– Марго, ты дома? Марго, ты где?
– Лиля, ну что ты кричишь? Куда я могу деться? – услышала я голос подруги.
– Не знаю, что это я так раскричалась, просто мне показалось, что тебя нет, слишком уж у нас тихо. Вот я и подумала, что тебя украли, – глупо пошутила я.
– Рассказывай, что интересного узнала. Ты все это время провела с Дмитриевым, никак расстаться не могли? – ехидно поинтересовалась подруга.
– Марго, прекрати подкалывать, ты же сама прекрасно знаешь, какие у нас с Андреем отношения, если в далеком прошлом мы с ним были чуть больше, чем просто друзья, то это совсем не значит, что у меня коленки подгибаются, когда я его вижу.
– Да все я знаю, – вздохнула Марго. – Он так тебя любит, а ты… Даже и говорить на эту тему не хочется.
– Вот и не будем, – поддержала я подругу. – К тому же Андрей уже не влюблен в меня, ему просто кажется, что без него я пропаду, вот и печется обо мне, как отец о своей несмышленой малютке.
Весь наш диалог с Марго происходил на повышенных тонах просто потому, что я была еще в прихожей, а Рита продолжала сидеть в своей комнате. Вот мы и кричали на всю квартиру. Благо, что дом старый, то есть звукоизоляция здесь хорошая, и наш громкий разговор не мог потревожить послеобеденный сон соседей-пенсионеров.
– Лиля, ну ты ко мне идешь или нет?
– Уже пришла, – ответила я подруге, присаживаясь на кресло возле компьютера.
– Быстро ты, – довольно хмыкнула Рита. – Выкладывай, что еще накопала.
– В принципе – ничего интересного. Ты все это рассказала еще до того, как я отправилась на встречу с Дмитриевым.
– Ты с Качановым виделась?
– Да, я к нему ездила. Ты себе даже представить не можешь, как далеко он живет.
– Меня больше интересуют подробности его жизни и его версия гибели Матвея.
– Алексей уверен, что это как-то связано с работой Саликова…
– Я бы попросила тебя рассказывать об этом более подробно, – остановила Марго мою быструю речь.
Я поведала все, что услышала этим утром.
– Интересная картина у нас вырисовывается, – задумчиво проговорила Марго и замолчала.
– Ты, кроме этого, ничего не хочешь мне сказать?
Я была слегка удивлена тем, что Марго не дала мне больше никаких объяснений.
– Да я и сама толком ничего не понимаю. Я знаю только то, что Алексей мог помочь своему другу.
– Как?
– Не дав ему ни гроша. Понимаешь, если бы у Матвея на тот момент не оказалось денег, то река потекла бы по другому руслу. Матвей, несмотря на свою огненную натуру, тем не менее нуждался в поддержке и защите. С одной стороны, тыл ему обеспечивала Ирина, с другой стороны – Качанов. Только Алексей в самый последний момент сплоховал и пустил все на самотек.
– Ты хочешь сказать, что без присмотра старшего друга Саликов сбился с пути истинного и спутался с плохими парнями?
– Что-то вроде этого, – вздохнула Рита. – Понимаешь, несмотря на то что Саликов был огненным знаком, а Качанов – типичный представитель водной стихии, однако они нашли в лице друг друга некий компромисс. Это как раз тот случай, когда противоположности нуждаются друг в друге, чтобы уравновесить друг друга, найти золотую середину. Причем Саликов с его чрезмерной «огненностью» нуждался в Качанове гораздо больше, чем тот в нем.
– Рита, скажи, Качанов не причастен к гибели Матвея?
– Если только косвенно. Алексей мог помочь Матвею, будь он чуть более любопытен, чем есть. Доверяй он другу чуть меньше, чем доверял. Понимаешь, у Саликова был поворотный момент в судьбе, он нуждался в помощи, и не только Ирины. Она-то как раз сделала все, что от нее зависело, но ее одной оказалось мало.
– Что же нам теперь делать, с чего начинать? Если Качанов нам помочь ничем не может.
– Ты, Лиля, не права. Качанов нам очень помог. Благодаря Алексею удалось составить более полную картину о Матвее. Я теперь на все сто процентов уверена, что искать надо в казино. Звезды настойчиво советуют сходить в казино. Так что придется тебе, Лилечка, надеть все лучшее и отправиться в «Русский двор».
– Марго, а может, вместе махнем?
– Нет, мне сегодня категорически воспрещается посещать подобные увеселительные заведения. А тебе, напротив, звезды советуют прогуляться и расслабиться в шумной компании, а если есть возможность, то не побрезговать азартными играми, есть немалый шанс выиграть. Так что отправляйся, куда звезды зовут.
– Так тебе же будет скучно здесь одной, – попробовала я уговорить подругу пойти со мной.
– Ничего страшного, от тоски мне сегодня умереть не грозит, так что можешь отправляться в казино с чистой совестью. К тому же казино мне никогда не нравились. Это ты у нас – Скорпионище – азартная личность, а я так, ни рыба ни мясо, Рак, одним словом.
– Все с тобой ясно, – вздохнула я.
Если честно, то мне тоже не очень хотелось идти сегодня в казино. Настроение не соответствовало увеселительным прогулкам. Но раз Марго говорит, что это надо для дела, значит, придется идти.
– Лиля, ты только не очень поздно возвращайся, ладно? – попросила меня Марго.
– Хорошо, а почему ты меня об этом просишь? – немного удивилась я просьбе подруги.
– Понимаешь, всего должно быть в меру. Если ты где-нибудь переборщишь, то тогда быть беде.
– Господи, Рита, прекрати меня пугать.
– А я и не пугаю, я просто предупреждаю. Ты, главное, ни с кем сегодня не знакомься, для новых встреч удачным будет завтрашний день, а сегодня воздержись от этого и постарайся поменьше лезть на глаза старшему персоналу «Русского двора».
– То есть ты хочешь сказать, что дебоширить мне сегодня нельзя? – улыбнулась я. – Какая же это тогда увеселительная прогулка?
– Лиля, я тебя умоляю, будь осторожна. У тебя сегодняшний вечер благоприятен для игры и подготовки почвы для тех дел, которые начнутся только завтра, но никак не сегодня. Так что играй, расслабляйся, но ни во что не ввязывайся.
– Может, тогда лучше вообще не ходить в казино? – предложила я. – А в карты мы с тобой и дома можем поиграть.
– Нет, Лиля, ты сегодня обязательно должна туда пойти, – настаивала Марго. – Даже если тебе покажется, что вечер проведен впустую, на самом деле это не так. Собирайся!
– Слушаюсь, товарищ Рита!
– Вот и отлично, – улыбнулась та.
Через двадцать минут я была при полном параде. Все-таки красота – полезная штука, благодаря которой женщине не надо тратить уйму времени на то, чтобы хорошо выглядеть. Пару штрихов, аккуратно нанесенных на лицо, и ты уже неотразима.
Если честно, то за свою почти двадцативосьмилетнюю жизнь в казино я была пару раз. Да и то после большого количества спиртного. Поэтому можно сказать, что это мой первый выход в свет на подобное мероприятие. Как надо вести себя в казино, я знаю только из фильмов.
Казино за последних несколько лет прочно вошли в нашу жизнь. Когда я училась в школе, мало кто в нашем городе слышал о такой болезни, как игра. Сейчас это уже становится проблемой наряду с наркоманией и алкоголизмом.
Не знаю, мне кажется, что если у человека есть голова на плечах, то вряд ли он станет рабом игры. Я никогда не понимала и не жалела игроков. Может, меня это не коснулось, наверное, я жестокая и бессердечная стерва, глухая к людскому горю, но мне действительно все это чуждо. Я больше сочувствую маленькому бездомному котенку, который в подъезде ежится от холода и жалобно пищит. Вот такой я страшный человек.
Должна сказать, что внутренняя обстановка казино меня несколько разочаровала. Я представляла себе нечто более грандиозное, не Лас-Вегас, конечно, но что-то впечатляющее. А так если бы не было столов с рулеткой, то я могла бы решить, что попала в обычный бар. Кругом не совсем трезвые лица с самодовольными улыбками на губах. Я чувствовала себя изгоем среди всех этих людей, которые были уверены, что являются хозяевами этой жизни, но, по сути, ничего дельного собой не представляли.
Я встала у одного из столов. Мне было любопытно понаблюдать за игрой. Напротив меня остановилась интересная парочка. Он был маленький и толстый. Она высокая и худая. Я была готова поспорить, что эта девица считает себя неотразимой, что эта безобразная худоба ей идет и что вообще она просто мечта всех представителей противоположного пола. Если бы эта глупая курица могла посмотреть на себя со стороны, то поняла бы, как жестоко она ошибается. Ее кавалер ни во что не ставил свою даму, как, впрочем, и она его. Наверное, я старомодна или стала уже стареть, если совершенно не могу понять подобных отношений, а ведь эта девушка чуть-чуть младше меня.