Хотя денег, заработанных на стрижке волос, оставалось немного, ребята решили после уроков посидеть в кафе.
Пересказывая свой разговор с матушкой, Николай поминутно вздыхал:
– Если мама что пообещает, то сделает, чего бы ей это не стоило. И плакать больше не будет при мне, и не пожалуется никогда. Но чем больше она будет скрывать свои чувства, тем тяжелее ей будет, по себе знаю.
– Женщине трудно быть одной в таком положении. Ей нужно внимание и помощь мужа, – уверенно изрек Дима. – Тебе надо серьезно, как мужик с мужиком, поговорить с отцом.
– Если бы я мог! Я же обещал маме, что не буду ему ничего рассказывать.
– Почему?
– Мама у нас гордая женщина. Говорит, что не хочет, чтобы отец оставался в семье только из-за маленького ребенка.
– Может, это и правильно. Я лично понимаю ее.
Димка горестно подпер голову кулаком и задумался. Через минуту, не глядя на Колю, осторожно спросил:
– А это доподлинно известно, ну… про другую женщину?
– Маме позвонили с работы отца, сказали «доброжелатели».
– И все?! Ну, ты даешь! Ладно, Марина Сергеевна – женщина, к тому же беременная. А ты-то! Когда такое показывают в кино, я просто плююсь! В «мыльных операх» сплошь и рядом «доброжелатели» наговаривают на хороших людей всякую гадость, и им верят, – воспрянул духом Димка. – Я как зритель и человек возмущаюсь: как можно всерьез принимать анонимные звонки! При современном развитии техники, можно на любого состряпать такой компромат! А это… Глупость какая-то, самодеятельность. Я бы на твоем месте так и сказал матушке.
– Именно так я и говорю, мама сразу же соглашается, а сама глаза отводит – не верит мне. Зачем я только ей слово дал, что ничего не скажу отцу?!
Димка с минуту помолчал, потом лицо его озарилось радостной улыбкой.
– Эврика! Твоему отцу надо срочно раскрыть глаза, но не впрямую, а иносказательно. Зайти со стороны, придумать какую-нибудь историю…
– Привет, братишки!
От громкого приветствия приятели вздрогнули. Над их головами, заслоняя свет из окна, возвышался Венька и его сотоварищи: Борька Воробьев и Давид Челадзе.
– Принимаете в компанию?
– Пожалуйста! – не очень приветливо произнес Димка.
Непрошеные гости, громко двигая стульями, уселись за стол.
– Так, что будем пить? Колу? – без тени усмешки спросил Венька.
Митя невольно поморщился.
– Мы собирались пить чай. И вообще… У нас железный принцип – за чужой счет не угощаться.
– Принцип, может, и не плох. Но кто-нибудь из нормальных парней может сильно обидеться: что за счеты между своими? – Давид, покачиваясь на стуле, смотрел на ребят недобрым взглядом. – Сегодня мы угощаем, завтра – вы.
Коля поспешил пояснить:
– Вы зарабатываете, потому можете угощать. Появятся у нас свои деньги, тогда другое дело, а пока… Предлагаю скинуться! Дим, сколько там у нас?
Дима молча выложил на стол кучку измятых бумажек.
– Ну-ну!
Венька, переглянувшись со своими приятелями, вынул из кошелька деньги, отсчитал сумму, примерно равную Димкиной, остальные купюры демонстративно убрал.
– Так, немного, но если подойти с умом… Катюш! – окликнул он пробегающую мимо девушку-официантку. – Организуй нам на эту сумму чайку и все, что к нему прилагается.
Катерина посчитала деньги, что-то быстро прикинула.
– На самом деле, чайку?
– Ну да!
– Сейчас принесу. Еще что? Булочки, пирожные?
– На твой вкус.
– Если у вас есть немного времени, советую заказать оладушки. У нас есть с яблоками, с морковью, с кабачками…
– А чего ты нам раньше такого не предлагала? – поинтересовался Борис.
– А раньше вы чай не заказывали, – не без ехидства ответила девушка.
– Ладно, неси свои лепешки, мы подождем, – махнул рукой Веня.
– Да, сегодня мы никуда не торопимся, – поддержали его приятели, – посидим, покалякаем…
Сняв куртки, ребята основательно уселись за стол.
– Ну, так что? Может, расскажете, какие дела у вас были в Вепсске? – выделив голосом последнее слово, Венька намекнул: кое-что ему известно.
Николай хотел было снова отговориться, но Дима сделал упреждающий жест.
– Рассказать все, как есть, не можем. В деле замешано много людей.
Есть и такие, кому светиться вовсе не резон.
– Ну, это понятно, – серьезно закивали головами ребята.
– А вот сказочку одну, так сказать, местного производства, так и быть, поведаю.
Димка хитро взглянул на друга: учись, мол.
– Вот, мальчики, чай, лимончик, сахар. – Катюша быстро и ловко расставила чашки, разложила салфетки, вазочки с медом. – Это для фруктовых оладушек. Сметанка – для овощных, – с удовольствием поясняла девушка. – Кушайте на здоровье.
Не успела она отойти, у стола возник новый, совсем неожиданный гость – Иван Никифорович Сысоев, участковый милиционер. Ребята его хорошо знали, он часто приходил в школу, рассказывал страшные истории о разных преступлениях, о незавидной судьбе малолетних правонарушителей, призывал к бдительности по отношению к незнакомым людям и к оставленным без присмотра вещам. Участковый обладал удивительной способностью появляться в самом неожиданном месте и в самое неожиданное время, и всегда кстати!