– Ты мой милый зая, медвежонок мой толстенький, – ласкалась к Максу Элона уже в постели в его квартире.
– Меня Макс зовут, – мрачно отвечал он.
– Я знаю, дурачок!
«Я не дурачок!» – зло подумал Макс по себя.
Он не был с нею груб, но наутро девушка сделала вывод, что зря расхваливали парня ее подруги.
– Мужлан какой-то! – дула губки Элона, натягивая на безукоризненно красивую точеную ножку черный кружевной чулок.
Макса же эта продажная красота теперь раздражала до крайности.
«Была бы она со мной, если бы я, скажем, не мог заплатит за ресторан? И как же быстро она отшила того парня, что был с нею!», – думал он, и в нем закипало и поднималось одно желание: чтобы его все, наконец, оставили в покое.
Наконец Элона, получив деньги на такси, причем сумма была такой, что хватило бы съездить до ее дома и обратно несколько раз и еще бы осталось, ушла, позволив в знак недовольства свиданием хлопнуть дверью, хотя и не громко.
Звук движущегося лифта смолк, Макс глубоко вздохнул и бросился на постель. Тут же вскочил, скомкал простыни, вытряхнул подушки из наволочек и отнес все белье в комнату, где стояли стиральная и гладильная машины.
Вернулся, плеснул в тонкий бокал с сужающимися стенками коньяк и залпом выпил.
– Что же случилось, что со мной? – спрашивал он себя. – Вроде все, как всегда, и все не так, как всегда.
Но Макс знал ответ. Эта девочка, Маша, так не похожая на окружающих его самок, жадных, стремящихся получить от жизни как можно больше удовольствий и материальных благ, то есть того, что сами они называют роскошной жизнью.
Умом он понимал, что такая любовь, искренняя и не требующая ничего взамен, большая редкость, но еще не знал, что на нее не ответить невозможно по определению, что уже попал под очарование этой бескорыстной любви.
– Маша, Ма – ри – я… – нараспев повторял Макс.
Сознаться себе, что можно вот так просто полюбить хорошую чистую девушку, Макс не мог. А как же мечта, идеальная женщина? Ведь встреча с нею еще впереди.
Мысли о Маше постепенно сменились теми, что в последнее время занимали его больше всего – о постоянно преследовавших каких-то видениях, где смешивались сон и явь. Он даже специальную литературу прочел и пришел к выводу, что есть множество вариантов будущего, настоящего и прошлого, и все это существует одновременно. Во сне как раз и прокручиваются эти варианты. Не факт, что они обязательно сбудутся, однако можно увидеть некоторые из них.
Только почему его сны не похожи на обычные, почему такие яркие, словно наяву? Макс видел все до мельчайших подробностей, мыслил вполне ясно и осознанно. Утром он был готов поклясться, что все видевшееся ему ночью происходило на самом деле, и только холодный рассудок мог убедить его в обратном.
Ему часто грезились надвигающиеся серо-прозрачные облака, серебристо-голубой туман, из которого появлялись очертания старинного замка. Были видны мелькавшие сквозь полуопущенные шторы изящный девичий стан и второй силуэт – стройного мужчины. И третья фигура, кажется, немолодой женщины в строгом старинном платье, с высокой прической на голове. Твердой и властной походкой она проходила сквозь анфиладу комнат и ее тень по очереди появлялась то в одном, то в другом окне. Дама, казалось, раздавала распоряжения, причем иногда изволила гневаться, да так, что высокий гребень, венчавший ее сложную прическу, трясся на голове.
Он видел во сне рукописные тексты. Одни на бумаге с гербом и печатями, другие в виде писем. Что-то было в них важное, Макс это чувствовал, но прочесть было невозможно. Тексты были написаны на английском, и хотя молодой человек хорошо владел этим родным языком его отца, но разобрать ничего не мог, то буквы расплывались, то текст был неполным: тонкая бумага обгорела по краями и в средине был вырван большой кусок. Максу словно что-то подсказывало, что если он найдет недостающие части бумаги или восстановит в памяти какие-то события, то все встанет на свои места. А еще он запомнил имя, которое было выведено на листах и повторялось несколько раз. «Лиз» – было написано английскими буква на бумагах.
Молодой человек, находясь под впечатлением этих снов-загадок, все же старался не показывать окружающим свое состояние и не рассказывать никому о них, боясь, что его не поймут или поймут неправильно. Только Олег смутно догадывался, что у Макс что-то есть на сердце. Друг видел, но не понимал причины находившей на Макса странной задумчивости и почему тот вдруг, в самый разгар бурного веселья бросал все и уходил один до утра блуждать по улицам города, задремавшего перед рассветом. А утром нужно было идти на занятия, жить обыкновенной жизнью студента, ловеласа и рубахи-парня – простого, веселого и всегда везде своего.
В один из таких обычных дней Макс уже пересекал площадь перед университетом, когда заметил двух девушек, стоящих в эффектных позах на ступенях, ведущих к зданию. Одна из них прямо-таки бросилась к нему навстречу.
– Макс! Как хорошо, что я тебя встретила, любимый! Куда мы сегодня идем?
Макс постарался скрыть, что не помнит ее имени.
– Э-э-э, дорогая, к сожалению, я сегодня очень занят. – Он притворно вздохнул. – Экзамены. Всю ночь сопромат долбить придется!
Девушка заискивающе заглянула молодому человеку в глаза, прижала ладонь к его груди, томно проговорила:
– Жаль, а я надеялась на продолжение той нашей прекрасной ночи…Ты был так страстен…
– Ну что же, ночь действительно была прекрасной, но ведь и перемена действующих лиц не помешает. Я хотел сказать: лекции, профессора, студенты… Учеба, в общем.
– Ну да, и студентки…
– Ну что ты! Какие студентки?! Разве кто-то может сравниться с тобою? Но я спешу, дорогая, извини, до встречи!
– До встречи!
Девушка с грустью смотрела ему в след.
– Ах, мужчины, нет среди вас идеальных, – вздохнула она.
Неожиданно Макс вернулся к девушке, проговорил:
– Если хочешь, поедем в воскресенье за город.
Глаза девушки счастливо заблестели.
– И подругу с собой бери, – проговорил Макс, добавляя про себя: – Надо встряхнуться, а то всякая ерунда в голову лезет.
Вечером выходного дня Макс и Олег в компании двух девушек и еще одного молодого человека мчались на Мазурати по дороге в Питер, возвращаясь с пикника. Пикник в зеленой лесополосе рядом с небольшим, но довольно глубоком озером удался на славу. Дурачились и веселились, жарили шашлыки и ловили рыбу. Все это напоминало Максу и Олегу их детство в родном поселке.
Все, кроме Макса, который был за рулем, в тот вечер были подшофе. Смех и шутки в веселой компании не смолкали. Но странное, неожиданное происшествие вдруг надолго выбило всех из колеи.
Сначала что-то мелькнуло перед лобовым стеклом автомобиля и исчезло. Затем Макс ясно увидел, что это была большая черная птица, потому что она вернулась, пролетела вровень с лобовым стеклом, задела его крылом и скрылась в чаще леса. Макс невольно проводил ее взглядом, но скорости не сбросил. Но тут птица опять вернулась, полетела перед автомобилем, сделала разворот и с размаху стукнулась в лобовое стекло.
Макс не выдержал, ударил по тормозам, пассажиры резко подались вперед и испуганно замолкли.
– Ты чего? – недоуменно спросил Олег.
– А ты не видел? – ответил Макс.
– Не видел что?
– Птицу.
– Какую птицу?
– Ну, может, не птицу. Что-то большое, черное.
– Нет, не было ничего.
– Что-то ударилось о стекло! – горячился Макс.
На сиденьях сзади засмеялись.
– Померещилось тебе, Максик! – сказала одна из девушек.
– Надо посмотреть, – с сомнением сказал Макс. – Если это птица, то она могла упасть рядом.
Все вышли из машины, обошли ее кругом, оглядели и дорогу.
– Что с тобой, Макс, вроде бы не пил?! – насмешливо проговорил один из друзей
. – Да говорю же вам: была черная птица!
– Значит, перегрелся на осеннем солнышке, и вообще, свежий воздух – это вам не шуточки!
Смех застыл на губах говорившего. Мимо на огромной скорости пронесся Мерседес, за ним с включенными сиренами мчался автомобиль полиции Макс едва успел отдернуть за руку одну из девушек, стоявшую посреди дороги. Все как зачарованные смотрели вслед машинам.
Что было дальше, ребята и девушки и по прошествии немалого времени не могли вспоминать без содрогания. На перекрестке водитель Мерседеса врезался во встречную машину, затем в аварию попали другие автомобили. Шум, скрежет железа, огонь, черный дым, крики раненых…
– О, Господи! Ужас какой! – простонала одна из девушек.
– Да, веселуха! Если бы ты, Макс, не остановился, мы бы оказались в этой железной каше!
Другая девушка, та, которую спас Макс, вовремя оттащив ее за руку с пути мчащегося автомобиля, плакала навзрыд.
– Боже мой! Меня чуть не сбил этот сумасшедший!
Макс молчал, он, весь подавшись вперед, казалось, забыв обо всем на свете, смотрел на пылающий костер из машин. Макс ясно видел впереди освещенного огнем мужчину в темном плаще.
– Ты видишь человека в черном? – спросил он Олега.
– Там много народу. Это полицейские, наверное, они в черном, – ответил друг.
– Полицейские дальше стоят, – настаивал Макс. – .А тот, что ближе к нам, видишь его?
– Да нет же, никого я не вижу.
Макс оглянулся.
– Вы тоже никого не видите?
– Нет, никакого человека в плаще нет, – в один голос ответили девушка и парень.
Макс опять посмотрел вперед, но на этот раз и он никого не увидел.
– Смерть идет за нами по пятам. Это было ее первое предупреждение! – загробным голосом проговорил Макс, пытаясь шуткой снять общее напряжение.
Одна из девушек неожиданно испуганно всхлипнула.
– Не надо, Макс! И так страшно, – сквозь слезы проговорила она.
– Не время для шуток, – мрачно добавил Олег.
– Да, спасла нас черная птица, – как бы про себя сказал Макс. – Помирать нам рановато!