Добро пожаловать в Призрачный Мерзбург
– Ты меня понесёшь, Тара? – Чили прыгнул на спину кошки.
Тара стряхнула маленького тушканчика.
– Лучше прыгай сам, меховой шарик.
Ушки Чили поникли, и он потащил решётку за собой, грустно вздохнув.
– Можешь сесть мне на спину, – предложил Арик.
– Супер! – Чили заскочил на него в один прыжок.
Арику не оставалось ничего другого, как последовать за странными животными. Хотя его не покидало чувство, что они уводят его лишь глубже в лес.
– Ещё далеко? – через некоторое время спросил он.
– Нет, мы уже на месте! – крикнул Платон.
Они добрались до края поляны. Перед ними в лунном свете купался замок. Он был высоким и мрачным и поднимался в ночное небо.
Арик неуверенно замер на месте.
– Что это?
– Призрачный Мерзбург, наша школа и наш дом, – гордо ответил Чили. – Мило, правда?
Это было самое жуткое место, которое Арик когда-либо видел.
Замок был построен из грубого камня, черепица трещала, а балки скрипели. На углу здания над верхушками деревьев поднималась круглая башня. Окна замка уходили глубоко в стены и словно глаза смотрели на Арика, Тару, Чили, Платона и Медок.
– Я тоже хожу в школу, для собак, – пояснил Арик. Его лапы дрожали.
Тара прошлась вокруг него.
– Теперь ты будешь ходить в эту. Привыкай.
Арик сделал пару шагов назад.
– Нет, это не моя школа. Вы обещали вывести меня из леса!
– Правда? – спросила Тара. – Хорошо подумай.
Арик постарался вспомнить.
– А… вы сказали… так что…
– У-у-у-у-ху-у-у-у!
Пёсик вздрогнул от страшного крика. Что-то пролетело над животными, отбрасывая тень при свете луны.
– Перпетуя! – прошептал Чили.
Арик поднял взгляд к небу.
Перпетуя была огромной совой. Она кружила над их головами, спускаясь, и наконец приземлилась на пенёк.
– Почему вы не на занятиях? – чёрные глаза совы сердито блеснули. – Или вы хотите объяснить это лично директору Космасу?
КО-О-ОСМАС-С-С-С… КО-О-О-ОС-С-СМАС-С-С-С… КО-О-О-ОС-С-СМАС-С-С-С…
Имя разлетелось эхом в разные стороны, хотя Перпетуя произнесла его не громче остальных слов.
Арик почувствовал, что Чили на его спине начал дрожать. Дверь клетки тихо звенела на плече тушканчика.
– Кошмар, – прошептал Платон.
– Ох, мы не хотим беспокоить директора, – быстро ответила Медок.
– Мы нашли мохнатую таксу, – пропищала Тара. – Это Арик.
Глаза Перпетуи расширились. Она спрыгнула с пенька и подошла поближе.
– Новый ученик, я это чувствую! – Она толкнула его клювом. – Берите Арика с собой на занятия!
– Но я не могу здесь оставаться! – крикнул пёс. – Меня точно уже ищут Тим и Йетте!
Перпетуя расправила крылья. Не добавив больше ни слова, она бесшумно вспорхнула, полетела к башне и исчезла в окне.
Арик умоляюще посмотрел на Платона, Тару и Медок.
– Вы обещали отвести меня домой!
Они опустили головы и избегали его взгляда.
– Вы тоже можете пойти со мной, – предложил расстроенный Арик. – Мои хозяева очень милые. Вы познакомитесь с Тимом и Йетте!
– Круто, я пойду с тобой! – воскликнул Чили, всё ещё сидящий на спине пса.
– Чили, ты же знаешь, что так не получится, – заметила Тара. – Призрачный Мерзбург теперь твой дом, Арик. И твоя новая школа. Школа для домашних животных, которые… э-э-э… отошли в лучший мир. – Она многозначительно посмотрела на него.
Пёсик в замешательстве уставился на кошку.
– Что?! В какой мир ушли домашние животные?
– Не ушли. Я имею в виду покинувших нас домашних животных, – моргнула Тара.
– Покинувших? Но ведь ясно, что мы все здесь! – Арик и правда ничего не понимал.
– Покинувших этот мир домашних животных. – Тара медленно теряла терпение. – Ушедших из жизни!
– Что? – переспросил Арик.
– Ну я про то, что ты УМЕР. Поэтому ты тут. – Глаза Тары сверкнули неоново-оранжевым.
Пёсик вздрогнул.
– Нет, я совсем не знаю, как умирают! Я для этого ещё слишком маленький. Посмотрите, сколько во мне жизни! – Лая, он пробежался по поляне и вернулся.
– Быстрее! Оп-па! – радовался Чили на его спине.
– Это ничего не значит, – заметила Тара.
– То есть ты настаиваешь, что я мёртв? – в гневе воскликнул Арик.
– Перпетуя это почувствовала. А она – Страж. Она никогда не ошибается, – пояснил Платон.
– И ты больше не можешь найти путь из леса, – радостно добавил Чили.
– Не волнуйся. Это никому из нас не удаётся, – сказала Медок.
– Ха-ха, значит, вы тоже мертвы! – воскликнул Арик.
Тара уставилась на него своими глазами-фонариками. Рёбра Платона торчали в дырке в боку, а шерсть у Медок искрилась. Чили дёргал за прутья двери клетки.
– Пли-и-и-инг! Пло-о-о-онг! Пли-и-и-инг!
Звучало это так жутко, что шерсть у Арика встала дыбом.
– Вы что, призраки? – в ужасе спросил он.
– Как и ты, – ответила Тара.
В голове Арика всё перемешалось. Он снова постарался понять, как попал в лес. Он шёл домой. В свой настоящий дом, где живут Тим и Йетте. Шёл по улице, широкой улице с быстрыми машинами. Обычно, когда они шли вдоль неё, Тим брал его на поводок. Но в этот раз Тима рядом не было. И Арик просто бежал. Внезапно перед ним возникли…
Арик открыл глаза:
– Но я не хочу быть мёртвым!
– Не бойся, мы рядом, – прошептала Медок.
– В Призрачном Мерзбурге ты научишься быть хорошим привидением. – Платон выбросил вбок длинный язык и достал из рёбер листок бумаги. – Наше расписание уроков.
Это была таблица с обведёнными изображениями животных.
Платон постучал по изображению совы.
– Ты уже познакомился с Перпетуей. Она преподаёт призрачную математику. Старая сова знает все формулы, даже формулу полёта! – Лапкой он указал на волка. – Агилолф ведёт превращения. Там мы учимся менять свои тела и всё такое. А Штурмиус учит нас жуткой музыке. – Платон постучал по изображению чёрного ворона.
– Это мне нравится больше всего: выть, греметь цепями и издавать разные другие пугающие звуки! – воскликнул Чили и снова дёрнул дверь клетки.
Пли-и-инг-г-г!
– Позже добавятся и другие предметы. У Розамунды мы узнаём всё о мерзкой еде. Розамунда – летучая мышь-вампир, – объяснила Тара.
– Но мы только в начальном классе. И через десять минут у нас материаловедение у Модесты, – заметила Медок.
– Что? – удивился Арик.
– Люди ещё называют его рукоделием, – пояснила крольчиха.
Арик в шоке уставился на неё.
– Но у нас же лапки! И зачем вообще призракам учиться рукоделию?
– Потому что это и правда жутко, – захихикала Медок. – Хи-хи-хи. Подожди, пока не увидишь нашу учительницу!
Платон закатил глаза и спросил:
– Ну, Арик, ты готов к самой жу-у-уткой школе на свете?