Первым, кто создал орудия труда, стал Человек Умелый или Homo Habilis, за что он и получил свое название. На сегодняшний день этот вид является первым достоверно известным представителем рода людей. Вероятнее всего, произошел от австралопитека.
Человек умелый обитал на планете около 2,5–2 млн лет назад на территории Восточной и Южной Африки. Эти люди также вели стадный образ жизни, но с некоторыми особенностями, о которых будет упомянуто позже.
Средний рост был около 150 см. Масса головного мозга этого гоминида была оценена в 650 граммов, что больше, чем у типичных австралопитеков. Кроме того, происходит перераспределение долей мозга – более примитивная затылочная доля мозга уменьшается в пользу увеличения более прогрессивных. Строение таза обеспечивало более совершенную ходьбу и рождение более «головастых» детёнышей. Структура кисти сочетает в себе как прогрессивные черты, так и следы адаптации к лазанию по деревьям. Расширение ногтевых фаланг свидетельствует о формировании пальцевых подушечек как осязательного аппарата. Формировался силовой захват, с помощью которого можно было изготовлять орудия труда. У человека умелого первый палец стопы не был отведён в сторону, а, как у всех последующих представителей рода Homo, располагался вместе с другими. Это означало, что нога его была полностью приспособлена только к двуногому передвижению. Эти физиологические изменения вызвали ряд культурных перемен, позволивших человеку выйти на новую ступень развития.