Dolor. Si hay una palabra para describir este mundo, es dolor. Cada maldita cosa en este cuerpo que me han forzado a hacer duele después del duro entrenamiento al que Amyndas y sus entrenadores nos someten. Me muevo como si mis miembros no me pertenecieran realmente. Es como si estuviera negociando con mi cuerpo, en lugar de ordenarlo. ¿Cómo se supone que voy a sobrevivir aquí?
Y eso es sólo el primer día.
Muy bien, déjame retroceder un poco a la introducción del anfiteatro y de Amyndas.
Terminado su pontificado, Amyndas nos lleva a través de los arcos detrás de él, a través de la polvorienta calle a nuestro cuartel de entrenamiento de arenisca roja y naranja, una caminata decente a la gran ciudad de Komana. Todos podemos ver mejor la ciudad de cerca, y parece estar tanto desmoronada como intacta. La edad desmoronando el ornamentado trabajo en piedra a nuestro alrededor. Las malas hierbas y arbustos insinúan aún más la sensación de decadencia y abandono que la Tierra ha sufrido en nuestra ausencia. El lugar huele a polvo y a desintegración.
Marchamos entre los edificios hacia los "campos de entrenamiento" de arena sombreada que se encuentran en una amplia plaza entre las estructuras bajas rojizas. Los edificios son el lugar donde vamos a vivir durante, y quizás después, nos enseñan a ser los guerreros que Amyndas espera ser. Pronto saca a sus entrenadores para enseñarnos a todos a luchar de nuevo como antes, aunque esta vez más como bots que lo que todos nosotros debemos haber sido en nuestro mundo virtual.
Allí, somos separados en grupos por los entrenadores, mujeres por un lado, hombres por el otro, y más adelante en escuadrones de cinco a diez y luego nos proporcionan nuestras armas y armaduras según la clase que se decida que seamos.
—Eres un espadachín, —me dice el entrenador de mi grupo, que se hace llamar Sargento Obol.
A otros se les dice que son exploradores, lanceros, portadores de escudos y similares. Al principio, me gusta la idea de tener un arma y una armadura, y me siento menos desnudo de lo que me he sentido desde mi sentencia. Pero eso es antes de las horas y horas de ejercicios y entrenamiento de batalla a las que estamos sometidos, incluso si mi nivel de habilidad en ataque y defensa parece ser el más alto de mi grupo. Al final del primer día, apenas puedo arrastrarme por la arena hasta el comedor para comer temblorosamente la carne y el pan que nos dan y saciar mi sed con varias latas de agua.
¡Ahora lo entiendo! No sólo nos han exiliado del Elíseo, sino que también han borrado no sólo los recuerdos de mis compañeros, sino también toda nuestra experiencia anterior. Esto ocurrió no sólo cuando bebieron agua del río Leteo, sino probablemente cuando nuestras conciencias fueron puestas en estos cuerpos que pronto serán torturados.
Qué plan tan perverso, forjar un ejército de lienzos blancos sin cerebro, llenos de odio, con el cerebro lavado como los pocos de la élite, que vivirán el resto de nuestras vidas como subordinados sin cerebro al servicio de quien nos exilió a este lugar olvidado por Dios. Un castigo adecuado para nuestros crímenes, supongo, por elegir cuestionar la voluntad de Lord Hades. Hades es incluso más cruel de lo que imaginaba, y que yo había llegado a creer. Y parece que el crimen de pensamiento y cómo actué en él es lo que me ha traído aquí.
Tiene que haber una forma mejor que esta, sin embargo... que sólo pasar por los movimientos en el campo de entrenamiento cubierto de arena. Mientras me siento con los demás, miro a mi alrededor para ver a quién puedo utilizar. Si voy a encontrar alguna manera de adelantarme a la curva, ganarme mi camino a la cima aquí, incluso encontrar una manera de volver al Elíseo, no puedo ser uno de los estúpidos que hacen lo que se les dice y se dejan caer por las migajas que se les dan. Necesitaba formar mi propio equipo a partir de esta abigarrada colección de almas perdidas. Deberían ser convencidos de que son mis soldados, no sin sentido, sino por su propia elección, una decisión tomada por su propia voluntad.
Los primeros días llego a la barraca exhausto a pie y caigo en un sueño de muerte, sólo para ser despertado al amanecer, con los músculos todavía doloridos, para otro día de tortura. Pero eventualmente, me doy cuenta de que tengo algún tipo de sueño cuando estoy fuera. Y pasa algo así todas las noches:
La conciencia regresa a mí, aunque lentamente, comienza con sonidos de desmayos, raspando, crujiendo, tintineando, luego más fuerte, gritos, gruñidos, el choque de metal contra metal. El olor me golpea a continuación, el sudor, el cuero, la suciedad, el metal, la sangre. Entonces la visión sale de la oscuridad.
Estoy luchando, en medio de una batalla y que se está librando por lo que parecen ser miles, a mi alrededor. Humanos, avatares básicos, blindados, cubiertos de barro y sangre luchando contra monstruos de todo tipo. Matrices de ventanas de estatus colgando sobre ellas, todas contando hacia atrás como los ataques se hacen en ambos lados. Parece que estoy luchando por mi vida, contra un monstruo que apenas puedo identificar. Todo son dientes, garras, escamas y hedor.
Con mi espada, corté, rebané y apuñalé. Mi oponente me corta, muerde y me golpea. Cada momento mi barra de estado de HP cae, pero también lo hace, y una vez cortada a cero, desaparece, pero es reemplazada por otra y otra y la batalla parece seguir y seguir y seguir.
Cuando termina, me quedo solo en un campo de cuerpos entre la sangre, el barro, el aire humeante, y las banderas rasgadas que vuelan en palos a lo lejos. ¿Qué lado ganó? No tengo la menor idea. Sólo sé que mi estatus dice que todavía me quedan algunos puntos de vida.
Espera. No estoy solo. Alguien está caminando hacia mí. A medida que el humo se despeja, puedo ver que es una mujer con armadura que lleva el mismo tipo de cuchillo que yo. Me sonríe y deja caer su espada, comienza a quitarse la armadura pieza por pieza, primero los brazaletes, luego las grebas, luego la pechera, la falda. Se desnuda, revelando un cuerpo exquisito bajo su armadura ensangrentada, cortada y su ropa debajo.
Lleno de emoción por la recompensa que sé que me ofrecen, empiezo a desnudarme la armadura y la ropa también. En momentos en que ambos estamos completamente desnudos y listos.
La vista de su cuerpo desnudo enciende algo dentro de mí; instantáneamente siento hormigueo en todo mi cuerpo mientras miro sus grandes pechos y su voluptuosa figura. Al acercarse a mí, mis ojos se atreven a bajar aún más, hasta el suave y calvo montículo de carne entre sus muslos. Veo los pliegues de sus labios asomando, y un flujo de calor y excitación recorre todo mi cuerpo. Me asusta por un momento, pero en el fondo sé carnalmente que la sensación es natural en este cuerpo.
Ella me rodea con sus brazos en el cuello, y siento que todo su cuerpo se presiona contra el mío. Esta sensación es la primera sensación agradable que he experimentado en este mundo. La sensación es una que no es el dolor de la lucha, la sed, o la quemadura del sol. Es cálida, suave, y en todas partes que toca deja los nervios encendidos en mi piel. De repente me siento abrumado. Mi aliento se me atrapa en la garganta.
Mis manos instintivamente van a la copa de sus grandes pechos, y me asombra lo suaves que son en mis manos. Ella me observa mientras rodeo experimentalmente mis pulgares sobre sus pezones, fascinada por cómo comenzaron a endurecerse bajo mi tacto. Cada golpe y grieta de su cuerpo me tiene maravillado, y parece que ella también lo está disfrutando. Sus manos comienzan a correr por mi espalda, haciéndome temblar.
Nos tomamos unos momentos para explorar los cuerpos de los demás, aunque lo hacemos con bastante torpeza. El cuerpo de una mujer es diferente al de un hombre; es más suave, más curvo y aparentemente más sensible en ciertas áreas. Aprendo que cuando ella me toca, mi cuerpo siente un hormigueo cuando me acaricia la oreja, o los muslos. Sus manos vacilan en mis muslos, mientras que las mías están en sus caderas. Ambos nos miramos en preparación, y finalmente nuestras manos empiezan a descender a nuestros lomos.
Tan pronto como sus manos se envuelven alrededor de mi miembro, mi respiración cesa de nuevo. Un choque de excitación intensa y éxtasis sacude todo mi cuerpo, y mis caderas se doblan ligeramente. Sus dedos me rodean suavemente, asegurándose de que no me haga daño. Observo como sus dedos se desplazan a lo largo de una vena de mi sexo y gradualmente ascienden a mi punta. Exhalo cuando hace contacto con ella, y la rodea con cuidado. En ese momento me doy cuenta de que la punta es mucho más sensible que el resto de mí, y parece que ella también se da cuenta de eso. Aprovechando este nuevo conocimiento, ella traza la punta con más presión. Respiro pesadamente en su pelo, con los ojos cerrados mientras disfruto de sus caricias.
Un líquido claro comienza a acumularse en la punta mientras me acaricia, y lo frota entre las puntas de sus dedos con curiosidad. Toma la sustancia y mientras mantiene el contacto visual, se la lame del dedo. Contemplando el sabor por un momento, reanuda el movimiento de acariciar con una sonrisa.
Me lleva un momento recuperarme antes de empezar a explorar más su cuerpo. Mis dedos encuentran ahora sus labios; la punta de mis dedos absorbe las sensaciones extrañas. Deslizo mi dedo dentro de su entrada, y la humedad inicial me alarma. Es viscosa y envuelve completamente mis dedos. Esto parece complacerla, sin embargo, y deja escapar un suave gemido en mi oído. El sonido de su gemido desencadena otra ola de choques y presión a través de mi cuerpo y aumenta las sensaciones que obtengo de su tacto.
Ambos nos acariciamos con más intensidad, y la excitación caliente abarca completamente mi cuerpo. Nos abrimos paso hasta el suelo, con ella debajo de mí. Nuestros cuerpos se muelen y se frotan entre sí, mi miembro presionando contra su muslo. Tanteo antes de darme cuenta de que el roce de mi virilidad contra ella inició una presión de mi ingle. La sensación es abrumadora, y llega al punto en que mi mente está nadando. Mi visión se nubla, y mi corazón se golpea contra mi pecho. Las sinapsis de mi cerebro se sobrecargan con éxtasis, y me desmayo en los brazos de mi virtual amante de la guerra, finalmente me despierto en mi catre, sintiéndome ahora más fresco que antes.
¿Qué fue eso? Me pregunto. ¿Neuroentrenamiento, algo para que los hombres y mujeres mantengan sus mentes alejadas del sexo cuando están despiertos? ¿Otra forma de control? Ahora veo un cierto destello en los ojos de mis compañeros de infortunio. Tanto los hombres como las mujeres se dan cuenta de que es probable que también hayan experimentado este entrenamiento subliminal, aunque nadie hable de ello. Bueno, no vinieron aquí con sus personalidades o sus recuerdos intactos, así que probablemente no tienen ni idea de lo que les está pasando.