Было солнечное воскресное утро. Нора и Эмили ещё вчера вечером договорились поехать в центр, чтобы пройтись по магазинам, и были готовы к выходу.
– Фрэнк, мы вернёмся через два часа, – напомнила Нора, стоя в дверях.
– Не задерживаетесь. И не забудь купить мне рубашку!
– Не забуду! – улыбнулась Нора. За вчерашний день муж успел ей все уши прожужжать о своем совещании, назначенном на понедельник. Оно было так важно для Фрэнка, что он даже решил пойти в непременно новой белой рубашке.
Машина быстро достигла цели. Нора и Эмили нырнули в ряды магазинов. Девочка ещё никогда не участвовала в такой глобальной закупке – все вещи, которые становились ей необходимыми, приемная мать покупала сама. Однако сейчас радость от обновок съедалась мыслями о часах, совсем недавно выпущенных «White Sky». Они были оснащены самой современной голограммой и имели, помимо основной, бесчисленное количество дополнительных функций, а главное, все это впервые смогли вместить в маленьких изящных женских часах. Все девочки в школе хотели такие, и Эмили не стала исключением.
Но она прекрасно знала о заоблачной цене этого чуда, так что даже не делала попыток уговорить родителей купить часы.
Они зашли перекусить в один из торговых центров, после чего хотели сразу поехать домой, но неподалёку от того места, где была припаркована машина, Нора увидела за витриной магазина очередную, мгновенно ставшую жизненно необходимой кофточку. Она попросила Эмили подождать и зашла в магазин. Оставшись сторожить тележку, Эмили скучающим взглядом обвела залитую солнечным светом улицу, вновь вернувшись к тоскливым мыслям о часах. Вдруг она увидела Кота. Он не спеша шёл по тротуару, смотря не прямо перед собой, а немного вверх. Девочка поспешила окликнуть его:
– Кот!
Он изменил траекторию движения и направился к ней, приветствуя насмешливо-ласковым взглядом. Эмили сама пошла к нему навстречу, немного отойдя от магазина.
– Привет, маленькая незнакомка! Снова гуляешь по городу одна?
– Нет, я с тётей Норой, она просто в магазине. Хорошо, что я тебя встретила, а то стоять тут так скучно…
– Здесь скучно?! Оглянись! Это один из самых интересных дней! Ты видела это солнце?
Эмили развернула свою головку к солнцу, чтобы понять, что он имеет в виду, но в этот момент из магазина вышла Нора. Женщина оглянулась в поисках дочери и, увидев её рядом с Котом, внезапно побледнела и чуть ли не бегом бросилась к ним.
– Эмили, быстро пошли в машину, – беря девочку за руку, торопливо бросила она и, повернувшись к Коту, с угрозой в голосе проговорила:
– Не смейте подходить к моей дочери!
Ошеломленная, Эмили молча последовала за Норой и лишь в машине осмелилась спросить:
– Тетя Нора, почему вы так набросились на него? Он же хороший…
– Эмили, он сумасшедший. Раньше таких, как он, закрывали в больницах, а теперь позволяют им свободно ходить по городу.
– Но…
– Такие люди опасны, Эмили, и я надеюсь, что никогда больше не увижу этого психа рядом с тобой. Они непредсказуемы и мыслят совершенно иначе, чем обычные люди. Надеюсь, ты понимаешь меня и будешь держаться от него подальше?
– Да, тетя Нора, – виноватым голосом ответила Эмили, но в душе у неё уже зрела идея, полностью противоречащая её словам. Она должна была встретиться с Котом и выяснить, кто он на самом деле.
Весь остаток дня девочка с трудом пыталась вести себя как обычно, и родители все же не заметили её взволнованного состояния.
Как только пришло время ложиться спать, Эмили, как всегда, поднялась к себе в комнату и выключила свет, выжидая. Потом тихо переоделась в джинсы и темно-зеленую футболку, накинув сверху легкую толстовку, и прижалась ухом к двери, прислушиваясь. Ничего.
Девочка тихонько вышла из комнаты и аккуратно спустилась по лестнице, погруженной во мрак. С трудом отыскав в темноте прихожей кроссовки, она, наконец, вышла из дома, тихо прикрыв за собой дверь.
Ночной город уставился на неё десятками глаз ярко-жёлтых фонарей, завораживая мертвой тишиной. Эмили поспешила отойти подальше от дома, все ещё боясь, что её заметят. Кроссовки приглушали шаги, но они все равно казались слишком громкими.
Беспокоясь о том, как незамеченной выскользнуть из дома, девочка совсем не думала, как ей в этом огромном городе найти Кота, и теперь оказалось в совершенно растерянном состоянии. Она продолжала идти, боязливо оглядываясь по сторонам, но при этом её не покидала уверенность, что она найдет Кота, будто это зависело даже не от неё.
Внезапно Эмили показалось, что она услышала чьи-то развязно-веселые голоса. Девочка пошла на них и вскоре очутилась на улочке с пятиэтажными кирпичными домами. У одного из них была большая двухэтажная пристройка, из широких окон которой лился свет и доносились те самые голоса.
Чувство тревоги настойчиво цеплялось за мысли, но Эмили все же перешагнула порог пристройки. Она оказалось в просторном помещении, заставленном столами и стульями, у дальней стены которого находилась барная стойка. Здесь было полно народу, в воздухе стоял сигаретный дым и странный резкий запах.
Эмили застыла у входа, слегка прислонившись спиной к двери. «Наверное, надо сесть, а то что все сидят за столами, а я стою». Страх путался под ногами, мешая идти. Проходя между столами, девочка взглядом искала свободный стул, с каждой секундой все больше ощущая себя лишней в этом месте. За одним из столов раздался взрыв хохота. Эмили почувствовала, что не выдержит и сейчас же бросится наутек. В этот момент она встретилась взглядом с худощавым мужчиной лет шестидесяти пяти, сидевшим за столиком в углу. Его лучистые голубые глаза сразу успокоили девочку. Он широко улыбнулся и поманил её рукой. Смущённо улыбнувшись в ответ, Эмили смело подошла к нему и села рядом.
– Здравствуй, садись, садись! Я Файо. – Он протянул ей свою жилистую сухую руку. Девочка пожала её, улыбаясь все больше.
– Я Эмили.
– Очень рад, очень рад. Ну, как тебе здесь, в городе?
Он начал расспрашивать её, будто старый знакомый, но Эмили была абсолютно уверена, что никогда прежде не встречала Файо. Как ни странно, это заставляло её ещё больше проникаться доверием к этому человеку, отнесшемуся к ней с такой добротой и вниманием. Девочка увлечённо рассказывала, смеялась, с интересом слушала истории своего нового знакомого. Все страхи унеслись прочь, без следа исчезнув из памяти.
Эмили совсем забыла о времени и о том, почему оказалась здесь, к тому моменту, как Файо вдруг посмотрел куда-то сзади неё и обрадованно воскликнул:
– О, дорогой мой! Как я давно тебя не видел! Совсем ты стал забывать старика, да?
– Я хотел зайти к тебе завтра утром. А сейчас ты позволишь мне украсть мою маленькую незнакомку?
Эмили обернулась и с радостным удивлением увидела Кота. Но когда она встретилась с ним взглядом, ей показалось, что лёгкая тень пробежала по его глазам.
– Конечно, идите! – замахал на них руками Файо. – Очень рад был познакомиться, Эмили.
– Спасибо, что приглядел за ней, Файо.
Девочка с Котом вышла на улицу. Нет, ей не померещилась та тень – он явно был чем-то раздосадован. Неужели, это все из-за неё? Может, он не хотел её видеть?
– Как ты нашел меня?
– Одна моя знакомая сообщила мне, что видела тебя. Что ты здесь делала?
– Искала тебя.
Кот глубоко вздохнул. «Я не должен сердиться на неё. Она ни в чём не виновата. Мне нужно помочь ей».
– Иди за мной.
Он повел девочку между домами к ещё одной похожей пристройке, в окнах которой царила тьма и пустота. Кот направился к старому высокому клену, росшему у стены, и ловко поднялся на нижнюю толстую ветку. Помогая Эмили, он вместе с ней забрался на верх пристройки и сел на крышу в тени ветвей.
Он с трудом пытался выбросить из головы сцену солнечного воскресного утра, женщину с дикими рыжими глазами и девочку, которая не видела солнца.
«Как быстро она ослепла».
Эмили села рядом с Котом, обхватив колени руками. Она чувствовала непонятную вину перед ним и выжидающе смотрела на его лицо, полускрытое чёрными тенями листьев.
– Значит, тебя зовут Эмили?
Девочка кивнула, чувствуя облегчение от того, что его голос стал мягче и спокойнее. Она осмелилась спросить:
– Ты сердишься на меня? Ты не хотел, чтобы я тебя искала?
– Нет, не в этом дело… Нет, я рад, что мы снова встретились. Просто я боюсь за тебя.
– Почему?
– Я не смогу тебе этого объяснить… пока. Зачем ты искала меня?
– Я хотела узнать… Да нет, ничего. Я хотела ещё раз увидеться.
Идея узнать о том, сумасшедший Кот, или нет, теперь казалась ужасно глупой. Девочка видела, что он совершенно нормальный, такой же, как она. Наверное, Нора что-то не правильно поняла.
– Расскажи мне про Файо. Кто он?
– Файо? – Кот улыбнулся. – Даже не знаю, что и сказать. Насколько я знаю, ни жены, ни детей у него никогда не было, он всегда жил один. Но одинок он не был никогда. Для него каждый человек… не знаю, как объяснить… для него не существует незнакомцев, чужих людей, для него каждый человек родной. Он уже не работает и каждый день гуляет по самым разным уголкам города, ищет тех, кому нужна его помощь.
– Помощь? И как он помогает?
– Говорит… Ты не представляешь, как много может сделать пара слов. Файо спас многих и, хоть ненадолго, помог им найти себя. Он удивительный человек.
Фонари на улице погасли. Последние прохожие скрылись в подъездах. Казалось, во всем городе остались только Эмили и Кот, и лёгкий прохладный ветер, тихонько шелестевший листьями.
– Кот!
– М?
– Можно ещё один вопрос? Что ты увидел тогда в солнце?
Он на секунду задумался.
– Пожалуй, я смогу тебе показать. Ты сможешь завтра прийти на тот перекресток, где мы впервые встретились, часам к девяти утра?
Эмили сразу пронзила мысль о школе, которую ей тогда придётся первый раз в жизни погулять, но она все же кивнула:
– Смогу.
– Тогда я буду тебя ждать. А сейчас нам надо поторопиться и поскорее доставить тебя домой. Будет лучше, если нас никто не увидит на улице после выключения фонарей.