– Дракон? Он говорил о драконе? – воскликнула Хэтти, когда слон припустил в глубь леса, отклоняясь то влево, то вправо от нависающих нижних ветвей деревьев.
– Да! И мы не хотим, чтобы он нас догнал, – ответил слон.
– Но драконов не бывает! – И Хэтти извернулась, чтобы посмотреть назад, не понимая, как ей вернуться домой к матери, если они уже отдалились от того места, куда она прибыла.
– Драконы очень даже бывают, хотя жизнь стала бы намного проще для нас, слонов, если бы их не существовало в природе.
Ужасная мысль шевельнулась в уме Хэтти.
– Если дракон существует, он дышит пламенем?
Слон неблагозвучно фыркнул, словно кто-то неловко дунул в трубу.
– Могут, но Кодекс Драконьего Рыцарства воспрещает это, за исключением защиты царства, – проговорил он и поднырнул под ветку. – Мы не можем ему позволить догнать нас! – прокричал слон.
– Но почему он хочет тебя догнать?
В первый раз слон сбавил шаг.
– Ты ему нужна, – сказал он.
У Хэтти всё перевернулось внутри, и её снова замутило. За ней гонится дракон. Это звучало пугающе, даже учитывая то, что по какому-то неведомому ей кодексу дракону не дозволялось дышать на неё огнём.
– Но почему он хочет поймать меня? – спросила она.
– Он полагает, что тебе не следует здесь находиться.
Хэтти тоже не была уверена, что ей следует здесь находиться. Она была вполне убеждена, что ей следует находиться дома с матерью.
– Сэр Гидеон – а это дракон – был в твоём жилище, когда я забрал тебя, вот он и думает, что его посчитают виноватым, – продолжал слон.
Хэтти попыталась уложить услышанное в голове. Дракон у неё дома. В Вустере. Да ещё бок о бок с ней и матерью. Нет, это невозможно. Она непременно бы его заметила.
– Не может быть, чтобы дома был дракон, – заявила она.
– Много у тебя вещей пропало, а? – спросил слон.
Хэтти вспомнила список, который мать пригвоздила к дверце холодильника как раз перед тем, как начались чудесатости.
– Да, – подтвердила она. – Даже масло исчезло.
Слон похлопал ушами и слегка кашлянул.
– Если честно, именно я его съел, – признался он виноватым голосом. – Но остальное – дело лап Сэра Гидеона. Он кое-что искал.
– Но что? И нашёл ли?
– Потерянную Печать, но ничего не обнаружил, насколько мне известно.
Хэтти не представляла, что такое Потерянная Печать. Она даже не понимала, хорошо это или плохо, раз он её не нашёл.
– Но если бы он был в доме, мы бы его увидели, – проговорила она.
– Вовсе не обязательно, – возразил слон. – Драконы-рыцари очень маленькие.
– А теперь он очень большой? – Хэтти испугалась, что ужасающие когти атакующего с лёту дракона вот-вот опустятся ей на плечи.
– Только слоны могут менять размер, – объяснил её спутник. – Драконы-рыцари всегда крохотные. Но и маленькими, они могут быть совершенно невыносимы. Ты только вообрази, какими бы они были, если бы оказались большими.
Хэтти никак не могла вообразить, но вздохнула с облегчением. Может, не так и страшно, что её хочет поймать дракон, как она поначалу подумала.
Слон резко вильнул влево, помчавшись в самую чащу.
– Ой! – воскликнула Хэтти, оцарапав руку о ветку. – Ой! – вскрикнула она снова, когда её голову дёрнуло назад. – Ой! Ой! Ой! Ой!
Только теперь она ойкала не из-за ветки. Хэтти вскрикнула, потому что кто-то тянул её за волосы.
– Стой! – крикнула она слону.
Но он не остановился.
– Стой! Пожалуйста!
Слон продолжал бежать, но на этот раз он ответил:
– Зови меня Виктор. Думаю, мы уже достаточно хорошо познакомились.
Волосы тянуло всё сильнее. Хэтти чувствовала, как голова откидывается назад. Она могла видеть только верхушки деревьев.
– Виктор! Виктор! Кто-то тянет меня за волосы!
Виктор обернулся. Он сощурился и затормозил пятками, подняв удушающее облако рыжей пыли.
– Сэр Гидеон, немедленно отпусти девчонку!