Мрачные силуэты
– Томато-салато! Там внизу кто-то есть.
– О, наверное, малыш-кабанёнок, как мило!
– Да это не кабанёнок, медовый кролик.
– Нет? Жаль.
Арик зевнул. Дождь прекратился, и луна висела высоко в небе. Пёс всё ещё был в ловушке. Но разве он только что не слышал голоса?..
– Кошмар! Вы его разбудили.
Арик осторожно поднял голову. Наверху, у края ямы, двигались четыре чёрных силуэта.
Пёс узнал кошку. Её глаза светились, словно неоново-оранжевые фонарики. Рядом с ней сидел кролик, из его шерсти в ночное небо поднимались блестящие ниточки.
Вокруг них прыгала на необычно длинных задних лапах мышь. На её плече лежала маленькая решётка, похожая на дверь клетки. Четвёртое животное Арик никогда в жизни не видел.
– Привет, ты тоже собака? Ты понимаешь мой язык? – спросил он незнакомца.
Хвост зверя замер во тьме и свернулся в спиральку.
– Мы все говорим на одном и том же языке, – таинственно ответил он.
– Платон – хамелеон из Греции! – крикнула мышь.
– Из Рептиции? – Маленькая мохнатая такса встряхнулась. – Так ты рептилия?
Платон удивлённо повернул глаз в сторону Арика.
– Томато-салато! Да, именно так.
– Меня зовут Чили, – продолжил мышонок. – Кошку зовут Тара, а крольчиху – Медок. А ты кто?
– Арик. – Пёс растерянно переводил взгляд с одного животного на другое, пока не дошёл до мыши. – Теперь я знаю, в чём дело, – облегчённо пролаял он. – Мне всё это только снится! Иначе почему у тебя такие длинные лапы?
– Никогда не видел песчаного тушканчика? – Чили подпрыгнул вверх, словно резиновый мячик.
– Никогда не видел такого печального тушканчика, как ты, – признался Арик.
– Хи-хи-хи, ты такой милый! – воскликнула крольчиха Медок. – Однако мне очень жаль: ты не спишь.
Кошка Тара проворчала:
– Пойдёмте, пора домой.
– Я тоже хочу домой! – взволнованно воскликнул Арик и вскочил на лапы.
– Так иди, – сказала кошка.
Она развернулась, и другие последовали за ней.
– Пока, Арик! – крикнул тушканчик Чили.
– Подождите! Я потерялся и не могу найти выход из леса, – быстро произнёс пёс. – Да ещё и свалился в дурацкую яму!
Животные снова повернулись к нему.
– Что ты только что сказал? – спросил хамелеон Платон.
– Я упал в яму, – повторил Арик.
– Нет, до этого! – одновременно крикнули Тара, Платон, Чили и Медок.
– Я не могу найти выход из леса.
Животные на краю ямы склонили головы друг к другу и посовещались.
– Может, он один из нас? – услышал Арик шёпот Платона.
– Классно, тогда мы сможем с ним поиграть! – воскликнул Чили.
– А если он просто потерялся? – предположила Тара.
– Непохоже. – Платон снова глянул одним глазом в сторону Арика.
– Перпетуя поймёт, что с ним не так. Кто за то, чтобы помочь ему? – спросила Медок.
Один за другим животные подняли лапки и, приняв решение, повернулись к Арику.
Тара схватила крольчиху зубами за загривок и свесила её над ямой. Платон зацепился хвостом за лапу Медок, а передними лапами держал Чили.
– Меховой шар спускается к тебе. – Тара с силой толкнула Чили.
– Оп-па! – Маленький тушканчик полетел в яму, перевернулся и приземлился на задние лапы. Он снял решётку с плеча и протянул Арику. – Крепко возьмись за неё зубами. Это дверь моей старой клетки. Мы вытащим тебя с её помощью.
– Давай быстрее, прежде чем Тара вырвет клок моей шерсти! – крикнула Медок.
– Спасательный трос из животных, – удивился Арик. – Только не уроните меня!
Платон усмехнулся.
– У нас мёртвая хватка.
Арик ухватился зубами за дверь клетки. Цепочка из животных тут же пришла в движение: Тара шагнула назад и потянула за собой Медок, Платона, Чили и Арика.
Пёсик добрался до края ямы и вылез наружу.
– Спасибо! – воскликнул он.
Тут его взгляд упал на Чили, и Арик замер в страхе. Здесь, наверху, в свете луны маленький тушканчик выглядел потрёпанным: весь мех в проплешинах, а у левого уха не хватало кусочка.
– Ты и правда не детёныш кабана! – радостно воскликнула Медок.
Арик повернулся к крольчихе. Её шерсть была серебристо-серой и торчала во все стороны. Только вот это не ниточки мерцали, поднимаясь к небу, – искрились кончики шерстинок! Пёс почувствовал на спине взгляд кошки и повернулся к ней.
Должно быть, раньше шерсть Тары была чёрной, но теперь она выцвела и свалялась. Кошка смотрела прямо на Арика своими глазами-фонариками. Он быстро отошёл.
И тут его взгляд упал на Платона. Кожа хамелеона была бледно-зелёной, словно поистрепавшаяся тряпка. Арик отшатнулся. В боку Платона зияла дыра, и сквозь неё виднелись рёбра!
– Что с вами не так? – в ужасе воскликнул пёс.
Хамелеон повращал глазами:
– Нам показать тебе путь через лес?
– О да! – Чили взволнованно подпрыгнул.
– Пойдём с нами, – прошептала Медок.
Глаза Тары зажглись:
– Мы отведём тебя домой.