он корил себя за глупые мистические страхи…
Но всякий раз мысль «А что, если он вернётся?» всплывала в голове Вице-Премьера Седьмого моря!
– Нет!!! – заорал он. – Убийца!!! Помогите!!!
Леон расхохотался, не переставая атаковать.
– Вот как, – хмыкнул он. – Боишься честной битвы? Бари, не разочаровывай меня!
Он с силой пнул Джекмана ногой в живот. Тот попятился и рухнул на задницу, а когда поднял взгляд, увидел, что на него смотрит дуло пистолета.
– Нет… не убивай… – прошептал Джекман.
Леон перестал смеяться и скривился. А затем раздражённо плюнул в лицо Бари и крутанул пистоль на пальце.
– Если в тебе осталась хоть капля чести – ищи меня в Море, трусливая тварь. Ты знаешь, что делать!
Леон Джонсон нажал на спусковой крючок, и тело Бари пронзила кошмарная боль, от которой гордый капитан Лудестии потерял сознание.
Остров, названный в мою честь, я знал как свои пять пальцев. Сам открыл, сам изучил, сам принял название, предложенное командой.
Даже в вечерних сумерках я смог покинуть город и быстро добраться до одной тихой бухточки, где меня ждал корабль Ральфи.
– Всё в порядке? – обеспокоенно спросил капитан ван дер Эльм, быстро оглядев меня на предмет ран, а затем начал вглядываться в темноту джунглей позади меня. Видимо, высматривал погоню.
– В полном. Уходим!
Мы быстро погрузились на корабль и снялись с якоря. Капитан раздал приказы и позвал меня к себе в каюту.
– Ну? Как всё прошло? – не скрывая нетерпения спросил он.
– Нормально, – я пожал плечами. – Город сильно изменился.
– Как и его название, – горько хмыкнул Ральфи.
Я же покачал головой, вспомнив, как смеялся над Бари, когда узнал, что в официальных документах столица острова Джонсон – «Лион». Через букву «И». А ведь изначально было «Леон». Но тогда официальный статус был «поселение». И когда поселение при Бари доросло до города, этот мелочный гад изменил букву.
Чтобы обо мне не напоминало, ага.
– Да, Леон уже не тот, – изрёк я. – Раньше городок был меньше, но чище. В нём жили те, кто был готов своими руками строить новую жизнь в новом море. А сейчас много швали, которая своими руками умеет лишь отнимать.
– Это проблема многих городов Седьмого Моря. И, увы, убийством Джекмана она не решится. Вы открыли это море, помогли справиться с перенаселением, но… – он замолчал, виновато глядя на меня.
Этот человек воспринимает меня как Леона Джонсона. Поверил после одной совместной попойки с откровениями и моим превращением. Да, уже тогда я научился менять облик – сделать это оказалось не очень сложно, моё тело будто само подсказывало, используя генетическую память. Но в моём «арсенале» лишь одна сменная личина, ведь я солнечный алти.
И вот сейчас малышу Ральфи сложно сказать в глаза своему кумиру то, что и так понятно.
– Но открыть бы ещё земель, одного Седьмого моря не хватило, – усмехнувшись, закончил я его мысль.
– Увы, – кивнул он. – Островов тут оказалось не так много.
– Разберёмся, – махнул я рукой. – Но сперва Бари. Надеюсь, этот гад клюнет… А то он меня разочаровал ещё сильнее.
На сей раз уже Ральф весело хмыкнул:
– Увидеть мертвеца – тот ещё шок. А если этого мертвеца предал и отравил ты сам? Уверен, Бари в ужасе. Но он не просидел бы в кресле Вице-Премьера столько лет, если бы в самом деле стал трусливым слабаком. Думаю, он будет в ярости! Никто не мог дать ему отпор все эти годы!
– Яриться он будет прежде всего на себя. За свою слабость, – сказал я, в очередной раз прокручивая в голове всё, что было сделано, чтобы подёргать моего предателя-убийцу за бороду.
Олимора рассказала о тайных ходах во дворце Бари и о том, как у него расставлены часовые. На самом деле, я смог бы туда проникнуть и без этих знаний – артефакты (амулеты), созданные по рецептам Урсулы, прекрасно скрывают своего носителя от глаз других людей. Хоть многие из них и одноразовые, а создавать такое чудо очень дорого.
Но благодаря Олиморе всё же мне было гораздо проще.
И вот, благодаря помощи двух таких разных девушек-алти, у меня получилось пробраться в кабинет Бари и немного его попугать.
Но было сложно сдержаться и не убить этого гада, а использовать лишь ослабленный шоковый пистоль.
Однако! Если бы я его убил сейчас, что бы это мне дало?
Главная проблема заключается в том, что Лудестия – фрегат. Пусть я её создатель, её отец! Я не смогу успешно сражаться на ней с несколькими мощными кораблями, если буду ей управлять в одиночку. Точнее, есть шанс всех победить – но и вероятность, что мы с Лудестией пострадаем, крайне велика.
Чтобы забрать мой корабль, мне нужна моя команда.
А протащить всех тайком в город Лион было нереально.
Мне нужно, чтобы Бари сам вывел Лудестию в открытое море.
А если бы я его убил? Сложно просчитать, какой кавардак тут бы начался. Кто бы стал капитаном Лудестии? Куда бы на ней отправился?
Просчитать ходы Бари легче.
В дверь каюты настойчиво постучали.
– Капитан! – раздалось за дверью. – На горизонте корабли!
Мы с Ральфом одновременно вскочили из-за стола.
– Идём. Объяви боевую готовность! – крикнул ван дер Эльм своему матросу.
– Есть!
Хотя это излишне, вся команда и так готова к бою.
– Это будет… Незабываемо, – потёр ладони Ральф. – Сражаться бок о бок с вами… Честь для меня!
Он поклонился.
Я хлопнул его по плечу.
– Выше голову, брат! Несколько кораблей? Да это ж всего лишь разминка!
Странное ощущение – находиться на корабле, но не командовать. Если подумать, то я всегда был капитаном, сколько себя помню. Хотя и вот такие вот путешествия в качестве пассажира тоже раньше со мной случались.
Громыхнул бортовой залп, и боевой корвет «Сияющая Звезда», принадлежащий Ральфу, покачнулся. Однако его щит выдержал.
Тут же громыхнул ответный залп, однако и мы не смогли пробить щиты противника – фрегата.
Из порта Лиона по нашу душу, кроме фрегата, явился боевой корвет, похожий на «Сияющую Звезду», тяжёлый галеон и быстроходный бриг. Последний оказался очень юрким и пытался осыпать нас быстрыми выстрелами.
«Сияющей Звезде» эти выстрелы были, что слону комариные укусы… Вот только перезаряжались орудия брига очень быстро. Если будет много-много комаров, они и сожрать слона могут.
А между тем фрегат шёл нам наперерез. Медлительный тяжёлый галеон не мог себе позволить подобные скоростные манёвры – он выходил нам борт в борт, рассчитывая, что из-за фрегата мы сами замедлимся.
Ральфи уверенно крутанул штурвал, разворачивая свой корабль на сто восемьдесят градусов. Тут же последовал залп с левого борта. Его приняли на себя щиты вражеского корвета.
Я поморщился, видя, как щиты замерцали. Если бы и правый борт уже зарядился, то ещё один быстрый разворот Сияющей Звезды, залп уже правым бортом, и всё… вражеский боевой корвет выходит из боя.
Но если бы у бабушки была бы кулеврина…
Эх! А ведь я немного улучшил Сияющую Звезду, когда пересел на этот корабль с Франки-Штейна. Но это было лишь небольшое улучшение. Чтобы создать мощное судно вроде моего баркаса – нужно строить его с нуля и постоянно модернизировать.
Эх, а будь мы здесь на Франки-Штейне, уже бы потопили вражеские кораблики. Но подходить к острову Джонсон на моём корабле слишком опасно. Мне бы не дали высадиться – мой корабль уже не раз открыто сражался с прихвостнями Бари.
Вот и приходится мне сейчас мучиться, глядя на то, как «Малыш Ральфи» пытается противостоять четырём противникам.
– Есть! – не скрывая радости, воскликнул Ральф, когда его канониры таки смогли подловить вёрткий бриг. Защита этого корабля была слабее, чем у других, так что одного точного залпа хватило, чтобы в корпусе брига появилась пробоина.
– Капитан! – воскликнул кто-то из матросов.
– Вижу! – сквозь зубы процедил Ральфи. – Держитесь!
Корабль тряхнуло. Фрегат вновь попал по нам бортовым залпом, а вслед за ним громыхнуло вновь, это уже был боевой корвет.
– Проклятье! – выругался Ральфи.
– Капитан! Пробоина ниже ватерлинии!
– Займитесь ей немедленно! Козельский, – он обратился к своему боцману. – Готовьтесь защищать корабль от абордажа.
Он повернулся ко мне. Я стоял и улыбался.
– Вы наслаждаетесь сражением? – хмуро спросил Ральфи.
– Да. Кивнул я. А ещё видом горизонта, – я указал пальцем туда, куда смотрел.
Ван дер Эльм напряжённо повернулся и увидел тёмное судно с белоснежными парусами.
Ральфи тоже улыбнулся. В его глазах появилось облегчение.
– Ваша команда на всех парусах спешит к своему капитану, – выдохнул он.
– Да, – согласился я. – У меня отличная команда.