Я безбожно опаздывала. Без-бож-но. Но не накраситься на встречу с потенциальными инвесторами было нельзя. Не зря же дядя Серж выбрал меня своим представителем, на переговорах нужно выглядеть идеально: лучшая причёска, лучший наряд, лучший макияж, словно я на светском рауте, а не в обычном душном офисе. На губах вишнёвая помада, глаза подведены, тон кожи сровнен, хайлайтер, тени – порочный ангел среди орангутангов делового мира, которые пускают слюни, но не имеют права потрогать тебя руками. И плевать, что этот ангел неделями изучает дела фирмы, репетирует ответы на вопросы и готовится к переговорам, чтобы быть в силах вцепиться в глотку с яростью акулы. Если держишь себя в форме, используй это, как оружие – для отвлечения внимания.
А насладиться свободой можно потом. Дома. Начисто смыть с лица всю косметику, намазаться кремом, выскользнуть из платья-футляра, скинуть ненавистные туфли на высоком каблуке, которые обязательно натирают где-то на сгибе пальцев, закрутить волосы в небрежный пучок… и пойти играть в новую стрелялку. Ра-ай.
Но пока что я опаздывала. Раздражённо барабанила пальцами по рулю, готовая уже кинуть тачку прямо здесь и броситься в офис пешком, но останавливали два факта: во-первых, бросить любимого Котика на произвол судьбы мне просто не под силу, во-вторых, ещё два квартала на шпильке? Боже упаси! Получится еще дольше, чем пробираться через пробку.
К тому же дядя не звонит, значит, время ещё есть: либо инвесторы сами ещё не приехали, либо Серж опять сказал мне время «с запасом» (я вечно опаздываю), и на самом деле переговоры должны начаться не в шесть, а в семь или даже в восемь. Немцы, как-никак, вроде бы все такие собранные и деловые, а любят поспать подольше, потому заведомо договариваются на позднее время. А нам от них нужны: а) бабки на новый проект; б) импорт качественных деталей. В их случае экспорт. Неважно. Главное, нам необходимо, чтобы в офис немцы явились в самой приятной кондиции. Выспавшиеся, счастливые и, возможно, даже слегка выпившие. Если сами захотят, конечно. Мы просто закроем на это глаза.
На стоянке офиса я оказалась только минут через двадцать. Любимый Котик послушно влез в узкую щель между двумя унылыми серенькими авто – кто этих поганцев парковаться учил? – а я торопливо выскользнула с переднего сидения, на ходу поправляя облегающее алое платье. Любимая деталь гардероба: сидит, как влитое, скромно заканчивается на ладонь выше колена, декольте открытое, но не слишком – так, чтобы и слюни попускать можно было, и в излишней откровенности обвинить не получалось.
В двери офиса уже влетала красоткой, лишь на секунду затормозила у зеркала, чтобы поправить помаду и грудь. Грудь в декольте должна тоже выглядеть безупречно! Когда оставался уже последний штрих (я достала пудреницу, чтобы скрыть ненавистный потный блеск), щёлкнули двери лифта и…
– Регина Денисовна!
Святые шестерёнки… Дядюшка.
Я вытянулась в струнку, как солдат на плацу, готовясь уже отдать честь, и ме-едленно обернулась, ловя хмурый взгляд дяди Сержа. По-па-ла. Судя по его выражению лица, ничего хорошего вечному опоздуну в моём лице ждать не стоит. Неужели переговоры не просто начались, но и закончились?
– Дядя Серж… – справившись с первым приступом паники, проворковала я.
Конечно же, сперва удостоверившись, что секретарша с ресепшена давно покинула пост, и сейчас мы одни. Пятница, сокращённый день, только немцы могут придумать встречаться в такое время. Инквизиции на них нет. Я едва заметно вздохнула и встала свободней: распрямила плечи, вытянула шейку – и всё, красотка. Вся в заблудшую актрисульку-маму, сбежавшую в Париж вместе с новым ухажером.
– Опаздываешь, – покачал головой Серж, но взгляд зелёных глаз смягчился. И на том спасибо, значит, переговоры ещё не прошли, а я прощена.
– Опаздываю, – согласилась я. – Пробки. А нужно было навести марафет для немцев, чтобы соответствовать большому боссу.
Большой босс уже открыто улыбнулся в ответ и пуще прежнего принялся качать головой. А что? Я не лгу! Дядя Серёжа в свои сорок восемь выглядит просто потрясающе: густые тёмно-каштановые волосы с лёгким налётом седины на висках – с моей подачи лет пять назад начал красить, но виски вечно вырастают, – синие глаза, волевой подбородок и прекрасная фигура. Неудивительно, что все мои подружки на него залипают. Сама бы залипла, если б не сидела у него на руках голенькая, когда ещё пешком под стол ходила. Фе-е…
– А немцев не будет, – пожал плечами дядя Серёжа.
И… вот в это мгновение я залипла. В другом смысле, но всё же. То есть я зря час мучилась с укладкой и макияжем, а потом ещё час стояла в пробках? В смысле, немцев не будет?
– Но почему? – вспыхнула я. – Они отказались? Самолёт задержали? Перенесли?
– Они согласились, – прервал поток вопросов дядя. – Заведомо. На все условия. Мы сегодня днём успели поговорить по Скайпу, а потом, – Серж лучезарно улыбнулся. – Прости, зайка, но я забыл тебе перезвонить.
Забыл. Мне. Перезвонить.
И вот стою я такая вся оплёванная, обиженная на весь мир и расстроенная в полутёмном фойе, хлопаю безукоризненно накрашенными глазами и тупо хочу разреветься. На голове причёска – волосок к волоску, на лице косметика – словно с такой родилась, на платье ни единой складочки, кроме самых необходимых. Столько усилий, и всё зря. Я же… я же… я ивент из-за этого пропустила. Я хотела скачать дораму и заказать роллы, а потом весь вечер валяться в постели и даже не думать ни о косметике, ни о туфлях, ни о чём, кроме приключений на экране.
А он забыл перезвонить?
– Серж… – хотела возмутиться, но дядя меня перебил:
– Но я перенёс на сегодня другое дело, так что ты явилась не зря, – он усмехнулся, явно наслаждаясь произведённым эффектом. Как был в молодости троллем, так и остался! – Идём, в лифте всё расскажу.
И я пошла. Воспользовалась маминым актёрским талантом, театрально изобразила оскорблённую невинность и от бедра поцокала к лифту – иначе никак, туфли на шпильке заметно сокращают ширину шага. Кнопку нужного этажа нажал зашедший следом Сергей. Осмотрел меня с ног до головы, одобрительно хмыкнул и о чём-то задумался.
– Ты что-то хотел рассказать в лифте, – заметила я, когда молчание начало затягиваться.
Дядя кивнул, глубоко вздохнул и начал очень издалека:
– Знаешь, зайка, я уже несколько недель об этом думаю. Скажи, на тебя никогда не накатывает ощущение одиночества? – Вопрос, кажется, был риторический, потому что Серж сразу же продолжил: – Не бывает страшно возвращаться одной домой по ночам? Не опасно ходить по магазинам?
– Да вроде бы нет, – вклинилась я, не понимая, куда он клонит.
Лифт уже прибыл на нужный этаж, но дядя не торопился выходить. Я тоже осталась стоять, пытаясь сообразить, к чему он ведет.
– На Анфису недавно напали на улице, какая-то пьянь стащила часы и телефон – всё, что было тогда с собой. Она всего лишь спустилась в магазин за хлебом.
Анфиса – это соседка лучшего друга дяди Сержа. Забавная кругленькая женщина с целым выводком попугайчиков. Жалко, конечно, её, но как это касается меня?
– И я подумал: жизнь-то штука короткая, – продолжал Серж, выходя из лифта и направляясь в сторону своего кабинета. – Нападут какие-нибудь наркоши в подворотне, и поминай, как звали.
Я хотела возразить, что наркоманы в подворотне никак не пишутся с уютным центральным районом, в котором мы живём, но решила ещё немного помолчать и дослушать речь дяди. Зря. Знала бы, к чему это приведёт, начала бы отнекиваться уже в фойе.
– К тому же на тебя уже как-то раз пытались напасть в ночном клубе…
Эй, это был мой первый и единственный выход в такое заведение, а полез ко мне парень знакомой. Он просто запнулся и схватил меня за грудь, чтобы удержаться, но бравой охране, на глазах которой было совершено это действо, подумалось иначе.
– Дядь Серёж, со мной ничего плохого не случится, не переживай, – я улыбнулась. – Ты об этом хотел поговорить? Сентиментальный стал, стареешь? – я максимально заговорщицки подмигнула. – Нас не пронять.
– Не пронять, – согласился он, толкая дверь кабинета и пропуская меня вперёд. – Не пронять, потому что я решил обезопаситься.
Он зашёл следом за мной, преграждая пусть своим телом. А было что и зачем преграждать. Потому что в приёмной сидел на диване суровый темноволосый мужик с пронзительными золотисто-карими глазами, взгляд которых сейчас был направлен прямо на меня. И не обещал ничего хорошего. Кого я там хотела сдать инквизиции? Немцев? Увы, жертвы нет, но охотник на ведьм явился вовремя.
– Так что знакомься, Станислав Вероцкий, один из лучших бойцов нашего «Сокола». Теперь твой личный телохранитель.
Кто? Т-телохранитель?
– Приятно познакомиться, – хмуро выдал Станислав. И сразу стало понятно, что приятно ему не было ни капли.