– Ты наконец скажешь мне, что это, черт подери, было? – спросил Скотт, когда мы покидали Чикаго.
Я перевела взгляд со своих пальцев за окно, пытаясь сосредоточиться на чем угодно, кроме того, что случилось в квартире Дэна. Мы с раннего утра мотались по поручениям Моники, потом здорово повеселились на примерке платья, и я была безумно рада помочь ребятам. Последнее, чего я ожидала, – это увидеть чертова Райана Донована во плоти. Он почти не изменился, хотя прошло чуть больше трех лет с нашей последней встречи, только стал еще выше и шире, и черты лица стали более резкими и мужественными. Те же черные глаза, те же густые темные волосы, чуть короче на висках и спадающие на лоб, тот же прямой нос и точеные скулы, мягкие, резко очерченные губы. Стоп! Я тяжело вздохнула и подняла глаза к потолку.
– Милая, ты молчишь и вздыхаешь уже сорок минут, я начинаю всерьез беспокоиться, поговори со мной! – Голос Скотта звучал почти умоляюще. – Что это за парень и почему тебя словно водой окатили?
– Это лучший друг Дэна. – Я попыталась придать голосу непринужденность. – Мы вместе выросли.
– Почему я раньше про него ничего не слышал?
– Потому что он не заслужил отдельную историю.
– Если ты так говоришь, история точно есть, и не одна. – Этот парень был самым проницательным человеком в мире.
– Не думаю, что ты захочешь ее услышать.
– Ну, дорога загружена, и нам ехать еще около часа, думаю, у меня есть время узнать правду.
Скотт согласился поехать на эту свадьбу, поэтому заслуживал быть в курсе. Я откинулась на сиденье и закрыла глаза, начав свой рассказ.
Три года назад…
Я стою в своей спальне перед зеркалом, примеряя уже пятнадцатый наряд. Пол и кровать усыпаны одеждой, а в шкафу будто взорвался магазин тканей. Недовольно вздыхаю, стягивая футболку с эмблемой какой-то неизвестной рок-группы. Откуда она вообще у меня взялась? Выдергиваю из стопки другой наряд и натягиваю на себя. Теперь осматриваю образ целиком: красная майка, белые джинсовые шорты и белые шлепанцы. Вроде ничего. Распускаю волосы и брызгаю немного парфюмированного спрея на всю длину.
За окном рычит двигатель «Мустанга» Дэна, это значит, что они уже приехали из Чикаго. Сердце подпрыгивает в груди, и я делаю несколько дыхательных упражнений, чтобы успокоиться.
Весь год мы переписывались с Райаном, я все уши прожужжала ему о предстоящем поступлении, а он делился историями из своей жизни. Мы не виделись с весенних каникул, и меня трясло от одной мысли, что все лето он проведет в Брейдвуде. В прошлом году он проторчал в Бостоне на практике и приезжал только на каникулы посреди года. Сегодня у Дэна была последняя лекция, он должен был встретить Райана с самолета, и затем они втроем, включая Монику, собирались приехать домой. Я услышала голоса снаружи и подбежала к окну.
Ребята уже вышли из машины и теперь громко смеются над чем-то, но мой взгляд прикован только к темноволосому парню, который достает свой чемодан из багажника. Крепкие мышцы под футболкой напрягаются от его движений, и жар пробегает по всему моему телу. Два долгих года сохла по этому парню, с тех пор как он забрал меня с вечеринки из дома Майка Андерса. Всю ночь мы катались в его машине, слушали музыку и болтали, а к утру, возвращаясь в дом подруги, я поняла, что по уши втрескалась.
Райан захлопывает багажник и находит взглядом мое окно. Он улыбается, увидев меня, и подмигивает. Воздух из легких вылетает с громким вздохом. Наверно, я покраснела от кончиков пальцев до самой макушки, но все равно неловко помахала в ответ. Его взгляд вдруг становится серьезным, и что-то новое мелькает в выражении лица. Чувствую, как стены комнаты сжимаются, выталкивая меня наружу, но парень уже спешит к дому матери на другой стороне улицы.
– Элли, ты поедешь на костер? – спрашивает Моника, заканчивая есть. Сегодня мы ужинаем втроем: родители в Чикаго, на праздновании дня рождения маминой кузины, так что можно смело отрываться всю ночь.
– Еще не решила. – Пожимаю плечами и кошусь на Дэна. На самом деле я уже знаю ответ на ее вопрос, только вот не хочу ехать с этими двумя, чтобы целый вечер смотреть, как они лобызаются. А поскольку своей машины у меня нет, придется упасть на хвост брату. – Думаю, было бы здорово поехать и повеселиться, – кисло выдавливаю я.
– Выдвигаемся через двадцать минут! – Моника хлопает в ладоши и встает.
Не переодеваюсь, только меняю шлепки на удобные кеды, беру из комнаты телефон, проверяя сообщения, и уже спускаюсь по лестнице, когда ударяюсь о что-то твердое, после сразу пошатнувшись. Сильная рука подхватывает меня за локоть и притягивает ближе. Райан.
– Привет! Я тебя не заметила. – Мое лицо уже, наверно, цвета топа, который внезапно кажется мне чересчур откровенным.
– Ничего, я не против, – говорит он с легкой ухмылкой. Никто из нас не отстраняется. Все тело начинает покалывать, а рука в том месте, где он ее удерживает, просто горит пожаром. Совру, если скажу, что мне не нравятся эти ощущения. От Райана приятно пахнет лимонной жвачкой и кожей, странное сочетание, но я вдыхаю поглубже, в надежде задержать этот запах в легких как можно дольше.
– Ты вроде как не дышишь. – Смеется, не отстраняясь ни на дюйм.
– Вы целый день собираетесь стоять тут в проходе? – Дэн спускается по ступеням, протискиваясь мимо меня и задевая широкое плечо Райана. – Отвали от моей сестры, придурок, она для тебя под запретом. Что я тебе говорил?
О чем это он? Не успеваю обдумать фразу, как мимо с виноватым видом скользит Моника, а Райан обходит меня и направляется в уборную на втором этаже. Он часто так делает, когда его мать принимает в доме незваных гостей.
Когда мы все собираемся на подъездной дорожке, Моника отходит, чтобы поболтать по телефону, а потом отводит аппарат от уха и кричит Дэну:
– Джослин и Лу просят нас забрать их. Парень Джо сильно напился и не может сесть за руль.
Дэн обдумывает ее слова, глядя на меня.
– Я отвезу ее, – слышу голос Райана за спиной.
Брат смотрит на него с нечитаемым выражением.
– Да брось, чувак! Я возьму Элли, а ты заберешь ребят.
– Да, мы заедем через пять минут! – закатывая глаза, говорит Моника в трубку и отключается.
– Ладно, только держи свои руки на руле! – Это больше похоже на подкол, чем на угрозу.
Райан поднимает обе руки вверх, показывая ладони, а когда Дэн отворачивается – выставляет средние пальцы. Я хихикаю, и мы расходимся по машинам.
– Я люблю своего брата, но иногда эта опека меня бесит, – ворчу, пристегиваясь. – Как хорошо, что они с Моникой скоро уедут в путешествие по стране.
– Он переживает за тебя, это нормально, – спокойно отвечает Райан, выруливая с подъездной дорожки.
– Мне больше не восемь, – все еще дуюсь я.
– Знаю, – многозначительно выдает парень, переводя на меня взгляд. То, как он проходит глазами от моих ног к лицу, заставляет все тело пылать. Когда наши взгляды встречаются, его зрачки кажутся совсем темными. Мне хочется залезть в эту растрепанную голову и узнать, о чем он сейчас думает. Готова поспорить, сама думаю о том же. Райан сглатывает и переводит взгляд на дорогу, включая приемник.
– Ты починил его! – восторженно кричу.
– Да, на весенних каникулах оставил тачку в мастерской и забрал час назад, – Он нежно гладит приборную панель, а я мечтаю ощутить эту руку где угодно на своем теле. Из колонок звучит ню-метал, и мы покачиваем головами, подпевая. Это будет лучшее лето в моей жизни!
Костер устраивают на берегу реки, недалеко от школы Рида Кастера. Сюда съехалась молодежь со всего города. По сути, это несколько маленьких костров вдоль всего берега. Ребята разбились на компании, и я уже не вижу никого из тех, с кем приехала. Перед тем, как заглушить двигатель, Райан велел не брать алкоголь ни у кого, кроме него или Дэна. Он сам не собирался пить, чтобы не бросать свой «Додж» на окраине.
И вот я стою абсолютно трезвая, потому что все куда-то исчезли и пива мне не перепало. Тусуюсь с бывшими одноклассниками, мы уже некоторое время делимся последними событиями учебного года и обсуждаем планы на поступление, когда кто-то окликает меня:
– Элли, слышал, ты собираешься стать фотографом, снимешь меня для GQ, когда станешь известной?
Майлз Харрингтон даже приблизительно не тянет на модель для журнала. Я вежливо улыбаюсь, проглатывая ответ.
– Мечтай, Харрингтон! – кричит ему Марта. – Наша Элли будет снимать горячих красавчиков, только ты не из их числа.
– А что, я уже недостаточно хорош, чтобы меня сфоткала мисс зазнайка? – Парень явно навеселе, обычно я не слышала от него гадостей. Марта открывает рот, чтобы ответить, но я дергаю ее за подол кофты.
– Не надо, он пьян.
– Прикуси язык, Харрингтон. Фотки Элли круче, чем у большинства известных фотографов. Да она почти профи, если хочешь знать! – Пьяный рот Марты все никак не закрывается, а мне все больше хочется провалиться сквозь землю.
– В чем еще она профи? Может, она откроет свой маленький рот и сама покажет, на что он способен?!
Почти разворачиваюсь, чтобы убежать из этого кошмара, когда тело Майлза в секунду отрывается от того места, где он стоит. Все происходит так быстро, что крик застывает где-то в горле; я испуганно смотрю на парня, который приподнимается на локтях, вытирая окровавленный нос рукой. Все замирает.
– Какого хера? – выдает Майлз, поднимаясь с земли. Вокруг собралась толпа, я не вижу их лиц, в глазах рябит.
– Еще раз откроешь свой поганый рот, Харрингтон, и я вышибу все твои зубы! – Узнаю этот голос и поворачиваю голову вправо. Райан стоит в двух шагах от Майлза, вытирая кулак о пляжные шорты. Затем он разворачивается, хватает меня за руку и ведет прочь.
– Стой, куда мы идем?! Райан. Райан! Да стой же ты! – кричу, семеня по камням, но он как будто оглох. Подойдя к машине, он вынимает ключи и молча указывает на пассажирскую дверь. Я не спорю, забираясь внутрь.
Спустя пять минут езды по темной дороге он нарушает молчание.
– Извини, мне нужно было уехать, пока не вышиб из него остатки дерьма.