На Брянский фронт Никаноров и Орлов прибыли через сутки, 23 августа. К 23 августа обстановка там стала очень сложной. Фашистско-немецкие войска продолжали атаковать на участке 50-й армии, в частности у деревни Летошники и на реке Угость, и на участке 13-й армии, где ещё 21 августа был оставлен город Почеп. Особенно сложной обстановка была на стыке 50-й и 13-й армий.
Никаноров и Орлов могли приехать и позже, так как водителю пришлось чинить внезапно заглохший мотор, но, к счастью, на это ушло не больше двух часов. Водителю в починке мотора сильно помогло зловещее замечание Никанорова, который сказал, прищурив глаза:
– Не вовремя у вас, товарищ сержант, машина сломалась. Вы везёте двух командиров для выполнения ответственного задания, а у вас автомашина ломается. Нехорошо…
Сержант испуганно посмотрел на него, а потом с удвоенным энтузиазмом стал копаться в под капотом. Скоро мотор всё-таки заработал. Никаноров подтолкнул своего младшего товарища локтем и кивнул в сторону водителя, вытиравшего тряпкой испачканные руки, как бы говоря: «Видишь? Вечно их нужно подгонять».
Во время поездки Никаноров и Орлов практически не разговаривали друг с другом. Старший лейтенант первым делом занял место в кабине, ну а лейтенанту пришлось лезть в кузов. Но Орлов даже не думал возражать, так как не видел для этого никаких оснований.
Ехать в кузове полуторки на длинное расстояние да ещё ночью, когда хочется спать, – сомнительное удовольствие. Вернее, в этом вообще мало что есть хорошего. Машину постоянно трясёт, кидает из стороны в сторону. И люди, находящиеся в кузове, хватаются за борт, за скамейки, если они есть, или за какие-нибудь другие предметы, лишь бы удержаться на месте.
Несколько раз у Алексея появлялись мысли, что, мол, Никаноров хорошо устроился в кабине, его там меньше трясёт, но он старался их сразу же отгонять. Ему было непонятно, как у него в голове вообще могли появиться такие мысли.
Вещмешок с нехитрыми лейтенантскими пожитками то и дело норовил выскользнуть из-под головы Орлова, и это доставляло не меньшее неудобство, чем шараханье автомашины из стороны в сторону и уханье по ухабам. В конце концов Алексею всё-таки удалось уснуть, но только уже почти под самое утро.